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欧阳氏曾是前朝有名的诗礼之家,可惜到了本朝,不但再无子孙入仕为官,部分旁支甚至败落到朝不保夕。
欧阳嬷嬷便是出自欧阳氏的旁支,她十二岁进宫,因为她出自欧阳氏,识文断字,便被安排在尚仪局,服侍司籍女官。她虽然年少,但是家道中落后饱经人间冷暖,比起同龄小宫女,更加老实持重,甚得司籍器重。五年后,司籍出宫,临走之前向尚宫举荐了她。
待到欧阳嬷嬷坐到司籍位子上时,恰好遇到了好机会。当时还是皇后的太皇太后时常帮助皇帝批阅奏章,便让尚仪局挑选一名精通典籍、文笔工整的女官,尚仪局尚宫便推荐了时任司籍的欧阳嬷嬷。
也就是这个机会,欧阳嬷嬷便得了太皇太后的青眼,后来她到了出宫的年纪,太皇太后舍不得她出宫,先帝登基后,太皇太后住进了慈宁宫,让她做了慈宁宫主管,尚宫是正五品,欧阳嬷嬷却是正四品,比尚宫还要高出一级。
这些年来,欧阳嬷嬷亦不负太皇太后的恩典,倾尽所有心力为太皇太后做事。
她十二岁进宫,父母早已与她阴阳永隔。有一次太皇太后问她可还有亲人,欧阳嬷嬷言道她有一兄一弟,当年她进宫时小弟只有三岁,她最不放心的也是小弟。
太皇太后让人去查,欧阳嬷嬷的兄长已经死去贫病,她的小弟侥幸活了下来。
欧阳嬷嬷对这个唯一的弟弟非常好,这些年她得到的赏赐几乎都给了弟弟,还帮弟弟在京城里开了三间铺子。
这三间铺子都是做的针线生意,在京城里并不起眼,大户人家也鲜少光顾,一个月里倒有十来天是不营业的。可是实际上,这三间铺子上面连着的是针工局,除了给针工局做宫中所需的门帘帐子,也接官服补子之类的活计。
生意虽然不多,但是每一笔都是稳稳当当,油水丰厚。
欧阳嬷嬷的弟弟为了感激姐姐,将自己的次子给了欧阳嬷嬷,虽然名义上还是侄子,可是这孩子私底下却是称呼欧阳嬷嬷为娘亲的。
欧阳嬷嬷对这个侄子非常疼爱,时常对人夸奖他,并且托了关系,将他送进了国子监。
可是就在几天前,听闻衍圣公面圣痛斥锦衣卫在金陵的恶行,国子监的一群半大不小的孩子便扯了条幅跑到街上,请求圣上惩治锦衣卫指挥使赫刚。
这些孩子当中便有欧阳嬷嬷的侄儿欧阳纯。
衍圣公面圣,那是行圣人之礼;朝臣上折子,那是行清正之事,可是一群毛孩子上街拉条幅,那就是胡闹,是聚众闹事了。
五城兵马司出动把这群孩子全都抓了起来,并且通知了各自的家里,不到一天,这些人家要么托关系,要么使银子,便把各自的孩子全都领回去了。
能进国子监的,家里或大或小都有些门第,五城兵马司自是不会难为他们,也不过就是吓吓这些孩子,免得他们惹出更大的事非。
可是有一个人却没让家里人领走,那就是欧阳纯。
这些孩子被抓进来以后,按例都要搜身,避免他们身上藏有兵刃。
欧阳家来领人的时候,五城兵马司的人皮笑肉不笑地道:“按理说若只是小孩子们凑在一起胡闹,那倒是也没有什么,谁家没有孩子,谁家孩子不淘气啊,可是......”
说到这里,他脸上的假笑忽然收起,厉声说道:“可是谁家的孩子也没有胆大到非议圣上,妄论朝政!”
说着,他便把一张纸拍到欧阳家来人面前,来人没有看清楚上面的字,但是血红的指印却赫然在目,想来欧阳纯是已经签字画押了。
欧阳嬷嬷得到消息时,已是次日,但是这消息却不是从宫外得来的,而是常小贵悄悄告诉她的。
常小贵如今是明和帝身边的大红人,年纪虽小,可是自幼便在宫里,早已是个老油条了。
当太监当到他这份上,是不会随口胡言的。
欧阳嬷嬷知道他或许会夸大其辞,但是事情肯定是出了。
让欧阳嬷嬷担忧的不是出了这件事,而是这件事是从常小贵口中说出来的。
常小贵叹了口气,道:“嬷嬷啊,你说怎么早不出事晚不出事,非要这个节骨眼上出事呢,皇上可正在气头上呢。”
欧阳嬷嬷的心沉了下去,可不是嘛,骂赫刚无所谓,反正皇帝也不待见他,可是骂皇帝可就是大事了。
欧阳嬷嬷在宫里多年,一看今天的阵式便知道是怎么回事了。
她沉声问道:“什么条件?”
常小贵嘻嘻一笑:“嬷嬷可是宫里难得的明白人呐,瞧瞧,都没用万岁爷请您过去呢,您就都懂了。可不是我吓您,即使不会抄家灭门,您侄儿的一条小命可也不保了。”
欧阳嬷嬷强忍着怒气,问道:“如果让我对不起太皇太后,我决对不会答应。”
常小贵脸上的笑容攸地不见了,他冷冷地道:“那您就等着您侄儿的死讯吧,可是说好了,宫里可是不能烧纸拜祭,您是宫里老人儿了,这个规矩您比我要懂。”
说完,常小贵一甩拂尘,转身离去。
次日便是宫里每三个月一次的会亲日。所谓会亲日,也就宫里有身份的嬷嬷太监们,能够与宫外的亲人们见上一面。
欧阳嬷嬷见到了自己的弟弟,才三个月没见,弟弟的头发都白了一半,他哆哆嗦嗦拿出一个匣子,里面是半根手指。
手指上有个书茧,正是欧阳纯的。
欧阳嬷嬷道:“别急,我去求太皇太后,一定有办法。”
弟弟噗通就给她跪下来,哭着说:“不止是纯儿被抓了,昨天夜里,您大侄儿也被人抓走了,抓人的说了,若是您不肯答应,便两个全都杀了,姐啊,我可求您了,我就只有这两个儿子啊。”
欧阳纯是给关在五城兵马司,可是长子欧阳明却下落不明,不知是被关在哪儿。
欧阳嬷嬷回到慈宁宫,几次想把这件事告诉太皇太后,可还是忍下来了。这事是冲着她来的,只要太皇太后插手,欧阳纯的性命或许能保住,可是欧阳明是死定了。
最终,她还是去找了常小贵。
五天后,太皇太后咯血而死!
欧阳嬷嬷得知太皇太后薨天的消息后,一条白绫悬梁自尽,追随太皇太后而去。
明和帝伤心之余,下令慈宁宫所有人为太皇太后殉葬。