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离开杭州的时候,褚庆心情沉重。他是家生子,当年他的祖父逃难到杭州,带着一家妻儿老小卖身给霍家,祖父和父亲都是侍候牲口的,他娘和姑姑们也是干的粗使活计。他五岁时被从一堆小孩子中挑选出来,成了霍老爷的小厮,那时柳西巷的人都说他们褚家是交了好运,祖父高兴得掉眼泪,还带着他去灵隐寺烧香。
他娶的媳妇是太太身边的二等大丫鬟,媳妇的陪嫁是在杭州城里一座一进宅子,这些年他也存了不少钱,在余杭有座二百亩的田庄,他的老子娘不想去云南,如今就住在田庄里。
就在他去云南的那年,霍老爷就给他们家放了籍,以后他的儿孙可以读书,可以考科举,再也不用为奴为婢。
这一切都是霍家给的,是霍老爷给的。
他知道霍老爷临终前什么交待都没有,万华寺的事恐怕也只有他、顾头儿,以及无锡分号的崔大掌柜知晓了。
顾头儿患了眼疾,早已告老回乡,还有一个张升平,倒是也去过万华寺,他在柳西巷时遇到张升平,曾经试探过,看张升平的样子,不像是知情的,显然霍老爷并没有告诉,张升平也只是护送他去给万华寺送过一次银子而已。
好在还有崔大掌柜,那是个可靠之人。
但是褚庆还是不放心,他没有立即回云南,而是去了无锡。
可是有一件事他没有想到,那就是因为霍大娘子临时上阵,要接替霍老爷掌管永丰号,崔大掌柜刚刚回到无锡,便又回了杭州,帮助霍大娘子协调永丰号的事宜,褚庆到达无锡时,崔大掌柜刚走两天。
无奈,他只好独自去了万华寺。
他没有惊动寺里的人,轻车熟路去了后山,前些年,他不止一次来过这里,大多是叮嘱董嬷嬷,让她少说话,多做事,管好霍思谨。前几年,他还按照霍老爷的吩咐,从人牙子手里买来一个无父无母的小丫头翠缕送进庵堂,帮着董嬷嬷去服侍霍思谨。
他像以前一样,叩响了庵堂的大门。
可是这次出来应门的那个婆子,却不是董嬷嬷。
他很吃惊,便问道:“董嬷嬷呢?”
那婆子上上下下打量他,问道:“你是哪位?找董嬷嬷做什么?”
虽然他不认识这个婆子,但是褚庆寻思着这庵堂是霍家出钱盖的,也是由霍家供养的,这婆子想来也是霍家送来的,这两年他没在霍老爷身边,或许是又送人过来,他可能不知道。
因此,他解释道:“我是霍家的,以前每年都来,就是今年我去云南才没有过来,我姓褚,你问问董嬷嬷,她认识我的。”
那婆子摇摇头:“董嬷嬷被娘家亲戚接走了,这会子不在这儿了,如今侍候小姐的是我。”
原来如此,褚庆感觉世事沧桑,他也不过离开了还不到两年,便物是人非了,不但霍老爷过世了,就连董嬷嬷也走了,在杭州时他还听说,侍候九爷的左嬷嬷也已经离开霍家了。
他心里越发酸楚起来,看那婆子的样子,似乎并不知晓霍老爷已经过世,他便也不想去提,便对那婆子道:“既然董嬷嬷回乡了,以后你便好生侍候小姐吧,想来董嬷嬷也交待你了,小姐年纪还小,就在庵堂里好生娇养着吧,除了这寺院,哪里也不能让小姐去。”
那婆子倒也懂事,唯唯诺诺地答应着,褚庆见了,便以为她也和董嬷嬷一样,是个木讷的,便放下心来,又叮嘱几句,便离开了万华寺,回了云南。
听褚庆一口气说完,霍柔风便道:“你在那之前,最后一次去万华寺,是和张升平一起去的,那次你也见过董嬷嬷吗?有没有见过霍思谨?”
褚庆道:“对,我和张升平去的万华寺,是我独自去后山见的董嬷嬷,像每次一样叮嘱她要好生侍候小姐,不要带小姐出门。至于那位养在庵堂里的霍小姐,自从把她送到无锡之后,我便没有再见过,这也是老爷说的,他说不用和霍小姐见面。”
霍柔风想起霍思谨身边的那位嬷嬷,她曾经在万华寺后山的竹林里,见过那嬷嬷,就如褚庆所说,那嬷嬷看上去不像是个机灵的,但是一个人如何,又岂是远远看一眼便能看出来的?
上次在功德殿里,她知道霍思谨也在,可是当时霍思谨是跟着霍家女眷一起来的,女眷们都带了丫鬟婆子,她是个男子,总不能明目张胆往女眷堆里看吧,因而那次她也没有见过霍思谨身边有没有嬷嬷。
“姐,我觉得董嬷嬷离开的事情,或许爹也不知道呢。”她也不知道自己为何会有这样的想法,但是在父亲去世以及霍思谨身边的嬷嬷换人,这都是在同一年里发生的事,这就有些蹊跷了。
闻言,褚庆的脸色陡然变了。
如果真如九爷所说,老爷并不知道董嬷嬷离开的事情,那么......
当年他为何就那样走了?为何没有去见过万华寺住持方丈,把这件事问问清楚?
“大娘子、九爷,这件事都是我的过失,我这就去趟万华寺,把这件事查个水落石出。”
霍柔风却问道:“我和霍思谨究竟是从哪里抱来的,我爹有没有和你透露出只言片语?你好好想一想吧,你也看到了,就是因为当年你什么也没有说,如今才弄出这么麻烦的事来,所以你最好把我爹说过的话全都回想一下。”
褚庆面红耳赤,双唇翕翕,好一会儿才道:“小的记得九爷刚抱回来时,身上的襁褓是大红缂丝绣金线的,好生富贵,霍家有做丝绸生意,小的认识料子,但是那种大红缂丝,霍家是没有的,小的媳妇以前是太太身边的二等丫鬟,有次还和我说,太太得了两匹大红缂丝,说要留着给大娘子当嫁妆。因此那天小的看到九爷身上的襁褓,便记忆很深刻,心里还嘀咕,觉得给小孩用这么富贵的料子做襁褓,也委实太乍眼了。”