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10月16日凌晨,特意驻扎在军营外围的第3军部队趁着夜色,悄悄向目标开拔。
埃尔温·维茨勒本顶着巨大的压力率领3万人的第3军负责尽快收复德国西南部的命令,并且要以最快的速度与在萨克森州的提姆·冯·博得温汇合。
人数不多,但是任务却是最重要,也是最难的,马克斯·霍夫曼点名要让自己上,那就说明自己办得到,埃尔温·维茨勒暗暗地给自己鼓了一下劲。
在这支三万人的部队中,国民军第3军第31装甲师第311装甲旅的指挥官是威廉·古德里安,他受命为大部队开通道路,拔掉敌人的火力点。装甲旅逢敌必战,一路过关斩将,所向披靡,一路南下,大军直抵法兰克福。
凌晨时分,古德里安收到前部侦查兵的报告,正前方一支几百人的队伍负隅顽抗,古德里安利用武装运输车的机动优势主动配合,对敌散兵游勇进行两面夹击。
小股部队本来群龙无首,突然被机械化军团夹击,一时阵营大乱,他们从来没有与装甲部队作战的经验,左挡右防都不得要领。一经接触,小股顽军立即不支,面对如此强敌,只好边打边撤,躲进了让装甲车无法击毁的残垣断壁丛中。古德里安指挥武装运输车快速逼进,开足马力横冲直撞,如入无人之境。战斗很快就见了分晓,除少数判军仍驻险还击外,其余士兵要么夺路而逃,要么就地投降。
这是一支没有管制,没有领导的前线溃散部队,因为得不到任何补给,已经沦为强盗,委身山林,占地称王,他们到处烧杀抢掠,为祸一方,当地老百姓苦不堪言。溃军本来武器装备不全,几百人的队部,只有一百多条步枪,弹药严重不足,加上没有冲锋枪和机枪等压火力压制的武器。又遭遇到这么猛烈的攻势,不到一袋烟的功夫,便立即作鸟兽散。
这次小小的战斗,只是让身经百战的装甲部队活络了一下稍显僵硬的身躯。古德里安只派遣了第3装甲营,其余部队不受其影响,绕过交战区继续南下,3装甲营剿灭小股匪军后,只通过稍加休整,便收到命令,快速赶上大部队。
古德里安所领导的这支具有快反快攻的部队主要有武装运输车120辆,武装突击队员900人,每人配备冲锋枪,其补给车改装的运兵车22辆,补给车若干。并载有步兵200人,共计1100人。与此同时,古德里安的国民军第3军第31装甲师第311装甲旅一共分为4个装甲营,分别为第3111装甲营,第3112装甲营,第3113装甲营,第3装甲营。
1918年10月20日,历时4天的时间,古德里安率领第311装甲旅顺利抵达海德堡并转而向东。因为战略需要,同时避开西南部山区地带,古德里安按原定计划率领装甲部队转而沿公路向东威逼纽伦堡。
埃尔温·维茨勒本率领的国民军第3军其余大部队,不分昼夜,一路向南急行军,许多士兵的脚步都起了血泡,也有的士兵体力不支而晕倒,但是,大家都知道军情紧急,兵贵神速,虽然疲于奔命,却没有一个人叫苦,埃尔温·维茨勒本也很辛苦,但他为这些士兵们感到骄傲,他主动不坐车,也不骑马,此时此刻,他知道,为了完成这次几乎不可能完成的行军任务,他不能一个人特殊化,唯有如此,士兵们才会上下一心,共度难关。士兵们果然十分感动,团结一心,互相帮助,终于在10月22日晚,月亮刚刚升起的时候,大部队顺利赶到海德堡,并继续往南,准备以迅雷不及掩耳之势奇袭斯图加特。
斯图加特的警备军根本不是国民军的对手,还未等国民军发起进攻,城内便举起了白旗,埃尔温·维茨勒本也不耽误时间派人侦查,大部队直接涌进城内。
国民军以大势相压,1918年10月24日,斯图加特被迫投降,宣布加入德意志联邦国。第二天,10月25日,巴伐利亚也通电全国宣布加入德意志联邦国。
德国西南部地区已经全部收复完毕,仅剩古德里安率领的第311装甲旅还在赶往德累斯顿的路上。埃尔温·维茨勒本下令第3军在斯图亚特就地休整的同时,马克斯?霍夫曼则让北部第2军在不莱梅至费尔登一线向艾伯特政府军发起猛攻,战事进展并不很好。艾伯特政府在这一带驻扎了2个师的兵力,而为了快速作战制定的计划里根本没有任何炮兵的支援,仅仅只有武装运输车作为攻坚武器。防守不莱梅的将领早已在西线见识过武装运输车的本事,对其弱点也非常清楚。在城外挖下十几道阻拦武装运输车前进的深坑。
这天上午,第2军司令威廉·勒布站在武装运输车的驾驶室上,周围都是经过几次强攻而被击退的国民军士兵,他不用细看也知道大家都很累了,几次进攻因为缺乏重型武器的支援,都被打退。
威廉·勒布举起右手指着身后说道:“在我们的南边,那里的国民军第3军已经收复了德国西南部地区,而我们第2军仍旧被自家人挡在门外,脸红吗?!”他又将手指向前面大声吼道:“在出发前,我信誓旦旦的向总统许诺,若是收复不了德国北部,自杀谢罪!这才刚刚踏出第一步就止步不前,让我如何交代?”他掏出别在腰间的手枪继续吼道:“今天!所有人死光了也得拿下这里!拿不下,我也得死!跟我冲!”说罢,威廉·勒布跳下车头,带头向不莱梅城镇发起了进攻。城里的守备军早就做好了准备,威廉·勒布刚刚带头冲锋出来,就遭到了一阵又一阵的火炮轰炸。尸体,鲜血,木屑和泥土漫天飞舞。第2军的士兵却没有任何一个人落在维茨勒本的身后。一道壕沟又一道壕沟,第2军的士兵不厌其烦的翻越着这些障碍,一步一步的逼近。在到达挨近城镇的最后几道壕沟时,这里的炮击已经明显减少。威廉·勒布也跟随士兵冲到了最前沿,此时的他已经满身是泥。顾不得擦掉脸上已经快干了的泥土,他捡起一名阵亡士兵手边的枪,然后后从士兵身上找出了刺刀插在了枪口下方然后大声吼道:“为了德国!为了总统!冲啊!”
威廉·勒布在壕沟里发起了冲锋,他第一个带头冲了出来,一群灰头土脸的国民军以冲刺的速度扑向了不莱梅守备军。
距离实在是太近了,双方不过百米多的空间,守军将领在这些隘口布置了重型机枪严阵以待,国民军的第一波冲锋被割稻草一般削了个干净。只是还没等守备军歇一口气,第二波冲锋紧随而来。第三波,第四波。操作机枪的士兵都已经心跳加速了,因为机枪已经过热了,如果敌人还像这样发起进攻,这里迟早是要丢掉的。
终于在不知冲锋了多少次后,国民军终于在机枪哑火的间歇冲到了防线上,一场不可避免的肉搏战拉开了帷幕。守备军以逸待劳,国民军却士气高昂,双方杀得难解难分。就在这时,不莱梅城四周都出现了国民军突破的景象。
下午,经过9个小时的浴血奋战,国民军成功占领不莱梅,伤亡过半,俘虏几千人。威廉·勒布身负重伤被运回汉诺威抢救。
在南边,截至1918年10月26日,古德里安率领的第311装甲旅通过数日连续苦战,原本的120辆装甲车因为故障已经损失过半,士兵们也精疲力竭,然后,避敌就是纵敌,古德里安,改变进攻策略,各部队分成两军,梯式交替前进,人可休息,但装甲车不能休息,通过26日下午主动接敌,只经过一场短暂的战斗便拿下了普劳恩。至此,通往德累斯顿的大门已经敞开。