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……芜湖镇,座落在太阳山脚下。
山上有一座寺:名叫普光寺,香火鼎盛。
经常有达官贵人和江湖名人光临。
故此,小镇热闹非凡。
桑无痕和水笙坐在马车上,两边左右观看。
似乎在欣赏美景和人流,实则,是在找香书院地址。
马车很慢,大约行了二十分钟,终于,在一个较为僻静的地方,一个院子前门上面写着:香书院三个字。
桑无痕和水笙下了车。
走到院门前,敲了敲。
无人回应。
于是,桑无痕高声说道:“在下桑无痕,前来有事相求,望万万晓先生赐教。”
一片寂静。
良久。
“若如门要开,请看院对联。”一个口音略带沙哑的声音传来。
水笙拉了一下他衣袖,说道:“无痕大哥,你看。”
桑无痕向门院两边一瞟。
看见左边有一句:“万水千山多痴客”,右边却没有,横批写着:“无钱莫来。”
万万晓果然是爱财之人。
要想这门打开,必需要把对联对上,并且对联主人满意才行。
桑无痕略一沉思,走到右边的空白,手指一运功,立刻写上:“家财万贵来逢君。”
看似不工整,却道出了来人的身份。
字刚写完。
门便缓缓而开。
一个老者,身着灰布衣,身子微躬。
“铁捕大人,我家主人已在内堂等候,请随我来。”
原来,这是万万晓的家仆。
桑无痕和水笙脚一踏进院子,一股清香扑面而来。
投入眼帘的是:院子里,除了一条用石子铺成的小路,直通住屋,两旁全是菊花,红的,淡黄的,颜色各异,有的秀丽淡雅,有的鲜艳夺目。
“好美呀!”水笙惊叹一声。头稍稍向上,双眸半闭,深吸一口空气,秀丽的脸上充满陶醉。
桑无痕拉了一下她,水笙见状,只得跟着。因为办事要紧,两人随着仆人向前走去。
穿过菊花簇。
并是万万晓居住的屋子。
屋子给人一种宁静,清幽的感觉,并没有想像中的奢华。
走近由石子铺成的台阶,看见木栏围在四周,两根门柱上雕刻一龙一凤。
透过门柱向前看,并是万万晓家的大厅。
当桑无痕踏进的那一刻,更为惊讶,大厅内的摆设简单的不能再简单。
仅仅几把木椅,一张桌子,还是一把紫藤色的躺椅,四周墙上挂着一些自写的书画。
唯一的就是屋里的任何物品都非常干净。
“铁捕大人和这位姑娘稍等。”仆人说:“我这就到内堂请主人出来。”
桑无痕和水笙真的不敢相信,如此爱财之人,家中竟是如此简陋,门前的对联真的是对屋子莫大讽刺。
正暇想,一位五十岁左右,身穿紫色长袍,脸削瘦,双目精明的中年人出现在桑无痕的前面。
桑无痕双拳一抱:“无痕打扰万先生了。”
万万晓看了一眼他和水笙,一个礼节性的手势,说道:“请坐。”
宾主坐下之后,仆人端来茶水。
茶是好茶,弥漫着清香。
“不知神捕大人找我一个山野村夫,所为何事?”万万晓呡了一口茶,问道。
“万先生谦虚了,江湖上谁人不知您的大名”桑无痕说道:“在下今日前来,只想请教一个问题?”
“要我回答可以,不知大人带了多少银子?一个问题,黄金千两。”万万晓微笑着说。
水笙一听一呆,千两黄金委实太贵。她用眼看了一下桑无痕,以为两人的想法一样。
谁知,桑无痕说道:“只要先生能回答,万两黄金又何妨。”
此言一出,万万晓愣了一下,随即说:“好,捕快大人爽快,什么问题请说。”
“天下什么东西杀人于无形?”
“杀人于无形?也就是说,表面和内都看不到任何伤痕?”
“不错。”
“还有就是被害人首先心智不清,出现幻觉,然后发狂,最后窒息死亡?”
“先生果然是知晓天下事,名不虚传。”桑无痕赞叹道。
“其实,大人一来,我就知道是问什么?”万万晓喝了一口茶,说道:“因为江陵吕家灭门案,吕大人就是这样死的。”
“对。”
“所以,桑大人就是为此事而来。”
“是,破案是在下职责,本来应该地方捕快来破,但,吕大人是在下十分敬重的人,所以我不能不管。”
“桑大人重情重义,万某敬佩。”万万晓说完,随即话锋一转:“想必你听说过曼陀罗。”
“曼陀罗,当然知道,是一种剧毒植物,喜欢阴寒之地”
“桑大人回答不错,但,你知道曼陀罗的毒性分很多种么。”
“分很多种?”
“是的,它有七种颜色:白,紫,黑,金,粉,蓝,绿,并且每一种颜色,它们的毒性都不同。”
“你意思是说,吕布凡大人是中曼陀罗其中一种的毒而亡?”
“可以说对,也可以说不对”
“此话怎讲?但为什么看不出来,任何人中毒,表面都有痕迹的。”
“因为吕布凡大人是中一种细如小针的暗器,这种暗器含紫色曼陀罗毒,还含有一种叫箭毒木,箭毒木又名见血封喉。”
“万先生是说这种暗器是紫色曼陀罗和箭毒木研制而成?”
“是的,紫色曼陀罗可以令人心智大乱,箭毒木见血封喉,这两种毒物混合一起,就可以使人死亡后,再有能力的人都查不出任何痕迹。”
“我明白了,含着两种毒素的暗器进入人体后,开始是紫色曼陀罗毒性发作,令人发狂,而随着血液循环到咽喉后,箭毒木的毒就起作用,突然让人窒息,紫色曼陀罗的毒性还没有体现出来,人就死亡了。”
“不愧为神捕,心思缜密,不过,有一点说错了,箭毒木的毒在体内发作时间比曼陀罗慢一点,研制这暗器的人,深知这个道理。”
“所以,首先让人心智大乱,出现幻觉,去杀自己身边的人。”桑无痕接过话题:“真的是一箭双雕,凶手既可以让自己置身事外,又可以置受害者死地。并且,不会留下任何线索。”
“说的不错。”万万晓:“天下间能研制这种暗器的,只有一家。”
“哪家?”
“湖南南岳衡山罗家,可惜的是,罗家早以灭门。”
“也就是说,万先生也不知道,这暗器还有谁可研制?”
“虽说我是万事通,但,这新型暗器确实不知道岀自何人。”
“连万先生都不知道的事,我想天下间也没谁知道了。”
“不过。”万万晓略一停顿,说:“我在怀疑,是不是罗家还有后人没死。”
“罗家后人?”
本来此次南下,桑无痕就是冲着这门悬案而来。莫非,这起案子真的和罗家灭门惨案有关?但,这仅仅是猜测,如猜测成立,那么,凶手就不止杀吕布凡一家,因为,杀害罗家的凶手肯定不是一个人。他是复仇而来,当年,吕布凡很有可能参与了罗家灭门案,可是,为什么堂堂铁捕会参与呢,难道是……
桑无痕不敢再想。
正在这个时候,。
突然,门外的空气中发出一声利响,紧接着一道白线疾速地向他射来。
桑无痕坐着动都没动,手向前一伸。
手中就多了一样东西:箭。
箭头裹着白布,他打开一看,居然和那次江边发生的事一样,唯一不同的是名字。
上面写到:“硖州(今宜昌)县官沈傲林,恐有灭门之灾,速救援”。
桑无痕脸色一沉,沈傲林也是五大名捕中的一员,吕布凡第一,沈傲林第二。
看来,凶手针对的是五大名捕。可是,他为什么又杀水笑花呢?
这时,水笙也凑过来,看了看白布上的字。
事不迟疑,桑无痕站了起来对万万晓说道:“今天到先生这里,解了我心头之惑,实属万分感激,至于先生要的黄金,我会叫常德知府派人送过来。”
万万晓摆了摆手,说道:“江湖传言,说我爱财,还有,我在门前故意出此对联。完全是万某想过平静生活,不想太多人打扰。所以出此下策。”
“无痕踏入屋内就已经知道了先生是一个怎样的人。”桑无痕说:“其实,先生是一个看淡名利,看破世俗的正人君子。”
“君子也称不上,只是性格使然,。”
“在下还有要事要做,想就此向先生告别。”
万万晓见他脸色凝重,虽然没看布上写的什么,但看得出,此刻桑无痕内心的焦灼。
“请。后会有期。”
水笙和桑无痕一起,双拳一抱,齐声说道:“万先生,后会有期。”
说完,两人走出了万家。
一出门,桑无痕对水笙说:“去马厩。”
“买马?”
“对。”
马厩不远,很快就到了。
桑无痕和水笙各选了一匹好马,银子一付完。
水笙轻点足尖一跃,便坐到马背上,朝正在给马拴缰的桑无痕说道:“无痕大哥,快上马,去救人。”
“水姑娘,此去路途遥远,连累你了。”说完,身子稍稍一动,便已上马。
水笙刚想说和无痕大哥在一起,累一点没什么。
谁知,桑无痕又说道:“我们去江州”(今九江)
“去江州?”水笙不懂,睁大眼睛,脸艳而娇看着他,“不是去硖州么?”
“迟了,我们到硖州的时候,沈傲林早就死了。”桑无痕说:“这个凶手是在和我斗智,假装给我报信,实则是想迁制于我,事事先我一步。所以,根本不用去了。”
他一扬马鞭,继续说道:“现在要做的事是,我要先他一步,到江州找马先知大人,因为,马先知是凶手的第三个目标。”
说完,双腿一夹,绝尘而去。
水笙跟在他后面,一头雾水。