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李氏估计是真的身子不爽吧,何乐一进门便把持家大权泰半都交付了出去,何氏先是不肯,
说自己面嫩身浅,当不得如此重任,然李氏却一番大道理讲下来,硬是把钥匙塞到何氏手头,然后便躲进乌兰阁,称病不出。甚至连张氏朱氏等人的请安都避不见面。
如晴一边替老太太捶着背,一边道:“估计大嫂子,要手忙脚乱一阵子了。”
老太太微微瞌眼,悠悠地道:“那可不一定。”声音略为讥讽。
如晴不解,正色道:“就算大嫂子在闺阁时受过严格闺训,然咱家对她而言毕竟还是陌生。再者,大嫂子年纪这般轻,又是初来乍到,府里那些老人,都对太太马首是瞻,孙女想,大嫂子定要好生忙碌一阵了。”如晴在方府生活多年,对方府那些名为奴才实则半个主子的老资格们还不了解么?
老太太轻轻地笑着,“你大嫂子可厉害着呢,你且慢慢看戏便是。”
老太太的看戏指的是让如晴好生看何氏是如何理家管理佣仆的,这何氏也确实了得,虽然一进门李氏就把家里大小事儿都交付她,众人哪会不知这是李氏在给新媳妇下马威。然何氏却是硬忍着接了过来,想当然也碰上些推三阻四的刁奴,何氏并不恼,只是虚心请教了李氏,然李氏只一味的称病不出,一概不管,无论何氏姿态放得如何低,也是不去理会,一回两回下来,何氏便没再去找过李氏,但方府仍是被管得井井有长,奴才们并未因换了主子就乱了套。只是,府里少了大半老人,多了许多新人而已。
如晴暗中观察了大半月后,不得不佩服起新嫂子的厉害。
老太太笑呵呵地问她,“怎样,看出了门道来吗?”
如晴点头,一脸佩服状,“奶奶,这大嫂子还真够厉害呀,不动声色间便把太太那铁打的江山给夺了过去,佩服,真是佩服。”
何氏不可谓不厉害了,方府上下都尊李氏为当家主母,李氏也是颇有手腕,奴仆俱被管得妥贴,李氏因在新媳妇进门头一天就吃了排头,心头不爽,本想暗中给何氏下绊子,让她知道方府没有她可是不行的,然何氏却硬是咬牙撑了过来,估计这会儿已在捶胸顿足,懊悔不已吧。
不过,总结何氏对付奴仆的手腕,如晴倒也能头头是道地讲来,“首先,大嫂子虽是新妇,然,对付不听话的奴才,却颇有凌厉魄力,不需打骂或发卖,只需扣住他们的月银,再让他们坐冷板凳,把他们手头的肥差事交给他人办理,这让她们产生了危机感。聪明点的,就应该趁此收手,安份守已。不聪明的便一状告到太太那,想让太太作主,然,大嫂子却是把道理都占住了边儿,就算太太心有不服,也是拿她莫可耐何。”说到这里,如晴微微笑了起来,对何氏的佩服直如滔滔黄河之水,延绵不绝。
更何况,何氏知道李氏是想给她下马威,所以先在道理上占住边不说,还把方府上下各个主子都讨好,对方敬澜这个公爹竭尽关怀之能事,每日里让下人一日三餐从不间断地变着花样做。
对老太太每日里的晨昏定首,从不间断,似乎恭敬出自内心。对妾室张姨娘,朱姨娘,也从不偏颇,每月的月例银子都是给足了的,并且及时,从不拖延,再来,张氏有何要求,只要不过份,都一一满足。而张氏与李氏一向不和----李氏一旦闹将起来,张氏在一旁为着?何氏说几句好笑,想当然,李氏从来不会是对手的。
对付奴才,何氏也是奖罚分明,一些领了差事却不去办或是找理由拖延的,何氏立马便卸了对方的差事,让别的有能力的下人去做。等那人悔悟过来时,为时已晚,何氏已经不再需要他了,只需以“不肯事主、不服管教、不听从命令”为由,找了人伢子来,发卖了便是。
这样接连发卖了几个资深老人后,其他下人哪里还敢造次。因为告到李氏那儿去,李氏也已保不了他们---先前李氏也是狠闹过几回的,然,方敬澜,知礼都站在何氏这边,她闹也没用。因为,作主发卖那些下人的,并不是何氏,而是方敬澜。
想通了何氏的迂回战术后,如晴更是佩服得五体投地。觉得,这个新嫂子看似和气,却有这般厉害手腕,还是不要得罪了为好。是以何氏每每来老太太这请安,如晴都是鞍前马后地嫂子长嫂子短地叫得亲热,虽有巴接讨好意味,但也有着取经之心。
幸好何氏在方家立足了脚,也略知几位小姑子的脾性,比起如善的清高不屑的态度与如美的时常挑刺找茬,这个最小的姑子却是逗人喜爱的,倒也不藏私,在处理官中锁事时,也把如晴带在身边,美其名曰,让如晴帮着处理家务,实则让如晴学到了不少宝贵知识。
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庆元二十八年春,成亲了一年的知礼,在族人的主持下,行了弱冠之礼,与此同时,何氏也由从京中赶来的母亲及娘家嫂子的见证下,行了及笄礼,正式成年,可以洞房,可以生娃娃了。
而正式行了周公礼的知礼,比以往看起来更加成熟,更加稳重了。自从知礼娶亲后,不知何氏有旺夫运,还是方家祖坟冒了青烟,总之,何氏进门后次年,知礼再度赴京,通过最后一级考试,不知是知礼有考试运,还是真有运气,放榜后,成绩居然名列二甲第十一名,俗称二甲进士。知礼中了进士的消息由京中传来,方家那可谓是欢腾似要把屋子都给掀了。
中了进士,相当于一只脚已然踏进官场。
庆元29年春,皇帝他老人家龙体不适,所以取消了以往的殿试,只让所有一二甲进士由礼部试取,试取合格后受从八品至正六品的官位。知礼运气还是不错的,居然授了正七品吏部庶吉士。这可乐坏了方敬澜。
如晴见便宜老爹那嘴巴都咧到耳根后感觉很是好异,连忙问申婆子,什么是庶吉士,庶吉士官儿很大么?油水很多么?
申婆子盯了如晴好半晌,略略解释了下,庶吉士一般为期三年,期间由翰林内经验丰富者为教习,授以各种知识。三年后,在下次会试前进行考核,称”散馆“。成绩优异者留任翰林,授编修或检讨,正式成为翰林,称“留馆”。其他则被派往六部任主事、御史;亦有派到各地方任官。本朝翰林为朝庭储材之地。本朝高祖皇帝过后有惯例:非进士不入翰林,非翰林不入内阁。故此庶吉士号称“储相”,能成为庶吉士的都有机会平步青云。而本朝的内阁大臣里,亦多出于翰林庶吉士。
如晴听得似懂非懂,庶吉士按现代称谓便是见习生或实习生,一旦实习通过,正式转正,便能正儿八经授其官职,表现如果优异,那可是一路扶摇直上,然后直达权利中枢。再加上知礼岳家乃世代簪婴的清流派,想当然,知礼大哥的未来官场生涯,定是顺风顺水了。这也难怪方敬澜会高兴成这样了。
庆元29年春,皇帝老爷子病情加重,政事暂由大学士廖成干,杨明芳代为辅佐,四皇子五皇子代为摄政。这给了大臣们一个醒,储君之位,不是四皇子便是五皇子。但,大部份文官却更拥戴五皇子,因为五皇子是清妃唯一的儿子,子凭母贵,天经地义之能事。然武官派---武官派基本没有发言权,因为他们一旦发言,便被文官集团集体口诸笔伐,然后被骂得找不着北儿。
也有少部份人拥戴四皇子,因为按辈份、按排行秩序,立四皇子为储君,顺理成章之能事。也少了一切有可能的争夺。然,五皇子却更加有优势,他是清妃的亲生子,舅家在朝堂也有一席之地,然,这样便影响了另一部份人的利益,使得这部份人又争相拥戴四皇子,四皇子除了名份外,他几乎不占任何优势,他母妃早逝,虽被冤死后来被平反昭雪,但他势力孤单却是事实,拥戴他为储君,并不会对自己有影响,相反还能以拥戴之功得以重用。总比五皇子派一旦得势,那他们势必被压在脚底----
摸清了这里面的门道后,方敬澜严厉告诫知礼,甚至修书到京城与妹夫家,婉言相劝最好不得参与储君之争。
京师的储君之争越演越烈,却压根儿影响不到如晴,反正这些庙堂之事,与她也是无关的,与其关心这些,还不如拿了精神好生学习胡夫子的中庸之道。不过,如晴发现,最近申婆子却时常心不在焉的,并时常打听京师里的事,尤其是储君之争这件事,更是异常关注。
玲珑最先发现,然后偷偷告诉如晴,如晴沉默了会,示意她不要声张,继续暗中观察下去。
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庆元29年夏,知礼接到由朝庭吏部下发的任职明旨,知礼根正苗红走正统科举之路,如今又直入翰林院,相信在何老太公的扶持下,定能平步青去,直达权利中心。
同年秋,这位因成了亲越发成熟的方家嫡长子已收拾了行襄,准备赴京任职。
与此同时,方家又举办了一场盛大筵席,齐州城有头有脸的人物前来齐贺知礼的任职喜事。
外边吵闹如斯,内院却清静如冰,生平最喜热闹的如善在外边足足露了几个时辰的脸,这回儿才在宾客散后来到如晴屋里显摆她认识的官家千金,当例举她第十一个结识的知州千金时,如晴忍不住道:“是呀,这次来的全都是些名门闺秀,谁叫咱们大哥二哥生着一副官运享通的面相呢?”
如美一听就乐了,如善则皱眉,“四妹妹你这话可就过了,这次前来的达官贵人,巨商富贾,并不完全是冲着大哥来的,若不是咱们爹爹在官场左右逢源,大哥哥也不会有这般风头了。”
如美嗤笑一声,“这你可就说错了。众所周知,大哥哥即将赴京任职,入主翰林院,这可是走文官路子,将来入主六部,直达权利中枢也是极有可能,他们先巴结着也无可厚非。再来,二哥哥在山西大同也已提瞿为武显校慰,大哥哥已成了亲,咱家就剩二哥哥还未娶亲,二姐姐,那些与你交好的闺阁姑娘,估计还有另外的目的吧?”
如晴低头,掩饰唇边的笑意,她是很友好的妹妹,从来不会让姐姐们面子上过不去的。
如善胀红了脸,冷道:“三妹妹说得倒是与有荣嫣。只可惜呀,大嫂直到如今都还只是称太太为姨母,行半拜之礼呢。”
李氏在名份上,算得上是如美如晴的嫡母,但在知礼三兄妹面前,却只能被称为继母,所以在方家,何乐虽然为人媳,然地位却与李氏一般无二,并且不必在李氏面前行媳妇之礼,只需行晚辈礼,这是李氏的一块心病,连带也成了如美心头一根刺。这回听得如善这样讥讽,哪还忍得住,忽地起起来,一声厉喝:“你这话什么意思?”
如晴眼见她们又要吵起来,连忙当和事佬,“二姐姐是说,大哥二哥这般成就,将来咱们姐妹也与有荣嫣呢。咱们母亲即是大哥他们的姨母,那可是正儿八经的长辈呢。连大嫂这般人物,在母亲面前也得行晚辈礼。”
如美这才缓和了脸色,冷哼了一声重新坐了下来,眼珠子一转,又道:“是呀,大哥二哥这般有成就,希望三哥哥也让咱们姐妹沾点光才是。”
这下子,轮到如善沉了脸色了。知廉这两年来不知为何,学习不进反退,张姨娘又气又恨,不知揪了他多少次耳朵,但都收效甚微,不止一次被方敬澜痛骂慈母多败儿,张姨娘委屈之下,便一股脑儿地把气撒在知廉身上,话说,知廉确实越发沉默了,并且脾气也暴燥不少,
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庆元二十九年,刚立冬过后,知礼携新婚妻子何氏,拜别长辈,赴京任职去也,随行的,只有何氏的陪嫁婆子丫环,知礼只带了两个小厮,连一直近身侍候的几个丫环也撇在府里头,再一次提醒了这些人精似的下人们:大少奶奶很受大少爷敬重,并且大奶奶很厉害,颇有手腕。
方敬澜偷偷盯了何氏平坦的肚子,再瞅了何乐身边相貌平平的陪嫁丫头,再盯了知礼身边两个毛桃小厮,眼里的同情之色越发浓厚了。
不过,当着媳妇的面,他倒是把慈爱公爹形像演得入木三分,以微笑的事气激励了知礼“当尽职尽守,克已奉公”,又劝勉何氏“当细心服侍丈夫,我儿就托付与汝”等冠冕堂皇之话,最后还嘱咐知礼,到了京城应该先去拜访岳家,向他们传达为父的问侯之语云云----
送别知礼夫妇,方敬澜抖擞了精神,想像着他方家将会有的大好前途,心情大好,捋着精心保养的三寸长的胡子,慢步踱去了后院,然,走到一半,想着最近得寸进尺又总爱哭哭啼啼的张姨娘,心情重重一顿,遂改变了方向,朝朱姨娘的院子走去。
然,估计是乐极生悲的缘故,因知礼的事儿还未笑上三天的方敬澜,则迎来他生平最为惨痛的打击----
如晴放下手中的绣钱,愕然望着玲珑,“你说,爹爹的庶弟的母亲,周姨娘来咱们府里?”如晴虽年纪小,但也略知周姨娘的事迹,比起张姨娘,更为厉害一筹。好多富贵之家的妾室在当家老爷故后不是被送到尼姑庵,便被送人或被发卖,少数有子女傍身的也被压得死死的,毫无出头之日。而这位周姨娘,却在方老太爷去逝后不久,便带着儿子与当家主母,也就是方老太太分庭抗礼,并还硬分走了近半家产,劈府单过,并与方家老死不相往来,先前的嫡庶的规矩早已被抛诸脑后。方敬澜兄弟与这个庶弟多年未曾走动来往,这回却大摇大摆前来,估计不会是好事。至少,对老太太,方敬澜来说,都不会是好事。
玲珑说得口飞横沫,“可不是,我听得门房来报,说昔日的周姨娘来访。见府里的老人那般吃惊模样,便打听这周姨娘的来历,这才得知她的身份。可等我见着这周姨娘后,哇,那可是通身的气派,简直就是---只见周身的珠翠环绕,珠光宝气,绫罗绸缎,估计比咱老太太混得还好。”在如晴身边久了,玲珑也学了几个新鲜词儿,把“混”字成天挂在嘴边了。
可以想像,让自己的庶弟超越自己,并还让庶弟的母亲上门来耀武扬威,这对方敬澜来说,确实是件难以容忍的事。但,伸手不打笑脸人,身为有修养有涵养的书香门弟,方敬澜在抓了一柱香的头皮后,也只能硬着头皮接待。
不过姜还是老得辣,尽管已得知周姨娘已今非昔比,老太太仍是在她面前摆足了正妻风范的。周姨娘当了多年的妾,虽飞黄腾达了,礼节上却也做足了,只不过,在言语上却是凌厉更胜一筹。
周姨娘来方府究竟所为何事,如晴并不知晓,只知道周姨娘走后,老太太脸色一下不大好看,而方敬澜,更是黑如锅底。甚至在周姨娘走后接连摔坏了好几个茶盏。
如晴不敢过问,乖乖照例请了安后便躲到自己房间去了。
玲珑不愧为资深八卦女王,这出半日功夫,便打听出了事情原委,遂风风火火告之如晴。
“这周姨娘和三老爷,可了不得呀,人家都混到京城里去了。三老爷已在京城任六部朗中,再来,再来----”
“再来什么?”
玲珑道:“三老爷的大女儿如燕,已定了亲事。周姨娘此次前来,便是来送请贴的。”
如晴呆住,这些年来虽在内宅混得一踏糊涂,但也略为心灵通透,立马便抓住重点,“如燕的婆家定是显赫吧?”不然这周姨娘也不会千里迢迢登门显摆了。
玲珑一脸崇拜地望着自家姑娘,“姑娘太厉害了。可不是,那如燕确实定了门显赫婆家。”至于有多显赫,却卖着关子,不肯说出来。
如晴恨不得拿手头的绣花针戳她的脑袋,一向稳重的沉香也忍不住揪了她的耳朵,骂道:“再给我故意卖关子,看我不拧掉你这不听话的耳朵。”
玲珑连忙求饶,这才道:“我要说了呀,姑娘,您可得坐好,千万别跌下来了。”
如晴啼笑皆非,不过也很应景地移了移屁股。
然,虽已有准备,当听得玲珑嘴里的人家时,仍是一阵吃惊,“你说什么,再说一遍!”
玲珑得意洋洋挺足了胸膛,再重重加了几个字:“奴婢没说错,也没听错,如燕确与靖王府订了亲事。”
如晴再度呆住,简直不肯相信自己的耳朵,靖王妃是什么眼界呀,李骁又是眼高于顶,怎么,怎么就----
“靖王府还有其他偏支族亲没?”
玲珑摇头,“靖王爷乃当今圣上的亲弟弟。”所以,在李骁这一代,还暂时不会出现旁支偏系。
“---那,李骁还有其他兄弟姐妹?”靖王爷那般显赫身世,应该不止靖王妃一个女人吧?
玲珑再度摇头,“靖王膝下只一个独子,两个庶女。”
如晴再度无语,又抱着一线希望道:“是娶还是纳?”方敬江虽任六部朗中,但官儿真的真的太小了,简直就是单位里总经理与扫地领班的距离。可能娶回去当正妻么?