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汤玉瀚从小长于侯府,虽有母亲祖母爱护,但其实却是在仆妇环绕中长大,李奶娘、红裳等人要比亲生的祖母和母亲还要亲近,是以也相信她们。
而云娘与玉瀚的经历完全不同,到了侯府,冷眼旁观,想法自然不同,“倒不是一个忠仆也没有,而是侯府里如此理事,就是不想贪的也都贪了。”说着将自己看到的讲给玉瀚,“府里所有采买、管事都是好几代的下人,父承子业,府里要做什么只是让他们报了价发下银子来办,却从没有人查上一查。且就是查了,也是打发下人去查,他们间又都是亲戚,只有相互包庇的,断没有相互拆台的。”
“就比如那天我去厨房,听说鸽子蛋一两银子一个买来的,惊得不知说什么好,上次出门时特特去打听了一下,集市里卖鸽子蛋的都说,就是拿那人参灵芝喂鸽子,生的蛋也不能值一两银子一个——这些吃食其实还是小的,论起府里的土木、嫁娶、宴客等大事来,那里面的花头就更大了……”
见汤玉瀚听得目瞪口呆,反又替大家解说道:“人生世间,衣食住行样样少不了,便哪里能不爱金银财物呢?就算是皇上的私产,恐怕也一样会有人打主意。府里的下仆又都不是圣人,既然银子这样容易到手,贪上一些其实真怪不得他们。”
“就是当初我们在盛泽,你让我收商人的绸时,我也真心想收的,想到你的声名好不容易才忍住了,”云娘便道:“是以我说,未必这些贪了几十两银子的人就是恶仆,毕竟正是府里才将他们放任成这样的。”
“这些仆人有三分错,府里倒有七分错。邓管事如今已经死了,就算他犯了错,他的妻儿并没有犯错,我们房里只有李家和邓家两房人是自己的,现在只用李家不用邓家,过于纵着一家反而不好。至于从外面新买了人,也未必就比邓家的强。而且,我要用邓家的人,并不会像以前一般放手不管,进货、盘帐、点货样样都要立下规矩,再请了帐房,每月将帐送来我看,就算是红裳那边也是一样。”
“如此一来,帐目清明,自无贪弊之事,谁再敢贪我们的银子,那可真就是恶仆了,我自然不会饶他。可是生意做得好了,我也会大笔地打赏,让他们更用心。”
玉瀚先是不服,再是震惊,待听了云娘讲完这一大篇的话,竟心服口服起来,“这话说的有理,真不知你进京不过几个月,竟能将府里的弊端看得如此之深之透,又能想出种种法子应对,倒比我明白得多。”
云娘便笑,“我哪里有那样的才能,只是在盛泽镇上看那些铺子牙行如何经营,再看府里,又有于老板的提点,方才醒悟这些。”
汤玉瀚便叹,“先前我总不解皇上那样英明的人,怎么会被那些到腐文官们穿件打补丁的破衣裳骗了,如今看来我们府也一样是受骗的,只是五十步笑百步罢了。”半晌又向云娘苦笑道:“想来李嬷嬷和红裳也未必能一清如水,如果只是贪些东西,我便求你抬手放过,饶她们一次。”
“别的不算,就说母亲给我的东西,当初若是没有她们,应该早散没了。”
云娘早知玉瀚虽然生性疏朗,但却机敏过人,总归是瞒不过的,而且她亦猜到他定然不会翻脸无情,于是笑道:“你也太小看我了,我既然已经说过就算有错,亦不能全算她们的错,倒是你的更多,若是罚也要罚你才是。”
汤玉瀚便赶紧接话道:“你只管罚我,怎么罚我都听夫人的。”又将头在云娘怀里乱蹭,十分地无赖,“只是请夫人手下留情才是啊!”
“我向来是极大度的,既往不绺,”云娘顺势替玉瀚解了头发梳理,只是却也道:“但是自此以后,再有犯错的,我便不饶了。”
“那是自然,”汤玉瀚想想又问:“这些事,你可告诉了大嫂?”
云娘摇头道:“我也是最近方才悟的,自然先告诉你。”顿了一顿又道:“大嫂那人如此争强好胜,我们倒不能直接去说,免得她反会难堪,待我悄悄点一点丰姨娘,大嫂便知道了,再慢慢理吧。”
汤玉瀚也点头,“既然弊端如此之重,恐怕也一时难以全纠过来。而且,只要我们府不倒,也不至于出大乱子,只是难免从内里慢慢亏空起来,若是再有什么风吹草动,便显出外强中干、大厦将倾,那时才是真正出事的时候。”
又道:“先前我总觉得自己是做大事的,从不留心家里,现在想来我们六房的弊端也未必少,而且自祖母去了后也没有人帮我打点,现在亏了有你,不只把家里理好,又提点了我这许多道理。”说着声音不觉哑了,却只揽住云娘不住地在她的身上抚弄。
云娘这些日子早感觉得出,先前六奶奶绝对是个不管事的,对玉瀚的一切都不大上心,现在更从玉瀚的话语中肯定,心里不免觉得奇怪,又为玉瀚不值,他这样的好男儿正该受到妻子的爱慕照顾才是。只是她却不肯去说前房的坏话,毕竟也是玉瀚心心念念的人,又为玉瀚生子才去的。
因见玉瀚伤感,便与他逗笑道:“我本就是小门小户出来,又在江南织锦卖锦多年,便学得了斤斤计较的生意经,不比你生在侯府,视金银如粪土的气概,有什么可夸的?”
汤玉瀚便也笑了,“我原来果真有些瞧不起盛泽镇上人人逐利,但现在细细想来,用心逐利,巧用能智,勤于劳作,遂使得江南繁盛,方有当今天下之富足、举国之盛世。且百姓衣食足而知礼仪,安居乐业,倒比京城里你争我斗要好得多呢。”
再一想,云娘当初之所以吸引自己,正是因为她与自己先前见过的女子都不同,应该也是如此的原因吧。
云娘便又将铺子的生意经讲给他听,“京城里的人特别爱江南的丝绸、绣品等物,我现在正在京中,便按这里的风尚写了丝谱、画了花样交给丁寡妇、苏娘子她们,如此这铺子生意总不会差,收益总要比赁出去要多。”
汤玉瀚想了想帮她出主意道:“我们的织厂现在也织出了绸,也可以拿到铺子里寄卖,这样从养蚕开始一直到出售,几乎全都是净利了呢。”自觉得说得不错,便仰了头看着云娘,等她赞扬。
“生意上的事你还是不通,”云娘便抿嘴笑了,“京城里多的是达官贵人、富商闲人,他们喜欢的是罕见贵重之物,所以我这铺子只卖最好的东西,价自然也最高。至于我们家里织的素绸,如果放了进去,便让那些人以为我们的铺子档次不够高,东西不够好,反而对铺子没好处。”
汤玉瀚听了也觉得有理,便小声道:“其实我真心觉得你给我用素绸做的里衣穿着特别舒服,比先前府里用白绫做的里衣都好!”
云娘脑子里灵光一现,“你说的倒点醒我了!”玉瀚从小在侯府里金尊玉贵地长大,纵是不留心,却对贵重的物品有极高的鉴赏和品评力,他既然说自己做的素绸里衣穿着舒服,那就一定是真舒服!
思谋一会儿,“只是还不能将素绸原样拿上去,”便道:“待我写信给家里,让他们选最好的蚕子缫出丝来,再选最好的织工织出最好的素绸,还要加些纹饰,然后也放在铺子里,至于价格吗?”她向玉瀚狡黠地一笑,“自然要贵,非常贵才好!”
玉瀚听了也笑了起来,又去点云娘的额头,“你这小脑瓜是怎么长的,如此伶俐!”
云娘也觉得自己聪明,“我小时候便时常被人夸心思巧,村里女孩们谁扎的花也没有我的好,谁做的茶饭也没有我做的香,就梳妆打扮也比不过我。自嫁了你之后衣食无忧,,你又纵着我,我便觉得自己越发机灵了呢。”
任谁看到了此时玲珑娇俏、神采飞扬的云娘,都会爱之不尽,汤玉瀚便又向她怀里钻了钻,手脚也越发不老实了。
云娘赶紧拉他,“我正给你梳头呢,且一会儿她们便摆饭进来了。”
“那等吃过饭,我们再早些睡下。”
“不成,”云娘急忙反对,“我要给家里写信呢,还要把素绸的纹饰想出来,好早些……”
一语未了,汤玉瀚已经起身将她扑倒,按住双手道:“不许把自己搞得那么忙那么累!”
云娘不敢再犟了,却轻声嘀咕道:“每天把我搞得最忙最累的是你!”夜里折腾还不算,白天有时还要闹上一闹,哪一次不浑身酸软。
玉瀚没大听清,便立起眼睛追问:“你还说什么?”
云娘见他装出十分的凶相,便赶紧应着,“我是说我一定听话,再不天天忙碌,铺子的生意不过是打发闲着的时光而已。”
汤玉瀚见她乖顺,便就笑了,就势压了过去,“晚饭再过一会儿吃吧。”
自然这个晚上,云娘什么也没有做成。
第二天,等玉瀚出门后,她便先编了丝谱,素绸上的纹饰一定要简单,又要大气,不要多显眼,看起来若有若无,只能与寻常的东西分出来便好,然后写了信,打发李嬷嬷去送信,又令江花将邓婆子叫来,摒退了诸人道:“先前你回禀我的事情,我也查清楚了,铺子里确实少了些檀木。但是却是六爷吩咐着送人的,所以也不必再论,你亦不要说出去了。”
原来云娘自从丰姨娘处要了当年玉瀚母亲的陪嫁单子,对着手中的帐本,又去木器铺子亲自看了库房,三下核对,果真查出帐目有不符之处。但就算是玉瀚不替李嬷嬷和红裳求情,她原亦不打算揭出来。
原来云娘亦算是机敏的人,刚入府时什么都不懂,现在却愈发觉出六房过去一定有些事情不大对,她完全没心思去究其根本。眼下最重要的是重新将帐目理清,一切重头开始。
因此也不告诉邓婆子实情,只温声问:“只是你这一份忠心,我也看在了眼里,你如愿意,不如也上来在我身边,帮我管着些杂事,你可愿意?”
邓婆子听六奶奶的话,竟是替李嬷嬷和红裳将事情都掩住了,不由得十分地失望。眼下又听六奶奶要用自己,她自是知道奶奶身边的嬷嬷们有多体面,又有多少好处,突然间喜出望外,赶紧跪下道:“多谢六奶奶,我在外面无时不刻地想进来,只是先前投靠无门。如今若能进府里,自然忠心耿耿,一心一意地为奶奶打算。”