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薛大奶奶会出现在这里纯粹是个意外,只因她大概是金陵最关注路任行消息的人之一,所以路任行哪怕改头换面出来,还是被她找到了行迹。至于后头官兵出现,她是完全被动不知情的。
看到路任行当真要跑,她才急了,最后擒拿住此人,按江湖规矩应该宰了他,拿他的人头去祭奠山寨里死去的人。只是她牢记薛蟠对她所说的话,下了山,她就不是盗贼了,她是正正经经的大清子民,再也不能按山寨里的规矩行事。
既然要守大清的律法,她就不能私刑处置路任行,最后她选择了,捆人交给官府处理。
躲在暗处的人抹了一把汗,低喃一句,“总算没出什么大的偏差。”
“撤。”两个人的身影在路任行被带到步军统领衙门后,攸地消失,再无踪影。
弘祥被救之后,着实是受了一场惊吓,当天人就烧起来了。九爷却罕见的大发脾气,“好端端,为什么会和那种人搅在一起,老子没空跟你磨蹭,赶紧说。”
庶福晋缩一缩身子,水漫金山似的淌着泪,明明哭的这般厉害,却不觉丑陋,反添一股柔弱的味道,惹人怜爱。
“别哭了,你不懂这里头有多凶险,赶紧说实话,爷才好去转圜。”面对自己宠爱多年的庶福晋,到底是稍压了自己的怒火。
“爷,妾身虽是弘祥的额娘,可他都这么大,又一直跟着爷办差,我一个妇人怎么敢问你们爷们的事。我是真的不知道,但是我知道弘祥肯定是给人骗了,他不可能和江洋大盗搅到一起的。”庶福晋不敢瞒着,她是真的不知道。
“当天跟在他身边伺候的人呢,赶紧给我找来。”九爷按了按一直突突的太阳穴,总感觉这事如何处理不好,会后患无穷。
“跟着弘祥阿哥出门的是小奎子,当天跟着出了门,却没跟回来。”管事的哭丧着脸过来报信,并且猜测这小子是不是当时被路任行给打死了。
“死了人总有尸体,步军统领衙门怎么也会上门知会一声。不行,这事你赶紧去问问,看看这小奎子到底是怎么一回事。”九爷的太阳穴跳的越发厉害了。
步军统领衙门的回复很官方,他们到的时候就没看到什么小奎子,清理现场的时候,更没有发现尸体。他们正忙乱成一团,哪里有空管九爷府上的管事。因为,路任行开口了。
这一开口,语出惊人,吓的审问的恨不得当时聋了才好。战战兢兢禀告给了隆科多,见大人泰然自若面色不改,这才勉强压下呯呯乱响的心跳。
所有的消息有条不紊的送到林如海的书房,他一一存入脑中,但凡留下一点墨迹的东西,统统丢入火盆烧个精光。
就在这个时候,黛玉带着梅嬷嬷炖的汤水进来,看父亲脚下的火盆还有余热,慢慢倒了汤出来盛到碗里。
“父亲,秋日干燥,这是去燥生津益气的,您多喝一点。”黛玉把碗递上,固执的坐在他的对面,并不肯走。
林如海喝完汤笑了,“你这丫头,表面看着象你娘,温温柔柔的,别人说什么都一副听进去的样子。其实啊,心里跟我们林家人一模一样,心里认定的东西,说什么都不会放弃。”
黛玉抿嘴一笑,“父亲觉得不好吗?”
“好,怎么不好,身为林家人,就该是这样的。”林如海大笑,女儿和儿子要是能倒个个该多好啊,他已经不是第一次这么想了,倒不全是因为可以光耀林家的门楣。而是女儿换个性子,没准能过的更好。
“行了,这事啊,说到底也就是一个巧字。”林如海无法,知道今天不说出实情,女儿是不肯走的。
的确要用一个巧字开头,年将军麾下有位一路拼杀上来的副将,跟路任行有血海深仇。当年他无力报仇,这才憋着一股气投了军。等拼杀出来,路任行就成了他心头的一根刺,非拔不可。
但驻军在外的人,是不可能到处乱走的,他便花了银子请了江湖上的高手去将路任行缉拿,再送到官府衙门里,让他名正典刑。
路任行这人武功不算顶尖,心眼却不少。一路躲躲藏藏,最后被逼到金陵附近。这位高手想着他绝对不敢进金陵城,只在外头布下了天罗地网,只等成功收网。
结果路任行狗急跳墙,真个儿被逼进了金陵城。这位高手没办法,只好拿了这位副将临行前交给他的,以防万一的信,进了雍亲王府。
“这么说,夏金桂会找到他,是被设计的?”黛玉忽然提问。
“这倒不是,为父为什么说巧呢,又是一宗巧事。”
路任行十分会隐藏,一入金陵城就扮成了街上的混混。而夏金桂的心腹正好出来找人,一眼相中了他,将他带到了夏金桂的面前。
“那,父亲当时知道夏金桂找他要干些什么吗?”黛玉心跳的厉害,她不愿意相信她猜想的结果。
林如海好气又好笑,“你把父亲当成什么人了,夏金桂和他密谈的地点都在男人不方便进的地方,若不是你和山氏当天揭破了她的底,我们也不知道她竟然找了路任行做这等下作之事。”
等孙绍祖一死,高手便回禀雍亲王,路任行是不可能冲冠一怒为红颜的,更不可能没有理由杀人。他杀人一般只有一个理由,就是为了钱。
谁会花钱买孙绍祖这种烂人的一条命呢,他可没什么价值。这种事在见惯了世事的人眼里,也好猜的很。夏金桂简直就是最值得怀疑的对象,没有之一。再加上她闭门不出,也谢绝了所有人的探视,就更值得怀疑了。
“我们确定他躲在了夏金桂的院子里,这么一来,江洋大盗,夏金桂,九阿哥等于连成了一根线,不做些什么,怎么对得起他们这么多年前的倾轧。”林如海冷哼,谋定而后动,要么不动,一动就让你再也翻不了身。八阿哥自诩贤王,却还是少了几分斤两。小动作不断,除了惹的皇上厌弃,能达到的效果却不大。
“可是,你们怎么能确定路任行会动心。”一个江洋大盗,是什么样的自信,才认为自己能被一位阿哥接纳。还能参与到这等大事里头,去洗白自己。
林如海吟笑着捋着下巴上的胡须,“路任行是他的诨名,本姓金,先祖曾是替大清开疆僻土的名将,可惜后代子孙不争气,败落的厉害。到了他这一辈,甚至混入了江湖,于是不敢再用本姓。”
黛玉这才明白了,有着这种出身的人,再怎么落入草莽,心里的想法都和一般的江洋大盗不一样。他是做梦都想恢复祖上的荣光,哪怕有一丝机会都不会放过。现在机会送到面前来了,他怎么可能错过。
若是能助九阿哥一臂之力,他便可以摇身一变,从江湖走入朝堂。打的一手好算盘,只可惜,螳螂捕蝉,黄雀在后。有林如海和雍亲王这样的人在后头算计,任他心眼再多,也翻不出花来。
“老爷,步军统领街门已经去夏家捉拿了夏金桂归案。隆科多大人进宫面圣,到现在还没有出来。”冷管事隔着门,得到林如海的应允,说出最新的消息。
夏金桂家里会搜到弘祥“亲笔”写的书信,弘祥的身上应该还有那五万两的银票。最关键的是,路任行落入官衙,自知身负人命官司,不可能再活命,依这等人的心性,恨不得把他认识不认识的人都拖下水陪着他抵命。
林如海的手指微弹,终于说了一句,“到火候了。”
然后从书柜的一个暗格里抽出一只小小的木匣,拿出一封信。喊了冷管家进来,“送去给铁嘴御史,要确保他亲手接过。”
“是。”冷管家拿起信,转身而去。
黛玉看的清楚,这只木匣,这封信,正是史湘云手里的那封。早就落入父亲手上,她还一直纳闷怎么没有动静,原来父亲一直在等,等到一个足够合适,足够有杀伤力的时候再抛出去,真是好耐心,好城府。
“没事了,剩下的事,和我们没有关系了。”林如海淡笑,真正的高手,从来不是站在前台跟人磕个头破血流的热血少年,更不是把自己拖下漩涡的身先士卒。而是站在幕后,操纵着一根看不见的线,将所有碎片连接在一起的人。
碎片连接成功,他们便功成身退,闲听落花醉卧芙蓉,要的就是百花丛中过,片叶不沾身的从容与写意。
黛玉总算知道自己和父亲的差距了,就象隔了一个银河系那么远。她听了这么多的□□,也心满意足的拿了空碗回去。
第二天的朝堂,果然是空前的热闹,素有铁嘴之称的御史闻风弹劾九阿哥与被砍头的卫家曾有勾结。意图挑嗦串联朝臣上折立八阿哥为太子,甚至还开出条件利诱。呈上书信一封,作为证据。
隆科多则是请弘祥到衙门协办路任行一事,他的身份与小小一个御史自然不同,说出来的话也是掷地有声。
“毕竟,路任行招的口供不能全信,但阿哥当时和一前一走进入包厢,伙计上菜时看到他们相谈甚弞,这是酒楼里的人都亲眼看到的事。这其中的误会,还是当事人自己解开为好。”隆科多只字未提夏金桂手里的信,更没提五万两银票。
九阿哥额头满是大汗,回府就将卧床的弘祥给踢下床,“睡睡睡,出了事就知道睡,等着老子给你收拾首尾。你到底做了什么事,老老实实给我再说一遍,若有一个字隐瞒,别怪我不救你。”
外头等着的就是步军统领的人,他们不是来押人,是来请人的,九阿哥派人去拖着时间,赶紧到后头揪起儿子再次追问。
“儿子全说了,一句不敢隐瞒。”弘祥那叫一个冤啊,不就是叫个商户女送点银子给他花吗?怎么闹出这么大的事来,人是夏金桂派来的,问她去啊,跟自己有什么相干。
五万两银票的事他给瞒下来了,这银子得来不易,如果交出来,还有他什么事。去步军统领衙门,对弘祥来说也不是什么大事。说清楚不就完了吗?还能扣下他不成。
“这可是你说的。”九阿哥一字一顿,盯着儿子看了半天,直看的弘祥心里发毛。
“儿子不敢隐瞒。”弘祥硬着头皮回答道。
“那你去吧。”九阿哥的目光阴冷的可怕,挥挥手让他出去。
弘祥跟人去了步军统领衙门,一上来就看到隆科多,他先是一惊,又是一喜。上前施礼道:“舅公,这么一点小事怎么劳动您了,倒成了弘祥的不孝了。”
隆科多是孝懿仁皇后之弟,而这位皇后深得当今皇帝的爱重。对这位国舅爷也委以重任,掌了步军统领之职,当年就是太子也对他和颜悦色。更别提现在这些身上没有差事的皇子皇孙,说是巴结也不为过。
“阿哥客气,客气。”隆科多皮笑肉不笑,见他一副述旧的模样,心中哂然。
一封信扔下去,当场惊的堂下之人腿也软了,声音也变了。
身上的五万两银票也被搜了出来,正好和路任行还有夏金桂的说法对上。隆科多冷笑的看着瘫软成一团,还不忘嘶喊着自己冤枉的弘祥。
冤枉吗?也许吧,也许这件事是冤枉的,也许那件事也是冤枉的,但九阿哥急着拱八阿哥上位的心可不是冤枉的。人人都知道九阿哥怎么想的,缺少的只是摆在明面上的证据。
证据是真是假,有什么关系呢?
关键是,皇上愿意相信吗?
皇上愿意相信,那就是真的,皇上不愿意不相信,那就是假的。瞧,多么简单又好理解的事。
“主子,阿哥,阿哥被他们留,留下了。”本来是扣下了,话到嘴边却改成了留下,管事急的一头汗,塞了银子也没能见到弘祥阿哥,心知大事不好,赶紧回府报信。
“他……”九阿哥的喉咙好像被什么掐住一样,身形一晃,一口鲜血直接喷了出来。
九阿哥府一片人仰马翻,只有庶福晋一个劲的追问管事,“他们为什么留下弘祥,他们凭什么这么做,他可是,他可是阿哥啊,是皇上的亲孙子。”
管事急的无法,“这事只能问主子,奴才怎么会知道。”
外人哪里会去管九阿哥府上的翻天覆地,只因为路任行的警报解除,不少人家的女眷开始出门,坐客的,开宴的,百日的周岁的,做寿治丧的,嫁的娶的,只要想出去,一年三百六十日,日日都有席坐。
今日是去田家坐客,有温如颜在,乌兰格格和薛大奶奶自然是必到的。
乌兰兴致勃勃的告诉黛玉和薛大奶奶,“夏家桂花林被我哥买下来了,以后好了,咱们也可以办桂花宴了。”
“夏家就这样倒了呀。”薛大奶奶到现在还有点懵懵的,不敢相信的样子。
“可不是,建成一个夏家多难呐,一件事做错了,说倒就倒了。”黛玉很是镇定,陷到这种事里,就连九阿哥都脱不了身,更别提一个商户夏家了。夏家皇商的身份没了,因勾搭江洋大盗杀死孙绍祖,被判了腰斩,家资充公,家人尽入奴籍发卖到苦寒之地。
路任行是和夏金桂一块斩的,据说夏金桂被腰斩后还爬了几步,张嘴从路任行的脸上咬下一块肉来。
这话听的乌兰捂紧了嘴巴,又想听又害怕,一个劲问薛大奶奶,“真的吗?真的吗?”
“她逗你玩呢。”黛玉横了薛大奶奶一眼,乌兰还是个孩子呢,诨说什么,开玩笑也不知道轻重。
薛大奶奶吐了吐舌头,赶紧澄清,“假的假的,我编的。薛蟠才不让我去看呢,说凭白脏了眼睛。”
关于她自己出现过的事,她倒是忍住了,对谁都没有说。
只在私下没人看见的时候,悄悄对黛玉眨眼睛,“你说的法子,真的有用。”
法子,什么法子,黛玉转瞬想到被绑的路任行,笑着点了点她的额头,“那当然,经验之谈。”
“说什么悄悄话呢,这么高兴。”温如颜的整张脸都发着光,她在婆家过的不错。现在唯一的遗憾就是自己庶妹温如玉的亲事还没定下,这回在田家办花宴,特意让妹妹过来,就是想让人看看,同样是庶女,这一个和另一个是不一样的。
“说你是个好姐姐,我看好几个夫人都看着如玉笑呢,像是极中意的。”黛玉笑着岔开了话题。
“那是,我这个妹妹你是知道的,除了托生在姨娘的肚子里,哪点比人差呢。若不是,哼……”提到温如婉,温家人都是这副表情,恨不得把她吃了才好。
可终究是没什么效果,夫人们中意温如玉,却不中意她有那么一个妹妹。嫁娶之事,从来都不会只做这么单纯的考量。温如玉的姨娘已经在家请了菩萨吃长斋,一天三遍的念经发愿。
可依然没什么用,合适的人家都介绍温如婉的存在。再不然就只能低嫁,本来跟温如玉议亲的人家门第都不会高,再一低,可就真没谱了。温三奶奶前头一儿一女都安排的不错,到了庶女这儿,却遇到这么大一个难题,偏偏死活都结不开。
黛玉也只能叹息一声,她一个未婚人士这种事更帮不上忙。至于贾敏,如果她能帮,想必也早帮了吧。再想想,贾敏身边围绕的人,哪个身份也不低,除非纳妾,不然真没有合适的。
温如玉应酬完那些夫人们,便过来黛玉这桌跟他们打招呼,她性格爽朗,和乌兰和薛大奶奶也能说到一块去。
“别急,缘份这种事,说来就来,来了以后,你会觉得以前所有的等待和焦虑都是值得的。”黛玉很想安慰她,可是说出来就后悔了,这不是往人伤口上撒盐吗?
“你这话我爱听,可不就是这么一回事吗?我在山上那会儿,都十□□的大姑娘了,人人都催啊,逼啊,恨不得我马上嫁人生娃。看我的眼神,就跟一辈子嫁不出似的。结果你们看看,缘份不是说来就来了吗?”薛大奶奶气定神闲的弹弹袖子,“所以说啊,什么都会有的,等等就来了。”
温如玉噗嗤一笑,“对,就是这么个道理,我等着呢。”
“要不我给你找个,不过都是商户,估计你家也不愿意。”薛大奶奶说话惯是直来直去的,想想叹了口气,她来了这么久,也多少知道一些规矩了。
“我是来松泛松泛的,薛大奶奶再闹,我可不依了。”要是别人说这话,她能气的直接回家。可这话是薛大奶奶说出来的,别的不提,至少她真是这么想的,没有坏心,不是故意嘲讽。
“乌兰格格,叫我一阵好找,原来你在这儿。”一个属于少女的清脆的声音响了起来。
众人也司空见惯了,乌兰格格出现在外头,必然是有人特意过来请安问好的。
他们抬头,一位清丽的佳人正冲乌兰嫣然一笑,一双水汪汪的大眼睛扑闪扑闪着走到乌兰面前。
“宜兰表姐,我不知道你也会来。”乌兰很是欢喜,原来这位沈宜兰是乌兰额娘的娘家侄女。
知道是乌兰的表姐,大家互相见礼顺便邀了她坐下。她坐下嗔了一眼乌兰,“还不是知道你要来,特意赶过来的。让你没事过来看我,你偏不去,只好出来寻你了。你额娘最近好吗,上回用的药丸吃着如何,如果吃着好,我让人再合一匣过去。”
听他们说起家务事,黛玉他们便没有打扰,自然而然分成了两个圈子说话。
温如玉歇了一会儿,看到姐姐对她使眼色,轻轻点头示意,然后娇笑着用手指画了画黛玉的掌心,“好了,休息时间到了,我这只猴儿,要继续表演了。”
黛玉听着心酸,眼角几乎要落下泪来,还是温如玉赶紧拉了她的袖子,“我的好姐姐,我已经知足了,嫡母和姐姐从来没有放弃过我,如果我还要死要活,对得起他们吗?”
温如玉心里怎么不酸楚,好好的亲事,她甚至躲在帘子后头看过对方一眼,眉如墨画,目如清秋。结果因为温如婉,一下子把所有美好的憧憬都毁掉了。
嫡母但凡表现出一丝不耐烦,父亲就敢把她随意发嫁了。就算好样,她不是也只能乖乖听话吗?所以,有这样的嫡母和长姐,她已经比很多人幸福的多了,人,要懂得惜福。
沈宜兰低压声音问了一句,“就是她的妹妹进了二阿哥府吧。”
乌兰有些不满,“你问这个干什么,他们可不是一个姨娘生的,这个是记在嫡母名下的。”
为了说亲事方便,温三奶奶已经将温如玉记在了自己名下,就是为了帮她抬一点身价。
“我不就是随便问问吗?看你气的,我不问了还不行吗?”沈宜兰很快把乌兰哄笑了,时不时借着喝茶,暗自打量着坐在她对面的林黛玉。
林黛玉也很快察觉到了,挑了一下眉,冲她微微一笑。沈宜兰赶紧回了一个笑,抱歉道:“常听弘云阿哥说起姐姐,今日一见,却知道他是藏拙了,你比他形容的还要更美。”
“沈小姐过奖了。”黛玉举起手中的茶,和她在空中碰了一杯,对方说的滴水不漏,她的应对也让人挑不出破绽。