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德第C集团军突然在宽阔的防线上展开部队,让协约国军总司令斐迪南?福煦元帅始料不及,捉襟见肘的防御让他十分头疼。没有多余的机动性武器的配合,主动出击是万万不可能的,他只能在敌不动我不动、敌动我防的策略中谋求中部的稳定,更何况这里是通往巴黎最近的路线,他不能有半点疏忽大意。
斐迪南?福煦元帅对南北战场形势开始犹豫不决,这给南部战线的德军坦克和装甲部队进攻争得了宝贵时间。刚刚进入德国境内的法军步兵集团军迅速回撤,埃尔温?隆美尔将军立即指挥B502坦克营II型坦克趁势突入法军凡尔登防线,紧接着,埃里希?曼施坦因的第1装甲师及D军一旅步兵开进外围进一步扩大战果。
冲在最前方、编号为B022的坦克一马当先,来不及逃跑的法军不断遭受它的冲击和碾轧,整个凡尔登防线几乎变成了德军坦克部队的独角戏。福煦无可奈何,只得同意守军暂时退入城中坚持。至此,德军顺利夺回德、法交界阵地,又一鼓作气拿下了法军自诩为牢不可破凡尔登防线。
两军前沿,德军的B502坦克营和第1装甲师在追歼法军时很快便分散在雪后广阔的原野上,夜幕隆临的时候,B022号坦克已经完全脱离了大部队。车长班杰明?谢里登军士长,是最近的一批坦克培训基地学员,小伙子虽然年轻,却不失其精明强干。
单车进入陌生地带是很危险的,谢里登在学习中听教官多次说过,于是立即命令驾驶员托比?罗利下士寻找隐蔽处停车,就地待命。
天色逐渐暗了下来,车组成员以最快的速度进完晚餐,然后进行战场应急处置。谢里登不慌不忙地进行任务分配“兄弟们,作为车长,我很荣幸地告诉大家,我们是英雄的B022号车组,我们铭记着总统先生的教诲,并狠狠地教训了那些骄傲的法国人。现在,我们不知道大部队在哪里,也许他们也面临着我们同样的问题,但这并不妨碍我们继续战斗,我想说,从现在起,我们必须靠自己的智慧来战斗,直到完成这次打击任务。”
炮手雷尔夫?克雷吉下士问道:“军士长,我们下一步怎么办,教官的确说过,没有集群的配合,单车突入是很危险的,那么我们是不是现在就往回开?”
谢里登笑了笑,冷静地说:“别担心克雷吉,现在,我命令,托拜厄斯?普里斯特利中士负责与指挥部取得联系,亚尔维斯?劳里上士负责对周边环境进行仔细侦察,你和我。”他指了指炮手雷尔夫?克雷吉说:“我们俩负责对坦克进行伪装。好了兄弟们,各负其责,行动!”
凡尔登是一座小城,人口不足两万,但却是南部防线重要的要塞,也是通往巴黎的交通咽喉,不打通凡尔登就很难影响斐迪南?福煦对北部战区美军的增援计划。附近森林密布,便于大部队设伏,也同样可以给坦克和装甲车提供掩护,目前,由于战争的缘故,小镇上的居民大多都已搬迁,只剩下斐迪南?福煦的部份法军。
两小时后,负责侦察任务的劳里把情况向谢里登进行了详细报告:“现在最关键的问题是法军在这个小镇经营了好几年,民房和街道处处都是堡垒,要想突破,就必须有大量步兵的配合,不过,镇子里没有发现灯光,法国人好象把这个要塞放弃了,因为不能大胆靠近,小镇的具体情况仍然不明,就这些。”
谢里登非常高兴,说:“这些情况非常重要,现在车组成员全部安全聚齐,这是一个很好的开始,刚刚普里斯特利中士已经与前线指挥部联系上了,我们现在的任务有一点小小的变化,首先是进驻前面的小镇,这可能会与法军进行巷战,听好了,我们不但是坦克兵,也是轻步兵,我们必须消灭小镇里的残余敌人,为我们的后续部队开劈一个临时补给基地,好了,这要求大家齐心协力!”
驾驶员托比?罗利下士面露难色地问道:“军士长,你是说我们今晚就要行动?”
谢里登严肃地说:“是的下士,隆美尔将军强调,我们必须在大部队赶到之前拿下这个小镇,还有,你至少必须保证我们的坦克有足够开进小镇的油料,不然,我们就只能呆在这里什么都干不了”
罗利两手一摊,耸耸肩说:“好的军士长,开进镇子应该没有问题,但我不敢保证坦克进镇子后还能不能干点别的事情。”
谢里登竖起大姆指说:“别担心罗利,我知道你能行的,但是,你没发现在劳里的弹药箱旁边还有一个备用油桶?那是你的了。好了,目标前方小镇,出发!”
B022号坦克发出隆隆的声音,越过法军撤退留下来的和路障,直奔小镇方向。
刚刚进入小镇就与法军小股部队遭遇,这是意料之中的事,车组里除了托拜厄斯?普里斯特利,其他人都是参加过战斗的老兵,谢里登示意大家别紧张:“记住,我们是德意志联邦国家的勇士!克雷吉,快把舱门打开,炮塔旁的那挺机枪归你了,罗利开车慢慢前进,摧毁法国人的工事,并掩护我们突击,听我说,这是居民区,不管有没有当地居民我们都最好不要开炮。好了,其余人拿上你们的冲锋跟我下车消灭敌人。”
这时候,克雷吉的那挺机关枪已经开始向法军猛烈扫射,以掩护大家出舱。
暂时失去坦克增援的法军大部队撤退后,大约有一个班的士兵留下来设置障碍、埋藏炸药,准备以此阻滞德军坦克部队前进的速度,没想到双方不期而遇。
法军发现德军就一辆坦克孤军深入,估计是冲锋过头,迷失了方向,决定把它当成无头苍蝇,消灭这辆没有增援的冒进车。
托比?罗利驾驶着B022号缓缓前进,炮塔旁克雷吉的机关枪不停地吼叫,法军无法近前,只得朝着小镇的十字路口连连后退,谢里登和另外两名士兵紧紧贴着车身往前运动,同时对左右两侧敌军动向进行观察。进攻十分顺利,谢里登心里暗暗高兴。突然,坦克一个巨烈震动,半个车身掉进了法国人事先挖好的陷阱里。罗利想利用自身动力让坦克冲上来,但作了好几次努力都不能如愿,发动机冒着浓浓的黑烟不断地轰鸣,却始终爬不上对面的陡坡。