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自因阿朵之事见面后,云娘很久没有见到冯湘,也知道他心里一定不自在,本已经生了子的妾室说什么都要跑出来,对于一个男人来说,着实很没颜面。他不愿意见到知情的自己,也是平常的。
是以他搬到自己的衙门里住,云娘也没放在心上,因她平日里事情又多,所以也就忘记向玉瀚问一问他情况如何,竟就一直这么混过去了。
这一次到赫图,不想他倒是来了,只是也没有像以往一般见缝插针地来献殷勤,是以云娘依旧没有同他说过话,只远远地瞧见了他。
此时听了冯湘到了,便赶紧起身,笑着让座看茶,再不提阿朵,只与他说些闲话。
冯湘原本口才极好,今日却期期艾艾的,说了两句闲话便拿眼睛扫屋子里的几个丫头,再瞧瞧云娘。云娘便知他是有事情,只是不好说,想想便吩咐屋里的丫头们些差使,一时将人都支了出去。果然他便站了起来拱手道:“嫂夫人,我有一事相求。”
云娘只当与阿朵有关,便道:“有什么事你只管说吧,但我也未必能帮得上。”
“自然能帮上,”冯湘便道:“我是想求嫂夫人身边的蕙莲为妻。”
云娘初听了冯湘的话,差一点当自己听错了,便又问了一回,“你想求什么?”
冯湘便很清晰地又说了一遍,“求蕙莲为妻。”特别在“妻”字上加重了口音,十分地郑重。
云娘一时也不知应该如何,冯湘再不好,也是世家公子,蕙莲再好,也是汤家的奴婢,这亲事哪里容易做得成?心里并不信,却问:“你这会儿到我这里还求亲,可家里怎能答应?等到蕙莲真成了亲,又进不了冯家的门,那时可怎么好?她虽是个丫头,却是我最看重的,断不许别人骗了去的。”
“我再不敢骗嫂夫人的,”冯湘指天誓道:“若是我在嫂夫人面前说了一句假话,天打雷劈!”见云娘似乎还不大信,又道:“成亲自然有婚书,还要在官府记档,这些事情我定然全部办妥,就算我们家不认也不成——何况如今我们家也不大管我了。”
云娘细察他果然出于至诚,想想道:“这种事我总不能立时就应了,你等我消息吧。”
冯湘便笑道:“那好,我就等嫂夫人的好消息了。”语气中很是肯定。
待人走了,云娘却也没有先问蕙莲,反等玉瀚他们回来了悄悄向他说了,又问,“冯湘的亲事倒底是怎么一回事?”冯湘与玉瀚年龄相仿,现在还没有成亲,且他家里又是世代簪缨之族,一定是有缘故的。
汤玉瀚平日再不说这些话的,到了这个时候倒不能瞒了,“他先前有一门指腹为婚的亲事,也是一家高门大户的女子,据说才貌双绝,就要成亲时,却有人传他与堂嫂有染,那家便立时退了亲,将女儿重新许了人家。他便发誓再娶一定要比先前好的,而那些家里有好女儿的,却也不愿意嫁她,如此拖了下来,所以就一直没有成亲。”
“那他果真与堂嫂有染吗?”
“当时许多人言之凿凿,可冯家又一力坚持没有此事,而是因为那家想毁亲才传出谣言。后来冯湘名声不好,一直没有说亲;那家却也在京城住不稳,遂谋了外任出京去了。至于实情如何,我亦不知。”
内帏的事,原也是外人不可能晓得的,云娘便道:“也是冯指挥使在这上头原就立身不正,才会有那样的传言。只是如今我才知他果真没娶亲,才好去问蕙莲。”
汤玉瀚不想云娘连这都信不过冯湘,反来向自己求证,便又道:“冯湘肯定没娶过亲。当年他曾发誓定要娶到比先前定亲的还美貌聪明的女子,但是蹉跎了几年再不听他提娶亲的话,倒是一个又一个地纳妾,原以为他早绝了娶亲的心思,原来却看中了蕙莲。”
想想也道:“若论人品,蕙莲果真是个好的,并不比他先前定亲的那人差,若是他从此洗心革面好好过日子,也不是不行的。”
云娘并不大信,“我瞧他未必,等明日我问了蕙莲再说吧。”
第二天,云娘便将别人都支了出去,单留下蕙莲,把冯湘求娶的意思说了。”
蕙莲立即就摇头道:“夫人,我不愿意。”
“你可是因为那些传言?”云娘原就猜蕙莲知道冯湘亲事的波折,概她早发现下人们的消息十分灵通,甚至有时比自己都要灵通,以当年周家在武定侯府当管事的经历,不可能没听过,便又道:“你若是想问什么,不如我将他请来,你只在后面听着。
蕙莲却道:“夫人,我果真不愿意,所以也不必去问,是真是假都与我无关。”
原来并不是因为传言。那么就是蕙莲瞧不上冯湘处处留情的样子,再不肯卷到冯家的那一群女子中。是以隔了两日,云娘便将冯湘请来婉转替蕙莲回绝了他。
冯湘便怔住了,“没想到我许了她妻位她都不愿!”
云娘却听出了什么,便也沉下脸道:“你一定先前对蕙莲不尊重!”
先前自己曾指派蕙莲帮忙照料阿朵和冯湘,指不定冯湘说了什么做了什么,也无怪蕙莲如此反感。
冯湘其实与云娘也熟了,知她是个有主意的人,但却也第一次见她生气,倒唬了一跳,赶紧拱手谢罪,“我果真错了,只当她不过一个小丫头,却不想倒是有志向的,所以才来求娶。”
云娘却不似平时一般温和好说话,板着脸道:“你的事原不该我管的,但是既然与我家里人有干系,我便要说上两句。你其实表面对每一个女子都极好,其实正相反,一丝真心都没有。蕙莲虽是个丫头,却是个聪明的,又有些见识,轻易不能被人骗了去。”
冯湘突然想娶蕙莲,显然是勾引不成,甚至许了妾位亦被拒了,他便以为提了娶亲便会成功?
冯湘垂下头来,“我其实真心喜欢蕙莲懂事能干,又觉得她相貌言谈皆不输于大家女子,特别是先前对阿朵的照顾,更显她温柔体贴。”
云娘越发不快,“所以你想娶她,其实就是想让她帮你管着内院而已。且你又以为你的提亲于她就是天大的恩赐,她一定会感激涕零地答应下来才对,可你究竟还是看错蕙莲了!”
冯湘便难堪在一笑,“嫂夫人,真不知你如此伶牙俐齿!”
“并非我伶牙俐齿,而是我看在你过去帮我的情面上说些别人不肯对你说的实话而已。”见冯湘被自己驳得无话可回,云娘便又道:“既然蕙莲不答应,这事也不要再提起,也只我们几个知道就行了,日后与蕙莲少见面,免得难堪。”
想到蕙莲明明心里不快,却一句话也没有告诉自己,云娘越发怜她,不满冯湘了,本欲再教训他两句,只是眼看着他被自己说得哑口无言,再不是先前的京城少爷作派,垂了头无精打采的,只好板着脸道:“如此你便走吧。”
回过头让人叫了到蕙莲过来,却温声道:“冯指挥使那里我替你拒了。只是你如今也不小了,早过了府里许亲的年纪,总应该有个打算才是。”
蕙莲便道:“如今我正带着新买来的几个小丫头,自然是不能出府的。”
云娘摇摇头,“这几个小丫头你带着虽然好,可也不是不能交给江花如蓝,这不过是借口罢了。”又道:“江花和如蓝都要许人家了,你比她们都大,再耽误下去反为不美。”
“世上虽有不好的男子,可是好男子亦不少,你虽然是丫头,可是放了身契,却也与旁人一样,要我说,比寻常人家的女孩还懂事得多呢……”
蕙莲听了,方才垂下头,“夫人,我下去再想想。”
“若是想好告诉我。”
听了蕙莲应了一声出去,云娘却觉得她还是没有听进去,只是不好驳自己而已。可是蕙莲自差一点被家人卖了,人就似变了一般,面上还看不出,心却刚硬得很,那天拒冯湘时就斩钉截铁一般,再无回旋余地,她好像真不打算嫁了。
至于汤玉瀚听了云娘斥责了冯湘一回,真是心花怒放,固然他信云娘,固然他要用冯湘,但是却不愿意他们时常见面。可偏又有冯湘陪云娘去找自己之事,云娘对他便非同一般,自己也不好与云娘扭着。
此时便笑道:“他果真也可恨,骗了许多女子,确实应该狠狠被骂一次的!”
云娘斜了他一眼,淡然道:“你竟与他是一般想法?总以为是他将人都哄了骗了,花红柳绿地收了一屋子,供他赏乐。先前我便觉得有些不对,知道实情才知道原来他不过是想向大家证明他是个好人,喜欢他的人很多而已。”
“至于留在他身边的那些女子,虽然有一时被骗的,但其实谁又能一直傻下去呢,之所以不走,无非为了他的官,他的财,甚至为了他表面的殷勤体检,白白要他养着而已。要我说他才被人骗了呢。”
“恐怕唯有阿朵是真心的,所以她便走了,”云娘轻轻地挥了挥手,“真论起来冯指挥使其实是个可怜人,我一向同情他,所以才一向照顾他。”
汤玉瀚此时目瞪口呆,“原来竟是如此!”
云娘在他身上一拍,“你们男人懂什么?”
汤玉瀚便叹服道:“果真不懂。”才知道云娘对冯湘的评价如此之低,而一向对他和颜悦色也不过是可怜他,倒再不吃醋了。