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弘祥的小厮到了夏家,不出意外的被拦到了门外。回去报信时,小厮小心翼翼的看了一眼弘祥的脸色说道:“奴才没有报出阿哥的身份,也没有引人注意。想着明天再去一趟,夏家的门子,有一个是认识奴才的,今日恰巧不在。”
“嗯,也好。”
“呼”小厮轻吐一口气,看来弘祥也明白,在没有九阿哥的吩咐下,大喇喇的派人去夏家,在没有得手之前,并不明智。就算九阿哥不在意,但弘祥还有兄弟呢。
黛玉在家陪着母亲吃饭,十分奇怪道:“父亲不是在书房吗?为什么不来吃饭。”父亲明明在家,却不跟他们一块吃饭,这是极少见的情况。
“有事忙着呢,派人过来说过了,早把他的份送过去了,今天梅嬷嬷做的是什么。”贾敏问桌上的汤,这梅嬷嬷的确是有些本事的,日日汤水不断,味道好又有功效,贾敏跟着喝着一段时日,都觉得气色好多了。
得知是补气血的,贾敏便道:“一会给你爹送一罐过去。”
“嗯,在灶上温着呢。”有好东西自然不能忘了爹娘。
吃完饭,白露拎了汤,杏果端着核桃酥,陪着黛玉去前院老爷的书房。
书房里的幕僚听到小姐过来,赶紧起身告辞,黛玉和一进一去之间打了个照面,相互见礼。等进去了,黛玉把汤水端给父亲,摆齐核桃酥,又叫两个丫鬟去外间等候。
“父亲,我看张先生的脸色,似乎是遇到了难题?”黛玉眼神一棱,在桌面上看到一封信。旁边还摆着写了一半的信,两封信似乎一模一样。
不,仔细看还是看的出,这笔迹有些微的差别。
“嗯,是有一点,总是会解决的,别担心。”林如海只喝了一口就放下了,还真是有点担心。事前找好的模仿高手,居然这么巧,竟然出外跑马时出了事,手臂骨折,根本提不了笔。
消息传来,简直是一片哀嚎。这件事,一环扣一环,少了哪一环都不行。偏偏这个时候出了岔子,难道是天意。
黛玉走出门,林如海还以为她要走,却听得女儿吩咐白露和杏果,“你俩回去吧,白露把我这几天画的画拿过来,你一个人送过来就行。”
“这件事,父亲自己能解决。”见女儿行事,林如海便知道她想做什么了。
黛玉却固执的摇头,“父亲做的事,必然是大事。能少一个外人知道就少一个最好,更何况,就算出了事,谁能想到女儿的头上。”
自从上回模仿了贾赦的笔迹写庚贴,林如海便知道女儿大约是有这个本事的。但他没有当面问过,更没有想过要利用女儿为自己做事。
“父亲不信,一看便知。”黛玉拿起信仔细观摩,再摊开纸,执笔书写。她自幼练习字画,便一心想练点和别人不一样的。右手如同常人一般,练习女儿家最常用的簪花小楷,左手便练习模仿别人的笔迹。数十年如一日,硬是让她略有小成。
白露抱了画站在书房门口,却没有去敲门,只是安静的站着,就象一个在放哨的卫兵。
这一站的时间很有些长,杏果一直硬撑着等小姐回来,却抵不过熏熏而来的睡意。等黛玉和白露回来时,便看到歪坐在小杌上,身子抵在门板上,头一点一点睡的正香的杏果。
黛玉累的一句话都不想说,上床后,白露帮她揉了半天胳膊才下去。杏果拦住退出屋外的白露,斜视一眼道:“怎么回事?”
“还能怎么回事,老爷要看小姐的画,大概是又教了小姐运笔吧,我怎么听得懂这些。”
“就是这样?”杏果悻悻的,为什么小姐不让她去送呢,偏点了白露。
“还不是小姐偏疼你,你不知道老爷说到了兴头上,连时间都忘了。我站在那儿,腿都麻了。”
杏果想笑又拼命忍着,头一扭,偏过下巴看了她一眼,“都一样是伺候小姐的,什么偏疼不偏疼的,好好当差才是正经。”
白露的脸隐在黑暗中,实在忍不住勾了唇角,“你说的是,赶紧睡吧,我可是累死了,腿都不像自己的。”
“让小丫鬟给你端盆热水泡泡解解乏再睡。”杏果说完,点了小丫鬟给白露端水,自个倒头睡下。
第二日,弘祥的小厮如愿进了夏家的大门。夏金桂的屋里竖起了一道屏风,她端坐在一个圈椅上,后头是一只手按在夏金桂肩膀上的路任行。
看到屏风弘祥的小厮,夏金桂声音抖了几下,最终落在了调上。
“可是弘祥阿哥有什么吩咐?”夏金桂感觉到肩膀上的手重了三分,她不由紧了紧喉咙,吞下口水。
小厮慢慢转了一个角度,趁着阳光照射的光度,看到了夏金桂身后的人。不由一阵心安,口舌也伶俐起来,“我们主子有封信送来给夏当家的。”
夏金桂的丫鬟托了信递进去,看到她身后的路任行,微不可闻的蹙住眉头轻叹一口气。
“这么多银子,我怎么筹得出来?”夏金桂看到信里弘祥一开口就要二十万两银子,顿时冒起了火气。真是个个都欺负上门了,她好歹跟九阿哥是这种关系,这些阿哥们她是惹不起,但对方出难题在前,九阿哥不至于会纵容吧。
“这信虽是我们阿哥写的,但你应该明白,这事,是九爷的意思。如今大事可期,干什么不用银子,你乖乖掏了,以后有你的好处,九爷说以后许你一门好亲事。”小厮像模像样的说着,把夏金桂唬的一楞一楞的。
“大事可期,什么大事可期?”夏金桂觉得不对劲了,没听说最近有什么大事发生啊。
“不该问的事别瞎问,省得怎么死的都不知道。”小厮背负着双手,一脸傲气,这股子理直气壮,还真让人看不出破绽来。
加上路任行这段时间以来呆在夏金桂的屋里,搅得她精神混沌,遇到九爷府上的上,立刻深信不疑。
如若是以前,她还有可能出府去找九爷当面问一句。可现在,她根本没法出府,更不可能让九爷来夏家见她。心虚之下,一口应了下来。
小厮一走,路任行就跳了出来,摸着下巴面带喜色。
“好好好,所谓乱世出枭雄,你跟的这位爷,是条汉子。”以路任行的心眼,已经听出小厮的意思,这是要抄家伙上,要造反的节奏啊。这种重要的时刻,怎么少得了他路任行,真是老天都帮他。
想到自己以后不用再背着江洋大盗的名声东躲西藏,甚至有可以封官列爵,他这心啊,美的都快飘起来了。
夏金桂看着他,心里冷哼一声,没有说话。他想去找九爷,那真是再好不过,这些龙子凤孙都骄傲着呢,怎么可能看得上你这个江洋大盗。她压根没有深想什么大事可期的事,管他什么大事,反正都是男人的事。
路任行当然不会现在就去,他等着夏金桂筹齐银两,拿着银子去找九爷当投名状呢。夏金桂也想早点把人打发走,筹出五万两银子,把银票装进信封里。
“二十万两一时半会谁能筹得到,九爷必然也是知道的。不会逼迫我立刻就拿出来,总是应了的事,慢慢来吧,这五万两你不会自己揣进兜里跑了吧。”夏金桂的心情有些复杂,即希望路任行拿着钱跑掉,再也不回来,更希望他拿着钱栽到九爷手里。
“我若真的跑了,你岂不是要独守空闺,等我投到九阿哥府上,干脆讨了你做娘子如何?”路任行装起信封,半是认真半是玩笑的说道。
“哼,赶紧走。地址拿好,别走错了。”夏金桂心想,九爷手下的能人多着呢,会收下你,做梦去吧。
地址是城中一处酒楼,专供达官贵人所用,价钱不菲,一般人是不会进来的。弘祥阿哥的人带了信,说是在酒楼的包厢相见。
小厮一脸无奈的看着弘祥阿哥,“对方应是应了,筹了五万两呢,正是因为金额大,非要当面交给您不可。奴才想着,的确不好替主子收下这么大一笔银子,这才应了。”
“以后不可如此了,一个商户,用用就行了,别太抬举了。”嘴里摆着谱,脸上的表情却是放松极了。心里更是狠不得哼起歌来,五万两啊,姓夏的女人果真好骗。随便开个口,就献了五万两银子,有了这笔银子,他干什么不成。
小厮眼见两人都坐入包厢,很识眼色的退了出去,一直走到后门,冲楼下一个伙计施了个眼色,飞快的牵了一匹马,跳上马背疾驰而去。
“步军统领衙门办案,闲人回避。”酒楼上上下下都被包了个水泄不通,乍然一个大嗓门亮起来,把楼上包厢里的两个人吓了一跳。
弘祥极是不满,冲着门外道:“去看看,是谁不长眼的在下头乱叫。”
步军统领衙门全称是提督九门步军巡捕五营统领,又称九门提督,时任步军统的正是隆科多,就是弘祥见了,也要称呼一声舅公爷。当然,这种出来巡查的小事,隆科多是不可能出面的。所以弘祥才会觉得,摆一摆架子应该也没什么。
可是他不管怎么喊,门外都没人回应。弘祥沉下脸,他刚觉得这个奴才聪明,怎么这会儿就开始懈怠了。
坐在他对面的路任行紧张起来,是针对自己的吗?明明化了妆才出门,怎么可能有人识得出他来。难道是夏金桂这个女人告密,可她不怕把九阿哥府上拖下水吗?她应该,不敢吧。
夏金桂当然不敢,或者说她敢也没办法。路任行走之前也做了措施,灌了一杯蒙汗药下去,能一觉睡到今天晚上。
背上的冷汗一道道趟下来,路任行的目光变得冷厉阴鸷,这个时候,什么雄心壮志,什么建功立业,都不如保命来的重要。
就在步军统领的人冲进包厢之时,路任行拨出一把匕首,一跃上桌,将匕首架到了弘祥的脖子上,接着便是一声大吼,“谁敢过来,我便杀了他。”
“别杀我,快,快救我,我阿玛是九阿哥,我是弘祥。快点救我,救我……”弘祥傻了,刚刚明明谈笑甚欢,甚至有意投靠他的这位好汉,怎么忽然就反了水。到现在,他脑子里都是混沌一片,搞不清楚怎么回事呢。
居然有一位阿哥,这回带队的一个小旗,心里暗叫不好。也怪他立功心切,得到线报就带人过来捉拿人犯。为了怕人抢他的功劳,谁也没通知。
现在知道急了,有功当然是他一个人的,要是有罪,岂不是也是他一个人的,连个分担的都没有。施了个眼色,远远一个下属溜了出去,希望他机灵,赶紧回去报信。
现在重点不是缉拿人犯,反而变成了保护阿哥,这位小旗说话的声音都颤了,一听就知道是个初入衙门的,根本没什么经验。
路任行松了口气,知道眼前的人不是个老手,他必须在增援来之前赶紧逃掉。他一手拖着弘祥,一手把窗户打开,往下一瞧,路上早就清了场,一个行人都没有,站了一队士兵。
“让他们全部撤掉,不然我烂命一条,临死拉个阿哥垫背还有得赚。”路任行知道他们怕的就是这个,心中庆幸,幸好还有这条退路。
“撤,全部撤。”小旗已经不想着立功了,只希望弘祥能够平安无事。
他眼看街道上的官兵撤离,又拖着弘祥下楼,“把店里的人都撤走。”
“都撤,都撤。”一楼的官兵流水般撤走,只剩下掌柜和几个伙计吓的缩在柜台后头,根本不足为惧。
不对,还有人,路任行目光一错,看到一楼的大堂里,杯碟狼籍,偏还有一个背对着他的女人,独自坐在桌前。
只看了一眼,他便收回了目光,大约是吓傻了,吓的都不会走动了吧。没看到,她的身体不停的在抖吗?
他拖着弘祥走到大门口,又开始要马,“马呢,快拉一匹马来。”
“我可以给你马,但你要放了弘祥阿哥。”小旗沉不住气了,事都照做了,怎么还不放人。
“少废话,不然你们就等着收尸吧。”路任行只庆幸自己从夏家得来的银子都贴身放着,这一走,虽然遗憾,但好歹捞了一大票。当然,弘祥怀里的银票,他也正好顺道带走。
手一紧,弘祥的脖子上立时出现一道血印,吓的弘祥杀猪一样嚎叫起来,“照做照做,照他说的去做。”
他可不想死在这里,他是尊贵的皇孙,还有许许多多的好日子在后头,他真的不想死。一脸糊的又是泪又是鼻涕,哪里还有半分平时的潇洒模样呢。
小旗别说额头,浑身都在冒冷汗,不时探头去看增援的人到了没有。至少,有其他人跟他一起看着这人挟持走弘祥阿哥,也能多个人跟他一块扛火。
增援的人到的很快,但根本不敢拢过来,理由是怕凶徒看到官兵走近会忽然发狂伤害弘祥阿哥。于是小旗就承担了所有的压力,看着他带着弘祥阿哥上马。
“你们敢追,我就把他抛下马,你们有本事拉住马,不踩死他是你们的本事。不追的话,我只要出了城门,必然把他放下。我也不傻,凭白无故杀个阿哥,我还没活腻呢。”
路任行当真是把什么都想到了,他的马上驼了两个人,肯定跑不快。他们追的话,肯定骑马追。只要他把弘祥抛下马,后头追的人再怎么控制,也难有把握不踩到弘祥。
小旗也是这样想的,脸色顿时难看起来。虽然他也相信路任行不敢真的杀了弘祥阿哥,但这事不怕一万就怕万一,若真有个万一,他就是满门抄斩也不够平息皇上怒火的。
可这一切都来不及细想,路任行已经跳上马,扬鞭就要冲出去。就在这时,一根筷子不知从什么地方飞出来,然后就是一声惨叫,拿着匕首的手掌被一根筷子扎了个对穿。
匕首一掉,弘祥也不知道是被吓傻了,还是吓的脚软了,竟然不知道自己跳下马。紧接着,一个水红色的身影从酒楼的一楼跳出来,一脚将弘祥踹下马。
幸好小旗这个时候反应过来了,飞身一扑,一把接住弘祥,带着他在地上滚了几滚,爬起来一看,弘祥好胳膊好腿全乎着呢。双膝一软直接跪到地上,心里直叫老天保佑。他再也不抢着立劳了,这辈子都要当个缩头乌龟。乌龟好啊,长命百岁。
路任行不知道这个女人是谁,但他嗅到了危险的味道。忍着痛抽出腰间的一根金针,扎到了马臀上。马儿受了惊,狂奔的跑了出去。小旗和士兵最初还能看到马上路任行的身影,和坠在马腹上的一抹水红色,再往后,就只剩下一缕烟尘。
马儿受惊是不识路的,也完全没法控制。谁也不知道,马儿会往什么地方跑,路任行只死死抱住马脖子,等马儿慢下来,才跳下马背,拨掉手掌上的筷子,准备处理伤口。
“呼”一声拳风扫过,路任行堪堪避过,却看到一个女人正踹着粗气朝他攻过来。
这……这个女儿是怎么跟上来的,路任行的脑子急转。这个女人是谁,为什么会跟她过不去。等等,是她,是那个下了山的山槐。
整个金陵,穿成这样的富家太太,能认识他,跟他有仇的,也只有山槐了。他眼珠子一转,边躲避边开口道:“山槐,你知不知道你父母是谁,你若是想知道,赶紧停下来。”
山槐,也就是薛大奶奶眼风都没眨一下,连连挥拳,一拳比一拳用力。她的武功比路任行要高,轻功更比他要高。加上路任行一只手受了伤,失血过多,眼看躲避的速度越来越慢。
“听我说,你师傅其实是你父亲,你母亲是被你父亲所害,你真的不想知道吗?”
回应他的是一拳打到他脸上的拳头,紧紧捏住的拳头,用腕力带动拳头,拳拳到肉。甚至仔细听,能听到一点骨头裂开的细小声音。
一拳打到他的肚子上,腹部做为人最柔软又最容易受到伤害的地方,他几乎失去了一半的抵抗力。满是鲜血的手掌捂在腹部,吐出一口鲜血,整个人都象是沐浴在血色中的魔鬼。
“你,你听我说,薛蟠他不是个好东西,夏家发生的事,也有他的参与。他早和夏金桂搞到一块去了,合着伙想休了你另娶呢。”
“呯”一拳打到他的胸口,路任行整个人飞了出去,就象一只麻布口袋漏了气,看上去好不凄凉。
“是,是真的,你在山寨的兄弟都被人害死了。是薛蟠下的手,只瞒着你一个人。”路任行真的要哭了,这山槐比她师傅难对付多了。不是说山里人老实,容易上当受骗的吗?是谁说的,站出来,打不死你个骗子。
一口血沫吐出来,路任行只剩下半条命了,躺在地上,爬都爬不起来,更别提躲避了。山槐上去连踢好几脚,只把他踢的连滚都滚不动了,才停下来。
腰间一扯,一条软绳出现在她手里,直接将他捆了个结实。然后她开始盯着自己的脚瞧,似乎打算脱鞋,又有些犹豫。最后面色一喜,一脚踢掉路任行的鞋子。
抽出他的袜子堵上了他的嘴,熏的路任行想吐又吐不出来,整张脸扭曲的差点错了位。到了这个时候,薛大奶奶才摸到耳朵眼里一掏,拉出两砣棉条来。
路任行哭死的心都有了,难怪她一直对自己所说的话没有回应,敢情一直堵着耳朵呢。可现在想说也说不了了,他嘴里塞着臭袜子呢。
薛大奶奶把跑累的马牵过来,拨掉它臀部的金针,又安抚了好半天,这才把路任行扔上马背,拿缰绳固定在马背上。
“走吧,都说老马识途,你应该能找到自己的主人吧。”
薛大奶奶潇洒的转身,颇有事了拂身去,深藏功与名的壮阔之感。