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秋天一到,桂花飘香,特别是金陵有个属于夏家的桂花林,更是犹如一片金灿灿的云霞罩在天际。加上飘过来的浓郁甜香,让这里成了夏家在金陵人眼里最重要的标记。
今年还有一桩盛事,夏家从外地买了一株树龄在百年以上的老树,移栽进自己家的桂花林。借着这件事,夏家大办筵席,还请了戏班子唱堂会,又是赏花又是听戏,十足成了一桩盛事。
薛大奶奶作为夏金桂的密友,自然是得到了盛情相邀,她在金陵还是第一回有人下贴子给她,兴奋的拿去给宝钗看,想让小姑子跟她一块去。
“听说夏家的桂花林是极有名儿的,我们一块去松泛松泛,岂不是好。省得你天天上老太太哪儿立规矩,吃个饭也要人伺候,真正是没劲儿。”
薛宝钗失笑,却知道这个嫂子是真心拿她当家人看,才会这么说。若是别人,她也就去了,可是夏金桂,别人不知,她却知道和自己的婆婆之间有些恩怨未清,她实在是不方便去的。
“那怎么叫立规矩,那是我孝顺老太太,老太太也肯让我孝顺呢。嫂嫂若是喜欢,就多带两个丫头一块去吧。宝玉整日苦读,总要有人伺候汤水,再说了,他那么爱玩的人,知道我一个人跑出去玩,把他扔在家里读书,岂不是要气死。”
山槐对宝玉的印象还不错,闻言点头,“也是,没得让你们夫妻起了间隙,倒成我的不是了。那我请林家表妹一块去,还有乌兰格格,他们又没嫁人,肯定有空。”
“千万别,他们跟夏家,关系不太好。”薛宝钗汗都下来了,谁不知道夏金桂被乌兰格格当街打了掌嘴的事。偏这位嫂嫂一点都不知道,差点就出事了。
“还有这种事,乌兰格格看着不像是这样的人呀。”薛大奶奶眼睛都瞪圆了,看着年纪一下子小了好几岁,一脸呆萌可爱的等着宝钗给她答复。
“乌兰格格是皇家的公主,身份本来就和我们不一样。她讨厌一个人需要什么理由呢,讨厌就讨厌了,打了就打了,谁还敢去问为什么呢?”
宝钗忽悠山槐这样的,一张嘴能管一百个。山槐不过脑子的点了头,“那我便不叫他们了。”想了想,又加了一句,“我不是跟他们不好,是以后有别人请客赏花,再叫他们。”
“嫂嫂这样想,便很好。”宝钗心道,乌兰格格和林黛玉,是你想叫便叫的吗?人家心情好,对你和颜悦色一点,并不代表是拿你当朋友的。但这话在她心里滚了滚,半个字没吐口。
山槐羞涩的一笑,“夫君总说我若是能学得妹妹的一半,他便不担心我在外头闯祸了。”
薛宝钗一愣,哥哥竟然也会说这种话吗?被男人保护是个什么滋味呢,想到宝玉,她便觉得自己这辈子大抵是感受不到了。
黛玉还是去了夏家的赏花会,陪着乌兰格格一块去的。因为乌兰格格对桂花林忽然有了兴趣,至于夏金桂是谁,什么,还被她赏了几个嘴巴子,她早忘了。记得又如何,这一点也不重要。
重要的是,她有了兴致,夏家敢不接待吗?
她还大大方方拉了黛玉陪她一块去,黛玉心道,夏金桂看到他们大约都能气的喷火了吧。但她又不放心乌兰格格一个人去,小说里夏金桂给人下毒的事,她记得可清楚着呢。
薛大奶奶见着黛玉和乌兰格格自然很是高兴,心想,看来小姑子是想的太多了。说不定以前的事是误会,早就解开了,很是欢喜的招呼他们跟自己坐到一起。
山槐做的十分自然,她也没有多想,但这不代表别人不会多想。自恃身份地位都比薛家要高的一位夫人,皮不笑肉不笑的挡到了山槐的前面,直接对乌兰格格伸了手。
“格格千金之躯,怎么能和商户人家坐到一块去,主人家安排的是上座,要让贵客坐到下头去了,主人家招待不周都是小事了,这可是藐视皇室的大罪。”
乌兰格格心中不悦,她是想和山槐坐到一块的,但又不得不承认这位夫人说的对。她的身份注定了,是不可以随便坐的,座次代表的不是她个人,是对皇家的尊重。
“这有什么,我们坐上去,请薛大奶奶过来陪坐不就行了。这位夫人多虑了,薛大奶奶只是跟乌兰格格请安而已。”黛玉微微一笑,轻轻松松化解掉山槐呆立当场的尴尬。
又带着乌兰格格去了风景最好的位置坐下,冲山槐招手道:“格格叫你呢,还不过来。”
薛大奶奶看了看那位夫人,又看看他们,走了过去。虽然她理不清这里头的弯弯绕绕,但她很明白,这位夫人在给她难堪。而黛玉帮了她,反倒给了这位夫人一个难堪。
因为这位夫人伸了手,是想把乌兰格格请到她坐的地方去。但黛玉却另挑了地方,显然也是从侧面告诉她,山槐不够格,你也一样不够格。在皇室格格的眼里,你的身份和山槐的身份,并没什么特别的不同。
山槐没有犹豫的就坐了过来,也不提刚才的事,只指了桌上摆的点心道:“桂花糕,桂花饼,炸桂花,还有桂花蜜调的水,再闻着桂花香气,要我说,这片林子真是个好地方,就是给个皇帝也不换呐。”
“普天之下,莫非王土,皇上可不需要拿东西来换。”黛玉梭了她一眼,给乌兰格格倒了一杯桂花蜜。
“桂花还可以酿酒,薛大奶奶若是喜欢可以问问夏家有没有往年存的,不然自己回家酿也是可以的。”还是换个话题比较保险。
薛大奶奶惴惴不安的看了一眼乌兰的脸色,见她没有吩咐人把自己拖下去砍头,总算放了心。暗骂自己混帐,在山上胡说八道惯了,下山之后她已经改了许多了,没想到一时嘴快,又忘记了忌讳。
赶紧道:“真的吗?那敢情好,我一会儿找金桂要几坛子,咱们找地方好好喝一顿。”
乌兰正捡了炸桂花吃,一朵朵的桂花和到面粉里,摊的薄薄的扭成花型放到油锅里一炸。上头再刷一层桂花蜜,当真是又脆又香。香甜和酥炸混到一处,吃一块下去,唇齿留香。让人忍不住一块又一块的往嘴里送,等想起来,已经吃多了。
见丫鬟劝了几句,乌兰也不听,黛玉便又给她倒了水,一个小人儿,喝的一多,就吃不下去了。停下嘴还意犹未尽,吩咐自己的婢女,“去问问怎么做的,我们回去也做着吃。”
丫鬟应了一声走了,他们这桌有人上来给他们换茶水,倒水的丫鬟步子大了一点,踩住了自己的裙角,身子往前这么一倾,眼看就要连人带茶壶扑到薛大奶奶的身上。
黛玉脑子倒是反应过来了,可惜这胳膊腿根本反应不过来,眼睁睁就看着这丫鬟飞扑了过来。
紧接着,好几个人都捂了眼,不用说肯定是人仰马翻乱成一团呗。结果薛大奶奶身形一拧,手伸出去那么一带再一转。小丫鬟已经被她揪住后脖子,直接化去了力道,原地转了一个圈,原模原样的站到了原处,手里还死死攥着茶壶。
“天呐,你会功夫。”乌兰格格第一个叫了出来。
黛玉也没想到,她不光是会骑马拉弓,还有这等小巧功夫,顿时对她刮目相看。
薛大奶奶很是得意的冲乌兰一抱拳,“那是当然,我师傅可是很厉害的。”
山大王居然还有师承,乌兰起了兴趣,一桌子人把换茶水的小丫鬟扔到了脑后。只有黛玉去看她,招手让她过来,“这身衣裳不是你的吧。”
黛玉只一低头就看到小丫鬟的手,又白又嫩,耳朵上还挂着一对金丁香,一看就是在屋里伺候人的。和那些在外头端茶送水的小丫头,完全不一样。
“是管事妈妈让奴婢穿的,奴婢不是故意的。”小丫鬟吓的魂都要飞了。
“你猜,管事妈妈看我跟你说了这么久的话,会怎么想。我猜猜看,她可能会觉得,你已经出卖她了。告诉我,你拿故意把茶水泼到薛大奶奶的身上,是为了引她去换衣裳。你说,我猜对了吗?”
黛玉的声音压的很低,只有他们两个人听得到彼此的声音。小丫鬟的身子已经抖糠似的抖了起来,哆嗦道:“奴婢没有,没什么,什么也没说。”声音已经带上了哭腔。
“看,你抖成这样,如果不是告密,怎么解释呢。如果我现在说破,你说,夏金桂会不会把你扔出来当场打死呢?”黛玉的声音带着蛊惑人心的力量,邪恶的让人浑身的汗毛都竖了起来。
小丫鬟终于哭了,夫人当然会把她打死,只有打死她,才能撇清自己。
“看,你也知道会是这样吧。不如,我们来做个交易,这样,你就不用死了。”黛玉笑着,只有离得近的人才看得到,她的眼底冰凉一片。
黛玉的运气不错,小丫鬟怕死怕的要命,而且,为了保密,夏金桂找的人手,全是自己的心腹。他们不仅知道自己要做什么,也能猜得到别人要做什么。
小丫鬟换了茶水是被杏果送走了,还送了她一个荷包,说是她讲了许多关于桂花的传说和故事,林家大小姐十分满意,赏了她的。
黛玉又给乌兰倒水,结果手一滑,竟将水泼到了薛大奶奶的裙子上。他们尖叫一声,薛大奶奶的丫鬟立刻回马车去取衣裳,有夏家的丫鬟带了她去换衣裳。
乌兰等薛大奶奶走了,才出声道:“你们在搞什么鬼呀,为什么不许我听。”
“因为这是大人的事,小孩子不可以听。”
乌兰心有不甘,却只能乖乖听话。小孩子的直觉是最灵的,她知道林姐姐虽然比大哥温柔的多,也会照顾她,甚至还会给擦嘴倒水。但有一点和大哥一样,说一不二,决定了的事情,绝对不会对她妥协。
薛大奶奶走了一会儿,乌兰开始觉得没趣了,“她还要跟我讲打仗的事呢,都没有讲完。”
“没关系,下回请她出来讲。”黛玉看了一眼去入厕回来的杏果,杏果微不可闻的点了一下头,缩到了她身边站好。
乌兰微微惊愕于,为什么不是等一会儿她回来继续讲,而是下回。
不由抿了抿红润润的嘴唇,“她,不会有事吧。”
“你放心。”黛玉看了她一眼,这么小的孩子,竟然也感受到了这份不寻常吗?她还没有意识到,是自己下意识的一句话引起了乌兰的警觉。
他们等人的期间,有许多人过来给他们打招呼,夏金桂身为主人,也陪坐下来,“妾身刚才去迎弘祥阿哥,太得晚了,恕罪恕罪。”
九爷虽然对她没了兴趣,但夏家一直孝敬颇多,他也就当夏家是归自己罩的。这种时候,当然要给他们一点体面,让人知道知道夏家背后的人是谁。于是他便让自己的庶子走了一趟,坐一坐,喝一杯水酒再走,也算表明了态度。
“弘祥哥哥没去桂花林移一株桂花树回去送人吗?”乌兰明知故问。
打人不打脸,乌兰这一下,真是实在打到了对方的脸上,如果当事人听到,估计会气疯吧。
夏金桂也尴尬的一笑,知道乌兰是在笑话她,却只能忍了这口气,继续赔笑。
心里想的却是,你们不是同薛大奶奶要好吗?一会儿,你们就亲自做个见证好了。
见证薛大奶奶野性难训,和外头的贼勾搭成奸,借着夏家的地方偷情,结果被人闯破。再然后,可以预见的,她会被薛家扫地出门。这个时候,她干脆一不做,二不休,要了他的命。
恢复自由之身,再陪上夏家的家业当嫁妆,想来,没有几个男人能抵抗得住这种诱惑吧。
等到黛玉终于说道:“奇怪,薛大奶奶怎么还不回来呢,都这么久了。”
“不如我带你们去看看好了,她更衣的地方离这里也不远。”夏金桂一副主人家尽职尽责的样子。
“那就有劳了。”黛玉笑着起身。
这么多人,没有一个人觉得夏金桂的提法古怪,也没有一个人觉得林家小姐应的古怪。只有乌兰微张了嘴,砸了砸又重新闭上了。
更衣的房间传来令人面红耳赤的欢爱声,夏金桂身后的一个丫鬟顿时叫了出来,“里头有个男人。”
这一叫,本来就一直注意他们动向的人,都被吸引了过来。也不知道谁带的头,呼啦啦一大群人围了过来。纷纷打听,到底出了什么事。
“大家还是回去吧,我先看看再说。”夏金桂十分为难的,用救助的眼神看向林黛玉。那意思好像是在说,里头的是你的朋友,你说怎么办吧,能帮我一定帮。
“人都来了,不弄清楚怎么回事就走,算什么呢。”黛玉替围观的人说出心声。
指了门对杏果道:“把门给我踹开。”
杏果半分犹豫都没有,“嘡”就是一脚,这扇门被踹的洞开。房间不大,一张贵妃榻上,一个男人压在一个女人的身上,正上下起伏着,干劲十足。
大门垮掉了才一把扯住一床薄被捂到身上,一转头,一脸不怕人看见,还十分得意的不知冲着谁挑了挑眉。
“夏家的门禁管的可真严,这个男人是谁,怎么会出现在后院。别告诉我,他是你的夫君孙绍祖。”黛玉先发制人,一把扣住夏家的过错往夏金桂的头上推。
“这人我也不认识,绝对不是我们家老爷。怎么会这样,这是怎么回事?”夏金桂一脸快要昏倒的样子,被她身后的丫鬟扶住。
“我不与你们这些娘们分说,我与人约了在这里私会。郎有情妾有意,关你们什么事。”男人捡起丢到地上的衣裳,一件件穿起来,慢条斯理,从容的很。当然,这个时候,夏家已经有人拿了屏风,将贵妃榻遮了起来。
“既然是夏家的私事,那我们还是不打扰了。”黛玉似笑非笑的看着夏金桂,想要知道她会怎么做。
“什么夏家的私事,这男人我们不认识,女人也不是我们家的人,关我们夏家什么事。怪只怪我们太好心,竟然无意间创造了条件让人苟且到我们家里来了,呸……到底是野路子,上不得台面。”夏金桂啐了一口,许多人都在心里赞同。
事发到现在,大家该知道的,也都知道了。薛家大奶奶可不就是个野路子,真没想到,竟然会做出如何伤风败俗的事来。
“你们在说什么呢?”一个人拨开众人,施施然站到了黛玉的身后,一拍她的肩膀,亲热十足。
旁边是乌兰格格,显然两个人是一块来的。
乌兰格格赶紧撇清,“她回来的时候,你们都走了,她不放心我一个人呆着,才让我一起来的。”可不是她自己跑来的,虽然她也很想来凑这个热闹。
“对呀对呀,我带她来的,怎么了这是。”薛大奶奶的出现,让众人的脸色就象开了染坊,个个精彩极了。夏金桂更是蹭蹭后退,如果薛大奶奶在这里,哪里头的人是谁。
薛大奶奶可不管那么多,一手把屏风扒拉开,从贵妃榻上揪起一个女人,一身细皮嫩肉未着寸缕就这么被她给曝了光。
“秋雁。”夏金桂身后的丫鬟一下子叫破了她的身份,正是和她一样,伺候夏金桂的贴身丫鬟。秋雁和秋香,夏家谁不晓得是夏金桂的心腹。
秋雁捂着脸,嘤嘤哭泣着,薛大奶奶“咦”了一声,大声道:“你不就是给我带路的丫鬟吗?怎么回事呀,有两情相悦的情郎就让他上门提亲呀。偷偷摸摸算怎么回事,我们山里人也晓得没有拜天地,是做不得夫妻的。犯了这种错,都是要浸猪笼的。”
得了,该明白都明白了,夏金桂设局害人,结果没害到人,反害到了自己的丫鬟。果然是商户女,一点规矩都没有,这种人绝不能再来往。
不该明白的,哟,贴身的大丫鬟,说跟人苟和就苟和了,还是大白天呢。丫鬟都是这样,伺候的人又能规矩到什么地方去。一早听说夏金桂和九阿哥传出些风声,搞不好,是真的咧。
夏金桂的脸色早就不知道要怎么形容了,一阵白一阵青,一阵又五颜六色,哭,哭不得,笑,笑不出。僵在原地,恨不得干脆晕过去算了。
薛大奶奶把秋雁一扔,直接扔到了夏金桂的脚下,也不知道为什么,外头闹腾了这么长的时间,男人都知道穿衣裳,她竟然还是什么也没穿。只有薛大奶奶暗笑,衣裳,笑话,你能找着自己的衣裳,算我的轻功是白练的。
“这么个脏地方,以为弄点花香就能盖得过去吗?我是再也不来了,省得脏得脚。”薛大奶奶仰着头,带着丫鬟,趾高气扬的往外走。黛玉和乌兰对视一眼,黛玉牵了乌兰的手也跟着往外走。
他们刚走出去,薛大奶奶一上马车,当着黛玉的面,“哇”一下,哭了。边哭叫说,“怎么能这样,人怎么可以坏成这样呢?我知道她没有象她说的那么喜欢我,我都知道。可我想,不管她的目的是什么,肯这样对我好,拿我当朋友,就够了。可是我没有想到,她这是为什么,我从来没有得罪过她。她说我戴的珊瑚珠子好看,我二话不说取下来给她了。她说想搭着薛蟠的路子进货,我也帮她在薛蟠面前说话。可是为什么,她为什么这么做?”
薛大奶奶被秋雁带去的时候,顺手帮她倒了一杯茶。她一个山大王,对于这种暗算人的药物,多少通一点,更何况,已经被黛玉点过了。她本是半信半疑,但闻到药味,就知道竟是真的。
什么也不说,直接打晕了秋雁,把一壶水给她灌了下去。再把她往贵妃榻上一扔,自己跃上横梁看看会有什么事发生。
等人一来,她悄无声息下了地,捡起地上秋雁的衣裳,从扇子里飞了出去,半点没被男人发现。她还抱有侥幸,说不得这事跟夏金桂无关,她也是被蒙在鼓里的呢。
她藏在围观的人身后,听到黛玉至少两回都在帮夏金桂兜住这件事。如果夏金桂维护她,第一回反应不过来,第二回也该反应过来。可是没有,她半分都不肯,甚至亲自上阵,证明里头的人是她,是薛家大奶奶。
“这有什么,人嘛,藏在心里的龌蹉谁知道呢?或者,她是嫉妒你比她美貌又嫁的好。”黛玉一点也不在乎,她今天才知道薛大奶奶和夏金桂居然有些交情,断了才好,不然迟早有一天被她毒死。
秋雁被打的半死扔出去,熬不过去死掉的事传出来后,大家以为,这件事也就这样了。大抵就是夏金桂闭门不出躲羞,夏家和薛家也算是结了仇,再也想不到,事情出了新的进展。
孙绍祖居然死了,死在一个小寡妇家里。而小寡妇躲在床下逃过一劫,亲眼看到他是被一个男人给刺死的。这个男人的画像一出来,和当日跟秋雁苟和的那个人,对上了。