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“斯蒂芬夫人,您要明白,我只是个报社编辑……嗯,我的意思是,为什么要将这么重要的事情委托于我?”
宋伊乔有些忐忑地望着对面正襟危坐约莫五十岁左右的女子,即使她身穿普通的外套,也能从优雅的姿态和不凡的谈吐看出当年的风韵,更别提贵族的出身了。
斯蒂芬太太碧蓝的眼睛里闪过一丝焦灼,尽管如此,良好的教养还是让她保持着风度:“我可怜的孩子,他不应该遭受这份不白之冤,但是证据确凿,他又坚持自己就是凶手,我实在是没有办法了……宋伊乔小姐,能够偷偷进行调查,又不至于被发现的人选只有你一个,我曾经在报纸上看到过你的报道,相信你对这些很了解,请你一定要接下这个案子!”
她手摩挲着杯子,沉默了一会,开口道:“请您讲一下案件的经过吧。”
“是这样的。”斯蒂芬太太压抑住喜悦,急促的语气还是暴露了她的心情,“我的丈夫在多年前逝世,这么多年是我一个人将盖伦养大,虽然他缺失了一些父爱,但是,你真的难以想象——这个孩子是多么的优秀!他的前途不可限量!”
“那后来怎么……”
“他在朋友家留宿时起了争执,竟然将丹尼尔夫妇二人失手杀死,他的理由……他的理由是……”
斯蒂芬太太有些哽咽,宋伊乔连忙递过纸巾低声安慰:“您不要太激动,其中是有什么隐情吗?”
“他说……他和丹尼尔太太有私情已经很多年了,一直在克制着自己矛盾的心情,但是当他看到夫妻两人亲密的相处时还是没有控制住,脑袋一热就杀了他们……我不相信!宋伊乔小姐,你和丹尼尔见一面就知道了,他是个多么善良友好的年轻人,怎么可能会做出这种事情?一定是有什么隐情!”
事情似乎要比想象中更复杂。
宋伊乔清楚她爱子心切,因此站在母亲的身份更不容易接受现实。或许盖伦真的杀了人,只是斯蒂芬夫人不愿意接受现实,这样一来,恐怕任务一开始就是死局。
但是系统为什么会发布这样的一个任务呢?
她放缓声音劝道:“斯蒂芬夫人,这样吧,我暂且接下这个案子,但是我无法保证能够救出盖伦先生,您能接受吗?”
斯蒂芬夫人控制着自己悲伤的心情,露出一丝微笑:“我相信你可以。”
“谢谢您的信任,夫人。这么多天您一定没有休息好,还是请先回到家中好好睡一觉,等我的消息吧。”
“……好,劳烦你了。”
*
宋伊乔在电脑上查看最近的新闻,果然,贵族间的丑闻引起了轩然大波,尽管在刻意隐瞒,还是被媒体夸大播报,她在其中的一篇报道下面看到了《贝克街报》的署名,不禁有些囧然。
她一页页的看过来,想要寻找一些信息,突然发现相关新闻中报道今晚要举行一场宴会。是一位子爵的女儿的周岁生日,据说他平日没什么缺点,只是有些爱面子,因此每一次的宴会都要邀请不少的名流过去。
宋伊乔快速扫了一下往年被邀请的名单,惊讶地在上面看到了夏洛克·福尔摩斯。
她打定主意,一溜小跑地到了221b的门口。
“咚咚咚!”
房屋很安静,过了几秒,才传出一道冷淡的声音:“进来。”
宋伊乔推门而入,并没有受到欢迎。屋里弥漫着一股刺鼻的味道,器皿里不知煮着什么,只能听到咕嘟咕嘟的响声,夏洛克身穿医用白大褂,手里面还拿着试管。
意外的是,他的身边还有一位漂亮的女性,只是似乎不太友好。
“你好,我叫宋伊乔。”
“我叫茉莉,是福尔摩斯先生的助手,他现在很忙,让我来招待你吧。请问你有什么事情吗?”
茉莉向前走了一步,有意无意地将夏洛克的身影挡在后面。宋伊乔明白对方莫名其妙的敌意——女人防御情敌的本能而已。
她笑了笑,表现出无害的态度:“抱歉,我想还是需要打扰一下福尔摩斯先生,你今晚会去参加宴会吗?”
“去。”
他全神贯注地摆弄着器械,对于两个女人的对话毫不在意。
“你要做什么?”茉莉问。
“如果不介意的话,我想借用女伴的身份进入宴会。”
夏洛克的动作突然停下,面无表情地盯着她:“你接了那个案子?”
“……是的。”
宋伊乔完全懒得问他是如何知道的。
“放弃吧,这件案子不会再有任何翻盘的机会。”
夏洛克没了兴趣,将目光重新投向实验,他举起试管滴了几滴到不明液体里,屋内难闻的味道更刺鼻了。
“福尔摩斯先生,虽然我很佩服你的断案能力,但我不会因为你的话而放弃的。”宋伊乔的表情严肃,“谢谢你的教诲,不过,我还是要去。”
“无所谓。茉莉,把东西拿过来。”
“好的。”
宋伊乔道别之后回到家,用谷歌搜索了一下宴会举行的地方和周围的地图。她思索一会儿,去卧室换了一身轻便的衣服,将松散的黑发绑在脑后,匆匆出门了。
夜幕降临,夜色下的伦敦依旧美得无与伦比。宋伊乔搭了的士到达酒店,入目就是辉煌的大门,几名笑容得体的侍者站在门口将宾客带入。
她装作若无其事的样子避开侍者和保安的目光,绕着宾馆走了一圈,思考有没有什么突破口。
突然,宋伊乔站住了。
在酒店的一侧向上望去,正好能看到二楼有一扇窗户是打开着的,宋伊乔把袖子捋起,决心要爬上去。
“这就是你的办法?”
后背冷不丁的一道嘲讽吓得宋伊乔差点跳起来。她立即回头,对来者怒目而视:“福尔摩斯先生,偷窥别人的举动是不礼貌的!”
夏洛克冷嗤一声。
“企图从酒店的窗户翻上去,不仅没有礼貌,还违反了法律。宋伊乔小姐,只要你从那个窗户钻上去,我保证明天早晨就可以在报纸上一睹你的芳容。”
他的话说得宋伊乔黑了脸:“所以你要拦着我吗?”
夏洛克双手抄在大衣的口袋,头也不回地走在前面:“现在换身衣服还来得及,给你二十分钟的时间。”
“……什么?”
选晚礼服的时候宋伊乔根本没有犹豫,在刷卡的时候才狠狠肉痛了一把。除了衣服之外,得体的妆容和发型也是必要的,尽管她催了又催,选取的都是最简单的样式,一路小跑到酒店后还是迟了。
宋伊乔穿着及膝黑色天鹅绒丝质晚礼服,露出纤细的锁骨和修长的腿,长发的发梢被卷成波浪披在肩上,越发衬的皮肤白皙而诱人。平日素净的脸颊画上妆,竟然出奇的动人,一双漂亮的黑色眼睛更是让人移不开眼。
她抱歉地笑了一下,米粒大的酒窝瞬间显露出来:“非常抱歉,是我迟到了。”
“你不知道什么叫做时间观念?”
夏洛克不动声色地在她身上打量了一两秒,声音听不出是夸赞还是讽刺:“如果不是迟到的原因,或许我还会赞美几句。现在走吧。”
“等等。”
宋伊乔面对他不耐的视线,尽量表现出镇定的模样:“我的鞋好像卡住了……”