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迷踪林,迷踪林,顾名思义,就是能让人迷失的森林。
迷踪林,是允州境内最大的一片森林,大到能从允州延伸到接壤北齐国边境的另一片森林,林子大,树木密,林子内的各种猛兽,蛇虫毒蚁密布,人一旦误入森林内,想要出来,比登天都难,在参天的树木里想要辨明方向走出来难,还要担心猛兽毒虫随时也会要了你的性命。
“璃亲王爷当时他们的人马遇到大雪的路段离迷踪林极近,现在他们的人马又失踪将近二十天来天,于是大家都纷纷这么猜测,唉……”周管家再次叹了口气。
听了周管家的解释,周玖三人面面相觑,心里越发的忐忑不安,若真是误入了迷踪林,王爷他们还活着么?
就算是活着,他们又如何能找得到他们?
“不说了,不说了,说了心里难受,周公子,你们仨快趁热吃面条。”周管家红着眼眶转了话题。
黄子端来了三大碗热腾腾的面条,周玖三个看着雪白的面条,黄澄澄的鸡蛋,还有肉片,前面还感觉饿的人没了一点食欲。
墨兰小丫头没有掩住情绪,想着如果璃王爷没了,她家小姐要怎么办,眼泪不争气的滴了下来,“公子……”
冬至也沉默着,嘴唇再次抿成了一条直线,手上的青筋也暴露了起来,为了主子的安全,这次跟着主子来允州有青羽,黑羽,药紧,还有随身保护的十几个暗卫同伴,连他们都没法传消息出来,怕真是误入了迷踪林,生死不知。
“吃饭,别辜负了周大伯的一番心意。”周玖的眼神中闪过忧伤,然后变得坚定,命令墨兰和冬至,自己首先拿起了筷子,低头大口大口的吃着面条,无人看到她眼里起了的雾气。
“唔……”墨兰抽泣着擦了泪,听话的吃面条,冬至掩住自己的情绪也低头吃了起来。
坐在三人对面的周管家,看着小公子突然哭了起来,有些不知所措,嘴巴张了几张,也没问出口,从一见到眼前三人,他就知道三人不简单,进门后不问别的,只问雪灾,在自己提到迷踪林后,三人的情绪显然不对。
也许这三人是从京城而来……。
周玖吃完碗中面条,一大碗面条里的东西放得多,除了大冬天里没有青菜,面,肉,鸡蛋放了不少,吃得她都撑了,周玖很高兴对面的周管家没追问,他若是问了,她也不会隐瞒身份,若知道她是京城户部来的官员,对方肯定不自在。
周玖放下筷子,笑着对周管家道,“周大伯,太谢谢了,我吃得肚子都撑了,好久没有吃一顿热乎乎的饭菜了,吃完后,身上都暖和了许多。”
“我也吃撑了。”
“我也吃饱了。”
墨兰和冬至也先后放下筷子。
“好,好,吃饱了就好,一碗面而已,还是能拿得出来的。”周管家富态的脸上堆满了笑容。
“墨兰,去马车上,把我们带来的水果拿些出来给周大伯他们尝尝。”
周玖不想欠人情,但明显眼前人家不缺银子和粮食,周大伯一片热心,她要提给银子倒是不好,回赠些小礼物,也是她的一点心意。
“是,公子。”
墨兰的情绪来得去,去得也快,蹦蹦跳跳的出了门,去了马车上,留了三只苹果一会儿路上吃,其他的都拿了下来。
明日,不,今晚,他们就能赶到允州州城了。
周玖接过墨兰拿来的包袱,在桌上打开,里面还有六只红彤彤的大苹果,六只黄澄澄的梨子,周玖拿出来放在桌上,微笑着道,“周大伯,谢谢你家的热水热茶,我也没有什么感谢大伯,这几只水果,就给你们留着吃吧。”
苹果在东楚稀少,更何况周玖空间出产的水果,周管家一看就知道这些水果不但质量好,而且价值贵,大冬天里,泛着诱人的果香,可不是一般人家能吃得起的,心中复杂,眼前人怕是京城非富即贵的高门子弟,随即想要推辞。
“周公子别客气,就三碗面而已,这些水果老贵了,我不要,你们带了路上吃。”
“不,不,周大伯,这不是面和水果的问题,你待人热心,而这水果是我的一点小心意,请大伯你收下,我们这就要出发了,想早一点赶去州城。”
周管家知道再推辞就不太好了,点点头,“好,那我收下了。从允州回去时,再路过这里,你们进来喝茶,别的没有,热茶热饭还是有的。”
“好,一言为定。”
周玖爽快的应下,同周管家告辞,三人再次起程出发。
接下来的路上,周玖开始看到有官府的衙役,带着灾民在路边行走,应该是无处可去的灾民带往一处一起安置,灾民们的衣衫都穿得很薄,在冰天雪地里冻得瑟瑟发抖,允州受灾面积广,受灾人口多,朝廷拨下来的银子和粮食不够,能保证灾民们的不冻死,不饿死,已然是了不起,不怪允州知州在楚璃失踪后,一次次的上折子给朝廷,要求增拨银子和粮食。
又要赈灾,又要寻找楚璃一行,允州知州怕是早就焦头烂额,盼着自己来了。
周玖临走时去宫中见楚歌,楚歌不但准允她来允州寻找楚璃,甚至在楚璃没有寻到前的赈灾任务也交给了她,让她全权负责这边的赈灾事宜。
周玖摸了摸包袱里的圣旨,在心中暗暗叹了口气,也不知道楚歌答应自己增拨的银两和粮食何时能到?!
不亲眼来看,庙堂上的那些人,包括楚歌和自己,谁能想到允州灾情严重如此!
“小姐,他们好可怜啊……”
墨兰心疼的看着车外那些脸上表情木然,跟着官差行走的百姓。
就像压着他们去做劳役一般,去做劳役也许还好些,他们现在是没了家,有的失去了亲人,也不知道什么时候他们的家园才能建立起来。
如果不出现楚璃失踪的事,他们的日子定会好很多,因为有一个负责任的王爷在这里镇守着,下面的人不敢偷懒耍滑,与上面的联系也密切得多。
“快走,磨磨蹭蹭的,什么时候能赶到允州?!”负责押送的衙役吆喝起来,人群中便有了一些活气,加快了步伐。
“娘,娘……我走不动了!”一个孩子奶声奶气的声音传来。
周玖扫眼看去,是一个四,五岁的小女娃,脚上穿着薄布鞋,身穿薄棉袄,头上胡乱扎着羊角小辫,她朝着说话的女人很年轻,大约二十六,七岁,背上背了个大包袱,怀中还抱着一个小男孩,明显体力不足硬扛着的模样。
“喜儿乖,娘亲要抱弟弟,你慢慢走,好不好?等到那了,就好了。”年轻女子侧首温声哄着小女孩。
“呜,呜……喜儿真走不动了,要是爹爹没死就好了,爹爹可以背我的,哇……”小女娃先是小声呜呜哭泣,接着哇哇大哭起来,哭自己累,也哭爹爹的死。
孩子的哭声勾动了妇人的伤心,也开始抹眼泪。
周玖听了心中一凛,母子(女)三人走在一起,和其他人离开有些距离,所以,家中的其他人全是在雪灾死去了?!
“哭,哭什么哭?!也就走些路,到了地方,有地方安歇,有粥喝,比以前有灾情的时候好多了!”依然是刚刚那个衙役,听来这个衙役脾气不怎么好,做事不耐烦,他旁边的另一个壮实一些的,默默的看了眼娘仨,没出声。
“冬至,把马车靠过去停下。”
“是,公子。”
马车停下,押队的两位官差很惊讶,一行人全都停了下来,不解的看着周玖三人。
周玖跳下了马车,对着官差作了个揖道,“敢问两位差大哥,他们可是灾民,要带去何地安置?”
“你是谁?打听这些做什么?”暴脾气的官差斜了周玖一眼,嗡声嗡气道。
周玖要探听情况,在官差面前也没什么好隐瞒身份的,对着墨兰道,“把东西给两位差大哥瞧一瞧。”
“是,公子。”
墨兰不喜暴脾气官差对待灾民和周玖的蛮横态度,将代表周玖户部官员身份的腰牌扔给了他,冷哼一声道,“两位可要睁大眼睛看清了。”
二人接过腰牌一看,立即脸色白了,就在雪地里朝周玖“扑通”一声跪下,将牌子举过头顶,“小的叩见大人,不知是大人驾到,刚刚多有冒犯,请大人责罚。”
听说是大官到了,一队百姓立即一阵骚乱,频频好奇的向周玖看来。
“不知者不罪,二位起来吧,冰天雪地里还在办差,想必心中烦扰,但再烦,对百姓也要耐心些,他们失去了家,失去了亲人,心中也不好受。”
周玖并不准备为了这点小事责罚二人,给了墨兰一个眼神,示意她上前把牌子收起来。
“小的受教了,谢谢大人不计较。”
地上战战兢兢跪着的二人一听松了口气,立即站起身。
表明了身份,话就好说了,原来这些人,是从附近的村子里接出来的,接出来后送到允州城外新搭起的棚子里安置,这样的棚子在允州境内不少,全都是就近安置,这些都是当时楚璃人到后,立即命人搭起来救急的。
古代不比现代,没有大卡车拉人,马车,牛车又少,所以,只能带着人慢慢行走。
“像他们这样,还没有从村子里接出来安置的人多不多?”
“回大人,不多了,这是这个村子里接出来的最后一批了。”暴脾气的官差回道。
“那就好,你们二位辛苦了,出发吧,步行到允州城外还要不少时辰吧?”
“是的,估摸着还得五,六个时辰左右,这一路过去,多是山林,林中有野兽,到时候天一黑就不安全,所以小的着急,这一急就只好催促他们,也是没了法子。”暴脾气官差摸了摸头不好意思的解释道。
“我能理解。”周玖点头。
朝人群扫了一眼,这一队人估摸有百来口人,在地上行走才几岁的小家伙大约有十来个。
于是高声对着众人道,“现在晌午过了,冬天天黑得早,天黑后在路上行走太不安全,大家要加紧些走,我刚刚观察了速度慢的原因,主要是因为要照顾着有小孩子的人家,所以放慢了速度。”
周玖顿了顿,接着道:“家里大人有男子能背的,背着他们走,没男子照顾的,让小家伙们上我的马车里挤一挤。”
“大人……”两个衙役要出言阻止。
周玖朝二人摆了摆手,“积雪太厚,马车也跑不快,我陪着你们一起走,这样就算是天黑了也安全一些。”最起码冬至的武功很高,虽只有他一人,但碰上了突发情况,比这些赤手空拳的百姓和衙役好多了。
见周玖坚持,那两个衙役没再说什么,对着众人道:“既然大人说了,那就这样办吧。”
周玖走到刚刚哭着走不动的小女孩面前,摸了摸她的头,“娘亲也累了,又要抱着弟弟,背着东西,你坐叔叔的马车好不好?”
“好!”小女孩眼中还含着泪,小眼神瞅着马车立即笑着脆脆的应了。
“谢谢大人,谢谢大人。”年青妇人红着眼睛感谢周玖。
“不用谢。你也过去坐吧,背着东西抱着孩子,难为你了。不过,马车里面坐不下了,你坐在赶车的身边,把孩子的衣裳捂捂好,别冻着他。”周玖看了眼抱在妇人手上,大约一岁左右的小男孩,正瞪着黑溜溜的眼睛瞅着自己,可爱得紧。
“谢谢大人……呜,呜……”年青妇人立即眼泪流出来了,孩子他爹为了保护她和孩子,被压死在屋里,为了两个孩子,她一直咬牙忍耐着,却因为周玖温柔的话语,哭得泣不成声。
孩子们都被抱上了马车,十几个小家伙挤在一辆马车内,很挤,个个小眼神里却全都是兴奋,这可是他们第一次坐马车呢。
冬至还在赶车,墨兰坐在他的左边,年轻妇人抱着孩子坐在右边,周玖在马车外陪着两个衙役一起走,边走边聊,了解着当天雪灾的情况。
周玖的做法,让二人敬佩,二人也很愿意同周玖说话,当然,周玖的做法,也让百姓心中温暖,因为她的决定,一队人行走起来,就快了许多。
“公子,你来我这坐,我下来走一走。”一个时辰后,墨兰着急的让冬至停了马车,跳下了马车,把周玖推到冬至的马车边。
周玖是女子,平日里也有跑步,但身子还是不能与男子比,一个时辰走下来,身上出了一层薄汗,被冷风一吹,冷得刺骨。
“公子,要不你来赶车吧?”冬至想让周玖赶车,顺便歇一歇,但想着她的身份,为百姓赶车,实在不妥,所以觉得不好说,墨兰发现她累了,冬至当然也发现了,犹豫的问周玖。
“好,那我来赶车。”周玖点点头,她赶马车的技术在周家村时可是经过练习的,能应付。
就这样,墨兰又坐了回去,周玖赶着马车,冬至下车行走。
两个时辰后,天色已经黑了,衙役命人把准备着的火把全部燃了起来,借着火把的亮光,继续行走,马车行走更需要亮光,夜行的时候,周玖都是把楚歌赐给她的夜明珠拿出来照亮,但现在这么多穷苦百姓在,夜明珠那么明贵的东西拿出来太打眼,为了避免不好的影响,周玖也只好让人撑着火把,在马车边行走。
“嗷呜……”
突然一声长长的狼嚎,从路边的林子里传来,清晰入耳,众人皆变色。
“不好,有狼来了!”两个衙役紧张的异口同声暗叫。
真是担心什么来什么!