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齐宁依旧打着呼噜, 不像是没有警觉,更像出于某种原因陷入了深层睡眠。
摸着小猫的耳朵和鼻子, 齐乐能清楚感到齐宁的体温在急速升高, 高得很不正常。
捏捏齐宁的爪垫,没有半滴汗水。这让他更加忧心, 却又不敢轻易移开视线, 放松对不速之客的警惕。
确认舱顶是一只猛禽, 齐乐戒备更甚, 亮出四颗锋利的獠牙, 喉咙里发出一阵威胁的低吼。
看出齐乐的戒备, 仓鸮收回目光, 片刻后, 一个男人的声音响起:“我没有恶意。”
话音落下,舱顶传来刺耳的声响,一双带着尖锐指甲的手抓住舱板边缘, 将裂缝撕得更大, 紧接着,一个修长的身影落进船舱。
齐乐当场炸毛。
这还叫没有恶意?!
“别激动。”
男人相貌俊朗,大概二十出头的年纪。半长的褐发覆在颈后, 双眼是灿烂的赤金。
不像乌鸦妹子的清凉打扮, 男人身上穿着衬衫长裤,腰间是一条两指宽的皮带,皮带上垂下式样古怪的金属环,还有两三个小巧的皮口袋。脚下没有穿鞋, 钩状的指甲陷入地板,留下清晰的凹痕。
“我叫亚斯。”男人很是友好,笑容爽朗,丝毫不见之前捕猎时的凶狠,“难得见到原生种的猫,放心,我不会吃你。”
齐乐没有说话,退后半步,紧盯亚斯的一举一动,盘算着情况不对,该从哪个方向逃跑。同时呲出獠牙,警告对方不要靠近。
“这里是十一区边界。”
根本不在乎齐乐的威胁,亚斯直起身,拍掉沾在手上的灰尘,四周扫过几眼,自顾自的说道:“换成往常,这里肯定比十二区安全。不过,十一区很快会变为猎场,你最好换个方向,转回十二区或者去第十区。”
“猎场?”齐乐迟疑问道。
“异族的猎场。”亚斯单手扣在腰间,手指一下下勾着皮带垂下的环扣。
“每隔几年都要来上一回。五年前是第八区,今年本该轮到第九区。不过,早来晚来都是一样。”
“十一区,五年?”
齐乐有点头晕。
实在是亚斯话中的信息量太大,仓促间无法全部消化。
“你没有族群?身边只有这只幼崽?”
齐乐没说话,全当是默认。
亚斯先是皱眉,随后面露惊讶,很快又浮现几分敬佩。
独居的原生种和异兽要么强大到令人畏惧,占据广大的领地,要么就只能成为捕食者的牺牲品。这只原生种明显不属于前者。能平安活到现在,甚至养活一只幼崽,当真是不可思议。
清了清嗓子,亚斯解释道:“蓝星共有十二区,除了第三区,都是原生种群和异兽的领地。”
“每隔五到十年,异族会选一处作为猎场。”
“今年的猎场是十一区,异族正在驱逐原生蚁群,来不及封锁边界。得到消息的原生种都在向外迁徙。”
“等到蚁群全部离开,十一区会被彻底封锁,留下的种群都会成为异族的猎物。”
齐乐倒吸一口凉气,下意识紧了紧手臂。
齐宁发出一阵微弱的-呻-吟,灼热的呼吸拂过齐乐掌心,几乎要将他烫伤。
发现齐宁的症状,亚斯皱了下眉,看到地上的行军蚁,很快推断出前因后果。当即从口袋里取出一枚绿色的晶核,直接递给齐乐。
“蚁族的晶核太霸道,这只幼崽太小,根本承受不住。这个给你,咬碎喂给他。”
见齐乐迟迟不动,亚斯很不优雅的翻了个白眼,道:“晶核有不同种类,吃得多了你就知道。这种来自变异植物,能缓和其他晶核的能量。”
经过亚斯的解释,齐乐终于明白,晶核的确是好东西,但也不能乱吃,否则很容易出事。他这具身体刚刚成年,勉强能消化行军蚁晶核内的能量。齐宁实在太小,吃下去一整颗,只是陷入沉睡已经是不幸中的大幸。
想到这里,齐乐禁不住一阵后怕。
虽然不明白亚斯的动机,但他相信,对方没理由骗自己。
很简单的道理,这么做对他没有任何好处。想拿自己当口粮,直接动手就是,何必浪费一颗宝贵的晶核。
齐宁的体温越来越高,齐乐不敢继续犹豫,一口咬碎晶核,分几块-塞-进了小猫的嘴里。
效果立竿见影。
齐宁的体温迅速开始下降,呼吸渐渐变得平稳。齐乐摸了摸小猫的鼻子,又捏捏柔软的爪垫,感到湿滑的汗意,终于松了口气。
“谢谢。”齐乐诚心道谢。回身走到金属椅前,拿起之前找到的晶核,一股脑的递给亚斯。对他来说,齐宁比什么都重要。如果这些不够,他会到外边找,直到还上这份人情。
亚斯没有推辞,当面收下晶核,上下打量着齐乐,忽然凑到他的跟前,两人的距离不到五厘米。
齐乐当场僵住。
他自认反应够快,却根本来不及躲闪。唯一的解释就是,亚斯比他强得太多。真的动起手来,他绝占不到半点便宜。
猜不透亚斯的意图,齐乐眯起双眼,牢牢抱着齐宁,锋利的指甲-弹-出数寸。
情况不对立刻出爪,撒丫子跑路总是可以。
“你认识十二区的乌鸦?”亚斯皱皱鼻子,道出的话让齐乐愣了一下。
乌鸦?
帕图尼亚?
“你身上有她的味道。帕图尼亚,你认识她,对吧?”亚斯仔细嗅了嗅,确定没有认错,直起身,拉开两人间的距离。中途挑了下眉,没漏看齐乐尖锐的爪子。
“染上她的气味,附近的乌鸦和秃鹫都不会攻击你。”
齐乐真没想到,乌鸦妹子会这样帮他。
早知道就该打-滚-求-撸,让妹子多模几下……不对,怎么能产生这种想法?坚决不成!
“你和帕图尼亚认识,我会提醒同族,尽量不要为难你。”亚斯活动一下肩膀,点缀着浅褐斑点的灰色羽翼在背后张开,带起一阵微风。
“这个给你。”亚斯取下一根长羽,递到齐乐面前,“拿着它,应该能帮上些忙。”
“……谢谢。”齐乐忽然感到歉意,为自己误会这只仓鸮。
“不用,这样就两清了。”亚斯笑得爽朗,敲敲装在口袋里的蚁族晶核。
他看起来年轻,实际年龄却比齐乐大了许多。
在他眼里,齐乐和只幼崽没什么区别。最重要的是,他对这只小猫的印象不错,不介意帮上一回。
“记得,不要在这里久留,尽早离开。”
留下这句话,亚斯振动双翼,变成一只灰背白腹的仓鸮,很快飞出船舱,融入夜色之中不见了踪影。
齐乐站在船舱里,一边消化新得来的情报,一边计划天亮就走。不经意看向舱顶,脑子里莫名-冒出一个念头:这么大的裂口,要是下雨怎么办?
正担心下雨,天空中就有乌云聚集,隐隐传来雷声轰鸣。
齐乐瞬间傻眼。
这算什么?
好的不灵坏的灵?
齐宁被雷声惊醒,一边打着哈欠,一边看向齐乐,迷糊道:“爸爸?”
“醒了?”齐乐顾不得其他,两手托起齐宁,担心问道,“有没有哪里不舒服?”
“没有。”齐宁张开小嘴,又打了个哈欠,卷起粉红色的小舌头,“爸爸身上暖暖的,滑-滑-的,很舒服。”
暖暖的,滑-滑-的?
突然意识到某个严重问题,齐乐慢慢低下头,脸色瞬间涨红。
他就这样和某只猛禽说了半天话?!
沉默半晌,齐乐果断变回狸花。在能确保“文明露面”之前,还是有层皮毛比较保险。
夜色中,亚斯穿过雨幕,回到族群居住的一座古老建筑。
这里曾是人类建造的庇护所,在战争时期,一度成为决-策-层的指挥中心和办公地点。
只是灾难发生得太快,几乎是一夜之间,病-毒-大面积爆发,从交战的军队开始,很快蔓延至平民,短短几天时间,所有的系统陷入瘫痪,人群慌乱无措,整个蓝星陷入彻底的混乱。
庇护所陆续建立起来,又很快被废弃。
在被遗弃数年之后,这里成为鹰、隼、鸮、雕等猛禽的住所。
最初只是几只,逐渐增多到几十乃至上百只。现如今,十一区的猛禽大部分集中于此,以族群为单位,形成一种独特的规则和秩序。
亚斯的家族占据了建筑第三层西侧的位置,邻近的是草鸮一家,虽然偶-有摩-擦,多数时间总能维持和平。
今年的繁殖季还没到,意味着不会有雏鸟降生。成年的仓鸮和草鸮多数外出,整个楼层都十分安静。
就目前而言,这称得上是件好事。
上一批出生的幼-鸟已经离巢,可以跟随族群迁徙,不会出现太大的问题。如若不然,族群只能舍弃弱者,确保最强壮的下一代能够生存。
面对死亡的威胁,选择固然残酷,成-鸟-们却无力改变。
他们可以对抗异族,但结果往往会相当惨烈。
如果他们像异兽和蚁群一样繁殖力惊人,或者同丧尸一样不老不死,偶尔还会突然冒出一群,事情就另当别论。
事实却是,他们没有这样的优势。
随着族群不断进化,育雏周期不断拉长,繁衍反而变得困难。经过几次教训,猛禽们不得不面对现实,在没有足够的实力之前,和异族对抗绝非明智之举。
亚兰正在梳理羽毛,听到声响,看到落在身边的亚斯,好奇问道:“怎么这么晚?”
“发现了两只猫。”亚斯展开翅膀,抖落羽毛上的水珠。
“猫?”亚兰面露诧异。
“本来以为是异兽,想抓来吃掉,结果发现是原生种。”亚斯靠近些,蹭了蹭兄弟的翅膀,“一只身上有帕图尼亚的气味。”
“帕图尼亚,那只十二区的乌鸦?”亚兰声音发沉,心情一百八十度大转弯。
“还在记恨之前的事?”亚斯好笑的看着兄弟。
亚兰转过头,不言不语,明显生着闷气。
“冲突已经过去五年,再说了,不过是只异兽,值得气这么久?”亚斯挥起翅膀,拍了一下亚兰的头,“生活在族群里,你还愁吃吗?”
亚兰哼了一声,继续整理羽毛。
那是他独立后的第一只猎物,第一只!
结果被只乌鸦抢走,换成谁都会火冒三丈!
“这次十一区成为猎场,族群计划迁徙到第十区,肯定会路过十二区。那里的乌鸦不好惹,尤其是帕图尼亚的族群,遇上总要打声招呼。要是发生冲突,首领未必会高兴。”
亚斯提起首领,亚兰再不情愿也只能压下火气,勉强点了点头。
预感到危急临近,外出的白蚁匆匆返回,加速修补蚁丘,派出更多的兵蚁在外放哨。巢穴内的工蚁迅速行动,将蚁后和幼蚁运往地底宫殿的最深处。
空中的飞蚁没有离开,而是迅速聚集到一起,盘旋在蚁丘上方,振翅声越来越响,意图凭借数量驱逐外来者,保卫蚁群安全。
大战一触即发,森林中反而变得安静,安静得不同寻常。
齐乐躲在树上,看着蚁群在树下经过,密密麻麻的长队仿佛没有尽头,忍不住打了个冷颤。
齐宁抬起头,不解的看着齐乐:“爸爸?”
小猫的声音中透着担忧,齐乐告诉自己要镇定,眼下的情况,冷静才有活路,越惊慌死得越快。
“嘘,别出声。”
父子俩紧紧靠在一起,既是互相取暖也是彼此安慰。
帕图尼亚靠在树冠上,翅膀上的伤口已经结痂,脸上沾着血迹和泥土,神情稍显得麻木。只有看到互相依偎的两只小猫,眼底才会闪过些许波动。
想起死在异族手中的小乌鸦,帕图尼亚狠狠握拳,悲痛的情绪瞬间涌上,夹杂着无尽的恨意,一点点啃食着她的心,直至鲜血淋漓。
三人静悄悄的藏着,谁都没有出声。
树下的蚁群匆匆经过,偶尔有几只兵蚁抬起头,头上的触角不停晃动。
有那么一瞬间,齐乐以为自己被发现了。
然而,兵蚁没有发动攻击,而是调转方向,尽职尽责的护送大部队通过,跟在队伍后继续前行。
奥伦很不幸。
身为轰人大门的元凶,他被飞蚁团团包围。试着向前冲,连续两次都没有成功,只能依靠防护罩自保。惊怒之下又连开两炮,飞蚁固然有损伤,相比庞大的数量根本不值一提,反而迅速堵住缺口,将包围圈缩得更紧。
更糟糕的是,炮-火惊动了藏在林中的黄蜂。
黄蜂群本在休息,无意插手这场蚁群间的大战。不想莫名其妙挨了一炮,整个蜂群都有点懵。
几只黄蜂外出探查,发现巢穴外部被毁,怒火瞬间飙升。
黄蜂很生气,后果很严重。
恐怖的振翅声在黑夜中回响,明显和飞蚁是不同级别。听到这个声响,半空的飞蚁有刹那凝滞,包括地上的蚁群都有两秒的停顿。
愤怒的黄蜂群在夜色中出现,不管三七二十一,开始无差别攻击。
森林附近的异族都没能幸免。狼狈开启防护罩,飞身想要离开,却被行军蚁喷出的-毒-液-拦住去路。
行军蚁不会飞,却有进化出的智慧。
工蚁和兵蚁互相堆叠,组成恐怖的蚁墙,上方的兵蚁喷出带着酸性的-毒-液,能轻易穿透异族的防护罩。
行军蚁之后是更可怕的矛蚁。
这种原生蚁的进化方向明显不同,她们的个头更大,性情更为凶狠,弹跳力更是恐怖。
齐乐亲眼见到一只矛蚁高高跃起,踩在另一只的身上,紧急着是第二只、第三只……第六只矛蚁跃起的高度已经同齐乐的视线平齐。
“爸爸!”
矛蚁出现在树梢,齐宁立刻缩进齐乐怀里,耳朵紧紧贴在脑后。
齐乐弹出利爪,对着矛蚁发出威胁的嘶吼。
矛蚁愣了一下。
应该是“愣”了一下吧?
齐乐不敢确定。
这位脑袋上都是硬壳,想要看出是什么表情实在有些困难。
幸运的是,他们不是矛蚁的目标。矛蚁“看”了齐乐父子一眼,借助树枝的弹力继续上冲,无意拿这两只小猫打牙祭。
行军蚁和矛蚁互相配合,黑蚁和火蚁组织缩小包围圈,白蚁沦为猎物的命运不可避免,陷入包围的异族也休想逃脱。
伤重的莫兰仰躺在地上,胸口缓慢的上下起伏,气息愈发微弱。蚁群经过她时,仅是触角晃动两下,确定眼前不能作为食物,半秒都没有停留。
莫兰的族群十特殊,女性的舌下都藏着-毒-囊。在临死之前,舌下的-毒-液会流遍全身,就是蚁群也没法下嘴。
军校学员被蚁群和黄蜂包围,不断被逼得后退。
奥伦尤其显得狼狈。
猜到黄蜂出现的原因,许多学员看向他,表情都很不善。不是顾忌蚁群和黄蜂的威胁,恐怕会当场起内-讧。
天才?
第一氏族继承人?
往昔的光环越是闪亮,如今就越显得讽刺。
共有一百五十六名军校学员被困在深林中,数量远比加斯帕斯预计的要多得多。
蚁丘被四面包围,军校学员不得不聚集在蚁丘上方,渐渐挤到了一起。
外来的蚁群不断逼近,黄蜂群发现有大餐可用,干脆同蚁群合作,就当是半夜被吵醒的回报。
白蚁和入侵者展开惨烈的战斗,不断有飞蚁和黄蜂从半空掉落。蚁尸堆叠成山,守卫者选择和进攻者同归于尽,誓死不让后者踏进蚁丘半步。
这不代表异族能置身事外。
事实正相反,无论是守卫巢穴的白蚁,还是进攻的蚁群和黄蜂,无一例外,都将异族当做攻击目标。
白蚁保卫家园,激-战外来蚁群,不忘给异族点颜色瞧;
行军蚁、矛蚁和黑蚁等全力进攻蚁丘,一样不忘给异族好看;
黄蜂更不用说,和飞蚁打得不可开交,碰上异族又会联合发起攻击。
战场的形势是:攻守双方拼得你死我活,又联合要掐死第三方。
齐乐在树上看得认真,对自己所处的世界又有了新的认知。看到蚁丘前的战斗,他开始觉得异族并非不能战胜。
只要掌握对了方法。
军校学员们腹背受敌,半数身上带伤,当真是苦不堪言。
“集中火力炸开一个缺口。”不理会多数人难看的脸色,奥伦沉声道,“不能尽速冲出去,我们都会死在这里!”
他很不明白,父亲明明说过,已经下令清扫猎场周围的蚁群,为什么会有这么多的原生蚁出现?
是希雅尔阳奉阴违?
那么,他会不会无视父亲的命令,拒绝派出救援?
如果真是这样……奥伦眉心深锁,眼神晦暗不明,被莫兰所伤的手臂又开始隐隐做痛。
众人恼怒奥伦不假,却也十分明白形势危急。就目前而言,除了照他说的做,没有第二种可行的办法。