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“是呢,过了今年就十四了,她是家生子,倒没听说家里给她定亲的事。”王嬷嬷一时吃不准出了什么事,心头一跳。沉香和桂枝可是一般大,若是桂枝不小了,沉香又有个什么说法。
“前几日丁家的为了他家二小子求到我跟前,我看了看,桂枝这丫头性子倒好。问问她娘老子是什么意思,若是合适,便放回去,让她待嫁吧。”半个字不提沉香,也不提见桂枝的娘,只让王嬷嬷转告一声便完。
桂枝的娘老子一听是夫人安排的,当时就应了。只当是好事,兴冲冲想给夫人磕头谢恩,结果夫人见都不见,更没有赏赐下来,再看看女儿脸色,这才知道是坏事了。
黛玉几日都没看到桂枝,一问之下,竟然已经走了。沉香见小姐一噎,忙道:“她是要来给小姐磕头的,当时小姐在歇晌,便让她在门口磕了头。”
好歹是她的大丫鬟,只因不得脸,连见主子一面都难了。黛玉由已度人,若是林家倒了,她这个嫡小姐还不是一样要任人搓扁揉圆。想到这里,脸上便带出几分黯然神伤来。
沉香小心翼翼道:“小姐可是要她来见一见。”手指甲都掐到了掌心里,却浑然不觉得痛。
黛玉摇头,知道沉香误会了,却无法解释。她只是感怀自身,并不是可惜桂枝。
想了想,指了自己的柜子道:“赏她。”
沉香的声音跟着欢快起来,“是,奴婢整理出来再给小姐看。”
王嬷嬷自然是第一时间报到贾敏跟前,贾敏一笑,“丁点大的孩子,想事倒是周到,你看着准备就是。”又唤了苏子,把自己这边的赏赐也一并给了。
桂枝一下子接到两份赏,是沉香亲自送了来的。看着她冲小姐住的方向磕了头,也送上了一个屋里头丫鬟婆子的添妆。
“别嫌少,左右是个心意。”沉香心想,若不是小姐开口,谁会耐烦给你一个遭了厌弃的丫鬟添妆。你整天替这个求情,替那个可怜,可最后,还不是主子一句话,你才有体面。主子没发话的时候,谁又记得你一分好。
当然,道不同不相为谋,沉香知道自己跟她已经不是同路人,这话不说也罢。糊涂人有糊涂人的过法,这个时候弄明白了,怕是更糟心。
人牙子第一回进林家的大门,摸不准主母的脾性干脆一口气带了二十来号人,只是过一道门便少一些人,最后领到贾敏跟前的,俱是一等一水灵新鲜的小丫头。
“一共十二个,从六岁到十岁。都是清白人家的孩子,有会绣花的,有会打算盘的,粗活细活样样来得。知道是御史夫人相召,老妇人拿出来的都是压箱底的货色。若是去别人家,一行人里,最多二三个这样的孩子。也是贵府的妈妈眼毒,一下子将最好的都挑到了夫人跟前。”
人牙子笑的眼睛都看不见了,只管将屋里的人从头到脚奉谀了个遍。
苏子上前问了每个人几句话,看他们口齿是不是清楚,问完后垂手到一边。贾敏点头,“这些都留下吧,那些前头不要的,让厨房一人给两个肉馒头吃了再走。”
人牙子又是一通,“夫人真是菩萨心肠……”好容易结过银子走了,贾敏便问窝在怀里的女儿。
“黛玉屋里也要补人,你自个捡喜欢的挑四个。”
的确要补人,被王嬷嬷拿下的小丫头们,第二天就被打发了。于是府里三位主子的身边,一下子出了好多缺。
黛玉漫不经心的点了四个年纪最小的,贾敏便让这四个人跟着王嬷嬷下去,让她调/教好了,从粗使慢慢做起来。
贾敏要了三个,剩下五个都给了景玉。就在黛玉快要忘掉这个府里还有一个男主人的时候,林如海回来了。
一进内院就看到许多眼生的婆子丫鬟,等到打帘的人上前,就更诧异了,这小丫头从未见过。
“老爷怎么这个时候回了,也不派人提前说一声,赶紧的,去厨房把炖着的人参鸡汤端过来。”贾敏一迭连声的吩咐下去,屋里的丫鬟婆子也识趣的退了出去。
林如海在贾敏的服侍下换了家常衣裳,净了面擦了手,坐到榻上,去逗一双儿女,顺嘴还问道:“怎么院子里多了这么多的人。”
“咱们从金陵过来,赶天赶地,安排人手的时候,难免有些疏漏。这不,到了地头一安顿上来,就有些作妖的小人。干脆拿住了,把那些个不安于室的都打发了。”贾敏轻描淡写,实在不愿意和丈夫谈自己的失职。
“哦,那是应该,可千万别委屈了我们的黛玉和景玉。我知道你操心外头的事,可有些事,出了便出了,你就是操心也无用。只管看好孩子,我们林家便欠你一个大恩情。”
林如海看看女儿,又看看儿子,真比喝了蜜还甜。外头怎么忙怎么愁,回来看到这一对宝贝疙瘩,什么烦恼都没了。
他只顾看着儿女,没看到贾敏脸色急变,过了好一会儿才恢复过来,强笑道:“鸡汤来了,先喝一碗,垫垫肚子,马上就让他们摆饭。”
“辛苦夫人了。”林如海显然心情极好,刚吃了几口,就听到外头丫鬟的娇叱声。
贾敏眉头一跳,碍于林如海,只能出声问道:“外头何事。”
“回夫人的话,是新来的小丫头不懂规矩,石榴已经过去教训了。”帘子外头回话的是苏子。
林如海没有多说什么,用了鸡汤,饭也摆了,吃完心满意足拍拍两个孩子,“我去一趟书房,要是太晚了,夫人就先安置吧。”
贾敏送了林如海出门,回头就召了苏子进来,“刚才怎么回事。”
“是后院的郝姨娘,知道老爷回来了,想往跟前凑。杏果这个机灵鬼,拦了不许她进,她便在外头闹起来了。”默默在心里加了一句,忒不要脸。
“你们守着门,看到老爷从书房回来,就直接迎进来。”贾敏眼皮子直跳,后院这几个姨娘,也就周姨娘老实一点,鲁姨娘和郝姨娘这一对表姐妹,就快蹦上天了。还有一个没有姨娘名份,顶着个通房的名头,正在学规矩的尤物。一个个,都不想让她好过。
坐在榻上的黛玉冷眼旁观这一切,心里叹了一句要糟。这种事岂是瞒得住人的,别说后院还有这些唯恐天下不乱的姨娘,就是前院那些管事,都是林如海身边的人。最多不主动提起,要是老爷问了,谁还敢瞒?
贾敏不想着得到林如海的谅解,只想瞒天过海,也不想想,一个屋檐下的事,怎么瞒。更何况,夫妻本是一体,这种事也不该瞒。
但她作不得声,只能一直保持沉默。看女儿不说话,贾敏还当她困了,让王嬷嬷抱了下去,金嬷嬷也抱走了景玉。今天老爷回来了,谁敢不识趣呢。
谁也没想到,林如海竟宿在了书房,还叫了不久前送到家里的美人儿服侍。第二日,美人儿就到贾敏跟前磕头,看着花骨朵一样娇嫩的脸庞,一低头露出一截白玉样脖子,正是鲜亮水灵的年纪。
贾敏一脸假笑,“既然老爷让你服侍,说明规矩也学的差不多了,那就去书房当值吧,以前你叫个什么来着。”
这位美人儿俏脸一红,低声道:“奴婢前名唤作莺莺,还请夫人赐名。”
“这个名儿自然是不能再叫了,改名叫墨香吧,红袖添香也是一段佳话。”贾敏硬生生把莺莺这两个字嚼烂了咽下去,呸,什么莺莺燕燕,一听这风流的名儿,就知道不是正经来路。
忍着恶心叫苏子拿了两匹绸锻给她裁衣裳,等她谢过速速打发下去,省得越看越心烦。
头天晚上,和正房一样没候到人的还有郝姨娘,知道老爷叫墨香给截了胡,大笑三声,“这位新来的妹妹倒是妙人,去,给她送份礼。”
“姨娘,夫人最近气不顺,您何苦还要惹她。”郝姨娘是良妾,丫头小环是她从外头带进来的,不是府里的丫头,算是心腹。
“我不惹她又怎么样,她是把老爷分给我了,还是把银子分给我了。”郝姨娘啐了一口,点出两匹布料,又加上一只银镯子,“给她送去,那种地方出来的女人,哪里生得了孩子,她要是聪明,就该知道怎么办。”
小环刚出门,鲁姨娘就上了门,她是十来岁进的府,服侍林如海的大丫鬟。等夫人进了门,她和另一个大丫鬟一块提了姨娘,另一个就是如今的周姨娘。
夫人进了林家的门上十年,都没一个孩子,就是这些姨娘也通通没个信。贾敏当时也是慌了,作主要抬个好生养的良妾进府。鲁姨娘就把自个的表妹给推了出来,她是被父母卖掉的,家里亲人都是良籍。
安排了一出好戏,让人在外头吹捧自己姨家的女儿个个好生养,最后把姨家最小的女儿给抬了进来,手把手教她如何服侍老爷。让这个表妹颇得了一段时间宠爱,结果还是没有半点消息。
最后倒好,一直说怀不上的夫人居然三年抱俩,她是有了依靠安稳下来。可是剩下的人,哪个不巴望着有个孩子,这等人家就是个姑娘也是稀罕的。