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史大太太果然也在,带了幼子史远不说,还带了两个女儿,上前请安时细声细气,看人的时候从脚到头,怎么看都有些小家子气。史大太太只生了三个儿子,这两个想来是庶女。
以前从来没见史大太太带庶子庶女出门,这回倒好,直接带了俩,而且都和黛玉年纪相当。相互见礼后,果然一左一右就围了上来,将黛玉一顿好夸,从头夸到脚。就连压裙的一块白玉上打着的五福络子,在他们嘴里也成了从来没见过的稀罕东西。
贾敏被凤姐拉了去待客,贾敏便和女儿对了一个眼色。见女儿胸有成竹的对她点头,这才执着凤姐的手过去。
史大太太便笑,“我也要到前头给表嫂帮忙,他们第一回来,还要麻烦黛玉帮着招待一二。”
“我一见两位妹妹就心中欢喜,自然是一处说话。”黛玉微一福礼,算是答应了。
“我和妹妹都是第一回来呢,听说荣国府上的大观园端的是美仑美奂,今日一见当真是名不虚传。”
说话的是年轻稍大的史红,很是会自来熟。年纪小的史青也连连点头,一副对大观园十分向往的表情,跟着说道:“今日我和姐姐就跟在林姐姐身边了,大观园这般大,我都怕迷了路。”
“大家一处坐吧,这么多丫鬟婆子伺候着,怎么会迷路。”黛玉把身后的三位贾家族小姐也介绍给他们认识,今日的宴请将女客请入大观园之中,一边赏园一边吃茶说话,不论其他,这番招待是人人称好的。
史红和史青可不想跟贾家的族小姐一起坐,但又没有合理的理由反驳,只得赶紧赔笑,“正是,我们几个人正好一桌呢。”
迎春的好日子就在两个月后,越发不出来见人了。探春跟着王夫人身后招待客人,惜春是个目下无尘的,绝不会和史家的庶女走到一处。宝钗和宝玉坐在一处,不知道说到了什么好笑的事,笑的拿帕子掩了嘴,眉梢眼角露出的情意浓的能将人甜死。
只他们一行人最是热闹,都是年纪相仿的女孩,一方是有心讨好,另一方是听其言观其行,一时间竟是无比的投契。
“能在这里喝着茶看着景,当真是神仙一样的享受。”史红联想到史家,颇为感触。史家说起来宅子比荣国府还大,可还是那句话,架不住人多。主子多,妾室多,分到各房头各人身上,就没多少了。
少爷们还稍好些,他们这些小姐,特别是庶女,哪个不是每日针线不停。象这样坐在园子里看景的好事,一年也轮不到一回。
“我们也是这么想的呢,这园子是为了接驾修的,当真是神仙居所。”贾琴接了口,一双眸子说不出的闪亮。
“打上回三哥回去,就不停的说荣国府多好多好,都快夸到天上去了,我们可是求了母亲好一会儿,才把我们带出来见世面呢。”史红抿了嘴笑,拿眼轻瞟妹妹史青。
“对,三哥哥说荣国府景儿人也好,如今一看,可不就是这样,象林姐姐这样的人材,真是再好也没有了。”
黛玉喝了口茶,“两位妹妹真会开玩笑,史公子说的应该是贾府的两位妹妹,你们今儿也该见过了,人的确是好的没话说。”
在心里翻了个白眼,她可不姓贾。
“林姐姐也算贾府的表姑娘嘛,一样的。”史青又笑。
“史妹妹说的对,你们姐妹也一样是贾府的表姑娘,俱是一样的。”
这话让两位史家小姐不知该怎么接好,黛玉目光微冷,他们到底在唱什么戏。早点唱完,大家也好安生。
贾琴试图将气氛重新融洽起来,笑道:“光喝茶有什么意思,不如来打双陆。”
贾梅叫着好,她性子略活泼些,也不怕生,喊了小丫头给他们端棋盘,就开始兴致勃勃的讨论有什么当彩头,一时气氛又重新热烈起来。
正说着话,小丫头上来给他们添茶水,一不留神撞翻了林黛玉的茶杯,茶水直接浇到了她的裙子上。几位少女惊呼着起身,杏果是个火爆脾气,推了一把小丫头,“你干什么呢,倒个茶都倒不好。”
这一推,她手里还拎着茶壶呢,又连累旁边的贾琴和贾梅一个湿了衣衫一个湿了裙子。
“唉呀,这是怎么回事,赶紧的,送小姐们去前头更衣。”立刻就有婆子过来,沉香是大丫头,环顾一圈,立刻道:“我们小姐有替换的衣裳,白露赶紧去取来。琴小姐和梅小姐来的匆忙,恐怕来不及带替换的衣裳,还要麻烦妈妈准备。”
“她上哪儿准备去,我那里还有几套栽了没上身的衣裳,去我那儿拿两套吧。”宝钗看到,揽到了自己的身上,贾琴和贾梅赶紧道谢。
“去我屋里换吧。”探春听到声音也过来了,倒把一个婆子一个倒水的小丫鬟急的不行。
到底是在外祖家呢,王夫人怕还不能一手遮天,黛玉在心里暗知,谢过了探春。
探春干脆亲自陪着,黛玉和她接触不多,想到前段时间还利用她的八字将二房拖下水,闹得两房人不合,毁了孙绍祖和迎春的亲事。这事虽然是救迎春于水火,对探春其实是不够厚道的。
要说依探春的精明,又在府中帮着理事,未见得猜不到这里头的猫腻,却没有多说什么,见到自己更没有针对一句半句,待她还如从前一样。这般清风明月,颇有林下之风,倒叫她不好意思起来。
“倒是麻烦你了,琏二嫂嫂正依重你呢,倒专门为了我们耽误事。”黛玉一手拎着裙子,另一只手被探春扶住,两人走在最前头,贾琴和贾梅老实的跟在后头。
“不过是帮嫂嫂跑跑腿罢了,算什么依重呢,倒是林姑母说,姐姐已经学着当家理事了,上上下下打理的井井有条。”探春说到这里,心里不由一叹,有母亲手把手教着,和她这样全靠自己摸索着强贴上去的,怎么能一样呢。
若不是得空在老太太跟前露了个脸,琏二嫂子为了贤名才捎带上自己一点,恐怕这会儿还和迎春一样呆在角落里生灰呢。
“我算什么当家理事,跟着胡闹罢了。倒是有机会听了外头许多趣事,以前是没机会听到的。”黛玉若有深意的看了她一眼。
黛玉明显的感觉到她手臂一僵,开口道:“有了趣事竟不说出来让姐妹们好生一乐,该罚该罚。”
“这趣事就是呀,皇上舍不得自己的亲生女儿远嫁和亲,就让那些娘娘呀,王妃呀,到处认干女儿,认下了给个封号就成了替死鬼。你说,这是不是趣事。”
探春想说,这算什么趣事,简直就是人间惨剧。姑母这个女儿是不是娇养的呆了,竟连好坏都分不出来。
不对,这位林家的姐姐,和他们姐妹从来都不亲。但说话办事,不像是糊涂人。还是第一回跟自己这般亲热的说话,难道是……意有所指。
可为什么要跟自己说,她猛的抬头,有些艰难的扭动脖子,朝林黛玉看去。只看到她一双潋滟似水的眸子对着她一沉,发出一声微不可闻的叹息来。
“果然有趣的紧。”探春不知道自己是怎么说出这几个字的,连嫡母交待她的事,也早抛到了脑后。
关于自己的八字,她总算明白了,她当初为这件事气了小半个月。但是因为迎春也得宜于此事摆脱了孙绍祖,她气忿之余也只能罢了。如今想想,真觉得嫡母看走了眼。这样的人,哪里是她能摆布的呢。
“别去这一间,对面这间。”硬生生换了房间,黛玉感觉得到,探春的声音都在打颤。
杏果很快送了衣裳过来,探春陪着她换了衣裳,有心想多问几句,又不知如何开口。黛玉看她手中的帕子都快要绞烂了,越发闭紧了嘴。这件事,她很清楚自己的斤两,根本不可能帮得上忙。
她能做的只是让探春提前知道,有所准备。如果她能自救,是最好的。就算不能,起码也能想清楚,提出几个条件来。总比打个措手不及,直接被人拿捏住的好吧。
探春不停的抖着,抖到最后,她忽然苦笑一声,“我有姨娘,有弟弟,我……罢了罢了,多谢姐姐。无以为报,只能提醒一句,是母亲让我带几位姐妹过来换衣的,其余的事我也不知道。”
“妹妹放心。”黛玉换好衣裳,探春借口头痛留在了自己的屋里。
东西两侧厢房是特意清理出来待客的,万一小姐中有个头痛脑热,或是身体不适,又或是临时换个衣裳,由主人家陪着,又是小姐的院子里,自然放心。
世人以为东为尊,以探春这么周到的性子,必然会将林黛玉请入东边的厢房,而另外两位贾家的族小姐,自然是去西边的厢房。怕是探春想到了这一点,才临时换了方向。
而沉香又是跟在贾琴身后的,大家都是年纪相仿的少女,今天黛玉又特意和另外三位贾家小姐梳了一样的发髻。下人没有敢盯着小姐看的,若是只看沉香,恐怕真以为贾琴才是林黛玉。
“梅小姐换好了,琴小姐呢。”杏果看到贾梅已经换好衣裳等着他们了,却不见贾琴出来。
“无事,琴小姐让奴婢先出来伺候小姐,说她认得路。不如让杏果等着,一会儿送琴小姐过去。”沉香心想,没有让自家小姐等着的道理,更何况,这里头还不知道是怎么回事呢,早点回到宴席上才好。
“那杏果你留下来吧。”黛玉从善如流,和贾梅一块回去,茶点都吃了一半,才看到杏果带着人匆匆赶来。
贾琴告了一声罪,脸色却比之前红润了不少,就是眼睛也更了几分。杏果拿眼在贾琴的头上溜了一圈,沉香立刻发现,插戴在贾琴头上的一只白玉莲花簪不见了。
借着去净房的机会,杏果凑到黛玉的耳边道:“奴婢去的时候,一个窗外,一个窗里,还在互诉衷肠呢。什么第一回见就什么根什么种,又不是种花,奴婢真听不懂史家三少爷在说什么?”
黛玉嗤笑,“跟谁学的这般贫气。”当下就去捏杏果的包子脸。
杏果嘻嘻哈哈的捂着脸不依,“奴婢这么忠心能干,小姐不说打赏还捏人家,奴婢好生冤枉呢。”
嘻闹一番又道:“史三少爷还说什么天地可鉴,好像戏文里的臣子跟皇上表忠心一样。说的真真的,就差诅咒发誓了。”
“琴小姐也没说破,任他胡闹?”
“她怎么会说破呢,反正隔着窗户,谁也看不到谁。史家三少爷的话可真多,奴婢都替他心急的很,最后从窗户缝里递了一个镯子进去,奴婢看的真真的,是只金丝掐花镶蓝宝石的。又见贾琴姑娘递了头上的白玉莲花簪出来,史家三少爷跟见了宝一样,塞到怀里,捂的紧紧的。”
黛玉笑的直耸肩,忽然想到,如果是自己进了这间房呢。
只要在他出声的时候就叫了丫鬟进来,或是离开,不与他私相授受,也没人能拿她如何。隔着窗户,他想进来也不是易事,必然会惊动下人。
倒不是说王氏给她留了余地,安排在探春的院子里,又安排了这么一出。看上去,好像打的宽宽的,没有下死心。
实际上,王氏是即想当表子,又想立牌坊。帮着史家牵了线做了事,最后林家若闹大可一推三四六,若不是姑娘自己有意思,谁还能强了她去听这些,更没法强了她互送定情之物不是。
王氏上头还有个贾母呢,不如此行事,被贾母拿住了,可有她的苦头吃。当真是方方面面考虑周到,用足了心计。
“行了,咱们出来的够久了,一会儿还有一场大戏要听呢。”黛玉知道是怎么回事便知道后头他们要唱什么戏。
贾敏既然拒绝了对方的提亲,怕是史家要将这件事做到铁板钉钉,让贾敏不嫁也得嫁。真不知道史家哪里来的这么大的底气,觉得林如海能忍得了自己的嫡女被他们如此算计。
席面上的双陆已经开始厮杀,史家两位姐妹只作观棋的,不时小声低语几句,别人只当他们在谈棋局,也不介意。
“如果三哥真能娶到林家姑娘,趁着咱们刚立了功的热乎劲,姐姐一定要跟母亲好生提一得,给你寻个好人家嫁出去。”
“臭丫头,这种话也能外头混说。”史红见没人留意到他们说话,这才接口应了。
“不在外头说,在家里更没地方说了。”想到家里狭窄逼仄的屋子,说句话隔壁有几双耳朵听着的日子,说出来的话更是出于肺腑,“只要姐姐好了,到了外头别忘了妹妹,有空提携一二,妹妹必感念大恩。”
“若能称心如意,必不会忘了妹妹。”史红捏住妹妹的手,只望嫡母能记得自己说过的话。
史家三少爷已经被王夫人领到宝玉身边,“你也不知道帮着招待表哥,你们兄弟先呆在一处,一会儿再去前头见客。”
宝玉无奈的同史家三少爷一拱手,“表哥。”
“表弟勿要多礼。”对于这个贾家的表弟,史远颇为羡慕,怎么他就能厮混在后院,这么些姐姐妹妹,也没有说避着他的。
自己才十岁就迁到了前院,实在是人比人气死人呐。眼见他左右皆是红粉佳人,一双眼睛忍不住打量起来。
宝钗面露不悦,站了起来,“我去和林妹妹说说话,宝玉好生招待史家表哥。”
史红和史青赶紧走到史远跟前,他们是亲妹妹,倒不用避嫌。只史远有些遗憾,他倒宁愿呆在身边的不是亲妹妹呢。
一错眼看过去,林黛玉的身影在众中之中就象一抹清丽的亮色,一下子将其他人都衬得如同庸脂俗粉。想到今日能够如愿,心中也如小鹿乱撞,眼里有着藏不住的喜色。
史家门槛高,家底却不厚,又是不能承爵的嫡幼子,想寻一门又有里子又有面子的好亲事,其实并不是那么容易。但史远并不知道,只知道母亲天天说有多少人家想把女儿许配给他。
母亲也常带了他出门相看,通常都是他瞧不上人家,又要美貌出众又要气质独特,折腾了半年都未相中。史家想求的,人家又看不上,更别提让自家的女儿给别人相看了。
史大太太是真糊涂,史远是被母亲哄骗了跟着糊涂,一点也没意识到自己不打招呼先去相看人家小姐的事有什么不对。
对于林家的拒绝,史远比史大太太更加生气。他是真的不明白,自己样样皆好,凭什么林家会拒绝。再加上,林黛玉的模样是真的入了他的心,心心念念要对她诉衷肠。
此刻,他的心已经定了,唇角微翘捏着着袖子里的一支白玉莲花簪子,心情就象滚水吐着泡泡,欢畅不已。
“三哥莫不是得了什么好东西,收的这般紧,难道怕妹妹抢了不成。”史红咯咯笑了起来,史青与她一唱一搭,闹着让史远把得到的好东西拿出来一观。
史远眼睛一瞪,他再糊涂也知道私下交换信物的事不能让人知道。他心中欢喜归欢喜,可没打算把这事闹得人尽皆知。但两个妹妹平常在家里见了他好像耗子见了猫,这会儿倒装的兄妹情深,一味的闹着他这个三哥。
“就是,一定是三哥偏了好东西,妹妹也不要你的,拿出来看看可好。”史青掩了嘴笑,还跟宝玉解释,“平常我们在家里玩闹惯了,宝二哥哥可别嫌我们姐妹粗俗。”
宝玉是见了姑娘家就走不动道的人,见了漂亮的无事也要凑上去说几句,可这会儿,倒像是变了一个人。只拿眼去瞪史远,又疑惑的去看黛玉,心里七上八下吊的他难受极了。
再怎么看,自己也比这个史远强几分吧。难道真的看上了史家这个小子,可是没道理呀。
在黛玉心里,宝玉和史远还真是半斤八两,反正都不是她想要的。
“别闹了,哪有什么好东西,倒有两块玉牌,你们分去玩吧。”史远不知这是母亲吩咐的,只当是两位妹妹当着外人的面借机讨要他的东西,从袖子里摸出两块玉,分给他们。
谁知道史红眼尖,借着去拿玉牌,一把将他袖子里的白玉莲花簪抢到了手上,得意洋洋的举过头顶,“还说没有好东西,那这是什么?”
“快还我。”史远大怒,上前就去抢,也不知道史青那来机灵劲,把簪子抛给史红,自己被他捏住手腕,用尽了力气尖叫起来。
这一叫,把所有人的注意都吸引了过来,前头也有仆妇慌慌张张过来,又急急报到了前头。
“这是怎么了?”王夫人第一个出场,她是主人家,来的早些也不奇怪。
“二婶婶,是,是我们不好,跟三哥哥闹着玩,把他宝贝的不得了的一支簪子拿出来,害得他恼了。”史红一边哭,一边仍紧紧攥着那支白玉簪子,丝毫没有一丝放松。
王夫人眼睛一闪,克制住自己隐隐的笑意,“青儿莫不是在说笑,远儿一个少年人,怎么会有姑娘家用的簪子。”
众人一听,皆是哗然,对啊,史远身上怎么会有女人用的簪子。只有宝玉心中大定,别的男人也许认不清这些钗儿环儿的,宝玉却只用一眼就能认出这白玉莲花簪子绝非黛玉之物。
贾敏对女儿所用之物十分讲究,讲究低调奢华有内涵。白玉的簪子一定是上好的羊脂玉,没有一丝瑕疵才会让她戴到头上。
这只白玉簪子虽然也是好东西,但见惯了贾母所藏之物的宝玉可以一眼就分辨出,这是富贵人家拿出来做表礼,简单说送人用的。份量不轻,值得一些银子,但也谈不上特别贵重。
王夫人对黛玉远没有这般上心,自然不知道儿子将黛玉身上穿戴之物早研究的透彻。还当是拿到了证据,隐在蹙成川字的额纹之下的,是她自以为得逞的笑意。
“远儿,这支簪子是谁的东西,我的儿啊,你,你想急死我吗?”史大太太过来,从史青手里接过白玉簪子,耀武扬威的冲黛玉所站之处,挑了挑眉头。
黛玉应声一笑,温温柔柔的站在原处,丝毫没有慌乱之色,刺到史大太太的眼中,没来由的心中一跳。被拿住了证据,竟一点也不害怕吗?还是巴不得嚷出来,让事情变成定局。
她有些犹豫,就在犹豫之间,贾敏也赶了过来,“好端端的,史家表嫂跟这些孩子闹什么。”
沉香已经偷偷溜到前头,将事情说了一遍,她让沉香转告女儿,一切交给她作主。
“我闹,我闹什么了,我儿子身上不可能有这种东西,一定是今天才得的,我当然要问清楚。”史大太太的那点犹豫在贾敏出声之后,立刻烟消云散。