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· 灰松鼠用强壮的爪子刨开地面,红松鼠和黑松鼠迅速拓宽通道。多余的土被推出洞口, 等到大部队通过, 由殿后的花栗鼠将缺口堵上, 确保不会被天敌发现。
经过最窄的一段路,通道越走越宽。最宽的地方,完全能容四只松鼠并行。
大概走了半天时间,带头的松鼠发出讯号,队伍暂时停住。
“先休息一下。”
话音刚落, 松鼠们或是趴在地上, 或是靠在洞壁旁边,前爪托着腮帮子, 圆乎乎的肚子一起一伏,样子颇有几分滑稽。
齐乐放下小猫, 松开嘴里咬着的草绳,刚要趴下,突然发现头顶有光芒闪烁。抬头望过去,不确定究竟是什么, 转头请教坐在一旁的红松鼠:“红橡,你知道那是什么吗?”
红松鼠几步走过来,直起身看了一会, 耳尖的两缕长毛轻轻晃动:“像是晶核, 又不太像。”
实在拿不准, 红松鼠叫来同伴, 可惜还是没有答案。
“挖出来看看。”
说干就干。
红松鼠找准位置, 跳上通道顶部,利用后爪和尾巴支撑,前爪开始奋力挖掘。落下的尘土充斥通道,松鼠们不停扫着尾巴,齐乐连忙抱着小猫避开。
“奇怪。”发现晶石镶嵌在一枚圆环上,松鼠歪着脑袋看了一会,决定继续挖,很快将圆环完整的挖掘出来。
大功告成,松鼠咬住圆环,翻身落回地面。
“给你。”
圆环已经被压扁,外侧有三个凹槽,中间一个镶嵌着齐乐发现的晶石,其他两个空空如也,边缘处留有乌黑的痕迹,像是风干的血。
松鼠们心生好奇,先后凑过来,看着摆在齐乐跟前的手环,试着用爪子拨拉两下,都是一头雾水。
“的确不是晶核。”
“也不像是异族的东西。”
“只是普通的石头?”
“我好像在哪里看到过……丧尸!”
有花栗鼠高叫一声,松鼠们同时被吓了一跳。齐宁钻到齐乐怀里,睁着大眼睛看向出声的家伙,不明白他怎么会如此激动。
“我在丧尸身上看到过!”花栗鼠拍着爪子,高声道,“那次尸潮,那次袭击领地的尸潮!一个高等丧尸的爪子上就戴着这个。”
“你这么说……好像是有这么回事。”
经过花栗鼠提醒,松鼠彼此看看,气氛莫名出现几分紧张。
松鼠们不惧怕普通丧尸,相反,在特殊情况下,丧尸会成为他们的备用粮食。但这不包括高等丧尸,尤其是进化到一定程度、攻击力高得吓人的那种。
“这是丧尸的东西?”
齐乐拨拉着手环,爪子划过晶石。
刹那间,晶石内部浮现光点,表面隐隐发热。等他想要细看,晶石又在瞬间恢复原样,仿佛刚刚的一切都是错觉。
齐乐心中打鼓,没有再碰手环。小猫好奇的伸出爪子,也被他立刻按住。
“不要碰。”
小猫乖巧的点点头,趴在齐乐身边一动不动。
松鼠们明显不想留下这东西。
无论如何,被丧尸侵入领地都不是什么好的回忆。
为彻底驱逐入侵者,几个族群全部损失惨重。在那之后的一段时间,猛禽都很少到领地内捕猎,似乎料定这里的居民需要休养生息。
“不能把这个留在靠近领地的地方,必须尽快丢掉。”年纪最大的黑松鼠说道。
齐乐没有发言,仅是竖起耳朵,眼中满是疑问。
“这个东西似乎能吸引丧尸。”黑松鼠想了一会,解释道,“十一区的丧尸很奇怪,无论杀死多少,很快又会聚集到一起,而且高等丧尸越来越多。十二区很久没有出现过尸潮,十一区却时常会出现。”
“尸潮?”齐乐忍不住插嘴。
“对。”黑松鼠握紧爪子,气氛更显得凝重,“丧尸不能繁殖,即使没有彻底灭绝,也不该频繁出现尸潮,可是……”
说到这里,黑松鼠顿住了。就这件事而言,松鼠们无论如何也想不明白。
齐乐同样感到疑惑。
他不知道蓝星有多少人变成了丧尸,也不晓得至今存在多少。但是,经过几百年的时间,仍有尸潮频繁出现,而且集中在一个区域,其中必然存在问题。
要么是松鼠们情报错误,丧尸能以独特的方式繁衍;要么就是另有蹊跷。
如果真能繁衍……细胞分裂吗?
齐乐禁不住打了个哆嗦。
“丧尸经常越过边界吗?”这是齐乐目前最担心的问题。
丧尸为何聚集,又为何没有彻底消失,齐乐暂时想不明白也无意深究。他首先要考虑的是“新家”的安全问题。
好不容易逃离异族的飞船,没道理去做高等丧尸的点心。
“这个倒不用担心。”红松鼠安慰齐乐,“只有极少数的情况,高等丧尸才会离开十一区中心,更不用说越过边界。普通丧尸不算什么,赶走就行。如果有尸潮出现,我们可以躲进地下,通过地道逃走。”
吃过一场大亏,松鼠们痛定思痛,总结出对付高等丧尸和尸潮的办法,并且行之有效。
齐乐点点头。
他没有经历过尸潮,参考松鼠们的经验是最好的选择。
“这个东西必须远远丢开。”灰松鼠建议道,“最好用土埋起来。”
齐乐没有反对。
无论如何,安全最重要。他现在拖家带口,不能为了好奇心冒险。
松鼠们一番商议,由红松鼠将手环送到通道最远处,深深埋进地底。等到事情忙完,大部队才继续上路。
小猫趴在齐乐背上,雪白的小爪子按在齐乐颈后。爪垫十分柔软,每次引来齐乐回头,小猫都会凑上去用额头蹭几下。
接连几次,齐乐幸福感爆棚,全身冒出-粉-红-色-泡泡。
松鼠们一边走一边挖,足足走了五天时间,终于拐进一条熟悉的通道。
回到熟悉的地方,黑松和红橡四处嗅着,正感到高兴,前方突然传来一阵警告的尖叫。紧接着,几个身影气势汹汹冲了过来。
双方正面遭遇,同时都是一愣,爪子僵在半空。
“红橡?”
“黑松!”
“红橡和黑松回来了!”
认出归来的同族,气氛立刻由紧张变成愉悦。松鼠们互相蹭着脸颊,大尾巴扫来扫去,既激动又兴奋。
越过一个个闪着火星的毛球,齐乐向松鼠们道别,带着齐宁返回地面。
已经是傍晚时分,太阳即将沉入地平线,天色变得昏暗。齐乐举目眺望,发现曾栖身的飞船就在不远处,低头舔舔小猫,庆幸自己的好运。
“齐乐。”
身后传来叫声,齐乐转过头,发现是两只红松鼠。一只抓着一小袋晶核,一只拖着飞蛾的尸体。
“这些你忘在了地洞里。”
“谢谢。”齐乐诚心道谢。
“你还要住在那里吗?”松鼠指指不远处的飞船。
“对。”齐乐点点头。
两只松鼠互相看看,说道:“我们送你过去。”
看一眼天色,齐乐没有拒绝松鼠们的好意。
离开三个月,飞船更显得残破。蚁壳做成的“补丁”十分牢固,船顶的木板却已经不见踪影。
松鼠们留下晶核和飞蛾,在舱门前同齐乐告别。齐乐没有马上回家,而是将齐宁留在地面,自己爬上舱顶,透过裂缝向内张望。
刚刚登上舱顶,齐乐马上嗅到一股危险的气息。发现裂缝上挂着一块褪下的蛇皮,顿时生出不好的预感。
离开太久,这里有了新的住客?
齐乐亮出獠牙,弹出利爪,用力敲了敲舱板。几乎是一瞬间,飞船中弹出一道黑影。
三角形的脑袋堪比磨盘,浑身披着土黄色的鳞片。靠近颈部的位置长有一排-骨-刺,尖端闪烁森森寒光。巨口张开,一阵腥风迎面扑来,熏得齐乐倒退数步,几乎从飞船上掉下去。
举起前爪挥了挥,齐乐立刻肯定,眼前是只异兽。
凡是进化的原生种,除了个头增大、能够变化形态之外,外表同祖先几乎没有太大区别。走兽依旧是走兽,飞禽依旧是飞禽,包括进化转弯的松鼠和鼹鼠,都和灾难发生之前十分类似。
异兽则不然。
它们和丧尸一样受到-病-毒-感染,在漫长的岁月里逐渐变成另一种生物。正如齐乐之前遇到的双头黑蛇和飞蜥,一眼就能看出不同。
眼前这位的祖先很可能是巨蟒,只是在进化中改变形态,背上长出骨刺,身上的鳞片不断硬化,活像是包裹在蛇皮外的一层骨骼。
“喵!”
避开骨蛇的进攻,齐乐在半空转身,利爪狠狠挥下,抢在进攻者退回船舱之前,在他头顶留下三道血痕。
骨蛇吃痛,吐出黑色的信子。
齐乐再次纵身跃起,避开骨蛇的尖牙,利爪牢牢嵌进骨蛇的皮肉里,借助下落的惯性,试图将他拽出船舱。
骨蛇身躯庞大,重量自然不轻。
齐乐在半空扑腾后爪,却没法将骨蛇全部拽出舱外。反而随着蛇头不断摆动,仿佛下一秒就会被甩飞。
“爸爸!”见到这一幕,齐宁立刻飞奔上前,纵身跃起,小爪子探出,牢牢抓住齐乐的尾巴,“爸爸,我帮你!”
齐乐一声冷嘶,差点疼得半空坠落。
飞船处的动静惊动了松鼠。
发现半空悬挂一条巨蛇,齐乐抓住蛇头,齐宁挂在齐乐的尾巴上,松鼠们没时间发愣,立刻高叫几声,冲上前帮忙。
红橡和黑松带头,松鼠们利落爬上舱顶,尖利的爪子扎进蛇身,合力将骨蛇向外拽。花栗鼠一个接一个跳起,挂在骨蛇颈部的骨刺上,瞅准时机,对准骨蛇的眼睛就是狠狠一爪。
骨蛇吃痛,奋力甩动蛇尾。奈何身躯过于庞大,尾巴砸在舱壁上,发出一声接一声钝响。
“齐乐!”红橡牢牢抓住骨蛇的鳞片,看向挂在蛇头上的齐乐,大声道,“抓牢他的头!”
齐乐和松鼠一起用力,试图将骨蛇拽出船舱。奈何蛇身实在过于庞大,拽到一半,竟然卡在了飞船的裂缝里。
裂缝附近-插-着数枚蚁壳,骨蛇之前用来帮助蜕皮,现在却成了他的催命府。越是挣扎,蚁壳就扎得越深。
骨蛇刚刚结束蜕皮,鳞片没有达到最强硬度,在蚁壳面前不堪一击。
“儿子,先下去。”
齐乐甩甩尾巴,确保小猫安全落地,旋即在半空翻身,顺势一荡,稳稳落到骨蛇的颈后。避开锋利的骨刺,两只后爪抓牢,前爪交替挥出,数记无影爪后,骨蛇的头皮近乎被抓烂,露出青绿色的骨头。
松鼠们见状,不用吩咐,直接下嘴开啃。
骨蛇一动不能动,完全是砧板上的鱼肉,只能任人宰割。
合该他倒霉。
在哪里蜕皮不好,偏偏选在边界这艘飞船。
本以为躲开异族的捕杀,身体又长大一圈,可以轻松夺回领地,在小范围内称王称霸。结果时运不济,遇上带儿子回家的猫爸。
换成三个月前,齐乐未必是他的对手,更有可能被当成点心。
现如今,好吃好喝三个月,餐餐都是高等异兽肉,齐乐的身体得到强化,战斗力飙升数级,加上强有力的盟友,对付一条刚刚蜕皮、正处于虚弱期的异兽,完全是手到擒来。
骨蛇完全失去战斗力,没挣扎多久就咽下了最后一口气。
如果上天再给他一次机会,打死他也不会选在这里蜕皮。为什么没人告诉他原生种的猫会这么凶,凶到不合常理!
确定猎物已经死得不能再死,齐乐变换形态,拔-出一片蚁壳,将骨蛇的身体切成两段。一段顺着船体滑落,另一半落入舱室。
等将两段蛇身凑齐,摆到飞船前的空地上,齐乐才看清这位到底有多长。
从头到尾巴,粗略估计至少十五米。拨拉一下蛇尾,齐乐看看自己的爪子,不由自主的抖着胡子,很有吐气扬眉之感。
“爸爸好厉害!”小猫走过来,满眼都是星星。
齐乐挺了挺胸脯,把骨蛇的晶核递给儿子,指指探出洞口的几只小松鼠,道:“和红果他们去玩吧。”
小猫舔了舔齐乐的下巴,低头叼起晶核,转身跑向守在洞口的几只小松鼠。
“红果,来分晶核!”
猫爸和松鼠分蛇肉时,莫兰已经潜入森林深处,成功躲开异兽和变异植物的攻击,在一棵没有藤蔓的乔木上暂时欺身。
休息没多久,树下突然出现一阵嘈杂。
莫兰眉心一皱,小心挪开挡在面前的树枝,发现丧尸大量聚集,正与返回林中的异兽对峙。
丧尸发出低沉的吼声,异兽呲出獠牙,双方各不相让,气氛剑拔弩张,大战一触即发。
几只高等丧尸被簇拥在尸群中间,指挥着普通丧尸行动。每只腕上都扣着一只圆环,和齐乐在地道中发现的一般无二。
预感到危急临近,外出的白蚁匆匆返回,加速修补蚁丘,派出更多的兵蚁在外放哨。巢穴内的工蚁迅速行动,将蚁后和幼蚁运往地底宫殿的最深处。
空中的飞蚁没有离开,而是迅速聚集到一起,盘旋在蚁丘上方,振翅声越来越响,意图凭借数量驱逐外来者,保卫蚁群安全。
大战一触即发,森林中反而变得安静,安静得不同寻常。
齐乐躲在树上,看着蚁群在树下经过,密密麻麻的长队仿佛没有尽头,忍不住打了个冷颤。
齐宁抬起头,不解的看着齐乐:“爸爸?”
小猫的声音中透着担忧,齐乐告诉自己要镇定,眼下的情况,冷静才有活路,越惊慌死得越快。
“嘘,别出声。”
父子俩紧紧靠在一起,既是互相取暖也是彼此安慰。
帕图尼亚靠在树冠上,翅膀上的伤口已经结痂,脸上沾着血迹和泥土,神情稍显得麻木。只有看到互相依偎的两只小猫,眼底才会闪过些许波动。
想起死在异族手中的小乌鸦,帕图尼亚狠狠握拳,悲痛的情绪瞬间涌上,夹杂着无尽的恨意,一点点啃食着她的心,直至鲜血淋漓。
三人静悄悄的藏着,谁都没有出声。
树下的蚁群匆匆经过,偶尔有几只兵蚁抬起头,头上的触角不停晃动。
有那么一瞬间,齐乐以为自己被发现了。
然而,兵蚁没有发动攻击,而是调转方向,尽职尽责的护送大部队通过,跟在队伍后继续前行。
奥伦很不幸。
身为轰人大门的元凶,他被飞蚁团团包围。试着向前冲,连续两次都没有成功,只能依靠防护罩自保。惊怒之下又连开两炮,飞蚁固然有损伤,相比庞大的数量根本不值一提,反而迅速堵住缺口,将包围圈缩得更紧。
更糟糕的是,炮-火惊动了藏在林中的黄蜂。
黄蜂群本在休息,无意插手这场蚁群间的大战。不想莫名其妙挨了一炮,整个蜂群都有点懵。
几只黄蜂外出探查,发现巢穴外部被毁,怒火瞬间飙升。
黄蜂很生气,后果很严重。
恐怖的振翅声在黑夜中回响,明显和飞蚁是不同级别。听到这个声响,半空的飞蚁有刹那凝滞,包括地上的蚁群都有两秒的停顿。
愤怒的黄蜂群在夜色中出现,不管三七二十一,开始无差别攻击。
森林附近的异族都没能幸免。狼狈开启防护罩,飞身想要离开,却被行军蚁喷出的-毒-液-拦住去路。
行军蚁不会飞,却有进化出的智慧。
工蚁和兵蚁互相堆叠,组成恐怖的蚁墙,上方的兵蚁喷出带着酸性的-毒-液,能轻易穿透异族的防护罩。
行军蚁之后是更可怕的矛蚁。
这种原生蚁的进化方向明显不同,她们的个头更大,性情更为凶狠,弹跳力更是恐怖。
齐乐亲眼见到一只矛蚁高高跃起,踩在另一只的身上,紧急着是第二只、第三只……第六只矛蚁跃起的高度已经同齐乐的视线平齐。
“爸爸!”
矛蚁出现在树梢,齐宁立刻缩进齐乐怀里,耳朵紧紧贴在脑后。
齐乐弹出利爪,对着矛蚁发出威胁的嘶吼。
矛蚁愣了一下。
应该是“愣”了一下吧?
齐乐不敢确定。
这位脑袋上都是硬壳,想要看出是什么表情实在有些困难。
幸运的是,他们不是矛蚁的目标。矛蚁“看”了齐乐父子一眼,借助树枝的弹力继续上冲,无意拿这两只小猫打牙祭。
行军蚁和矛蚁互相配合,黑蚁和火蚁组织缩小包围圈,白蚁沦为猎物的命运不可避免,陷入包围的异族也休想逃脱。
伤重的莫兰仰躺在地上,胸口缓慢的上下起伏,气息愈发微弱。蚁群经过她时,仅是触角晃动两下,确定眼前不能作为食物,半秒都没有停留。
莫兰的族群十特殊,女性的舌下都藏着-毒-囊。在临死之前,舌下的-毒-液会流遍全身,就是蚁群也没法下嘴。
军校学员被蚁群和黄蜂包围,不断被逼得后退。
奥伦尤其显得狼狈。
猜到黄蜂出现的原因,许多学员看向他,表情都很不善。不是顾忌蚁群和黄蜂的威胁,恐怕会当场起内-讧。
天才?
第一氏族继承人?
往昔的光环越是闪亮,如今就越显得讽刺。
共有一百五十六名军校学员被困在深林中,数量远比加斯帕斯预计的要多得多。
蚁丘被四面包围,军校学员不得不聚集在蚁丘上方,渐渐挤到了一起。
外来的蚁群不断逼近,黄蜂群发现有大餐可用,干脆同蚁群合作,就当是半夜被吵醒的回报。
白蚁和入侵者展开惨烈的战斗,不断有飞蚁和黄蜂从半空掉落。蚁尸堆叠成山,守卫者选择和进攻者同归于尽,誓死不让后者踏进蚁丘半步。
这不代表异族能置身事外。
事实正相反,无论是守卫巢穴的白蚁,还是进攻的蚁群和黄蜂,无一例外,都将异族当做攻击目标。
白蚁保卫家园,激-战外来蚁群,不忘给异族点颜色瞧;
行军蚁、矛蚁和黑蚁等全力进攻蚁丘,一样不忘给异族好看;
黄蜂更不用说,和飞蚁打得不可开交,碰上异族又会联合发起攻击。
战场的形势是:攻守双方拼得你死我活,又联合要掐死第三方。
齐乐在树上看得认真,对自己所处的世界又有了新的认知。看到蚁丘前的战斗,他开始觉得异族并非不能战胜。
只要掌握对了方法。
军校学员们腹背受敌,半数身上带伤,当真是苦不堪言。
“集中火力炸开一个缺口。”不理会多数人难看的脸色,奥伦沉声道,“不能尽速冲出去,我们都会死在这里!”
他很不明白,父亲明明说过,已经下令清扫猎场周围的蚁群,为什么会有这么多的原生蚁出现?
是希雅尔阳奉阴违?
那么,他会不会无视父亲的命令,拒绝派出救援?
如果真是这样……奥伦眉心深锁,眼神晦暗不明,被莫兰所伤的手臂又开始隐隐做痛。
众人恼怒奥伦不假,却也十分明白形势危急。就目前而言,除了照他说的做,没有第二种可行的办法。
“光炮。”
即使身陷险境,有短暂的慌乱,学员们该有的战斗力不会消失。百余人背靠背,部分防范蚁群和蜂群的进攻,余下集中光炮和激光枪,对准了蚁群最薄弱的方向。