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烈日炙烤之下, 沙漠中掀起滚滚热浪。
极度高温之下,光影摇曳扭曲,
经过激烈的厮杀, 黑血铺满灼热的黄沙。沙丘下散落着断臂残肢,以及被撕碎的躯干。腥臭的气味在热浪中蒸腾弥漫, 仿如人间地狱。
天空中传来一阵刺耳的叫声。
来者一群变异秃鹫。
这些秃鹫体型健壮, 身长超过一米, 翼展接近三米, 全身披挂黑红交杂的羽毛, 羽毛下生有坚硬的骨刺。
光秃秃的脖颈上, 长有三个大小不同的脑袋。
中间一个颜色赤红, 脑后覆有三条狭长的鳞片。坚硬的鸟喙下弯, 尖端漆黑,仿如钢构一般。左右两个颜色稍浅,眼球外凸, 鸟喙边缘-凸-起两排利齿, 在飞行过程中,不断发出尖锐刺耳的叫声。
变异秃鹫是极少数能适应沙漠气候的变异鸟。
他们的视觉相当敏锐,嗅觉也十分发达。他们借助热气流上升, 在天空中翱翔。成-年的变异秃鹫可以飞上一整天, 在沙海中搜寻猎物的踪迹。
和沙漠蛛蜂不同,变异秃鹫可以适应残酷的气候,却不是第五区的常驻居民。仅有旱季来临,才会在沙漠中见到他们的身影。
雨季是变异秃鹫的繁殖季节, 他们会成群迁入第四区,或是前往更远的第六区和第八区,在那里筑巢求-偶并繁-衍后代。
经过数月精心养育,随着又一个旱季到来,小秃鹫虽然还不能独立生存,却可以跟随父母进行长途飞行。大群的秃鹫会聚集到一起,共同返回沙漠。
他们和蛛蜂一样,以沙漠中的节肢异兽为食。
严酷的环境注定资源稀少。
若是几天没找到食物,饿得实在受不了,他们甚至会抢夺蛛蜂的猎物,甚至试图捕猎稍弱的个体。只不过,百分之九十九的几率,都是沙漠蛛蜂成功反杀,变异秃鹫捕猎不成,沦为蛛蜂的腹中餐。
出现这种结果并不奇怪。
部分情况下,异兽也会猎杀原生种,但目标多集中在幼崽和落单的亚成年。遇到重伤衰弱、濒临死亡的成年体,就算是撞到大运。
变异秃鹫胆敢向沙漠蛛蜂下手,而且是年富力强的成年蛛蜂,仅三字可以形容:失心疯。
第五区的环境如此恶劣,变异秃鹫却是雷打不动,每个旱季都要到来,让很多种群都感到不解。无论是生活在第六区还是第四区,哪怕是和第三区相邻的边界,都好过到沙漠中苦熬。
最大的可能就是,在大灾发生之前,第五区是变异秃鹫的传统栖息地。漫长岁月过去,刻印在骨子里的基因仍在发挥作用。
每年旱季,成年秃鹫带着小秃鹫返回,既为熟悉这块祖先生存的土地,也为磨练雏鸟的生存技能。
事实证明,凡是能熬过最艰难的几个月,没有在沙漠中饿死渴死,雏鸟离开父母之后,再遇到任何困难,存活的概率都会大大增加。
在培育雏鸟上,原生猛禽们已经算得上是严父严母。同变异秃鹫一比,立刻就会变成温和派。
变异秃鹫身为异兽,在某些方面,却更接近原生种。故而,在兽潮发生时,他们并没受到太大的影响。虽然有些躁动,却没有彻底疯狂。
只不过,变异秃鹫很少同其他种群接触,也不具备松鼠和黑蜘蛛一般的敏捷思维,就严格意义上来讲,倒是和迁移到海岛上变异蝙蝠群有几分类似。
不久之前,尸群在沙漠中爆发混战,因沙暴被迫中止。
在沙暴结束之后,高等丧尸陆续折返,和古玹在沙丘下遭遇。交战不可不免,后者更是大开杀戒。
浓重的血腥味随风飘散,变异秃鹫很快被吸引,从四面八方聚集而来。
和变异巨蜥一样,秃鹫吃腐肉,丧尸照样可以入口。
不巧的是,他们来得很不是时候。
白袍等人锁定古玹的位置,接连登上沙丘,发现如地狱般的场景。
察觉异状,古玹振翅飞上半空,发现白袍等人,道出“方铭”两字,猩红的双眼闪过多种情绪,突然丢掉手中的丧尸,朝沙丘直扑过来。
蛛蜂群在沙丘上方盘旋,乌云一般,却没有马上-插-手。
白袍等人和齐乐有协议,非到万不得已,原生种不会直接参与战斗。
沙漠蛛蜂尊重这份坚持。
她们帮助白袍更快的锁定古玹的位置,在双方交战时,集体封-锁住天空。遇到古玹升空,就会快速压下,逼他返回地面。
变异秃鹫的到来,让蛛蜂群感到不满。
如果放着不管,这些喜欢捡便宜家伙很有可能扰乱作战计划,对战斗的结果造成影响。
一阵密集的振翅声,十数只蛛蜂飞离队伍,分别朝秃鹫迎了上去。她们不打算杀死秃鹫,只是负责驱赶,越远越好。
变异秃鹫却不打算就此离开,反而开始蛛蜂绕起圈子。并非他们真不怕死,而是地上的诱-惑实在太大,放弃实在可惜。
不过,他们也汲取教训,没有和蛛蜂正面硬抗,一部分负责吸引对方注意,另一部分趁机落地,咬住一具尸骸,迈开腿就跑。
动作固然滑稽,实是无奈之举。
变异秃鹫体型大,自然有些笨重。又有“战利品”拖累,想借气流上升,绝非那么容易。幸好他们腿够长,脚爪也很适合在沙漠中奔跑,在起飞之前,可以加速助跑一段距离,尽可能避开蛛蜂的攻击。
蜂群驱赶过几次,变异秃鹫像是铁了心,一定要帮忙清理战场。
你来我往,你追我赶,被古玹杀死的高等丧尸,从战场边缘开始减少,很快就少去三分之一。
至于独眼丧尸,变异秃鹫也很眼馋,奈何这些家伙体型太大,搬运很不方便。若是当场开餐,绝对能吃掉不少,但是带走?哪怕再多长三个脑袋,一样做不到。
变异秃鹫一心盯着食物,对丧尸间的战斗根本不感兴趣。
可惜他们太过贪心,清理完战场边缘,又开始向中心处靠近。
有两只秃鹫很不幸,恰好遇到从空中飞落的古玹。被后者一把抓住脖子,连挣扎都来不及,就被捏碎头骨,取出晶核。
变异秃鹫的晶核能量一般,比不上高等丧尸,却也聊胜于无。
古玹吞下晶核,丢开秃鹫的尸体,发出一声长啸,冲向对面的白袍。
白袍丧尸双手握拳,侧身避开袭向脖颈的利爪,右臂猛然击出,准确击中古玹的胸口。
轰地一声,古玹倒飞出去,在半空翻转,黑色羽翼张开,落在沙地上,又滑出数米方才停住。
“吼!”
白袍双眼血红,黑色的血管从脖颈鼓起,亮出锋利的獠牙,乘胜追击。
古玹表情狰狞,交-叉双臂,准备正面迎击。
两道激光束突然从身侧飞来,古玹闪避不及,左-翼被光束击穿。同时,骷髅丧尸飞身而上,利爪犹如弯钩,狠狠抓向古玹的右-翼。另有几只高等丧尸从身后堵截,阻断古玹的退路。
尸群从四面夹击,配合默契。
古玹纵有三头六臂,一时之间也是支应不暇,只能采取守势,无法像之前一样思议进攻,轻而易举-屠-灭整个尸群。
迄今为止,跟随古玹归来的骨翼丧尸和骨刺丧尸已经全军覆灭。从第三区出来的尸群,除了白袍等人,就只有之前同古玹遭遇,却侥幸未被杀死的高等丧尸。
除了未被发现、散落在少数区域的小型尸群,以及被带入基地的萨蒂和内森,蓝星的高等丧尸近乎全在当场。
白袍等人拥有天赋,只是在古玹面前,发挥的作用实在不大,甚至比不上齐乐友情支援的激光武器。与之相对应,古玹的-毒-素-和从其他种群身上融合的天赋,对前者一样没有多少效用。
双方都很清楚,想要取得胜利,能依靠的只有尖牙利爪,以及进攻的决心。
然而,饶是白袍等人占据数量优势,一时半刻也无法拿下古玹。相反,还被古玹抓到机会,杀死杀伤数人。
不是白袍和军服当机立断,将尸体丢出战斗圈外,恐怕晶核都要被古玹取走。
“吼!”
战斗中,骷髅丧尸拼着被扯断一条手臂,终于在古玹的胸前留下伤口。
利爪划过,皮肤和肌肉都被-撕-裂,伤口流出黑色的血。森白的骨头折断,露-出的却不是黑色的心脏,而是矿石一角,隐约闪烁红光。
红光出现时,不提近处的高等丧尸和变异秃鹫,连半空的蛛蜂乃至飞船上的原生种都感到一股恐怖的能量。
刹那之间,身体像被岩浆包裹,皮毛、血肉和骨头都在燃烧,力量成倍增强。
与此同时,暴-虐的情绪充斥脑海,眼前一片血红。理智逐渐消失,留下的只有杀-戮、破坏和掠-夺的欲-望。
好在红光仅出现片刻,古玹有极强的愈合能力,伤口很快恢复原状,覆盖-暴-露-出的矿石。
从-暴-虐-中苏醒,有一瞬间,齐乐不明白刚刚究竟发生了什么。目光扫视四周,发现众人都和自己一样茫然。
随着时间过去,大脑逐渐变得清晰,记忆也在慢慢回笼。
看着舱板上清晰的爪痕,猫爸惊出一身冷汗。
他终于明白,白袍口中的“危险”代表什么。
那块矿石究竟是什么,为什么有如此恐怖的能量?这样可怕的东西,又为什么会出现在古玹体内?
迄今为止,他所遇见的丧尸,无论等级如何,晶核都藏在心脏里,没有一个例外。而古玹的情况,分明是由矿石代替了心脏!
齐乐脑海中闪过许多念头,杂乱无章。一瞬间,他似乎抓到了什么,又像是什么都没抓到,始终是朦朦胧胧,模糊一片。
埃尔法曾说过,蓝星的异变来源于一块矿石。
联系希雅尔给他的资料,思及在地下掩体中的发现,加上海龟伊桑和猛禽长老口述的历史,齐乐突然心头一震,某个念头闪过脑海,瞳孔突然扩大,又在瞬间紧缩成两条细线。
“齐乐?”古娜走到齐乐身边,问道,“你想到了什么?”
矿石和红光的出现,让原生种们心生警惕。
他们无法确定,古玹体内的东西究竟是什么。但是,直觉告诉他们,必须把这个东西毁掉!哪怕毁不掉,也不能继续留在蓝星!
“我在想那场改变一切的灾难。”齐乐说道。
“那已经是几百年前的事了。”古娜皱眉。
齐乐点点头,没有继续向下说。
他猜到某种可能,但又觉得匪夷所思,根本不知道该如何解释。可是,联系到古玹种种不正常之处,心中的念头愈发笃定。
“我认为,古玹身上的东西,很可能就是造成蓝星灾难的源头之一。”
“什么?!”
沙丘下,战斗仍在继续。
为尽快恢复伤势,古玹不断杀死变异秃鹫,抢在白袍等人拦截之前吞下晶核。
变异秃鹫终于学乖了,不敢靠近战场中心,仅在战场边缘搜寻,希望能找到更多食物。
然而,古玹并不打算放过他们。
在又一次遭到重创,单翼近乎折断时,古玹纵身跃起,单手抓碎一只高等丧尸的颅骨,从他肩头一跃而过,扑向近处的两只秃鹫,生生咬断了他们的脖子。
接连有同伴被杀,躲到战场边缘照样没用,变异秃鹫终于-暴-怒。
沙哑的叫声不断响起,翅膀张开,隐藏在羽毛下的骨刺如钢针倒竖。
百余只变异秃鹫同时扑来,不可能杀死古玹,却给他带来不小的麻烦,阻碍了他的视线和速度,给白袍丧尸创造出进攻的机会。
鉴于之前的教训,白袍丧尸没有试图划开古玹的胸腔,而是利用空隙,将他狠狠-撞-倒在地,军服和骷髅丧尸趁机-压-上,利用全身的力量,扳住古玹的手臂,让他动弹不得。
白袍丧尸用膝盖顶住古玹的后腰,单爪穿透古玹的右-翼,狠狠撕扯下来。
“吼!”
古玹发出怒吼,力量突然爆发,将三人全部甩开。从地上爬起身,单手按住右肩,猩红双眼,厉声道:“方铭!我才是对的!你们自我放逐,我不愿意!我能创造出完成体,我才是对的!”
白袍丧尸站定之后,摇头道:“我们没有谁是对的。”
拦住想要冲上前的军服和骷髅丧尸,白袍丧尸继续道:“蓝星遭遇的一切,是源于原生人类的贪婪。我们不该进入那艘坠落的飞船,不该打开那只密封的容器,不该对坠落的异族进行试验!”
“你想起来了?”古玹眼底的疯狂稍褪,“那你就该明白,我做的才是对的!”
“不,正因为我想起来了,我才更加清楚,你错了,大错特错!”
“我没错!”古玹单手按住胸口,“我制造出完成体,我能改变这一切!”
“灾难已经发生,错误已经酿成,一切都无法改变。”白袍丧尸看着古玹,沉声道,“是我们亲手毁掉一切,毁掉五百年前的蓝星!”
“我们发动战争,互相厮杀!”
“我们被贪婪支配,打开不该打开的盒子,碰了不该碰触的东西,导致灾难发生!”
“毁掉矿石,封锁第三区,是当时唯一能保护星球的办法。”白袍丧尸紧盯古玹,“可你不甘心,在计划制定之后,你竟然带着矿石逃离!”
“逃离?逃离?!”
好像听到天大的笑话,古玹哈哈大笑,笑声中尽是疯狂。
“你以为这块矿石是我自己放进去的吗?”古玹突然将手扎入胸口,并排撕开三条伤口,“我的天赋是吸收,你还记得吗?”
“有人不想毁掉这块矿石,所以,他们把它放到了我的体内。”
“你愿意牺牲一切,选择走进第三区,有些人却不愿意。他们准备创造出更多丧尸,找出力量和天赋的秘密。并且认为,为了达到目的,所有牺牲都是值得的!”
“他们创建地下掩体,名为庇护所,实际上,不过是创造一座囚笼,吸引来更多试验品罢了。”
说到这里,古玹的笑容变得诡异,举起腕上的金属环,继续道:“他们制造出这个,以为能控制我。却不知道,我也在利用他们。”
“在我看来,他们和那些试验体没有任何区别。”
所以,在掌控了金属环的用法之后,他将地下掩体最初的“主人”全部关入实验室。
结果就是,他们全都转变为普通丧尸,没有一个能具有独立思维,和之前高高在上的样子相比,不是一般的讽刺。
“他们?”白袍丧尸沉声道。
“是啊,他们。”古玹嘿嘿冷笑,“发起战争,下令开启试验,在灾难发生后,宣布创建庇护所那群人。和他们持不同意见,给你下达封-锁-令那几位,早在第三区关闭之前就被杀了。”
“我承认,我是个冷血的混蛋。但我可怜你,方铭。”古玹眯起双眼,表情中尽是嘲讽。
飞船指挥仓内上,屏幕中清晰投射出沙丘下发生一切,包括双方的对话,都清晰传入众人耳中。
听到古玹吐露的一切,齐乐许久一动不动,寒意从脚底蹿升,浑身冰冷,如坠冰窖一般。