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奥尔多的预测十分准确。
塔克里克飞船没有被宇宙风暴摧毁, 也幸运地没有被卷入时空隧道,而是穿过红色的大气层,带着熊熊燃烧的烈焰, 坠毁在死亡星上。
第九死亡星隶属于星宿四, 最初以出产能量矿石闻名于世。
发现这处矿场的不是旁人, 正是奥尔多出身的家族。
原本, 星宿五的勘探船不该靠近星宿四的下属星系,奈何事情太多凑巧, 勘探船遭遇宇宙风暴, 偏离了预定的航路,被迫降落在这颗刚刚归入联盟的陌生星球。
幸亏船体足够牢固,否则的话, 没有在风暴中支离破碎,一样避免不了船毁人亡的命运。
世间有句话叫做因祸得福。
勘探船迫降之后,船上的探测器突然发出嗡鸣, 屏幕上的数据飞速滚动,显示这颗星球蕴含大量能量矿。经过取样检测,最终得出结论, 这里的原矿品质很高,经过冶炼,可以得到最高等级的能量矿石。
消息一经证实, 星宿四和星宿五很快达成协议, 对星球进行联合开发, 避免一场可能出现的战争。
随着矿场不断开发, 稀有矿产陆续问世,吸引来大量的宇宙商船。这里逐渐成为星宿四最繁忙的矿场之一。
最鼎盛的时期,每天进-出星球的运输船超过千艘,并且都是大型飞船。
可惜好景不长,矿场开采十年之后,一场宇宙风暴突然降临。
风暴持续整整三个月,多达百余艘飞船神秘消失。百分之九十以上是运输船,余下包括少数商船和星宿四派出的护航战舰。
这么多的飞船集体消失绝不是件小事。
消息传出之后,整个联盟为之震动。
星宿四总督下令严查,一定要找出飞船下落。
几方查证,最大的怀疑对象就是觊觎矿石的海盗。可是查来查去,没有发现更加有力的证据,包括曾经放言要占领这颗星球的海盗船队都陆续洗清嫌疑。
面对这样的结果,众人疑惑不解。
不是遭到袭击,船队怎么会凭空消失?
半年后,又一场宇宙风暴突然降临,给出了问题的最终答案。
空间跳跃点,并且是移动的空间跳跃点。
消失的飞船不是被袭击,而是被卷入了时空隧道!
谜题虽然解开,不代表问题能够解决。
不知是哪里出了问题,该星系开始频繁出现宇宙风暴,每次风暴过后,都会发生可怕的异象。
失踪的飞船越来越多。
没人知道,灾难什么时候会再次降临。
星宿四和星宿五想了多种办法,问题始终得不到彻底解决。
宇宙风暴不是问题,时空跳跃点才是大患。
由于出现的时间不定,传送的距离和时空同样无法确定。即便有飞船能逃出生天,也是极其微小的概率。更多的是在传送过程中彻底消失,或是被送到某个遥远的星系,找不到回家的航路,终生被困在一片荒凉之地。
意外不断发生,久而久之,飞往矿场的运输船和采矿船越来越少,繁荣的矿石贸易日渐凋零。
钱没了可以再赚,命丢了可就一切都没有了。
在一场持续整整半年的宇宙风暴之后,又有一支星宿四的运输船队被卷入时空隧道,包括一部分地面建筑都神秘消失。
为安全考虑,地面人员陆续登船撤离,星球上的矿场被彻底废弃。
自此,繁忙的航路成为历史,矿场星沦为被遗弃的死亡星,沉默在黑暗的宇宙之中。
令人惊讶的是,和其他死亡星不同,尽管宇宙风暴接连不断,整颗星球的地表都被岩石覆盖,星球上依旧存在大量的生命。
由于能量矿的缘故,这里很难出现高智慧种族。与之相对应,力量和体型成为生存的必要条件。
不提最顶级的捕食者,处于食物链低端的星虫,动辄长到几十乃至上百米。嘴里密密麻麻爬满尖牙,平时行动缓慢,遭到攻击,性情会变得异常凶猛。
除了遍布星球的岩山,异族留下的遗迹是星虫最喜爱的藏身地,也是最常出没的地方。围绕星虫,更多的异兽聚居于此,形成独特的生态圈。
鉴于空间跳跃点的存在,偶尔会有迷路的飞船出现在星系边缘,或是在风暴中坠毁。
前者尚能逃脱,后者却是求救无门。
由于星球磁场的关系,根本无法发出求救讯号,坠落的船员要么成为星虫的美餐,要么就在辐-射的影响下被星球上的种群同化。
迄今为止,存活下来的船员超过两百。长年累月的煎熬,让他们逐渐丧失理智和记忆,外表没有多大变化,内在早已同星虫无异。
所以奥尔多才会说,飞船一旦坠毁,船上的人侥幸未死,也根本不可能逃脱。
“等监测器传回消息,一切就都有了结论。”
第九死亡星上,飞船急速下行,像一颗巨大的火球,撞-上一座高耸的岩山。
烧焦的残骸嵌入山体缝隙,爆-炸的巨响和火光引来外出觅食的异兽。队伍中夹杂着十余名满身尘埃、表情呆滞的异族。
“食物。”
一名头上长有触角,全身挂满肉瘤的异族缓慢向前移动。遇到挡路的星虫,直接举起鳌状的前肢,将其一分为二。
粘稠的血液喷洒开来,流淌在碎石上,吸引来更多的捕食者。
不等猎物被分割完毕,一头浑身披着铁甲的巨兽突然破土而出,将猎物和捕食者一起-吸-入口中,嚼也不嚼就往下吞。
巨兽来不及消化战利品,又被一群长着触角、外表类似章鱼的异兽包围,很快被拆解分食。
在第九死亡星上,这样的一幕每时每刻都在发生。
大火没有持续多久。
一阵卷着砂砾的热风吹过,焦黑的金属板被整个掀起,从岩石的缝隙中滑落,砰地一声砸在岩山脚下。
“吼!”
在-爆-炸-中存活下来的丧尸涌出飞船,不顾身上的烧伤,咆哮着冲向眼前的猎物。
庞图克和两只骨翼丧尸冲在最前方,盯准体型最庞大的异兽,试图合力将其绞杀。
奈何这些异兽十分强悍,又具备数量优势,丧尸根本占不到多少便宜。每杀死一头异兽,己方都要付出不小的代价。
更糟糕的是,由于星球上的种群都倾向于力量和体型进化,体内的晶核早已经退化,大多数干脆没有。丧尸们费力杀死一头异兽,却根本找不到晶核,只能大口撕扯血肉。
“吼!”
咆哮声再次响起,一道黑色的身影从高空飞落,单手穿透异兽坚硬的头颅,撕开猎物身上的甲壳,开始大口撕咬。
血肉的力量融入体内,覆在体表的碳化皮肤大块脱落,肌肉组织重新生长,血管中流淌着浓稠的黑血。
黑色双翼在背后张开,边缘处的骨刺闪烁寒光。
古玹直起身,全身被墨绿色的血液包裹。目光扫视四周,明白自己现下的处境,发出一声又一声愤怒不甘的咆哮。
尸群变得更加疯狂,投入一场前所未有的血-腥-杀-戮。
庞图克的确贪婪,却不是愚蠢到家。
如果一切按照计划,在交易完成之后,为避免消息走漏,他一样会把船上的丧尸送到第九死亡星。飞船不需要降落,几艘设定坐标的飞行舱足以。
就像他对古玹说的那样,在这颗星球上,做什么都可以。
代价是永远无法离开。
星球外,奥尔多看过监测器传回的画面,下令调头返航。
“去蓝星。”
无论这些丧尸有多强悍,落进第九死亡星,意味着踏入囚笼。除非发生奇迹,否则永远无法离开。既然如此,他何必在这里浪费时间,不如调头前往蓝星,和希雅尔再做一笔生意。
为保证不出意外,在离开之前需要再布置一批监测器,确保能量充足,可以不间断的传送回讯号。
讯号传送回去,希雅尔要放任他们在死亡星上自生自灭,还是出手彻底清除,就不关他的事了。
毕竟他只负责追踪,没义务进行-剿-灭。
至于船上的两个“候补士兵”,大副说得没错,他不好直接出面-敲-诈,但不妨碍从中获取一些好处。
奥尔多船长眯起双眼,手指蹭过下唇,笑得颇有深意。
蓝星
停泊在基地的商船超过一百艘,有半数是做矿石生意。
齐乐要购买的中级矿石并不难找,只要价格合适,没有太多的附加要求,基本上是要多少有多少。
奥尔多和杰夫里都已经离开,出现在猫爸面前的是个彻头彻尾的生面孔。看着对方娇小的身形和娇俏的面孔,齐乐实在很难将她和宇宙海盗联系起来。
“我叫萨蒂。”妹子仰起头,笑容甜美,声音十分清脆,活像是一只百灵鸟,“很高兴认识你。”
“你好,我是齐乐。”猫爸甩甩尾巴。
“不用紧张。”看出齐乐有些不自在,萨蒂船长笑着摆摆手。觉得仰头说话不方便,单手打了个响指,脚下突然出现一个透明的气泡。
气泡膨胀到一定程度,柔软且富有弹性,托着萨蒂不断上升,直至和齐乐的视线平齐。
“这样就舒服多了。”妹子向齐乐颔首。
齐乐眨眨眼,喵了一声。
寒暄过后,话题很快转到矿石交易上。
提到生意,萨蒂立刻变得认真起来。
问清齐乐想要购买的数量,当场拿出记录仪,就交易价格作出说明,并且表示,她开出的价格确实比别人高了那么一点,作为附加条件,她可以赠送给齐乐两台矿石机器。
“价格只是高了一点点,”萨蒂比出两根手指,笑眯眯道,“我可以免费送你两台中级机器,你绝不吃亏!”
猫爸有点犹豫,没有马上点头。
他不缺晶核,出发之前又多出一笔意外之财,萨蒂开出的价格可以接受。可他今后要购买的东西很多,药剂更是大头,在松鼠的种植场收获之前,能省着点花总是好的。
“不满意?”希雅尔托起齐乐,捏捏他的爪子。
“恩。”齐乐点点头,他的确有点在意价格。
“不用着急,我带你去三号船坞。”
希雅尔向萨蒂颔首,二胡不说转身就走。
萨蒂没料到这种发展,反应过来,连忙拦在两人面前。
“等等,价格好商量!”不想放过这笔生意,关键是不想放过这批蓝星晶核,萨蒂主动做出让步,“五台矿石机器,再加一颗空间纽!”
空间纽?
齐乐竖起耳朵,他没听错吧?
“两颗!”以为齐乐还不满意,萨蒂再次增加筹码,比出两根手指,信誓旦旦道,“星宿二制造,没有设定追踪程序,也不需要在联盟登记。我可以向你保证,不会有人开出更好的条件!”
在萨蒂说出空间纽之后,齐乐已经开始动摇。
似乎知道他在想什么,希雅尔托起他的下巴,低声道:“联盟的空间纽大部分由星宿二制造。萨蒂在交易中很有信誉,如果你认为不错,可以同她交易。”
听到这番话,齐乐终于下定决心。
比起矿石机器,他更需要空间纽。
别的不说,下次搬运货物和晶核就能轻松许多,更能方便松鼠搜集异植。
目前松鼠使用的都是老式空间盒,容量有限、不能保鲜又不能装载活物,每次开启还要耗费晶核,比起空间纽,缺点实在是太多。
“我不要矿石机器。”齐乐揣起爪子,不自觉的用尾巴扫过希雅尔的手腕,“我要空间纽。”
“空间纽?可以。”萨蒂十分痛快,有条件就行,“你要多少?”
“你能交易多少?”齐乐问道。
“五颗,不能再多了。”萨蒂实话实说。
比齐乐预想中少,但也是不小的惊喜。毕竟他此行的目的是矿石,从没想过自己能买到空间纽。
痛快的定下价格,齐乐取出一袋异植晶核。
萨蒂当面打开清点,确认数量无误,亲自从飞船中取来矿石和空间纽。
看到漂浮在她身后的几个气泡,齐乐想起莫兰曾经和他说过,星宿二的种群习惯生活在水里,他们有独特的天赋,可以在任何水域中畅行无阻。
或许这就是他们的天赋能力?
“你在看这个?”留意到齐乐的视线,萨蒂又打了个响指,五六个气泡浮现在齐乐周围,都有拳头大小,软绵绵的,按下去还能弹回来。
齐乐控制不住的踩起爪子,踩完才意识到自己做了什么。
小猫没有这份顾虑,觉得气泡很好玩,当场抓过一只,让太岁固定住,前爪轮换踩着,玩得不亦乐乎。
小猫的样子实在太可爱,不只齐乐觉得萌,萨蒂一样看得着迷。
看了一回,萨蒂忍不住转过头,对希雅尔说道:“蓝星的原生种都是这样吗?真有趣。母星上那些人说什么原始野蛮,我看他们才是真正的胡说八道!”
齐乐停下动作,很想纠正妹子,并非所有的物种都像他一样…等等,他怎么了?他刚刚想说什么?
他明明强悍凶猛,不亚于他人!
“喵!”
猫爸用力踩下爪子,萨蒂捧着脸颊冒出粉红泡泡,希雅尔托住齐乐的后腿,手指擦过齐乐后背,在靠近尾巴的部位挠了两下。
“喵~!”
齐乐匆忙捂住嘴,这声音是他发出的?
不可能,绝不可能!
交易结束之后,萨蒂按照规定交税,朝齐乐挥挥手,当天就离开蓝星。
“我要去一趟垃圾星。”萨蒂拍拍装有晶核的空间纽,很有几分意气风发。
“有了这个,我就能为旧船增加火力,甚至可以订购一艘新船。下次再碰到星宿一的巡逻船,再也不用跑,一定要轰他几炮!”
听到这句话,齐乐差点没摔到地上。
希雅尔的表情没有任何变化,好像妹子说的不是炮-轰-巡逻船,而是今天天气很好一样。
送走萨蒂,齐乐想起此行的又一个目的,看看趴在希雅尔肩上的小猫和太岁,开口道:“我有件事想请你帮忙。”
希雅尔刚刚走出航空港,迈步登上升降梯。听到齐乐的话,手停在控制板上,诧异道:“帮忙?”
“是的。”
齐乐甩甩尾巴,蹬掉托在肚子下的大手。收起爪子,给自己换了个相对安全的姿势。
“我在十一区找到一块领地。”
“所以?”希雅尔划开虚拟光屏,周围的景色开始迅速变换。
“那片领地原本属于丧尸,很少有其他种群定居。”齐乐组织一下语言,继续道,“那下面有原生人类建造的掩体,时间很久。掩体里有实验室,还有很多仪器和古怪的东西。我在那里看到过装有丧尸的容器。”
“装有丧尸的容器?”
“对,我不敢断言,但是,蓝星现在的丧尸,有很大可能是被人为制造出来的……”
齐乐从闪蝶口中得知异族在死亡湖围-剿丧尸,战后-封-锁-了周围区域。联系到掩体下的实验室,再想想古玹之前的所作所为,他觉得应该将这些告诉希雅尔。
“丧尸可以融合异兽基因。”齐乐继续道。
“他们之前曾经抓捕异兽,还试图捕捉原生种,不是当做食物,而是用来试验,制造出更可怕的丧尸。”
“所以你们才会发生在战斗?”希雅尔问道,“因为他们打破了物种间的平衡?”
“是的。”齐乐点点头。
升降梯停住,希雅尔迈开长腿,走进空中走廊。沿途同几名船员擦肩而过,后者站定行礼,前者颔首致意。
“我知道你们在死亡湖围-剿-丧尸。”齐乐仰起头,“我听说你们赢了。”
“是的。”希雅尔没有否认。
“那么,你们抓到他了?”齐乐睁大眼睛,前爪扒在希雅尔的长袍上,语气中透出几分期待。
“抓到谁?”
“古玹。”
“古玹?”
“黑头发,红眼睛,总是穿一件白袍。”齐乐努力想要形容得更具体一些,可古玹给他的感觉太可怕,可怕到他竟然忽略了对方的长相,只记得那双血红的眼睛。
希雅尔没有马上回答,而是快行几步登上传送带。抵达指挥室后,把齐乐和齐宁放到桌上,打开记录仪,在虚拟光屏中投-射-出埃尔法记录下的影像。
“就是他!”认出屏幕中的人影,齐乐立刻抬起爪子,差点当场挥过去。
小猫压下耳朵,猛然向前一扑,发出愤怒的咆哮。
太岁挂在小猫身上,因为突来的动作,差点被甩飞出去。
“你们有没有抓住他?还是……”已经杀掉?
就齐乐本人来说,更希望是后者。
“没有。”希雅尔靠坐在桌沿,掌心拂过齐乐的脊背,手指捏了捏他的耳朵,“他联络到宇宙海盗,在战斗中被救走。”
被救走,还是在战斗中?
“他已经不在蓝星?”
“是的。”
听到这个回答,齐乐不知道该皱眉还是松口气。
古玹离开蓝星,意味着不会再有源源不断的尸潮出现,这对他来说是件好事。可任由这些丧尸逃入宇宙,是否会带来更大的隐患?
换句话说,万一他们学会开飞船,使用激光武器,岂不是更加麻烦?
希雅尔关闭记录仪,坐回指挥椅,将齐乐抱到腿上。见小猫不满的呲牙,又要向前扑,随手按下通讯器,接通储藏室。
不到两分钟,仓储官亲自送来异兽肉,用苦香草调味。
苦香草的威力自不用说。
别说是齐宁,齐乐都抵抗不了,差点当场扑过去,咬住异兽肉满地打滚。
太岁看看齐乐,又看看齐宁,最终选择跟在小猫身边,陪着毛球一起打滚。
等齐宁回来神来,异兽肉已经下肚。
愣了两秒,凶狠的瞪向希雅尔,喵喵叫了两声。奈何吃人嘴软,只能说服自己,爸爸还要请他帮忙,不好直接动手。最后决定趴在桌上,盯紧某位船长的一举一动。
“你说要请我帮忙,是什么?”希雅尔用手指挠挠齐乐的下巴。
“啊,对,是这个。”
齐乐打开空间纽,取出太岁找到的古老仪器。
“这是在地下掩体中找到的,我不知道是不是还能复原。”
“复原吗?”
希雅尔拿过仪器,检查上面的裂痕和锈蚀。过程中,修长的手指覆上一层铁灰色,仿佛和仪器融为一体。
“问题不大。”
“真的?”
希雅尔点点头,取出一枚晶核,嵌入仪器背面的凹槽。掌心覆上晶核,铁灰色从指尖爬上手背,一直延伸到镶嵌晶石的袖口。
白光微微闪烁,仪器逐渐褪去锈迹,碎裂的痕迹一点点被添补,连丢失的屏幕都完好如初。
目睹这神奇一幕,齐乐禁不住张大嘴巴。
“可以了。”看到齐乐的表情,希雅尔忍不住笑了。将已经恢复原状的手指递到齐乐跟前,问道,“很奇怪?”
“不是。”齐乐连忙摇头。
“这是种族的天赋能力。”说话间,希雅尔又取出一枚晶核,代替之前一枚,嵌入仪器的能量槽。
几乎就在一瞬间,仪器内部发出一阵轻响,屏幕闪过一片雪花。
齐乐想凑近细看,一股-诱-人的气味忽然飘入鼻端。
循着味道飘来的方向,齐乐不由自主转过身,直起后腿,前爪搭在希雅尔肩上,伏下耳朵,蹭了蹭对方的脖颈。蹭过之后,竟还伸出舌头舔了一下。
“喵!”小猫瞪大眼睛
太岁立刻拉成片状,将毛球整个裹住。
好孩子不能看!
齐乐舔了几下,味道开始变淡,不满地喵了一声。
等他回过神来,发现高度有点不对。低头看去,不知什么时候,自己竟然变成类人形态,跨-坐在希雅尔腿上。
呆滞两秒,齐乐缓慢移动视线,对上冰蓝色的眸子,脑子里莫名闪过一个念头:该庆幸他没忘记变出沙滩裤吗?