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和十二区的草原地貌不同, 十一区大部分被森林覆盖。
参天古木郁郁葱葱,粗壮的藤蔓缠绕在树干上,和古木恍如一体。蔓枝覆盖坚硬的鳞片, 墨绿色的叶片随风轻摇, 不时舒展卷起, 展露-出锋利的边缘和暗红色的叶脉。
趁夜色越过边界的赞塔星海盗压低身体, 绕过基地外围,进入茂密的森林。
他们需要休息, 养足精神, 设法联络停泊在基地内的海盗商船。假若无法成功,那就只能冒险潜入基地,利用种族天赋避开监测器, 搭乘其他星宿的商船离开蓝星。
他们猎取的异兽超过一百头,另有五头珍惜的原生种。只要不被基地人员发现,成功接触到海盗和走私商, 足够为自己买下一个位置。
“沙岩,注意警戒。”
几人绕过一颗高达两米的变异蘑菇,找到一棵适合藏身的古木。
古木直径超过五米, 树身没有藤蔓缠绕,距地面十米左右,有一个天然形成的树洞, 可供休息隐藏, 是极好的容身之地。
赞塔星人十分擅长攀爬, 这点高度对他们完全不成问题。
“那岩, 最好先放出探测器。”
提出建议的赞塔星人很年轻,一身带着岩石花纹的皮肤,双眼没有眼白,充斥一片浅灰。全身上下没有任何毛发,眼皮内侧有一双透明的薄膜,代替睫毛保护眼球。
“我也想。”另一名赞塔星人转过头,相似的五官肤色,表明两人的亲缘关系,”可是能量石不够了,蓝星物种的晶核很珍贵,带出去能卖出大价钱,沙尔贝不允许使用。”
“沙尔贝,又是沙尔贝,为什么都要听他的!”
“小声点!”那岩捂住兄弟的嘴,“不要让他听见。”
赞塔星不是奴隶制,但有严格的等级制度。
沙尔贝是一行人的首领,拥有绝对的权威。在躲避基地人员追踪时,下令丢弃伤员,甚至不惜用伤员做诱饵,扰乱追踪人员的视线。
对他这种做法,同行人员并未提出异议。
沙岩和那岩同样有较高的地位,只是年龄较轻,无法同沙尔贝抗衡。沙岩的不满并非针对丢弃同伴的行为,而是一切都要听从对方,不允许有第二种意见。
换句话说,如果是兄弟俩代为发号施令,也会做出相同的选择。
“过去看看。”
那岩松开手,看一眼不远处的同伴,先一步爬上树干。手指楔入树皮,利爪一样牢牢勾住。脚底像有吸盘,粘附在树干之上。
兄弟俩距离树洞越来越近,那岩的手已经扒在树洞边缘。
突然,一阵刺耳的鸣叫声在耳边响起。
紧接着,大片的黑雾从树洞中涌出,包围树干上的那岩兄弟。
“什么……”那岩的话说到一半,背部突然一阵剧痛。身上的防护服被抓开数条口子,边缘处一片焦黑,像被硫酸腐蚀。
沙岩当机立断,拉起斗篷罩住身体,单臂护住受伤的兄弟,带着他一同从高处坠落。
扑簌簌的振翅声和刺耳的尖叫声掺杂在一起,在夜空中不断回响。
等候在树下的赞塔星人同时遭到攻击,不得不放弃这处藏身地,开始向森林深处狂奔。沙岩迅速取出激光枪,扫开挡路的蝙蝠群,用肩膀扛起那岩,紧紧追在同伴身后。
在陌生的星球,又遭到异兽的攻击,离开大部队绝对是死路一条。
只能说一切都是天注定,赞塔星人看上的树洞,恰好是变异蝙蝠群捕猎兼歇脚的场所。
树洞里原本栖息着一条变异巨蟒,被变异蝙蝠当做夜宵。刚刚吃到一半就被打断,蝙蝠群的暴躁可想而知。
带头的蝙蝠发出高叫,对异族紧追不舍。
赞塔星人为了活命,不得不选择开火。
耀眼的光束在夜色中炸开,引来基地人员的注意。计划中的潜入行动尚未开始就已经宣告失败。
蝙蝠群铺天盖地而来,陆续有赞塔星人被抓伤,身体遭到-毒-素侵蚀,脚步变得踉跄,很快倒地不起。
其结果,只能沦为变异蝙蝠的美餐。
就在赞塔星人被逼到绝境,甚至想和蝙蝠群同归于尽时,天空突然响起一声炸雷,闪电从云层中爬过,大雨倾盆而下,宣告着旱季结束,雨季如约到来。
变异蝙蝠不喜阳光,同样厌恶淋雨。
他们体表覆盖一层细密的软毛,吸水性极高。若是被淋湿,行动会变得迟缓,还可能因为体温过低面临生命危险。
蝙蝠首领发出长短不一的尖叫,蝙蝠群调转方向,放弃即将到手的猎物,寻找临时隐蔽处。
赞塔星人逃过一截,丢掉倒地不起的同伴,拉紧斗篷,向和蝙蝠群相反的方向走去。
他们安全了,但也仅是暂时而已。
大雨下了整整一夜,天明时分,雨势非但没有减小,反而越来越大。
地下掩体中,齐乐在温暖中醒来。睁开双眼,发现自己被太岁裹住,小猫团成一颗圆球,紧紧靠在他的身边。
感受到身侧的动静,小猫动了动耳朵,大眼睛半睁,懒洋洋地打了个哈欠。用小爪子抱住齐乐的前腿,蹭蹭他的下巴。
“爸爸……困。”
此情此景,石心都会融化。
猫爸忍了几忍,到底没忍住,将小猫抱在怀里,头顶冒出一圈粉红泡泡。
松鼠陆续醒来,用爪子揉揉脸,开始梳理身上的毛发,重点在前胸和尾巴。够不到的地方还会彼此帮忙,取掉睡觉时沾上的草屑。
“齐乐,外边下雨了。”
听到黑松的声音,齐乐放开小猫,爬向地道上层,透过通风孔向外望去。
一切都是灰蒙蒙,看得很不真切。
蛛网盛载着雨水,已经半陷进洞口。
好在蛛丝足够强韧,加上是几层黏在一起,不会阻止通风,却能有效的阻隔积水。
“这是第一场雨吧?”
齐乐跳回地上,舔舔走过来的小猫。
“对。”松鼠们整理完毛发,陆续聚拢过来,和齐乐站在一起。
听了一会雨声,红橡开口道:“这场雨比往年都大,估计会下很久。接下来还会陆续出现大雨,也不知道领地里的食物和干草是不是够用。”
“食物应该够,我担心的是洪水。”黑松揣着爪子说道,“不过,陷坑下的地道已经修整完毕,之前挖掘的排水通道应该能派上用场。”
“希望如此。”
“要我说,咱们还是快点回去。”
“我有个提议,大家都搬来这里。”齐乐将小猫抱到怀里,从空间纽中取出异兽肉,对松鼠说道,“仓鸮之前说,有异族在十二区偷-猎,陷坑那里怕会不安全。如果雨水太多,像上个雨季一样发洪水,陷坑难保不会被淹,不如暂时搬来这里。”
“种植的藤蔓需要照顾,晶核也要定期收获。而且,如果我们离开太久,会有流浪的种群抢占领地。”
松鼠们不是不动心,但现实摆在面前,经过再三考量,还是婉拒了齐乐的提议。
“如果真遇到紧急情况,我们不会逞强,一定会来找你。”黑松说道。
“好吧。”
松鼠们主意已定,齐乐没有再劝,发现小猫吃完异兽肉,正眼巴巴的看着自己,胡子抖了抖,又从空间纽中取出一块。
能吃是福。
反正他养得起。
大概过了一刻钟,雨势慢慢减小,地道中流淌着潮湿的气味。
天空被乌云遮盖,不见一丝阳光。
在旱季-裸-露-的河床开始有水流经过,目前只有浅浅一层,再下几场大雨,很快能接近正常水位。
“我们先回领地。”
松鼠们清点过药剂和材料,一部分留在地道里,另一部分装进空间纽。他们决定把金属盒留下,只带着空间纽离开。
“这样方便,速度更快。”
“变异蝙蝠不喜欢被雨水打湿,只会在雨水间隔的时候外出觅食。”黑松将网兜和金属盒堆在一起,快速用草绳固定住,同时对齐乐说道。
“如果食物充足的话,近段时间最好减少外出,更不要让幼崽落单。”
“我明白。”
齐乐送走松鼠,合拢出口处的金属板。少了松鼠们的吵嚷声,地道中突然变得冷清下来。
太岁铺成薄片,为父子俩隔绝冰冷的地面。边缘处卷曲起来,陪小猫玩踩爪子游戏。
“爸爸,一起玩!”小猫用额头蹭蹭齐乐。
猫爸想说他已经是成年喵,踩爪子什么的……等等,他什么时候踩下去的?!
“喵!”
小猫高兴地竖起耳朵,猫爸沉默半晌,终于放弃抵抗。
太岁不时调整角度,让父子俩踩得更加方便。黑豆眼眯起,一副舒适的样子,活像是在享受爪垫版的马-杀-鸡。
踩完爪子,小猫又想玩虎扑游戏。
太岁是个称职的玩伴,二话不说团成球,配合小猫的行动,在地道中蹦来蹦去。
齐乐趴在干草上,听着朦胧的雨声,甩甩尾巴,懒洋洋地打了个哈欠。
实在觉得无聊,又不想睡觉,想起希雅尔交给他的记录仪,脑中灵光一闪,立刻取出来,打算记录下小猫玩耍的画面。
“爸爸?”
见齐乐用爪子摆弄记录仪,小猫好奇地凑过来,动动耳朵,伸出前爪拨拉一下。
“儿子,摆个姿势。”猫爸兴致很高。
“这样吗?”
齐宁退后半步,蹲坐在地,尾巴卷过前爪,简直萌出天际。
齐乐动作一顿,不知该表扬儿子聪明,还是语重心长的教育他:身为一只虎崽,该向威武霸气的方向发展,诸如猛虎下山,亦或是虎啸山林。而不是像现在这样,一言不合就卖萌。
“爸爸,怎么样?”小猫歪了下脑袋,大眼睛中满是期待。
“……很好。”猫爸投降。
虎崽装狸花,萌翻全天下!
甭管什么时代,也甭管哪个世界,萌物的杀伤力真非寻常可比。
不过,小猫萌归萌,战斗力一点不差。这也是让猫爸安心,就此放弃治疗的重要原因。
让齐乐惊讶的是,记录仪除了具备基本功能,还存储有大量资料,包括星系联盟的建立和组成,星宿基本常识以及各星球生物种群知识。
随便点开几个文件,都是图文并茂,还包括不少清晰的影像。
以希雅尔的身份,搜集这些并不难,整理却需要花费相当时间。而且,在基地的日子里,某人有事没事就抱着他熟悉星际语言,明显是早有计划。
想到这里,猫爸动动耳朵,爪垫拍在记录仪上,心情颇有几分复杂。
感动的确不少。
但除了感动,还多出些许说不清道不明的东西。
猫爸突然有种预感,遇到这样的船长大人,想做个渣猫绝非那么容易。
“爸爸?”
“没事。”
爪子在光屏上滑动,文字和画面一页页闪过,齐乐近乎眼花缭乱。按下暂停键,看到醒目的“星系联盟初创简史”,齐乐当下决定,就看这个了!
这份资料很特殊,全是由影像组成,标注在影像下方的“儿童启蒙”格外醒目。转头看一眼小猫,齐乐在心中安慰自己,就当是陪孩子读书。
顶着满头黑线,猫爸点开文件。
蓝色的屏幕亮起一个白色的十字星,继而陷入无尽的黑暗。
黑暗中,一个个宇宙星系被投射在眼前,仿佛触手可及,逼真到极点。
宇宙无声,永恒沉默。
突然之间,沉默被耀眼的火光打破。
星系边缘出现大量星舰,分作两个阵营,炮-口张开,激光束激烈对-撞,刹那间爆开惊人的能量。
星舰一艘接着一艘开火,又一艘接一艘被击中。
以炸裂的星舰为中心,冲-击-波向四周荡开。耀眼的光弧不断扩散,轻而易举摧毁了一座脱离轨道的空间站。
随着旗舰被摧毁,战斗终于进入尾声。
看完整场战斗,齐乐先是被震撼,继而又感到无语。
如此真实的战斗场景,简直像看科幻大片,非刺激两字可以形容。但谁来告诉他,这喵喵地是儿童启蒙材料?还是说浪在宇宙的种族就是如此的酷帅狂霸拽?
腹诽归腹诽,齐乐想进一步了解星系联盟,这是目前唯一能得到的资料。
坚持看完整部儿童启蒙版科幻大片,齐乐点开另一份文件。
相比之下,这份资料“和平”得多,既没有星舰群轰的镜头,也没有星舰和星兽的战斗,大部分是介绍星宿文化,以及各星球上的生物种群习性,恰好是齐乐感兴趣的部分。
可惜的是资料并不完全,关于生物种群的介绍都是概况,和详细完全不搭边。
其中绝大多数只有两三张图片配上一段文字。有的干脆连图片都没有,只简单写明种群名称,属于哪个星系,是智慧种族还是异兽,就此宣告了结。
即便如此,齐乐依旧看得认真。
直觉告诉他,再枯燥乏味,这些都是必要的知识,说不定哪天就能派上用场。
小猫没有这份耐性,对枯燥的描述完全不感兴趣。看着看着就打起哈欠,实在觉得无聊,干脆团成一个毛球,靠在齐乐身边睡了过去。
不知过了多久,天空中又响起炸雷,减弱的雨势瞬间增强,由纤细的雨丝连成灰色的雨幕,伴着闷雷闪电,终成瓢泼倾盆。
蜘蛛网被拉扯到极限,开始向地道内渗水。
齐乐发现情况不对,立即关闭记录仪,叫醒小猫,顺便用爪子拍拍太岁,带头走向事先选好的走廊。
这条走廊接近地面,两侧有五六个可供栖身的房间,房间里铺着松鼠留下的干草和兽皮,可以确保父子俩的温暖。
齐乐方向感不好,没有醒目的参照物,在地底会变得晕头转向。红橡黑松不在身边时,他绝不会贸然深入掩体内部。再者说,如果雨水灌进地道,越接近地面越容易逃脱。
对猫爸而言,凡事稳妥为上。
随着他的动作,脖子上的空间纽不断左右摆动,彼此互相敲击,发出轻微的声响
齐乐查看过飞行器,内部十分宽敞,超过他曾经栖身的飞船残骸。如果实在不行,他就带着儿子和太岁搬进去,一样能等到雨季结束。
齐乐父子在地道内部移动时,同在十一区的鼹鼠遇上了麻烦。
他们挖掘的地道足够深,却没像齐乐一样用金属板和蛛丝堵住,而是选择敞开洞口,仅在边缘处用草木和土石遮掩。
一般而言,这种布置已经足够。
可今时不同往日,十一区多出一群变异蝙蝠。
蝙蝠群遭逢大雨,藏身的枯木又被闪电击中,找不到其他隐蔽处,只能打起鼹鼠的主意。
不久之前,鼹鼠遭到穿山甲袭击,差点被抢走幼崽,正处在最警惕的时期,每个洞口都有族人巡逻。奈何来的是变异蝙蝠,鼹鼠无法正面对抗,只能逃向地道深处,避开这群上门的瘟-神。
回忆近月来的遭遇,鼹鼠都忍不住骂街,集体对老天竖起中指。
一次两次也就算了,忍忍总能过去。
可为啥每次都是这样?
凭什么倒霉的总是他们?!
幸运的是,变异蝙蝠只想找一个临时藏身处,等到大雨过去,并没真想找鼹鼠的麻烦。
地方足够用,蝙蝠群不再向更深处推进,而是挤挤挨挨的靠在一起,既能节省空间,又能在大雨中保持温暖。
不过这也带来另一个问题。
跳蚤。
这种小型异兽不惧怕任何-毒-素,对血液的追逐近乎疯狂。奇怪的是,他们对原生种不感兴趣,只喜欢异兽的血液,尤其是变异蝙蝠。只要有变异蝙蝠存在,他们就绝不会去咬其他种群。
如果说藤蔓和乔木是互惠互利的共生关系,跳蚤和蝙蝠就是绝对的损人利己。
为了驱逐跳蚤,在进化过程中,变异蝙蝠发展出独特技能,成为异兽之中最熟悉草药的种群。凡是能驱逐跳蚤和蚊蝇的变异植物,都逃不开他们的眼睛。
在拥挤的地下环境中,只要有几只蝙蝠身上带有跳蚤,很快就会像瘟-疫一样蔓延开来。
条件所迫,变异蝙蝠没法出去寻找草药。
痒得实在没办法,唯有不停的抓挠。自己抓不到,只能委托他人。别人腾不出爪子,就三三两两挨在一起蹭。即使部位比较尴尬,事到如今也顾不得那么多了。
在种群内部,这种行为不算什么,落在鼹鼠眼中,就变得截然不同。
鼹七藏在地道转角观望,看到这幅景象,自动转化成另一种意义。
刹那之间,简直像被雷劈。
无论横向还是纵向对比,如此“洒脱”“另类”的种群,当真是生平第一次见到。
不管鼹鼠如何震惊,跳蚤在变异蝙蝠群中大肆传播,完全没有停止的迹象。终于有蝙蝠忍受不住,挤开同伴,展开双翼冲进雨幕。
即使被淋成落汤鸡,也比活活痒死要好。
有一就有二,有三就有四,群体效应之下,越来越多的蝙蝠冲出地道,任由大雨打在身上,冷得浑身哆嗦,拼命寻找能止痒的变异草。
随着最后一批变异蝙蝠离开,地道中恢复往日平静。
鼹七立刻回去报信,鼹鼠们陆续折返,有经验的鼹鼠四下查看,发现死去的跳蚤尸体,立刻举起爪子,不许其他鼹鼠过来。
“不要过来,这里有吸血异兽!”
成年鼹鼠很少因跳蚤丧命,顶多变得虚弱。幼崽则不然,他们很可能会因为失血或是感染死去。
鼹鼠首领一声令下,整条地道被堵死,负责监视蝙蝠的鼹七等人都被隔-离,连续涂抹三种变异草汁,又扒开皮毛细看,确定一切正常,才被允许回到族群。
“这里不能再住了。”族群首领挥舞两下爪子,决定搬家。
一来有吸血异兽存在,对幼崽不安全;二来,难保变异蝙蝠不会再回来。
鼹鼠们立即行动起来,带上幼崽,背上储存的食物,沿着新挖掘的地道前行,距离齐乐所在的掩体越来越近。
变异蝙蝠在大雨中寻找变异草,又冷又难受,一个赛一个暴躁,随时可能爆发。
终于有蝙蝠发现线索,蝙蝠群立刻聚拢到一起,振翅向前飞去。该说冤家路窄,他们前进的方向,恰好是赞塔星人躲藏的石洞。
石洞内,海盗们尚不知危险已经临近,正围坐在一起,讨论接下来该如何行事。
“飞船一直没有发来消息,联络几次都一样。”沙岩开口道,神情很是沮丧。
“大概是遇到麻烦,最糟糕的情况就是被基地扣押。”
“扣押?”沙岩抬起头,“怎么会?”
“怎么不会?”沙尔贝冷哼一声,“你之前粗心大意,遗落一颗空间纽,如果被蓝星种群拾到还好,如果落到基地巡逻人员手中,你以为会发生什么!”
“我又不是故意的!”年轻的赞塔星人很不服气,驳斥道,“如果不是你们胆小,犯了错不能收拾,让我和那岩对抗那只原生种,我又怎么会……”
“沙岩,住嘴。”一个虚弱的声音传来,“我们没有预知能力,都没想到那头原生种会想要同归于尽。”
“怎么想不到。”沙岩提高声音,“我当时就说过,抓走幼崽就行了,干嘛要踩碎他们的蛋?简直愚蠢之极!”
“你说什么?!”一个叫卡鲁的赞塔人大声道。
“说的就是你!”
几人陷入争吵,都没留意到,投入洞内的光线像被什么挡住,陡然变得昏暗起来。
滴答。
冰冷的水珠从洞顶滑落,裹着一粒碎石,恰好砸在沙岩头顶,打断了他没出口的话。
年轻的赞塔星人抬起头,向上看了一眼,仅仅只是一眼,脸色陡然一变。
“别吵了!”
“快看洞口!”
经过沙岩的提醒,海盗们终于发现,在他们陷入争吵时,岩洞已经被变异蝙蝠团团包围。
数不清的蝙蝠聚集在洞口和岩石的裂缝处,赤红的双眼向内张望,爪子一下下挠过,随时可能冲进洞内。
距离不远处,几道身影浮在半空,透明的防护罩隔绝雨水,让里面的人可以自由行动。
“希雅尔,已经追踪到偷-猎-者。”
埃尔法向基地发送消息,同时查看记录仪,上面显示出赞塔星人所在的地点。让他皱眉的是,在他们周围存在几百个热源,很可能是蓝星异兽。
“他们周围很可能有大量蓝星异兽,按计划行动还是等一等?”
“先驱逐异兽,”希雅尔的声音的从通讯器中传来,“其后按原计划执行。”
“是!”
埃尔法关闭通讯器,向石洞方向飞去。
赞塔星人十分擅长隐藏,除了星宿七种群,其他人未必能顺利找到线索。
因为这些偷-猎-者,不得不暂停手头的研究,每每想到这里,埃尔法就觉得怒气上涌,颜色由透明转成深蓝,恨不能立即将他们轰成碎渣。
基地指挥室中,希雅尔关闭通讯器,注意力回到占据半个墙壁的屏幕上。
屏幕中正播放齐乐在边界的战斗经过。
看到踩在鬣狗头顶、凌空跃起的狸花,对比空空荡荡的怀抱,船长大人破天荒的叹息一声,一股空虚感油然而生。
察觉信息素开始不受控制,希雅尔靠向椅背,从空间纽中取出一支药剂,仰头灌了下去。