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按照齐乐的计划, 本该是莫兰带他前往航空港,交易结束后马上离开。如果时间充裕,可以到边界走一趟, 查看河面水位上涨情况, 以防洪水突然到来, 松鼠被困在领地之中。
不想希雅尔中途出现, 从莫兰妹子手里接过毛团,迈步走向船坞。
太岁不打算同行, 早在飞行器降落之前, 他已经提前和齐乐打过招呼,在抵达基地之后,准备前往位于建筑下方的老家, 查看一下地洞情况,顺便挖点东西出来。
“挖点东西?”齐乐面露不解。这位不是有随身空间,怎么还会有重要的东西遗落在外。
“异兽皮。”太岁解释道, “很珍贵的一种,睡起来很舒服。不过卷起来有很大一捆,太占地方, 就一直没拿出来。”
基地建立时,太岁正在睡觉。房顶被压塌,第一反应就是向上爬, 根本来不及收拾东西。之前没有提出, 不过是条件所限。如今有机会, 自然要把能挖的都挖出来, 毕竟是多年来的“收藏”。
占地方?
仅仅是异兽皮?
齐乐双眼瞪大。
被这位如此形容,这头异兽究竟会有多大?
难不成是史前恐龙级别?
“先前东西太多,一直没来及整理,地方不够大。”太岁用触角拍拍肚子——就位置来看,应该是肚子,“连续换皮之后,我的空间扩大一倍,装进去完全没问题。”
“换皮是在增大空间?”齐乐第一次听到类似说法。
“对。”太岁点点头,“不过要确保食物充足,而且需要高能量晶核。”例如在地下掩体发现的变异蘑菇,就能生长出他最需要的晶核。
如果没有以上条件,他换皮的间隔不会越来越短,空间也不会持续扩大,而是会维持相同大小。遭遇意外的话,甚至还会发生萎缩。
听完太岁的讲述,小猫满脸都是好奇,尤其是那张面积可观的异兽皮。
“要不要一起去?”看到小猫的样子,太岁开口邀请。发现齐乐面露迟疑,补充道,“如果时间来不及,你可以先去航空港,我会保证他的安全。”
“你想去吗?”齐乐看向小猫。
“我想!”小猫举起爪子,“我想一起去!”
小猫的声音中满是渴望,表情很是热切。猫爸思量片刻,实在不忍心拒绝。正犹豫不定时,太岁趁机保证,一定会保证小猫的安全,不会出任何问题。
猫爸看看儿子,又看看太岁,到底还是点了点头。
“快去快回。”齐乐打开空间纽,将一枚通讯器交给小猫,“有事马上联系我,遇到不对就大声叫,一定会有人听到。”
他担心的不是基地人员,而是那些外来的星际商人。
希雅尔几次下狠手,偷-猎现象逐渐绝迹。但是,再严密的措施也难保有漏网之鱼,之前进入十一区的赞塔星人就是佐证。
虽说在基地内动手的可能性不大,但事情不怕一万只怕万一,小心总无大错。
“爸爸放心,我会小心的。”小猫挺起胸膛,前爪合拢在身前,用力点头。
伴随着成长,小猫的独立性越来越强。他依旧会向齐乐撒娇,但也不会错过独自行动的机会。
太岁挂到小猫背上,对齐乐晃动触角,用行动表示:如果遇到麻烦,他会马上解决,根本不用小猫出爪。打不过可以直接吞掉,绝对能将危险扼杀在萌芽之中。
以他如今的空间面积,吞掉一两艘商船不成问题。
埃尔法刚巧来找希雅尔,当面上报同垃圾星的交易。获悉小猫要和太岁前往地下,马上表示出兴趣,希望能够同行。
“你不能进入地洞。”太岁提出条件。
“没问题。”医疗官没有半点迟疑,答应得干脆利落。
越是了解蓝星,他就对这里的一切愈发着迷。始终研究不透的太岁,更是谜中之谜。机会摆在眼前,没有错过的道理。即使不能进入地洞,在洞口记录数据,进一步了解该物种的生存习性也是好的。
有埃尔法同行,无疑是更添一层保障。甭管遇到谁,小猫都能安全无虞。
饶是如此,齐乐依旧不能完全放心,大概是儿子第一次离开身边,完全是一步三回头,甚至改变主意,想要一同前往。
仔细想想,到太岁家里看看也没什么不好。
直到小猫的背影消失在眼前,猫爸被希雅尔抱到怀里,走进升降梯,脑中依旧在天人交战,是不是该马上追上去。
这种心情难以言说,当真是煎熬。
希雅尔抱着齐乐,轻轻挠着他的下巴,手指擦过他的脸颊,轻声道:“你将他照顾得很好,但不能一直保护他。”
“喵?”齐乐抬起头,对上冰蓝色的眸子。
“他总会长大,总有一天会选择独立。”升降梯停在高处,希雅尔迈步走出,面前出现三面虚拟光屏,显示船坞的内景。
“我知道。”齐乐垂下耳朵,突然有些没精神。
他知道希雅尔说的是实话,无论如何,小猫总会长大。
事实上,随着齐宁不断成长,伪装能力逐渐开始退化,常会在不经意间褪去虎斑纹,变成一身灿烂赤金。这标志着他已经有能力保护自己,向独立又迈进一步。
齐乐的心情很矛盾。
既为小猫的成长感到欣喜,又无法控制的感到失落。
来到这个陌生的世界,是小猫一直在陪着他。
与其说他在照顾小猫,不如说是两人作伴,在恶劣的环境中挣扎求生。如果没有小猫在身边,齐乐不敢想象,自己是否能坚持过最初也是最艰难的一段日子。
甚至可以说,小猫是他的精神寄托。
明白这是必经的过程,可一旦想到小猫会长大,长大后就会离开自己,猫爸就觉得心中空落落的。
明明昨天还是一个小毛团……
突然间面对如此现实的问题,猫爸愈发消沉,对于生意和赚钱的期待瞬间烟消云散。
看出他的失落,希雅尔亲了一下他的额头,手指捏了捏柔软的爪垫。
“不能离开父母,就永远无法长大。”略显低沉的声音在耳边回响,像是在劝慰齐乐,又像是在回忆往昔,“无论对你还是那只幼崽,这都是必须经历的过程。如果你一直保护他,始终不肯放手,对他来说未必是件好事。”
见齐乐胡子都垂了下去,希雅尔话锋一转,补充道:“不过,我听说蓝星原生种的幼年期很长,在那之前,你们仍会有很长的时间相处。即使独立后分开,也不意味着从此不再见面。”
独立,分开,见面。
齐乐立起耳朵,猛然间精神一振。
对啊!
他怎么没想到!
就算猫科动物喜欢做独行侠,不代表老死不相往来,终身不见一面。这样一想,他之前分明是走进死胡同,钻-进牛角尖!
小猫长大又如何,完全可以就近划分领地,父子俩挨着住。如果有必要,还可以说通周围的邻居,建立一个原始形态的社区,大家互通有无,彼此传递消息,更方便做生意!
想想松鼠的雄心壮志,大范围规划,再想想鼹鼠的动手能力,只要获得邻居的同意,造城都没有问题!
和齐乐最近的就是两对鸵鸟夫妇。只要说服图姆和娅姆,两只雄鸵鸟完全不会提出异议。
越想越觉得事情有门,猫爸双眼放光,尾巴来回甩动,皮毛都愈发油光水滑。
船长大人看了半晌,眸光微闪,掌心覆上软乎乎的肚子,指尖还擦过某个不能言说的部位。
“喵!”
沉浸在美好的畅想中,突然被打断,齐乐几乎是想也没想,直接一爪子挥过去。船长大人的下巴新添两道划痕,非但没有收敛,仗着惊人的愈合能力,单手将齐乐托高,亲了亲他的脸颊,又咬住他的耳朵。
猫爸全身炸毛。
喵喵又是两爪子。
路过的船员看到这一幕,脚下一个踉跄,差点当场摔倒。
绿妹子被船长截胡,心中很是不爽,不爽就需要活动筋骨,作为一名优秀的陪练,奥伦同学又被拽进训练场。
双方交手几十次,为避免发生“意外”,都没使用武器,纯粹以身体和力量对抗。
不得不承认,星宿一的种群的确得天独厚,仿佛天生为战斗而生。莫兰的实力再是突飞猛进,也只能勉强和奥伦战个平手,而且后者并未使出全力。
当然,妹子同样没有使用天赋。
如果绿妹子张嘴咬,别说打平手,只要轻轻一口,注入一定剂量的-毒-液,奥伦百分百当场歇菜。
两人占据训练场一角,拳来腿往,虎虎生风。等到停下时,体力已经接近临界值。
扫一眼训练台左侧的屏幕,看到上面显示的数据,莫兰甩了甩汗湿的短发,从台上一跃而下,随后抓起一条毛巾,擦掉颈后的汗水。
奥伦没有跳下训练台,而是身体向后仰,靠在透明的护栏上,双臂搭在栏杆最上方,仰头看向屋顶,胸口上下起伏,喘气声显得急促,过了良久才恢复正常。
莱亚出现在训练室前,伸手敲了敲敞开的金属门。
奥伦和莫兰一起转过头。
“什么事?”
少年耸耸肩膀,视线扫过仍在对战的基地人员,认出其中有外来的海盗,大拇指向后一指,示意到外边说。
除了交易所,指挥塔内的训练室也对外开放,时常能见到外来人员的身影。
有的海盗和商人争强斗狠,甚至在对战中设下-赌-局。基地上下睁一只眼闭一只眼,兴致起来,偶尔还会亲自参与。
不过,对想避开外人眼线的莱亚几人来说,就显得不是那么方便。
“不如去餐厅。”奥伦建议道。
“可以。”莫兰点了点头,“边走边说。”
话落,也不管两人是否跟上,抓起放在一边的外套,径直走出训练室大门。
莱亚快行两步,跟上莫兰的速度。
“之前母星发来通讯,有意派舰队进驻蓝星。”
“什么?”奥伦脚步一顿,诧异道,“指挥官怎么可能答应。”
“当然不会。”莫兰扯了一下嘴角,露-出锋利的尖牙。和奥伦不同,她比莱亚更早听到风声,“非但不会答应,我听说指挥官已经向母星提出申请,要求将蓝星划为他的私人领地。”
“这个我倒是没听说。”莱亚摇摇头。
“估计消息很快会传开。”莫兰继续道。
“如果指挥官提出申请,没有正当理由,议会和元老院应该无法拒绝。”奥伦道。
在外人眼中,希雅尔失去继承人地位,不被家族接纳,地位十分尴尬。
他之前的确也是如此认为。
然而,在蓝星停留期间,他发现自己大错特错。
即使没有第三氏族继承人的身份,希雅尔依旧是高等氏族,有星宿五总督的支持,凭借赫赫战功,拥有的权力不会少上半分。相比之下,他这个第一氏族继承人就显得那么微不足道,一旦被家族抛弃,当真什么都不会剩下。
“如果蓝星变为指挥官的领地,我们可以申请入伍,获取新的身份。”莫兰将外套披在肩上。短发半干,几缕黏在额前,被她随手拂开。
“我并不在意身份。”奥伦说道。
“难道你想一直做个通缉犯?”妹子转过身,随着传送带倒退,看奥伦的样子活像是在看一个精神病患者,“还是说,这是第一氏族成员独特的爱好?”
脸上的表情充满怀疑,就像是在说:我姐姐竟然因为这样一个蠢货丢掉性命,老天是不是瞎了眼?
奥伦被噎得说不出话来。
莱亚连忙开口:“莫兰,你误会了。“
“误会?”
“这只是他个人想法。”莱亚信誓旦旦,“我绝不会这样。”
这一刀补得干脆利落,奥伦差点吐血三升。
三人走下传送带,结伴来到位于第九层的餐厅。
莫兰接过机器人送来的餐盘,用餐刀切开异兽肉,取出随身携带的-毒-蘑菇洒在里面。奥伦和莱亚习惯素食,只是后者常会多添一大杯饮料。
在餐厅中交换过消息,莫兰接到通讯,准备前往基地外巡逻。莱亚动身返回实验室,继续对变异植物的研究。
奥伦和几名基地人员结伴前往交易所。
除了做莫兰的陪练,他并非无所事事,经过申请考核,获得维持交易所治安的工作,并且做得想当出色,从没有半点马虎。长久下来,不说同基地人员打成一片,至少收获更多的善意。
在工作中被外人认出来,也不会产生多大问题。
海盗和走私商不用提,他们中的多数都是被通缉的要犯,有的还曾试过招揽奥伦,自然不会想不开,做些损人不利己的蠢事。
至于那些合法商人,只要还想在蓝星做生意,没谁会傻到向母星递送情报。
就算真有这样的蠢货,也会被同船的人提醒,元老院之外,议长终究是奥伦的亲生父亲,他是否真想抓获自己的儿子,将他二度送上被告席,始终是个未知数。万一猜错了对方的打算,才是偷鸡不着蚀把米,两面不讨好。
“没获得母星的奖励,又得罪了希雅尔,到时候被驱逐,损失大把的晶核,后悔都来不及!”
于是乎,奥伦频繁出现在交易所,莱亚也会偶尔露面,商人和海盗都是见怪不怪,没人想要自讨没趣。
刚刚走出升降梯,就有几名商人迎面走来。
奥伦仅是扫过一眼,并未多做留意。然而,在擦身而过时,手中突然被-塞-入一枚指甲大的金属扣。
没有任何犹豫,奥伦猛地转身,锁定商人的背影,大步走上前,双手扣住他的要害,一把将其掀翻在地。膝盖顶在商人的后腰,任凭他如何挣扎,就是无法站起身。
“发生什么事?”
走廊中的-骚-动-引来加斯帕斯的注意。
等他走到近前,奥伦用力控制住商人,单手递出一个圆形的金属扣。
“这是他交给我的。”
加斯帕斯接过金属扣,手指擦过表面,确定这是什么东西,脸色瞬间一变。
“萨尼,将这几个商人带下去关押,未经我的允许,不许他们接触任何人。”
“是!”
“奥伦,你和我来。”
话音未落,加斯帕斯已经大步向前,很快离开交易所,来到位于十二层的小型议事厅。
房门关上,加斯帕斯转向奥伦:“这是一枚微型通讯器,讯号直通母星,可以屏蔽任何干扰。”
奥伦瞳孔微缩。
母星?
谁会想要联系他?
不,能将通讯器送来,说明他在蓝星的事已经-暴-露?
加斯帕斯将通讯器举到眼前,取出监测仪扫描,手指轻轻按下。蓝色光束漫射而出,随即聚到一起。
光芒散去之后,议长夫人的虚拟影像投射在两人面前。
“母亲?”
芙丝塔十分平静,表情中看不出半点紧张。视线扫过奥伦,最终落到加斯帕斯身上,轻轻昂起下巴,修长的颈项牵引出优美的弧度,口中道:“您该维持基本的礼节,通讯官。”
“在讨论礼节之前,您难道不该解释一下,为何会命人做出这样的举动?”加斯帕斯一点也不客气。
他被授予维护航空港安全的重要职责,有权拦截任何外来设备,驱逐任何可疑人员。如果芙丝塔不能给出合理的解释,他会直接毁掉通讯器。
对方是否会一怒之下上报议会,加斯帕斯并不在乎。
在母星提出派舰队进驻蓝星之后,希雅尔针锋相对提出划蓝星为私人领地,双方几乎要撕破脸。阿莱克图总督正联络星宿二和星宿四,如果母星不让步,战斗随时可能发生。
如果议长夫人不能明白,以为在蓝星也可以摆架子,加斯帕斯不介意用行动让她明白,在这里,母星上的那一套完全行不通。
面对加斯帕斯强硬的态度,芙丝塔皱紧眉心,很是不快。但见对方不肯让步,只能沉声道:“我希望能同希雅尔指挥官面谈。”
“您可以通过正规渠道。”
“不。”芙丝塔摇头,“我需要避人耳目,包括我的丈夫。”
“我没有听错,您要避开您的丈夫?”加斯帕斯语带惊讶。这样的解释实在太出乎他的预料。
“是的。”
芙丝塔终于出现一丝不耐。
她冒着这样大的风险,不是为了浪费时间。
“我想,你至少该联络希雅尔指挥官,向他传达我的请求。”
“如您所愿。”
话落,加斯帕斯打开另一部通讯器。
航空港内,齐乐走过三个船坞,才买到足量的药剂。
不是卖家的数量不够,而是药剂的质量参差不齐,加上他需要购买一定数量的材料,自然要货比三家,这样才能不吃亏。
希雅尔一路同行,偶尔会帮忙讲价,为齐乐争取到更大的利益。
商人和海盗嘴上嚷着价钱太低,事实上,能做成这笔生意,心中早乐开了花。即使要交出一笔不菲的交易税,将收取的晶核和太岁皮运到其他星系,照样能赚取巨额利润。
奥尔多凭借半张太岁皮,就从垃圾星换来两个货仓的武器,早已经广为人知。联盟中的垃圾星多达上百颗,想想能换到的东西,商人做梦都能笑出声。
齐乐深知货少才能价高的道理,每次仅出售一张太岁皮,无论对方开出什么条件,始终是咬死不松口。要是觉得价格不合适,猫爸宁可不卖。
有奥尔多这样的老主顾,货物根本不愁卖。而且,见识过萨蒂的空间纽,无论旁人再拿出什么,对猫爸来说都不再稀奇。
想到萨蒂,齐乐不禁皱了下眉。
不知船长妹子什么时候再到蓝星,届时,他可以多换几颗空间纽,方便扩大生意。
第九死亡星上,歌声持续整整三天。
出乎众人的预料,古玹有能力杀死他们所有人,却没有进入岩洞,遇到大型异兽靠近,还会动手驱逐。
这没有让萨蒂松口气,反而更让她感到忧心。
对方的一举一动都透着古怪,像是在玩猫抓老鼠,更像是在测试她的天赋能力。
到第四天,萨蒂的嗓子已经沙哑,唱不出完整的句子,只能依靠舌头的敲击发出频率。由于力量减弱,被她控制的丧尸陆续清醒,情况愈发危急。
看到萨蒂灰败的脸色,一名船员焦急道:“船长,你不能再唱下去,这会耗尽你的生命!”
“那下面有一条暗河!”沙尔玛人褪去巨兽外貌,变成一个俊秀的青年,说话时,手指向坑道左侧的一条裂缝,“我们可以试着从那里出去!”
裂缝十分狭窄,仅容一人侧身通过。耳朵贴在岩壁上,能听到隆隆水声。萨蒂所在的水潭,很可能就是源自这条暗河。
“与其困死在这里,不如赌上一回!”
几乎就在同时,萨蒂的歌声中断,她终于耗尽了力气。
“带着船长走!”大副将萨蒂扶起来,交给发现暗河的沙尔玛人。
头顶响起丧尸可怕的嘶吼,情势危急,迫在眉睫。
沙尔玛人单膝跪地,身形增大两倍,头顶覆盖一层合金般的硬甲,赶在丧尸飞落之前,猛然-撞-向洞壁。
一下、两下、三下……
到第六下,洞壁开始剧烈摇动,碎石纷纷下落,阻碍了丧尸的行动。沙尔玛人变换形态,横抱起萨蒂,冲进黝黑的通道之中。
下一刻,十多只丧尸从洞顶跃下,凶狠的扑向被锁定的猎物。
眼见丧尸越来越多,心知逃脱不掉,几名船员主动留下断后。
激光枪能源耗尽,干脆徒手冲向丧尸。
一名船员发出愤怒的咆哮,撕开丧尸的脖颈,来不及庆祝胜利,胸膛已被利爪穿透,瞬间鲜血淋漓。
暗河中,萨蒂靠在船员的背上,身体疲累到极点,神智却愈发清醒。
她一定会报仇,她将不惜一切,将这些怪物全部撕碎!