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一艘海盗商船的覆灭仅仅是开始。
母星连续收到飞船发回的画面, 确认蓝星的确存在被海盗入侵的可能,尽管议长再三阻挠,舰队依旧下达了常驻命令。
希雅尔有权阻截途经蓝星的所有飞船, 并对形迹可疑的船队进行盘查。作为驻守边界星系的回报, 他有权对往来的正规商船收取一定比例的商税。
对于商业繁荣的星系, 例如星宿六, 征收商税自然获利丰厚。可蓝星地处偏远,即便是下达命令的舰队上层也不认为希雅尔真能从中获取好处。
从本质上来说, 这道命令的象征意义远远大于实际。
议长无法撼动舰队上层的决定, 又无法直接-插-手边界星系的管理,只能看着命令下达,没有任何办法。
距离奥伦的审判期越来越近, 议长不得不放弃之前的计划,集中精力说服氏族长老。
“不能保住继承人的地位,至少不能被家族彻底放弃!”
希雅尔和家族-决-裂, 积累无数战功,依旧在军衔上原地踏步。一旦奥伦被家族流放,别说在舰队中占据一席之地, 能不能登上战舰都是个问题!
作为奥伦的父亲,他同样会受到影响。
“必须想想办法。”
宽敞的会客厅内,议长双手负在身后, 不停的来回踱步。赤红色的长发束在脑后, 英俊的面容罩上一层阴影。
不等议长想出对策, 门外突然传来一阵急促的脚步声。
紧接着, 紧闭的房门被猛地推开,奥伦的母亲快步走了进来,双手紧紧握在身前,表情中是掩不去的惊怒。
“赫提,出事了。”
“什么?”议长看向妻子,“出了什么事?”
“奥伦在关押室内-中-毒,元老院不肯放人,只允许医疗官入内治疗。目前没有生命危险,可很难保证不会有下一次。”
议长定在原地,漆黑的双眼对上妻子,沉声道:“是谁做的?”
“能接近关押室的人不多。”议长夫人深吸一口气,道,“我怀疑是家族成员。”
“为什么?”
“这次死在蓝星的家族成员中,有一半都和奥伦有关。尤其是波普勒兄妹和死在医疗舱中的瓦图勒。”
自从军校飞船抵达母星,猎场中发生的一切再无法隐瞒。
波普勒兄妹的父亲同议长有共同利益,不打算深究,他们的母亲却恨透了害死一双儿女的凶手。动手的莫兰在蓝星失踪,很可能已经死亡,负有间接责任的奥伦就成了她的目标。
瓦图勒的死亡,奥伦更是脱不开干系。
不用希雅尔等人出面,只要听一听军校学员的证言,就能推断出“真相”如何。
愤怒的母亲会做出什么,谁也无法预料。加上有心人在背后推波助澜,奥伦-中-毒-很可能只是开始。
“不能让奥伦离开关押室。”议长夫人渐渐恢复冷静,“但是,必须派人严加看守,杜绝这类的事再次发生。”
“我明白。”议长沉声道。
“不,你不明白。”议长夫人声音更冷,“奥伦可以接受审判,可以为了荣誉去死,但他不能不明不白的死在关押室。如果被指为‘畏罪自尽’,背上‘懦夫’之名,会让整个家族蒙-羞!在四代先祖之前,第一氏族的荣耀并不属于我们,如果从顶峰跌落,你知道等着我们的会是什么。”
议长没有说话,表情愈发阴沉。
“继承人的位置只有一个,和奥伦实力相当甚至超过他的家族成员不下二十。你该做的不是在证据确凿的情况下为他脱-罪,而是让他勇敢的承认,承担自己行为的后果!”
“芙丝塔,你糊涂了吗?!”
“不,我很清醒,我有两个儿子,我知道该如何取舍。”议长夫人继续道,“不要再去找希雅尔的麻烦,更不要试图让他代替奥伦走进审判厅。他被父族抛弃,却依然受到母族的保护,如果惹怒星宿五那个疯子,后果不是你能够承受。”
“芙丝塔……”
“不到万不得已,我不会放弃儿子,更不想放弃丈夫。”议长夫人顿了顿,方才继续道,“希望你能考虑清楚。”
话落,议长夫人轻轻颔首,优雅的转身离开。
议长站在原地,盯着开启又合拢的房门,久久没有出声。
母星上发生的一切,丝毫影响不到远在蓝星的船员。
连续击毁三艘海盗商船,希雅尔下令飞船暂时离开蓝星,前往一处空间跳跃点,等待星宿五的商船。
“星宿五的商船?”桑德斯诧异道,“希雅尔,你买了矿石吗?”
希雅尔点点头,没有多做解释。
加斯帕斯叹息一声,难得好心一次,开口道:“我们要常驻蓝星,不可能常年留在飞船上,自然需要地面建筑。而且,医疗官们想要一座实验室,他们对蓝星物种很感兴趣。”
提起医疗官,桑德斯立刻闭紧嘴巴。
谁都可以惹,唯独医疗官不能惹。不小心想起埃尔法心情糟糕的样子,桑德斯决定至少一个月内不靠近医疗室半步。
希雅尔指挥飞船前往接收矿石,准备在蓝星建造基地。
齐乐对此毫不知情,仍在为修补新家努力。
工程不算浩大,却远比想象中费时费力。
松鼠们忙了整整五天,仅仅清理出部分地道和通风口。地洞中的淤泥还在其次,凝固在地表的泥块才真正闹心。
红松鼠的储存室被泥沙-塞-满,看着就让人沮丧。黑松鼠和灰松鼠也没好上多少。花栗鼠的洞穴挖得十分巧妙,清理起来速度更快,但想住得和以前一样舒服,还需要更多时间。
实在没办法,松鼠们干脆舍弃旧的地洞,在清理出的地道附近挖掘新的巢穴。
这样一来,效率反倒提高不少。
“早该这么做了。”黑松鼠从新挖的地道钻出来,头顶着一块碎石,示意同伴将一块黑色的甲壳递过来,支撑在通道的拐角,避免再有碎石滚落。
“大概还要五六天。”年长的松鼠估算一下进度,和花栗鼠商量,是否能暂时借住在他们的洞里。
“没问题。”
经历过一起对抗尸潮,一起逃离危险,几个族群的友谊更加稳固。
换做几个月前,借住的事情想都别想。如今则截然不同,花栗鼠主动让出几个宽敞的地洞,更提前铺设好软草,供松鼠们暂时安身。
松鼠们忙着挖掘地道,猫爸独自清理船舱。
飞船的外观惨不忍睹,好在内部可以拯救。烧焦的骨蛇和蛇皮丢出舱外,融化变形的舱板切割下来,改用藤蔓和甲壳填补缺口。
值得一提的,黑松鼠在领地西侧发现一群蜈蚣,不是占据穿山甲地道的三头蜈蚣,而是另一个种群。
比起三头蜈蚣,这些蜈蚣通体赤红,背部有两条-粗-长的黑线,头上长有两对触角,两对-毒-钩,个头更大,性情更加凶猛。论单打独斗,松鼠们完全不是对手,几只探路的黑松鼠差点被对方当了点心。
消息传回领地,齐乐本想将小猫托付给红松鼠照顾,和黑松鼠搭伴前往捕猎,没料到齐宁死死咬住齐乐的尾巴,无论如何也不松口。
猫爸好说歹说,实在没办法,只能带着小猫一同前往。
事实证明,小猫在地道中的表现绝非偶然。
黑背蜈蚣发现入侵者,立刻群起围-攻,嘶嘶的声响不绝于耳,齐乐父子和外出捕猎的松鼠被团团包围。
“喵!”
见到猎物出现,小猫一点不感到害怕,反而异常兴奋。齐乐一爪没能按住,小猫纵身一跃,向个头最大的猎物冲了上去。
地道中的一幕再次重演。
黑背蜈蚣来不及躲闪,就被一个毛团砸在身上。紧接着背甲被抓破,疼得满地翻滚,卷成一团。小猫乘胜追击,几爪拍碎猎物的脑袋,翻出晶核向齐乐邀功。
“爸爸,给!”
“好样的,儿子!”
猫爸接过晶核,骄傲感油然而生,胡子都抖了起来。
黑背蜈蚣集体僵在当场,根本闹不清刚才究竟发生了什么。
齐乐没有给他们反应的机会,舔了一下小猫,跃起冲向最近的几条蜈蚣。无影爪连击连中,偏偏没有一击杀死,要么拍碎蜈蚣的背甲,要么抓掉他们的触角和-毒-钩,找到大小合适的一条,当场抓掉两排爪子,团成球丢给小猫。
松鼠们不用做得太多,只需要跟在齐乐父子身后清理“战场”,将半瘫的猎物一条条杀死,就地取出晶核,剥出精华部分的鲜-肉。
“这些蜈蚣比较肥。”黑松一边剥开蚁壳,一边说道,“抓他们比三头蜈蚣划算。”
如果黑背蜈蚣泉下有知,听到这番评价不知会作何感想。
个头大有错吗?
肉多也有错吗?
这还有没有天理了!
齐乐本想留下几条黑背蜈蚣,等着回头再抓。松鼠们却连连摇头,告诉他蜈蚣的数量远比想象中多,繁衍速度也相当快。
“黑背蜈蚣报复心很重。”黑松认真道,“如果不能斩尽杀绝,很可能会溜到领地中伤害幼崽。”
最终,少数服从多数,齐乐和齐宁看管余下的猎物,黑松带着十几只松鼠找到黑背蜈蚣的巢穴,将藏在里面的猎物一网打尽,更找到不少蜈蚣蛋,带回去给幼崽补充营养。
“这些甲壳可以用。”
蜈蚣甲壳的硬度比不上蚁壳,修补地道和飞船却是绰绰有余。
这次捕猎大获成功,要带走的东西太多,网兜和树皮做的木桶都派上用场。齐乐本想做个简单的手推车,想想自己的技术,再想想可能的载重量,顿时打消了这个念头。
费力气不说,质量未必过关,何必多此一举。
猎物运回领地,猫爸和松鼠们全部饱餐一顿。晶核分给小猫和小松鼠,甲壳清理干净,放在阳光充足的地方晾干,无论是修补飞船还是铺设地洞,都是相当好的材料。
“儿子,把那个递给我。”齐乐趴在飞船上,嘴里嚼着一颗白色晶核,单手抓住一块凸起的舱板,对着下边的小猫说道,“对,就是那块。”
小猫还不能变化,好在力气足够大,咬住齐乐要的甲壳,小爪子弹出爪垫,完全不需要助跑,直接从地面跃起,飞快的爬到齐乐所在的位置。
“乖!”齐乐捏了捏小猫的耳朵,接过蜈蚣甲壳,找准位置,牢牢嵌入舱壁。随后拍拍手,抱起小猫凌空跃下。
齐乐稳稳落到地面,任由小猫爬到肩上,打量自己努力几天的成果,就完成度来说还算是满意。
“儿子,今后咱们就住这。”
话音刚落,耳边突然传来一阵轰鸣,松鼠们惊恐大叫,拼命挥舞着爪子,让他快点跑开。
“快离开那里!”
天空中突然出现数个火球,像是掉落的陨石一般,接连砸入十一区和松鼠的领地。
齐乐闪避得还算及时,在火球砸落之前,带着小猫向前飞扑。饶是如此,依旧被气浪掀翻了几个跟头,滚出十多米方才停下。
幸亏体质待到提升,硬是扛住这股可怕的-冲-击。如若不然,不死也会受伤。
火球一个接一个砸落,在地面留下巨大的陷坑。松鼠新挖的地道半数塌陷,刚刚修补好的飞船直接凹了进去。
陷坑处涌起一股白烟,伴着刺鼻的焦糊味道。
松鼠们从藏身处出来,看到数日来的心血付之一炬,都是跺脚高叫,就差对着天空比-中-指,显然是气得不轻。
齐乐带着小猫谨慎走上前,从坑边向内张望,不由得倒吸一口凉气。
陷坑的深度超过二十米,形状像是一只巨碗,不时有砂土从断壁向下滚落。坑底躺着一块焦黑的物体,丝丝缕缕冒着白烟。从外形来看,已经分辨不出这究竟是什么东西。
“齐乐,能看清是什么吗?”几只松鼠凑过来,趴在坑边向下探头。
“不太清楚。”齐乐摇摇头,“不过不像是陨石。”
年长的松鼠走过来,看到坑底的东西,断言道:“那是飞船的残骸。”
飞船残骸?
齐乐和周围的松鼠同时僵住。
如果有飞船坠落,是不是证明有异族会来?捕猎季结束没多久,不会那么倒霉吧?
“不用担心。”看出齐乐和同族的紧张,年长的松鼠安慰道,“战斗发生在蓝星之外,异族未必会降落。即使真的停靠蓝星,也不会选择这里。”
猫爸抱起小猫,和松鼠们互相看看,心中仍有些没底。然而,除了相信年长松鼠的话,目前也没有别的办法。
命运就是这样,好的不灵坏的灵,总是想着闹心事,九成会真的闹心。
“把残骸运出来,陷坑清理一下,可以顺着断壁挖掘通道。”有经验的松鼠看出陷坑的好处,立刻提议加以利用。
“坑底足够深,将断壁修整一下,从这里开始挖,再修整出排水通道,就不用担心洞穴再被水淹。”
“齐乐,你要不要和我们一起住?”松鼠们商量之后,看向一直没出声的猫爸。
“住在地洞里?”
齐乐本想开口婉拒,对上松鼠们期待的眼神,到嘴边的话又咽了回去。
“怎么样?”红橡继续说道,“我么可以帮你挖掘地洞,如果不喜欢住在地下,可以将洞挖在岩壁上,拓宽一些,足够你和齐宁居住。而且,进出的通道还可以修整……”
听完松鼠的规划,齐乐不由自主的眨了眨眼。
回头看一眼凹陷的飞船,畅想一下未来的新家,果断接受松鼠们的提议。
比起毁得差不多、没法再修补的飞船,显然这样的住处更加舒适。再者说,选择住在这里,和松鼠们的距离更近,彼此守望相助,安全系数会变得更高。
“儿子,你觉得怎么样?”
“我想住在这。”小猫抬头看向齐乐,大眼睛中满是渴望,“我能和红果他们一起玩。”
“好,那就住这。”
柔软的爪垫踩在掌心,原则立刻扔到脑后。
猫爸宠儿子无极限,儿子说住哪就住哪!
定下计划,齐乐和松鼠们一起动手,等到飞船的残骸冷却,直接绑上绳子拖出陷坑。
松鼠本想将残骸丢去边界,齐乐拦住他们,指向飞船所在的地方,说道:“不如压在那上边。”
飞船下埋着晶核,一时半刻不好转移,上面压的东西越多,被发现的几率就越低。
“行,没问题。”
松鼠们重新扛起绳子,拉着烧焦的残骸向前走。
不知为何,齐乐脑子里突然飘过一组拉纤的画面,松鼠们光着膀子,头上绑着布条,嘴里喊着号子……想到一半,连忙挥挥爪子,这都什么跟什么!
在重新挖掘地道之前,断壁需要进行一番清理,齐乐帮不上大忙,主动担负起警戒和捕猎的职责。
从松鼠回到领地至今,猛禽们一直没有出现。或许是运气使然,也或许有其他原因,无论如何,这对松鼠和齐乐父子来说都是件好事。
可惜的是,猛禽不来,不代表没有其他的客人。
开始挖掘新家的第三天,领地边界突然出现一群不速之客。
高过两米的雌蜘蛛走在最前,其他的雌蜘蛛紧随其后,距离三米外,则是挤挤挨挨的雄蜘蛛。
咔哒、咔哒、咔哒。
酷热的天气对黑蜘蛛不构成任何影响,队伍经过时,异兽纷纷闪避,生怕成为这些长腿女士的晚餐。
咔哒、咔哒、咔哒、
雌蜘蛛们不断交流,停在松鼠领地边界,没有继续前进。她们明显看中了这个地方,打算和领地的主人“商量”一番。
齐乐和松鼠恰好在附近捕猎,发现黑蜘蛛大量出现,马上意识到不妙。正想悄悄溜走,一束雪白的蛛丝突然从身后飞来,牢牢粘在长出不久的树干上,拦住了他们的去路。
猫爸转过头,看着慢慢靠近的长腿女士,艰难的咽了口口水。
“你想怎么样?”
咔哒。
“你能听懂我说话吗?”
咔哒。
“大家好歹有一面之缘,再说这片领地有主的……”
咔哒,咔哒!
真心无法沟通,齐乐和松鼠互相看看,干脆心一横,先动爪再说。
出乎预料的是,他们想开架,黑蜘蛛却后退几步,完全没动手的意思。猫爸停在原地,维持挥爪的姿势,松鼠们同样摸不着头脑。
既不让走又不动手,到底想干什么?
咔哒、咔哒、咔哒!
黑蜘蛛发出一阵急促的咔哒声,长腿不断比划,更在地上画出各种线条。齐乐两眼蚊香圈,始终不明白对方的意思。直到黑蜘蛛又画出几笔,脑子里突然灵光一现:“你们想借住?”
咔哒!
黑蜘蛛很是兴奋,用力敲着长腿。
她们和齐乐之前想的一样,进化的方向和松鼠类似,可惜不够彻底,能听懂原生种的语言,却无法开□□流。
齐乐正要皱眉,黑松鼠突然拉住他,在他耳边低语几声。
“你确定?”
“确定!”
猫爸虽然心存疑虑,但领地终归是松鼠的,自然要按照他们的意思办。
“住完就走?”
黑蜘蛛敲击口-器,意识到对方不明白,明显有些焦急。
“是的话敲一下,不是敲两下。”
咔哒!
很好。
齐乐和松鼠们低声交流几句,继续问道:“你们如何保证说到一定做到?房费怎么算?房费懂吗?交换!”
雌蜘蛛们想了想,忽然甩飞蛛丝,卷过几只雄蜘蛛,利落扔到齐乐和松鼠跟前。长腿点了点,又向身后示意一下:这些都可以当房费,要多少有多少!
雄蜘蛛泪流满面。
蜘蛛的世界用过就丢。可真用过也就算了,他们分明还没开-封!
齐乐莫名生出一股同情,做男人做到这份上,当真是不容易。
经过初步讨论,在场的松鼠都觉得可以暂时接纳他们。
黑蜘蛛-喜-欢-群居,但雌性和雄性并不生活在一起,只有交-配-季才会聚集,交-配-成功后立刻分开。雌蜘蛛不耐烦养着吃白食的,雄蜘蛛则是在为生命考虑。并且,两者都是居无定所,除了交-配-季外,一年到头都在流浪,这点和行军蚁很像。
所以,松鼠不用担心黑蜘蛛会赖着不走,只要确定他们不伤到幼崽,不在领地内捕猎,定时定量交房费,借助完全没问题。
“前提是她们不会出尔反尔。”
齐乐和黑松鼠留下防备黑蜘蛛,红松鼠飞奔回族群送信。
最终,多数松鼠同意黑蜘蛛借住。
不答应也不成,对方摆明不想走,难道真要打上一架?虽说未必会输,而且赢面相当大,可旱季就要来了,松鼠们正忙着挖掘新家,能少一桩麻烦总是好的。
松鼠防备黑蜘蛛,黑蜘蛛同样防备松鼠。
雌蜘蛛没有深入领地内部,而是在靠近边界的地方溜达一圈,找到黑背蜈蚣留下的巢穴,十分愉快的搬了进去。
交-配-季已经过去一半,她们必须抓紧时间,否则肯定会错过今年的-繁-殖-期。
黑蜘蛛留在领地边界,松鼠们固然有所不便,但也不是没有好处。
雌性黑蜘蛛天不怕地不怕,性情极其凶悍,唯一的弱点就是孩子。繁-殖-期-内,任何胆敢靠近领地的异兽都会被灭掉,即便只是碰巧路过,照样会被列入清除名单。
有她们守在边界,松鼠可以专心挖掘地洞,齐乐也能减少巡逻次数,更多的外出捕猎。
双方算是互惠互利,就是每次交房费的时候比较闹心。
咔哒。
一只雌蜘蛛扔过几团白茧,摆摆长腿,旋即扬长而去。
看着裹在茧里的雄蜘蛛,猫爸蹲坐在地上,尾巴卷过前爪,考虑两秒,还是拨过一团交给小猫。
规则就是这样,既然无法改变,那就只能适应。
猫爸和松鼠迎来新邻居时,十一区内突然炸开了锅。
不知什么原因,区内的丧尸忽然大批-集-结,小型尸潮接连出现。凡是尸群经过的地方,无论原生种还是异兽都会遭到袭-击。
迄今为止,已有不下十几个族群遭遇过尸潮,生活在森林中的狼群损失最为惨重。
这种情况引起了猛禽的注意。目前还没有丧尸侵入他们的领地,但事情太过反常,容不得他们不留心。
就在猛禽追踪丧尸,探究他们到底想做什么的时候,十几只鼹鼠突然离开十一区中心,飞速向松鼠的领地跑去。