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矛蚁出现在战场, 注定了鬣狗群灭亡的命运。
虽然过程和齐乐预想的有些许出入,但就结果而言,并没有任何不同。
结束和希雅尔的听话, 齐乐收起通讯器。视线扫过仓鸮兄弟, 不明白对方怎么会这样看着自己。
“亚斯?”齐乐歪了下头, 按住小猫的尾巴, 以防他在探头时一脚踩空。
“你吃植物?”仓鸮的表情愈发古怪。
“不是,那个……特例。”齐乐愣了一下, 不知道该如何解释, 只能摆摆爪子,含糊的应付一句。他和仓鸮算是普通朋友,贸然谈论“发-情-期”一类的话题, 总觉得十分别扭。
或许对方并不在意——从乌鸦妹子和鸵鸟辣妈的表现就能看出,原生种对类似的话题并不避讳,但就齐乐个人而言, 终究是有些不习惯。
见齐乐不想说,亚斯没有继续再问,注意力回到树下的战场。
亚兰看看齐乐, 又看看被他按住尾巴的小猫,用翅膀尖碰碰兄弟,凑到对方耳边低语几声。要是他没看错, 那只幼崽在战斗时曾经变成金色, 身上的花纹不像原生猫, 更像是只幼虎。
一只原生猫养大虎崽?
怎么看都有点奇怪。
亚兰低头梳理胸前的羽毛, 等了许久都不见亚斯出声,忍不住又问一句:“你不觉得奇怪?”
“和咱们无关。”亚斯头也没回,手指顺过右-翼-上的飞羽,叮嘱道,“这是齐乐自己的决定,不容旁人置喙。”
“可是……”
“金雕养育苍鹰的雏鸟,你会感到奇怪吗?”亚斯问道。
“不会。”亚兰摇摇头。
猛禽生活在一起,经常彼此照顾雏鸟。
如果有父母意外死亡,收养孤儿的情况也不鲜见。只是跨越族群的例子很少,多数是发生在同族之间。
“如果有人对此说三道四,你认为金雕会怎么做?”
还能怎么做,当然是冲上去干一架,让对方知道祸从口出,有些话不能乱说。尤其是雌雕,一旦发起脾气,十有八-九会把对方的羽毛-拔-光。
“所以,你觉得该多嘴吗?”亚斯看向亚兰,语重心长道,“无论虎崽还是猫崽,齐乐愿意养他,这就是他们父子俩的事,没有旁人-插嘴的余地。最重要的一点,这只幼崽为什么会跟在齐乐身边,你认真想过没有?”
亚兰放下翅膀,停止梳理羽毛的动作。
“正常情况下,这只幼崽该跟在母亲身边。如果不是发生意外,他应该不会被一只原生猫养育。”亚斯的声调没有太大起伏,却莫名让人感到沉重。
“最重要的是,他把幼崽照顾得很好,并不比有经验的父母差。”
亚兰沉默片刻,又看一眼喵喵叫的小猫,以及严肃摇头的猫爸,到底点了点头,没有继续再说。
地面上,鬣狗和黑背豺被蚁群包围,又要躲避偷袭的变异草,情况岌岌可危。
鬣狗的肉很难吃,自带一股腐-败-酸臭的味道,很少出现在原生种的食谱上。偶尔杀死一两只,处理方式也很简单,像仓鸮兄弟一样留下晶核,尸体直接丢弃。
即便是异兽,非到万不得已,也很少对鬣狗下嘴。
杀不杀得死两说,这么难吃的肉,真心没法接受。
食腐动物倒是对鬣狗情有独钟,一来合口味,二来肉新鲜。可惜攻击力比不上鬣狗,时常是望狗兴叹,找不到下手的机会。
反观原生矛蚁,味觉退化到相当程度,对食物口味没有任何要求,战斗力更是绝对强悍。鬣狗群被这样的大佬包围,除了死也只能是死。
至于黑背豺,带着鬣狗-进-入十一区,如今又要陪着鬣狗一起死,也算是另类的一陪到底,有始有终。
矛蚁不断缩小包围圈,黑背豺先一步被杀,尸体当场被拆解完毕。鬣狗被迫后退,直至紧紧的靠在一起。
残存的鬣狗战斗力强悍,属于群体的中坚力量。
能够支撑到现在,足以令人刮目相看。
可惜,蚁群不欣赏这种顽强。
鬣狗坚持得越久,矛蚁的攻击就变得越猛烈。周围的变异草逮住机会就要偷袭,根须扎进鬣狗体内,汲取新鲜的养分。
即使鬣狗没有伤口,照样没法摆脱被“吸-干”的命运。
齐乐站在树上,亲眼目睹一只鬣狗被草叶缠住腿,困在当场动弹不得,几株变异草挥舞着草叶爬过来,发现鬣狗身上没有伤口,根须瞬间暴涨,扎进某个不能言说的部位。
“嗷呜——”
伴着鬣狗凄厉的惨叫,围观众人都觉得某个部位一紧,下意识-夹-紧-双腿。
猫爸正在瞠目结舌,后背突然被太岁的触角戳了一下。
“什么?”猫爸转过头,不理解太岁的行为。
“别动。”太岁说道,“安静下来。”
话音落下,太岁将身体不断拉长,裹住两只毛团,牢牢的黏在树上。
下一刻,一阵奇怪的声响突然传来。
循着声音望去,不只是齐乐,包括仓鸮兄弟和松鼠在内,全都瞪大双眼,脚底发麻。
晚霞在天边蒸腾,大片“黑雾”自半空席卷而来。古怪的声响就是来自雾中,像是岩石互相-摩-擦-撞-击,无比刺耳。
齐乐晃晃脑袋,只觉得耳鼓阵阵嗡鸣,大脑像被石头砸到,一阵阵发疼。
“不要听,捂住耳朵!”太岁和亚斯同时发出警告。
黑雾越来越近,仔细一看,竟是由数不清的小型异兽组成。
这些异兽个头不大,身体像蝙蝠,却长着一颗蜥蜴的脑袋。头顶一根鲜红的弯角,两对复眼凸出眼眶,满嘴獠牙,在飞行过程中,不断发出尖锐的鸣叫。
“是变异蝙蝠。”
亚斯藏在树冠中,尖锐的脚爪扣紧树枝,双眼一眨不眨,盯紧变异蝙蝠飞来的方向。
齐乐转头看了亚斯一眼,又将目光移回到蝙蝠群。穿-越-至今,他见过不少异兽,这样体型的还是第一次遇到。
不是太大,而是太小。
撇开长相单论个头,他一个能顶对方三个。就异兽的进化方向而言,这些蝙蝠实在是不走寻常路,称得上是异类。
“不要小看他们。”亚斯解开腰间的兽皮袋,取出三管药剂握在手里,口中继续道,“变异蝙蝠个体战斗力不强,集结到一起却是不小的麻烦。”
“他们很难对付?”齐乐问道。
“从某种程度上而言,的确是这样。”亚斯给出肯定答案,单手拍拍亚兰的翅膀。
后者会意,变成类人形态,取下绑在腰间的口袋,拿出几支金属管,两支递给齐乐,余下的送到松鼠面前。
“这是解毒剂。”亚兰道。
“解毒剂?”
“变异蝙蝠不只能发出刺耳的叫声,而且全身带-毒。”出言解释的是黑松,“他们的血肉、骨头甚至皮毛都充满-毒-素,别说被咬到抓伤,就是随便碰一下,爪子都会烂掉。”
“有这么厉害?”齐乐不敢相信。再看一眼蝙蝠群,下意识打了个寒颤。这简直是个移动-毒-药-库,附带音波攻击技能。
“对,所以千万不要小看他们。只是他们不常出现,时常几十年不露面,族群间还经常发生争执,有的小族群没发展起来就被灭绝,威慑力不如原生蚁群。”黑松小心收起药剂,向亚斯道谢。
仓鸮摆摆手,示意他不用这么客气。
“你们帮过我们不少忙,又交易来大量原料,我们才能配置出更好的解-毒-剂。这些不算什么。”
说话间,亚斯将目光移到树下,指着开始撤退的矛蚁群:“遇到这样的变异蝙蝠群,如果原生蚁不占数量优势,也没有太好的办法。”
顺着他指的方向看去,齐乐发现蚁群正退入林中,连变异草都开始大片后撤,留下二十多具鬣狗和黑背豺的尸体。
变异蝙蝠群发现目标,在空中改变队形,呼啸着飞落。
鬣狗的肉很难吃,血液却没有太大问题,反而营养丰富。加上尚未被分解的黑背豺,算是一顿不错的点心。
变异蝙蝠群很有秩序,开始轮流用餐。
不到片刻的功夫,树下的尸体变得干瘪,尤其是黑背豺,完全就是皮包骨,不剩一点血肉。
带头的变异蝙蝠发出奇怪的叫声,振翅向乔木飞来,显然是发现了躲藏在树上的猎物。
齐乐和松鼠立刻变得紧张起来。
猫爸更是将小猫挡在身后,伏下耳朵,全身炸毛。担心被蝙蝠围在树上,就要打开空间纽,取出希雅尔给他的飞行器。
亚斯转过头,示意齐乐稍安勿躁。举起手中的金属管,说道:“以前我没有办法,现在有这个,不用担心。”
话落,将盖子拧开,用力泼洒出去。
一股浓烈的香气扩散开来,变异蝙蝠没有继续向前,开始在半空乱转。看他们的样子,很像是无法辨别方向,突然变成睁眼瞎,回声定位也失去作用。
由于队伍太过密集,不少蝙蝠在半空乱飞,不可避免的-撞-到一起。
轻者不过后退一段距离,继续在半空转来转去;重的几乎能听到骨裂声,双翼停止扇动,哀鸣一声,从半空垂直跌落。砰地一声砸到地上,血花四溅。
连续损失数名成员,变异蝙蝠群终于知道厉害,放弃树上的猎物,调头向森林深处进发。
看到这一幕,齐乐掩饰不住惊奇之意。
“多亏你们换来的材料。不然的话,我做不出这样的药剂。”亚斯收起金属管,“我给你们的解毒剂暂时用不上,可以留着,效果应该能保持到雨季结束。”
猛禽制作的药剂都有一定时效,过了期限,副作用不会产生,效果却会大打折扣。
“谢谢。”齐乐和松鼠再次道谢。
“不用。”仓鸮摆摆手,确定蝙蝠群飞远,继续道:“再过不久就是白蚁的繁殖季节,他们出现在这里,大概是在寻找白蚁丘。”
“他们来找白蚁丘?”齐乐问道。
“变异蝙蝠常年呆在地下的岩洞里,偶尔才会外出觅食。今年没有蝗虫,普通的异兽满足不了他们的胃口,行军蚁之类的不好对付,又经常移动,白蚁是他们最重要的食物来源。”亚兰抢过兄弟的话。
只要战斗力强悍,异兽同样可以杀死原生种。
齐乐刚穿过来时,就差点成了两只异兽的点心。
“上次大概是二十五年前,对吧,亚斯?”
“没错。”亚斯站起身,翅膀在身后展开,“时间倒是对得上,但我记得他们的领地在第六区和第十区,那里的白蚁数量最多,应该能供应族群需要。他们为什么会绕远出现在十一区,实在令人费解。”
“大概是被更大的蝙蝠群驱逐,要么就是遇到不惧怕他们-毒-液的种群。”齐乐猜测道。
“或许。”亚斯耸了耸肩膀,“他们不喜欢阳光,一般只有傍晚和黑夜才会出现,小心一点应该能避开。”
“他们会在附近停留多久?”
“运气好的话,他们不会留太久,吃饱之后就会离开。”亚斯拨开挡在面前的树枝,“如果运气糟糕,他们会定居下来,那样一来,肯定要寻找住所,你所在的那个地下掩体或许会成为目标。”
齐乐:“……”
“不如到我们的领地住一段时间?”亚斯建议道。
“谢谢你的好意。”齐乐摇摇头,“暂时不用,我会想办法处理。”
“那好吧。”亚斯没有强求,“如果遇到麻烦,随时可以来找我们。”
“谢谢。”
“不用。”
仓鸮兄弟还在捕猎的路上,不好耽搁太久。除了解-毒-剂外,亚斯额外留下几支能驱散蝙蝠群的药剂,收好异植材料,很快振翅飞走。
“齐乐,你真有办法吗?”红橡开口道,“要不然先回陷坑住一段时间,等蝙蝠群离开再说?”
“我可以提前将地道封住,在出入口安置金属板,除非-硬-撞,他们进不来。”猫爸用爪子拍拍空间纽,“实在不行,我还可以带着齐宁藏进飞行器。”
“这倒是个办法。”
松鼠们点点头,没有继续劝说。
齐乐带着齐宁爬下乔木,找准方向,开始向森林深处进发。
中途遇到黑蜘蛛,发现她们正在吐丝,织成绵延数里的大网。
咔哒!
齐乐!
带头的大姐大发现猫爸一行,高兴地迎上来,敲击口-器-打着招呼。走到一半忽然停住,喷出一股蛛丝,裹住在不远处观望的雄蜘蛛,当做久别重逢的礼物,送到猫爸面前。
咔哒!
吃吧,新鲜!
黑蜘蛛点点长腿,很是大方。
猫爸陷入沉默,和雄蜘蛛大眼瞪小眼。
前者正考虑该如何礼貌的拒绝这份礼物,后者搞清楚状况,已然是泪流满面。
“喵。”小猫蹭到齐乐身边,小爪子指了指太岁,“爸爸,太岁想吃。”
转头看一眼圆球,对上充满期待的黑豆眼,猫爸抖了抖胡子,改变主意,接受这份满怀诚意的礼物。同时打开空间纽,取出从基地带出的异兽肉,作为送给黑蜘蛛的回礼。
咔哒!
黑蜘蛛很高兴,又和猫爸“咔哒”几句,摆摆长腿,转身继续织网。她们发现未来的孩儿他爸兼储备粮有出逃迹象,织几张大网很有必要。
“变异蝙蝠出现在十一区。”齐乐提醒黑蜘蛛,“他们全身带-毒,很不好对付,一定要小心点。”
闻听此言,黑蜘蛛敲击-口-器,表示不惧怕这种威胁。
咔哒!
没事!
觉得口头解释不清,干脆向齐乐实际演示,用最快的速度喷出蛛丝,结成大网,随后将蛛网叠加起来,边缘黏在树干上。
一层盖一层,蛛网的韧性极强,边缘被拉伸,很快连成一个接近梯形的中空“建筑”。
黑蜘蛛栖身其中,进可攻退可守,遇到棘手的敌人,直接喷出-毒-液,甭管是谁,都会被蛛网黏住,不死也要重伤。
看到这些雪白的蛛网,齐乐脑中灵光一现,走近黑蜘蛛,如此这般说了一番,又取出大块的异兽肉,顺带把海兽触手带了出来。
咔哒!
好东西!
黑蜘蛛略过异兽肉,长腿扎进滚在地上的触手。
“你们要这个?”
咔哒!
黑蜘蛛点头。
齐乐本想把触手留给太岁尝鲜,既然黑蜘蛛想要,给她们也是无妨。但他提前说明,不确定这些海兽是否无-毒,太岁吃了没事,旁人却不好说。如果仅是出于好奇心,最好还是换一样。
咔哒,咔哒,咔哒!
黑蜘蛛频繁敲击-口-器,前足在地上不断比划,齐乐绞尽脑汁,才勉强猜出大概。
海兽肉十分难得,可以帮助她们分泌-毒-液,增强蛛网的粘性。跟在母亲身边的时候,她们吃过海兽肉,但也只有一次。
雌蜘蛛之所以会在繁殖季聚集起来,就是为了集体前往海边。没有年长的黑蜘蛛带路,这些年轻的大姐大都会空手而归。
“所以,你们会不断迁徙,也是为了寻找这些飘上海岸的海兽?”
咔哒!
没错。
黑蜘蛛们给出肯定答案,表示是不是能捡到海兽,不单靠实力,更要靠运气。
她们的水性一般,又不像蚁群一样能抱团在海上漂浮,多数时间都在海岸上捡拾。一生之中能吃到一两次海兽肉,已经十分难得。
“没吃到会怎么样?”齐乐好奇地问了一句。
咔哒!
喷出的蛛丝越来越少,捕捉不到猎物,最后死掉。
黑蜘蛛敲击-口-器,长腿比划两下,又拽过一只雄蜘蛛,用爪尖点点,后者立刻八爪朝天,做假死状。
猫爸:“……”
奥斯卡小金人有没有?
黑蜘蛛得到海兽触手,齐乐换来他需要的东西,大团蛛丝。
由于运送不便,几只黑蜘蛛暂时离开群体,和他一同前往地下掩体。抵达目的地后,按照猫爸的要求,在地道的主要入口喷丝结网。
“这个。”
齐乐从地道中取出几块金属板,挡住地道入口,大小刚好合适。边缘嵌入土层,严丝合缝,除非硬闯,否则连只蚊子都休想飞进来。
硬闯他也不怕。
蛛丝黏在金属板背面,如果有蝙蝠敢-撞-上来,下场会相当好看。
“还有通风孔。”
既然要做,那就不能马虎,必须面面俱到。
黑蜘蛛收了酬金,又和齐乐关系不错,自然不会吝惜几捆蛛丝。
娅姆和图姆带着孩子来访时,地道的出入口和通风孔恰好完工。
齐乐送走黑蜘蛛,和松鼠忙着搜集树叶和干草,看到两位辣妈,挥着爪子打过招呼,从空间纽中取出整颗变异蘑菇,分给小鸵鸟们。
小猫接过娅姆递来晶核,趴在齐乐身边磨牙。
“你说有变异蝙蝠群?”听完齐乐讲述大概,图姆和娅姆都是一惊。
变异蝙蝠对成年鸵鸟威胁不大,却能轻而易举杀死小鸵鸟。
“是的。”齐乐点点头,取出亚斯送给他的药剂,分给鸵鸟一支,“这是仓鸮配置的,可以暂时驱散变异蝙蝠。”
“谢谢。”
两只鸵鸟没有客气,接过药剂之后,从翅膀中抖出一堆晶核。无心多做寒暄,带着孩子返回领地,顺便叫回外出巡视的雄鸵鸟,合力搭建临时庇护所,以防蝙蝠群突然来袭。
黑夜悄悄来临,森林中响起异兽的叫声。
有变异蝙蝠群存在,松鼠们不可能在夜间返回陷坑,决定留在齐乐的领地休息。用肉干填饱肚子,帮齐乐竖起金属板,严严实实挡住地道入口。确定一切妥当,躺到干草和兽皮铺成的床铺上,团起身子,尾巴挡住毛茸茸的脸颊,很快进-入梦乡。
他们本来是夜行种群,遇到齐乐之后,生活出现翻天覆地的变化,习性也随之发生改变。日子久了,松鼠们逐渐习惯昼出夜伏,开始向大灾发生前的祖先靠拢。
太岁变成一张简易床铺,边缘卷起,将两只毛团裹在其中。
齐宁终究年幼,走了一天的路,又参加一张战斗,体力支撑不住,很快打起呼噜,睡得四脚朝天。
猫爸将儿子抱进怀里,蹭蹭小猫的鹅肉,也沉沉睡了过去。
在沉入梦乡之间,一个念头隐约闪过脑海:满打满算,这是划定领地之后,他和儿子第一次在地下掩体中休息。
与此同时,几道模糊的身影越过十二区边界,借助黑夜的掩护,穿过松鼠的领地,进-入十一区。
他们是被追击的海盗。
为躲开追踪,不得不抛弃伤员甚至放出诱饵,就为引开基地士兵的注意。这么做的结果是,从被追击至今,仅剩下不到一半成员。
按照常理,蓝星基地在十一区,身后又跟着基地士兵,他们想要活命,本应该远远避开。
可问题是接应的飞船迟迟不出现,通讯器也一直没有发来讯号,他们不得不靠近基地,设法找到飞船出逃。不然的话,就只能困死在这里。
离不开蓝星,捕捉再多的异兽又有什么意义。
所以,即使再冒险,他们也必须进-入十一区。