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伊桑一行抵达十一区, 在边界遇到外出捕猎的猞猁。
达利亚的领地靠近海边,和海龟算是邻居。阿尔娅也曾见过伊桑, 彼此并不陌生。
打过招呼之后, 知晓对方的来意,姐妹俩商量之后, 阿尔娅留在原地, 继续等待猎物出现。达利亚在前引路, 带着数量超过一百的“海洋旅行团”, 浩浩荡荡向集市开去。
临走之前, 达利亚取出一枚通讯器, 先给齐乐发去消息, 然后对阿尔娅道:“我带他们去集市, 见到齐乐之后,再回来找你。”
阿尔娅点点头,走到一株乔木下, 借树荫遮挡, 很快隐去踪迹。
奥莉和奥佳跟在母亲身边,模仿着阿尔娅的一举一动。阿什也留了下来,专心学习捕猎技巧。
阿圆并不在。
集市日益繁荣, 小猞猁在小猫的商铺中帮忙, 每天忙得脚不沾地,除了吃饭睡觉,几乎没有空闲时间。
加上他天赋特殊,哪怕走到猎物跟前, 对方也未必发现,对于小儿子偶尔的偷懒行为,达利亚也就睁一只眼闭一只眼。
行到中途,众人遇到巡逻的原生蚁。
达利亚上前说明情况,又指了指走在身后的伊桑。
“我已经通知过齐乐,最好再和松鼠他们说一声。”
兵蚁点点头,分出两只,乘飞行器原路返回。余下继续巡逻任务,对这些海洋来客半点不感兴趣。
如果在场的是黑蚁和火蚁,情况或许会变得不同。
偏偏达利亚遇到的是行军蚁。
这些大佬习惯游牧生活,常年在各区之间往返,遇到特定年份,还会在海边停留相当长的时间,捕捉生活在沙滩上的海蟹和海蚌。
对她们来说,深海种群或许少见,但眼前的原生鲸和海豚,每年都能见到,半点也不稀奇。
至于为何会登上陆地,数量又这么多,无外乎几种结论,最可能的一种,就是来购买货物,顺便满足对集市的好奇心。
然而,蚁群之前送来的货物已经售罄,下一批尚未抵达,仓库都已经见底。哪怕伊桑等人带来一座晶核山,行军蚁照样赚不到。与其白白浪费时间,远不如抓紧时间多巡逻几圈。运气好的话,遇到掉队的异兽,还能趁机再捞一笔外快。
行军蚁离开后,达利亚继续在前引路。
伊桑来过集市,正为长须鲸做介绍。不想,没等走出多远,一面银白色的金属墙突然映入眼帘。
伊桑面露诧异。
他上次来,集市周围可没有这样的建筑。
“这是齐乐的主意。”达利亚说道,“兽潮袭来时,集市内的一部分建筑遭到破坏。在重修时,新搭建了不少走廊,顺便扩建房屋,修筑了这道围墙。”
“整个集市都在围墙内?”伊桑问道。
“对。”达利亚点点头,举起前爪,指向右侧的一扇拱门,“哪里是进出集市的通道。”
围墙高达数十米,建筑材料除了矿石,还有海狮合成的金属板。
拱门是在整面金属板上开凿,顶部是一座长桥,桥上镶嵌有控制板。
平日里,集市的大门全天开启,从不关闭。
遇到紧急情况,在控制板中嵌入晶核,立刻会有能量屏障生成,将拱门封住。无论异兽、丧尸还是原生种,只要屏障不消失,就无法从地面进入集市。
这种防御措施和基地大门有异曲同工之妙。
只不过,比起基地的各种设施,集市只能算是起步阶段,想要进一步完善,还有很长的路要走。
筑起围墙是由齐乐提议,拱门的出现则完全是松鼠的功劳。
这些毛团是什么时候交易来全部设备,又是什么时候学到相关知识,齐乐一无所知。他唯一知道的是,在打造能量屏障期间,艾希利亚帮了不少忙。
每当他问起细节,凡是参与交易的松鼠,都会抱住尾巴,做出一副“这事没法说”的表情。
想想妹子每次见到松鼠,都会两眼放光,控制不住双手的情形,猫爸默默移开视线,聪明的选择闭上嘴,沉默是金。
沉默良久,见松鼠还在抱尾巴,腮帮子变得更鼓,猫爸伸出前爪,拍了拍对方的肩膀。
被妹子摸两下算什么,抱几回又如何,他可是在“不熟”的情况下就被捏爪子埋肚子。虽说棋盘脸送出去不少……猫爸叹息一声,又拍拍松鼠,总之,习惯就好。
伊桑一行走到集市入口,齐乐已经关闭商铺,快步赶了过来。
沿着新修的道路向前,两侧都是金属搭建的房屋。不同于之前的铁灰色,新建的房屋中,有部分接近银白,还有部分呈现纯粹的金色,阳光照耀下,全都在闪闪发光。
大概是觉得建筑风格太单调,松鼠们四下搜寻,和第十区以及十二区的原生种交易,换来大批宝石翡翠,镶嵌在屋顶和窗框四周。
初次看到“宝石屋”和“翡翠屋”,齐乐足足半分钟没说出话来。
转念又一想,对蓝星种群来说,这些不过是些漂亮石头,根本没多大价值。晶核都能用来照亮,找些“石头”镶屋子,不是理所当然?
每栋房屋之间有金属走廊相连,走廊两侧移栽有变异植物,还有获得许可,在上边摆设货物的商家。此刻都是-人-流-穿梭,热闹非凡。
地面上,一些原生种正沿街叫卖。
他们都没有租赁商铺,货物也不适合摆地摊,干脆将货物背在身上,一边向前走,一边对众人展示。
其中,五六只狐獴格外引人注目。
他们扛着-硕-大的口袋,袋口敞开,里面是种类不同的变异蛇。
为防止自相残杀,每条变异蛇的嘴巴都被绑住,实在绑不住,就只能杀掉,装进另一只口袋。
他们先去了乌鸦的商铺,问过收购价,觉得不太划算。正准备前往下一家商铺时,遇到几只黄蜂迎面走来,询问袋子里的变异蛇是否出售。
知道黄蜂是真心想买,狐獴心中一喜,却仍是改不了喜欢吵架的脾气,一番讨价还价,过足嘴瘾,才将变异蛇出售给对方。
为感谢黄蜂陪他们吵架,还额外赠送十几枚蛇蛋。
达成这笔交易,狐獴有了经验,干脆撇开商铺,扛着猎物沿街叫卖。
就价钱方面,未必能多赚多少。但是,和不同的种群讲价,大大满足了他们吵架的爱好。随着货物不断售出,狐獴做出决定,下次再来集市,依旧这么干。
价钱不亏,还有架吵,完全是一举两得。
伊桑一行人走过时,狐獴正向几只犰狳推销变异蛇。
长度超过六米的巨蛇,在他们爪下软得像根面条,任由搓圆捏扁,甩来甩去,甚至还打了个结。
“怎么样,三颗晶核绝对不亏!”
克劳奇第一次看到陆地蛇类,好奇的凑上前。
狐獴正滔滔不绝,说得起劲,头顶突然罩下一片阴影。
抓着变异蛇的狐獴抬头、抬头、再抬头,差点仰过去,终于看清站在身后的大个子。
被克劳奇吓了一跳,狐獴自然不会太客气。对着克劳奇呲出尖牙,举起爪子上的变异蛇:“买不买?三枚晶核!”
翻译过来,不买就让开,别挡光亮!
听到狐獴的话,克劳奇二话不说,取出三枚晶核就要-塞-给对方。
“等等!”伊桑连忙出声阻止,取出随身携带的变异鱼皮,将晶核仔细包裹起来,才递到狐獴手中。
“这是变异磷虾的晶核,不做些防护措施,会冻伤他们的爪子。”
意识到自己的疏忽,克劳奇不好意思的捏捏后颈,向狐獴致歉。
“没关系。”狐獴摆摆爪子,说道,“我知道你不是故意的。不过,你确定要付三枚晶核,不觉得这价钱太贵了?”
克劳奇愣在当场。
生意是这样做的?
达利亚叹息一声,用爪子拍拍伊桑,让他带着克劳奇快点离开。
“不能搭话,一搭话就没完没了。”
伊桑来过集市一次,知晓狐獴的“威名”,当下拉住克劳奇,快步向前走去。
等到两人的背影消失不见,狐獴遗憾的摇了摇头。转头看到还留在原地的犰狳,又抓出两条变异蛇,继续向对方兜售。
“要买就尽快,下手慢了,说不定又会被别人买去。”
虎鲸和海豚走在伊桑身后,经过一排烧烤摊,立刻被香味吸引。
二虎和三虎都吃过小猫带去的烤肉,记得这个味道。
兄弟俩对视一眼,同时眼前一亮。挤到摊位前,看到一字摆开的烤架,以及架在上面的异兽腿,都忍不住吸了吸鼻子。
异兽腿被烤得金黄,随着不断翻动,丰腴的油脂滴落,溅在火堆里,发出噼啪-爆-响。
刺猬和豪猪举起用兽鬃制成的刷子,在烤肉上涂抹着各种调料。肉到五六分熟,就会刷上一层香甜的玫瑰汁液,使得香味更加诱人。
异兽腿烤好,很快被瓜分一空,连骨头都被买走。
除了刺猬,长颈鹿偶尔也会啃些骨头,这些烧烤摊上的异兽腿骨,相当合他们胃口。
做完一笔生意,刺猬们根本没时间休息,又取出两条兽腿,整扇肋骨,一股脑架到烤架上。趁着空隙,又从空间纽中取出二十多只变异鸟,都已经-拔-毛清理,串到树枝上,开始涂抹调料。
二虎和三虎买下四条兽退,六串烤鸟,吃得满嘴流油,却连一成饱都没有。
齐乐找来时,他们正向第二批烤肉进攻。被香味吸引,队伍中的大部分人都没忍住,陆续停下脚步,取出晶核,想要尝一尝烤牛羚肉的味道。
刺猬和豪猪的烤肉摊,近乎被这群海洋来客承包。
看着他们吃下一条又一条兽腿,消化掉近百只烤变异鸟,却半点没有停手的意思,刺猬和豪猪都是满脸敬畏。
他们以为水牛已经够能吃了,没有想到,真正能吃的原来在这里!
猫爸走到近前,看到一手牛羚腿,一手烤变异鸟串的艾莎,眼角忍不住抽动两下。
陆地大佬是这样,海洋大佬也是这样,莫非只要是蓝星种群,就摆脱不掉吃货属性?
达利亚见到齐乐,很快告辞离开,前往和阿尔娅汇合,继续教导幼崽捕猎。
猫爸和虎鲸女首领打过招呼,转头四下张望,没有发现海龟的影子,不禁问道:“伊桑在哪?我听说还有一只长须鲸同行?”
“大概在前面。”艾莎吃完兽腿,指了指伊桑和克劳奇离开的方向。
刚才听刺猬说,骨髓也很好吃,女首领打算尝试一下。
不用刺猬和豪猪帮忙,牙齿一咬,坚硬的腿骨当场被咬出一个缺口。再用力一掰,直接变成两截。
“前面?”
周围都是人,艾莎说得笼统,齐乐不免有些迷糊。
“那座尖顶的屋子,屋顶上有绿色和红色石头。”一只真海豚说道,“我刚刚看到,他们到那间屋子去了。”
顺着海豚所指的方向看去,猫爸锁定猛禽新开的药剂商铺,正要迈步过去,想到烧烤摊前的一行人,当下给小猫发去通讯。
“儿子,三虎他们来了。”
屏幕对面传来一声欢呼,顺带有小猞猁疑惑的声音。
小猫对同伴简单解释两句,又凑到屏幕前,问清虎鲸和海豚所在的位置,将商铺交给小猞猁,背着太岁就朝这边赶。
地上太挤,小猫熟悉路况,直接从空中走廊穿行。
居高临下,远远就看到站在烤肉摊前的齐乐,立刻提高嗓门:“爸爸!”
话音未落,小猫已经从半空飞跃而下。
齐乐吓了一跳,哪怕知道小猫不会有事,还是本能的变换形态,伸长手臂将儿子接住,顺势抱进怀里。
小虎鲸望过来,看到前爪扒在齐乐肩上的小猫,不由得扬起笑容。
“齐宁!”
“你是?”
“我是三虎!”
“三虎?”小猫歪了歪头,长大嘴巴,“你不说,等到下个雨季才能变换形态?”
“的确是这样。”三虎解释道,“妈妈说我服用过药剂,体质天赋都强于其他幼崽,所以时间才会提前。”
“是吗?”小猫低头看看自己,他也服用药剂,也吃晶核,为什么不能和三虎一样?转念又一想,晚点也没什么不少。如果长得太快,就没法和爸爸撒娇了。
“不是因为这样,我也没法登陆。”三虎笑道。随手又拉过几只小海豚,“他们也是一样。”
小伙伴重聚,彼此谈得热络。
齐乐将小猫放在地上,由他为虎鲸和海豚等带路。如果想在集市中交易,尽量帮对方选择合适的商铺。
“放心吧,爸爸,我一定做到!”
小猫挺起胸脯,竖起耳朵,金色的毛发闪闪发光,赛过最上等的缎子。
齐乐捏捏小猫的耳朵,看到汹涌的人潮,果断变回狸花,穿过-人-流-间的缝隙,前往寻找伊桑和长须鲸。
宇宙中,基地舰队和拦截者发生激烈交火。
或许是战场距星宿五附属星太近,不想中途发生意外,第一氏族和第三氏族的联合舰队从一开始就集中全部火力,猛轰希雅尔和阿莱克图所在的旗舰,意图速战速决。
和上一次遭遇拦截时不同,希雅尔没有离开旗舰,而是留在指挥仓内,指挥舰队进行还击。
基地战舰经过改造,采用蓝星晶核作为能源,在数量上处于劣势,火力上却半点不弱,甚至有压倒对方的架势。
目睹战况,阿莱克图眼底闪过一丝惊讶,旋即是兴奋和热切。
“希雅尔,”总督大人转过头,笑着看向船长大人,“能不能打个商量……”
“不能。”不等阿莱克图总督说完,船长大人已经将话堵死。
“你知道我想说的是什么?”总督大人气结。
“不是基地战舰?”希雅尔挑眉。
“是。”阿莱克图总督没有否认,“我希望能购进同型号战舰。”
“不行。”
“据我所知,这是垃圾星制造的吧?”阿莱克图总督环抱双臂,“如果我下订单,他们不会和钱过不过去,一样要为我制造。”
“的确是这样。”希雅尔靠向椅背,“但我不会出售给你晶核。”
“不能打个商量?”
“不能。”希雅尔斩钉截铁,话中不留任何余地。
“我可以从当地种群手中购买!”阿莱克图道。
“议会和元老院已经通过我的申请,从五天前开始,蓝星就是我的领地。我有权限制星球对外的晶核贸易。”
“你不担心引起反对?”阿莱克图皱眉道。
“我限制的只是晶核贸易,其他商品的交易不在其列。而且,不是完全不对外交易,仅是在数量上有一定限额。”希雅尔直视阿莱克图,“如果我和星球上的种群说明厉害关系,你觉得他们会相信谁?”
如果星宿五购买战舰,绝不会是少数,至少会是一支舰队。
消息瞒不住,其他星宿也会跟上。
战舰增多,需求的晶核数量必然暴-涨。届时,盗猎又将死灰复燃,对蓝星种群必然是一场灾难。
他在蓝星建立基地,同星球上的种群结盟,就有义务维护星球的安全。
与其将来费心劳力,不如从源头上截断。
如果将来某一天,在不破坏生态的情况下,星球上能出产足量晶核,对外的交易数量可以适量增多。但在现阶段,晶核的交易必须限量。
谁来都不行,包括他的舅舅——阿莱克图总督在内。
知道希雅尔不会让步,阿莱克图总督没有发怒,反而大笑起来。
“好!”
总督大人用力拍着希雅尔的肩膀。
“我的外甥,就该是这样!”
距离战场数光年外,一艘不起眼的走私船正在宇宙中航行。
飞船上不是走私商,而是从-毒-气-星-归来的古玹和萨蒂一行。
依照庞图克和内森设定的坐标,飞船将在半个月后抵达目的地蓝星。
指挥仓内,古玹坐在金属椅上,透过屏幕,看着永恒寂静的宇宙,单手按住胸口,感受到不同以往的热量,嘴角微掀,双眸一片血红。