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许梁顿时大声反对:“我不同意!温阁老这是趁机报复!事实尚未弄清楚之前,便胡乱抓人,我不服!”
温体仁冷哼一声,喝道:“许梁,这已经不是你陕西省内的事情,而是整个大明朝的事情。你作为一个地方巡抚,还无权发表意见!”
许梁顿时一阵语塞。
皇帝听得缓缓点头,厉声喝道:“温爱卿说得不错!此次与黄道周必定有关系!传旨,索拿黄道周入狱!”
曹化淳就站在大殿之上,闻言心中大喜,大声应下,便甩手出了大殿,忙着去抓黄道周归案去了!
金銮殿上,诸大臣都看着皇帝,内阁次辅徐光启问道:“皇上,庭推还要继续吗?”
皇帝怒气冲冲,拂然不悦,喝道:“出了这等丑事,还推什么推!退朝!”皇帝说罢,神情不善地瞪许梁一眼,拂袖而去。
皇帝走了,大殿上诸大臣也就没有再呆下去的必要,一个个相继离开。许多我都用怀疑地眼神看许梁。在背后指指点点。
然而许梁已经顾不上理会这些大臣了,拔腿便冲出了金銮殿。出了大殿,放眼往殿外原本奉命等候在殿外的其他三品以下大臣们看去,没有看见黄道周的身影。
许梁顿时怅然若失,神情沮丧,大臣之中,有与黄道周相善的官员见许梁找了过来,便小心地好心提醒道:“许大人,黄道周已被东厂的人抓走了。”
许梁点点头,“多谢。”便不再停留,急步出了皇宫,登上等候在午门外的黑色马车,一言不发地道:“回去。”
段志刚见许梁脸色阴沉,又没有看见一同进宫的黄道周出来,心知出了大的变故,便一言不发地驾着马车径直回了东江别院。
东江别院的侍卫下人们眼见许梁面色阴沉得快要滴出水来,不由吓得一个个噤若寒蝉。许梁边往书房走,边沉声向身后的青衣卫下令:“叫铁头,燕七速来书房见我。”
身后的青衣卫得令,飞跑出去,找铁头和燕七去了。
一盏茶的功夫,铁头和燕七都急步走了回来,两人一道进了许梁的书房,见许梁沉着脸色,坐在书桌后面,手里握着半杯茶水,轻轻拧动。
铁头和燕七心里一咯噔,小心地问道:“大人,庭推结果怎么样了?”
许梁沉默着,如同没有听到一样。燕七又想再问一声,便感觉铁头扯了扯自己的衣角,示意自己不要说话。
两人便拿询问的眼光去看一旁的段志刚。
段档头,什么情况?两人似乎在问。
段志刚茫然地摊开两手,微微摇头,表示自己也不清楚。
啪,一声轻响,许梁终于松开了杯子,抬眼看着三位嫡系手下,轻叹一声:“此次的庭推,黄道周差点就成功了。”
差点就成功,也就是还没有成功!
铁头等三人心中一紧,燕七惊愕地问道:“大人,是哪里出了问题?是不是那个老千柴老六在枚卜过程中露出了马脚,露馅了?”
许梁轻轻摇头,也有些疑惑,沉吟着说道“柴老六的表现没有问题,他在枚卜过程中调包的手法连我都没有发现问题,其他大人绝对也发现不了。”
“那……是哪个环节出了问题?”
铁头,燕七和段志刚疑惑了。
许梁摇头,“我现在也没有想通。庭推的结果其实已经出来了,黄道周胜出。只是在最后皇帝即将宣布的紧要关头,东厂提督太监曹化淳突然闯了进来,直接出那魏洪是假的。这才让咱们的努力功亏一篑!”
铁头等人脸色大变,铁头看了看,见没有黄道周的人影,便紧张地问道:“那,黄道周现在人呢?”
许梁无奈地叹息,“让东厂的人抓走了。具体关到了哪里,我也不知道。”
许梁说完,铁头等人都倒吸着凉气。燕七着急地说道:“大人,东厂的那些人心狠手辣,黄大人落到他们手里,九死一生哪。咱们得尽快把黄道周弄出来。”
段志刚也点头附合:“是啊,大人,东厂的酷刑比之于锦衣卫也毫不逊色,黄大人一介书生,怕是承受不起那样的折磨。时间拖久了,即使救出来,人也基本残废了!”
许梁脸色阴郁,抬眼盯着面前的三名属下,沉声吩咐道:“燕七,你发动京师青衣卫的棋子,尽快找出黄道周被关押的地点,另外再查一查,东厂是如何发现魏洪是假冒的。铁头,你出城一趟,将这里的情况告诉戴风,让他有所准备,然后让戴风抽调五百得力人手潜伏进城备用。段志刚,东江别院的防卫升到最高级别,任何人冒然闯入,就地格杀!”
铁头,燕七,段志刚三人各自领命,满脸严肃地走了出去。
许梁一人留在书房里,拄着额头,开始苦思到底哪里出了问题。柴老六是许梁进京之后临时发现的出千老手,而且一旦柴老六答应与自己合作之后,柴老六便一直留在东江别院,根本没有与外人接触过。至于那太监骆冰,许梁相信,在金钱和性命的双重威胁之下,骆冰没有出卖自己的道理。
而且骆冰带着柴老六进宫,一直在自己的监控之下,除了进午门时被东厂三档头刘三拦下来为难一阵之外,并没有任何异常。
在许梁想来,原本应当万无一失的计划,偏偏在最紧要的关头,让东厂的查出了问题!
一招不慎,满盘皆输哪!许梁不由得仰天长叹。
然而现在不是叹气的时候,骆冰和柴老六被抓,他们的性命许梁可以不在意,但黄道周可是紧跟自己的嫡系,从许梁刚到陕西当镇原知县的时候便紧跟着自己,他的性命,许梁万万不能放弃。
许梁在书房里烦燥地走动着,脑中一遍一遍地想着营救黄道周的办法。现在黄道周落到东厂手里,想要救他出来,除了暴力杀进去救人之外,便只能走官方途径。然而想了一圈,许梁不禁无奈地发现,自从自己与皇帝互相发下毒誓之后,朝中的大臣们对自己更加敬而远之。唯一关系较好的徐光启,这阵子也是刻意疏远了许多,而且从庭推一件看来,徐光启在皇帝和自己两者之间做选择的时候,他会毫不犹豫地选择崇祯皇帝。
许梁如此一想,便断了请徐光启出面的心思。
然而在京师青衣卫打探到确切的消息之前,许梁也只能祈祷,骆冰和柴老六两人骨头够硬,胆气够足,能够紧咬牙关,死不开口。
东厂的诏狱里比东厂衙门更加阴森,诏狱里常年累月潮气弥漫。如今东厂里里外外的守卫人手增加了几百号人,东厂厂督曹化淳命三档头刘三亲自带人坐镇东厂诏狱,加派人手,以防里面的犯人有失。
对黄道周的审讯持续了两个时辰,曹化淳没有从他身上得到一点点有用的线索。然后又提审骆冰,骆冰这太监倒也硬气,任凭东厂番子的牛皮鞭不停地抽打,骆冰翻来覆去就咬定一点,魏洪是假冒的一事,他根本就不知情!也与魏洪一道出宫,然后便各自分开了,只是凑巧又一道进宫而已。况且他与魏洪也不是特别熟,如何会注意魏洪前后的相貌差别?!
曹化淳见骆冰死不招供,便狠狠地收拾了骆冰一顿,将好好的一名白白胖胖的太监打得奄奄一息,不成人形才罢手。
深夜子时,曹化淳和刘三随意地吃了一盘饺子填充了肚皮,便曹次打起精神,提审假魏洪,柴老六。
先是三档头刘三负责审讯,又是威胁又是恐吓,抽断了一根鞭子,柴老六尽管被打昏过去两次,这人倒也表现得很硬气,什么都不说。
刘三气得不轻,恨不能把柴老六大卸八块。
一盆水再次把柴老六从昏迷中浇醒,刘三没招了,呼呼地喘着粗气,用杀人的眼光盯着柴老六。
“三爷,不能再打了,再打下去,这人就得打死了。”身边的东厂番子见刘三又扬起了鞭子,不由小心地提醒道。
“死了倒好!”刘三气道。然而这毕竟是气话,在调查的紧要关头,这假魏洪也是一个相当重要的证人,轻易不能弄死了。
这时候靠在椅子上闭目假睡的东厂厂督曹化淳缓缓睁开眼睛,踱到柴老六面前,注视着柴老六,缓缓点头,语气甚至有一些赞赏。
“你很聪明,骨头也有些硬!一个小人物能这样,咱家执掌东厂以来,并不多见。”曹化淳缓缓说道。
柴老六抬眼,吐出口血水和打碎的门牙,呸了一口,嘿嘿咧嘴笑:“我虽然只是个小人物,但也知道东厂的大名。落在你们手里,左右是个死!只是我却多少明白,我若招供,铁定死得更快,但我若紧咬着什么都不说,你们未必会杀我!老子贱命一条,能多活一阵是一阵!”
曹化淳听了,居然深以为然地点头,“你说得不错,也看得很透彻。认识一下,咱家曹化淳,东厂提督太监!你叫什么名字?”
柴老六略为意外,“你就是东厂厂督?”
曹化淳点点头。
柴老六道:“能够死在堂堂东厂厂督手里,老子也不亏了。”
“告诉咱家,你的名字?”
柴老六咧嘴,翻起白眼,怪叫道:“你猜!”
“混蛋!敢这么跟厂督大人说话!”一旁的三档头刘三暴跳如雷,怒喝道。
曹化淳深深地叹了口气,然后一脸怜悯地看着柴老六,缓缓说道:“既然你不说,那咱家就不问了。咱家且用假魏洪称呼你吧。假魏洪,你刚才说,你要是死撑着什么都不说,兴许能活得更久一些?唉,这个道理在其他人身上兴许是适用的。但对于你来说,却是恰恰相反!你不说,惹怒了咱家,只会死得更快。”
柴老六瞪眼,“你胡说!”
“咱家是认真的。”曹化淳一付推心置腹的表情,认真地看着柴老六,说道:“如果你是跟骆冰,黄道周那一类人,那确实如你猜想的那样,死撑着不说,咱家尽管心里恼怒,要弄死你却也有诸多顾忌!毕竟黄道周可是都察院佥都御史,官级从四品,而且身后站着陕西巡抚许梁。骆冰入宫多年,又出身司礼监,与宫里的几大太监多少能说上些话,咱家也是太监出身,可不想为了杀一个骆冰而得罪了宫里某位太监!可惜的是,你跟他们不一样啊!你只是幕后之人的一枚棋子而已,是一个随时可以拋弃的小人物!你没家世,没背景,更没有什么强大的后台!咱家要弄死你,可是一点麻烦都没有!不用担心得罪人,也不用担心会遭来报复。况且你既然只是一枚棋子的话,知道的给情报肯定也有限得很,对咱家来说,利用价值并不是很大。”
柴老六眼神动了动,嗤笑道:“你休想骗我。我知道谁是主使之人!你不敢杀我的。”
曹化淳不以为意地微微一笑,“你可以这么想。但咱家真的有必要告诉你,咱家说的都是事实。”
“我不相信!”柴老六摇头。
曹化淳嘿嘿阴冷地说道:“你很快就会相信了。咱家最近研究出了一项新刑罚,叫做辣千刀!”曹化淳双手在柴老六身上比划着,眼里冒着血腥的红光,幽幽地说道:“你应该听说过千刀万剐这种酷刑吧?咱家这辣千刀与剐刑有些类似,便是让人在你的身上一刀,一刀地割满一千刀,第一天割三百刀,然后洒上辣椒水,过一天再割三百刀,同样洒上辣椒水,第三天再如此,第四天如果那人还没有死,那便再补上最后的一百刀……嘿嘿,咱家发明这项刑罚以来,只在两人身上试过,这两人都是挨不过三天便死了。你很幸运,是第三个受此刑的人!老实说,咱家对你的表现很期待呢。”
曹化淳幽幽地说着,柴老六听得,浑身激灵灵地打起了冷战。这等酷刑,即便是听着,都浑身难受。
曹化淳见状,很是满意他那些话的效果,他蹲下身来,轻轻地拍打着柴老六血迹斑斑的脸,咧嘴森然说道:“今夜就到此为止,你好生歇息,做好明天挨三百刀的准备吧。”
柴老六惊恐万分地看着曹化淳。(未完待续。)