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马车风尘仆仆地走了两天,终于在第三天下午抵达了云海城,离开了颠簸不平的土路,行走在洁净的青石板大道上。
云海城是一座极为热闹的城市。
宁溪好奇地把头探出马车细细观看,第一次在古代看见这么多高大整齐的房子,外墙刷得雪白,屋顶上铺着整齐的琉璃青瓦,气派极了,一点也不同于乡下触目可见的低矮的茅草屋。光滑的青石板大街用水冲刷得干干净净,几乎看不见一粒浮尘。
街道两旁的店铺摆满了五光十色的货物,店伙卖力地吆喝,殷勤地招待着上门的客人,街头巷尾还有各式各样的货摊,捏糖人的、耍把戏卖狗皮膏药的,甚至是摸骨算命的,应有尽有,光鲜又热闹,看得宁溪目不暇接。
又走了一炷香时分,马车拐进了一条卵石铺就的小巷,速度放慢下来,巷口遇到手挽菜篮的大婶:“宁老板回来啦,哟,这是谁家的闺女长得这么俊?”
宁文好笑着回道:“这是我乡下大哥家的闺女,今年乡下遭了水灾,没打到粮食,养活不了几个孩子,实在是没法子,想把这个大闺女卖给官老爷家做丫鬟,我看这闺女怪可怜的,就商量着带回来了,也好给童童做个伴。”
大婶点点头:“看这丫头长得个机灵样,怪叫人心疼的,难怪你不舍得,卖给官家做牛做马的,还能有活路吗?”
两人又寒暄一阵,宁文好这才赶着马车走进了巷子尽头一个还算宽敞的院落,院门打开,院子里杂乱地堆满了箱笼货物,不时还有些五大三粗的汉子进进出出,苏忆不由得有些好奇地望望宁文好,宁文好也放低了嗓音说:“这是咱们客栈的客人,不妨事的,下来吧!”
后来宁溪才知道,其实宁文好在云海城里,只算是蝼蚁般的小人物,在一个偏僻的角落开了家简陋的客栈,提供十文钱住一晚的大通铺和一文钱任用的热水,虽然环境跟大街上那些光鲜气派的客栈是没得比的,却胜在便宜方便,生意倒也还过得去。
宁文好带着宁溪穿过一个小门来到后院,刚刚推开门就有一个小小的身影飞扑上来:“爹爹,爹爹回来啦!”原来是一个四五岁的小男孩,唇红齿白,相貌周正,穿着青布短衫,胖手胖脚的颇为可爱。
宁文好蹲下身来一把举起小男孩就地转了个圈,高兴地道:“童童,我的宝贝儿子,爹爹回来喽!童童想爹爹不?”
小男孩宁少童连连点头:“想,童童可惦记着爹爹了。爹爹给童童带了什么好东西啊?”
宁文好放下宁少童,从怀里掏出个小包,揭开层层的油纸,露出几个精致的点心来:“童童乖,来,拿去跟娘亲一起吃!”
“太好咯!”童童双手捧着油纸包,欢欢喜喜地往屋里走,宁溪看着这一幕父慈子孝的天伦之乐,心里微微发酸,为原来的那位宁溪和她的娘亲不值,自己辛辛苦苦地在乡下吃苦,而爹爹却早已有了另外一个家,把所有的疼爱都给了另外一个孩子。
门里走出一个高瘦的女人,见了宁溪淡淡地打了声招呼:“来了?进来吧!”
宁文好有些尴尬地介绍:“雪琴,这就是宁溪。宁溪,这是你婶婶。”
宁溪低着头喊了一声:“婶婶。”很明显唐雪琴并不喜欢她,这一点她很可以理解,能答应把她接来已经算是不错了,在路上宁文好告诉过宁溪,当初宁文好娶唐雪琴的时候,唐雪琴并不知道他在乡下有妻有女,换做是宁溪,如果遇到这种情况,她自诩也未必能比唐雪琴做得更好。
“嗯,回来就好,进屋吃饭吧!”唐雪琴说完就转身进去了。
宁文好也带着宁溪进屋去,宁少童正坐在桌旁吃着刚刚宁文好给他的糕点,不舍得一口吃完,只小口小口地慢慢抿,桌上放着一盘馒头,看起来并不太白,想来是掺了不少粗粮,另外还有一盘炒青菜,一盘水煮猪肉,这么看来,宁文好一家在城里的生活也并不是村里人想像的那么好。
宁文好给宁溪夹菜,猪肉切得太大块,而且煮得太老了,还没味,吃起来像肯老树皮似的,宁溪好不容易才咽下一块,见宁文好还要夹给自己,忙伸手阻拦:“不用不用,我吃饱了。”
宁文好道:“肉养身子,要多吃点肉才能长得好,童童,你也多吃点。”
“才不要,肉太难吃了。”宁少童不高兴地说。
唐雪琴夹了一筷子青菜放到宁少童碗里:“乖,吃菜。”
宁少童高兴地吃了起来,宁溪无语,把肉煮得那么难吃,有人爱吃才怪。
饭后宁文好带宁溪去她的房间,那是位于厨房旁边闲置的小屋,一推开门,一股积聚已久的陈年灰尘味扑鼻而来,屋里一边堆满了柴草,另一边扔满了残破的桌凳筐匾等物,想来原来是用作柴房的用途,如今只有一个角落胡乱收拾了出来,摊上了一张小床。
宁文好略有歉意道:“家里地方小,你先将就着住吧,往后再想法子给你腾地方。”
宁溪早打定了主意要尽快自立门户,因此也不太放在心上:“不用了,这里就挺好。”自己手脚利索地收拾起屋子来,把那些杂物都归置整齐,又去打了水来,把看得见的地方都抹了一遍,这么一来,才感觉清爽了许多。
在路上宁文好给宁溪买了两套换洗的衣裳,宁溪自己去厨房烧了水,用一个木桶拎到房里草草擦洗了一遍,又把衣裳洗干净晾起来,天色就已经完全黑了下来,她赶了两天的路也累得狠,一躺下就睡着了,一夜黑甜无梦。
直到第二天早上去厨房吃早饭的时候,才知道宁家还有一个仆妇,唤作赵大娘的,帮忙在客栈里干一些洒扫洗晒的活儿,家里和客栈的饭食也都归她做,昨日那难吃到极点的肉块便是出自赵大娘之手,而且她一直这样做菜,宁家一家三口和客栈的客人们也一直都这样吃,从没有人提出过任何意见。
赵大娘是个藏不住话的人,两人很快就熟稔起来,不过半天时间,宁溪就明白了很多她原来一直觉得迷惑的事情。
宁溪如今所处的时代是大周朝弘显二十五年,大周自开国以来,历代帝王皆崇尚佛教,严禁杀生,倡导全民茹素,到了某一任帝王,更是变本加厉地推行素食主义,甚至利用手中的权利大肆搜捕会做肉菜的厨师,焚烧世面上流传的肉食菜谱,闹得人心惶惶,这一百多年下来,整个大周国都养成了茹素的习惯,慢慢地年轻人们甚至不知道肉是可以吃的,一些偏僻乡村还流传着一些肉是有毒的,或者吃了肉会遭到上天的谴责之类的传说。
直到近年来,国力减弱,边境不断受到外族滋扰,现任国主御驾亲征,赶跑外敌的同时也确实发现自己的子民完全比不上外族身强体壮,究其原因,竟因为是大周国民从不吃肉的缘故。
于是弘显帝大肆改革,首先就废除了历代流传下来的不许杀生吃肉的禁令,不但鼓励捕猎,还重金鼓励发展畜牧养殖业,凡饲养牲畜或家禽的,都能得到国家的补贴,总而言之,现如今的大周国,正在开展着一场轰轰烈烈的“全民吃肉运动”。
可惜推行的效果并不太好,人们久不吃肉,无论是口味还是肠胃都已经不太能适应肉类了,而且实在是没人会做,做出来的肉菜都难吃得很,更进一步阻碍了人们对吃肉的好感。
听到这里,宁溪心中隐隐有了一丝兴奋,难道这就是她穿越的金手指,对她的天赐良机?
“赵大娘,今天中午咱们吃什么呀?”
赵大娘指了指灶台上的一堆蔬菜和猪肉:“就吃这个。”
“大娘,您忙了一早上也累了,我既然住在这儿,也不能什么活也不干不是?要不往后这做饭的活就交给我吧!”宁溪可不愿意自己的肠胃再受折磨了。
“你行不行啊?”赵大娘不相信地打量了一下宁溪。
“穷人的孩子早当家,我还没这灶台高呢,在乡下就已经每天做饭了,这样吧,您先让我试试,要是实在不行您再来?”
赵大娘是乐得清闲:“那行,就让你试试。”
一开始宁溪不敢太露锋芒,只能做些家常菜,看了看灶台上的那些材料,小白菜、白萝卜、一大块半肥瘦的猪肉,还有一根猪筒骨,见她拎起筒骨左右看了看,赵大娘大概怕她嫌弃,解释道:“这骨头不要钱,买肉白送的。”
宁溪道:“这筒骨用来煲汤最好了,小孩子多喝骨头汤才能长得高。”说着利索地开始动起手来。
筒骨洗干净,里里外外撒上一层薄薄的盐花腌起来,再用大锅烧一锅清水,放入筒骨、姜片,大火煮沸,转成中火,直到汤色变白,放入切成小方块的白萝卜,再次煮沸后改为文火,炖煮半个时辰,起锅的时候再撒入少许胡椒粉即可。
炖汤的同时,把肥肉和瘦肉分开,切成薄片,肥肉煎出猪油,把小白菜和腌过的瘦肉片一同旺火急炒,待肉片变色马上收火离锅。
这边的菜刚刚炒好,那边正屋里宁少童早已抽着小鼻子:“娘,什么东西这么香啊?”
唐雪琴也觉得奇怪,牵起宁少童往厨房这边走来:“走,去看看。”