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太原的局势很紧张,而在韩城的陕西巡抚许梁却依然有闲心出去狩猎。
韩城东面,是一片深山老林。
一只野猪背上插着枝箭,一路嚎叫着仓惶逃窜,身上的血滴落在地上,涂抹在沿路跑过的草丛树叶上。
不远处马蹄声疾,一队约二十人的骑士纵马追了上来,两只猎狗吠叫着,循着野猪跑过的痕迹追了上去。
陕西巡抚一马当先,一手握着一张弓,脸色却有些愠怒。原本今天天气尚好,许梁便带了王启年,齐楚,罗百贯等人出城打猎,在这荒山里转了半天,好不容易撵上只足有上百斤的野猪。
王启年等人也极会做人,这么好的机会自然要让给自家大人表现。于是许梁张弓搭箭……然后,一箭射出去,那只原本地觅食的野猪狂叫一声,撤丫子便窜进了树林子里。众人只来得及看见半块黑漆漆的野猪屁股,以及,那一枝插在野猪身上的箭支,摇摇晃晃!
王启年等有些诧意,许梁倍感没有面子,于是气极之下,率人直追。
“就在前面,不能放那畜生跑了!”
许梁气呼呼地大叫。
两只猎狗的叫声在前方传来!随即有野猪的嚎叫。
“大人,狗追上了!”王启年听见这响动,叫道。
一行人再拍马追了上去,再追出半里,便看见两只狗正围着那野狗撕咬。
众人赶了过去,随行的青衣卫喝退了猎狗,许梁跃下马背,走到倒地的野狗跟前,用脚踢了踢,只见那野狗哼吭一声,却是进气多,出气少,已然被狗咬断了喉咙,眼见是忙不成了。
许梁便遗憾地走开了,王启年见状,立马指使青衣卫大叫道:“快,快把大人猎杀的野狗绑起来,抬回去!”
许梁听了,一翻白眼,瞪了王启年一眼,笑骂道:“好你个王启年,你寒碜本官是不?”
王启年便嘿嘿一阵笑,连道:“不敢不敢。”
四名青衣卫解了绳子把野猪绑到一匹马背上,然后众人都看向许梁,王启年笑着问道:“大人,咱们还要往里面走不?没准山里面有更大的猎物。”
许梁看了看天色,方才还晴朗的天空,此时却有些阴沉,加上方才发挥失常,便没了什么兴致,摆手道:“天色不早了!有这头野猪也就够了,今天就算了吧,改天再来。”
许梁如此说,众人自然没有意见,于是一行人便各自上马,返回韩城。
路上,王启年骑马跟在许梁身后,出声问道:“大人,咱们的人驻扎在韩城,按兵不动已经三天了,山西巡抚吕志高接连写信催了四次,咱们真就不参加太原会战吗?”
许梁一摇一摇地坐在马背上,看着沿途的风景,沉吟一会,便无所谓地摆手:“吕志高算老几?咱们陕西官兵可是没拿朝庭一文钱。姓吕的想让咱们出兵,空口白牙的,他说出兵便出兵哪?路费,劳务费他给报销不!”
王启年听了,便摸着鼻尖,不好回话。
“只是,咱们按兵不动,若是贻误战机,朝庭会不会怪罪?”王启年身为许梁的下属心腹,想得自然比许梁的要多一些。
许梁嘿嘿一声冷笑,“我许梁愿意率军赶到韩城,收拾了边境的民军,便算是给崇祯皇帝天大的面子了!朝庭不费一兵一饷,便获得了陕西边境的安宁,这么好的事情难道皇帝还不满足?”
“就怕内阁那几位不这么想。”王启年老实地提醒道。
许梁不屑地摆手,道:“无妨。据黄道周传回来的消息,崇祯皇帝对首辅周延儒已经相当不满意了,眼看着朝庭就要换首辅了,内阁肯定要热闹一阵子,暂时没有功夫理会咱们的。”
许梁与王启年,齐楚,罗百贯等属下边走边聊,半个时辰之后,韩城的城门已经可以看见了。
众人上了官道,打马往韩城城内奔去。
官道边的一个小茶摊里,坐着十几个男子,领头的一人抬眼看清了许梁的面孔,呼啦一声,便从茶摊里冲了出来,伸手拦着官道,大叫道:“许大人留步!”
许梁等人诧意地喝住了坐骑,停在那人面前,见此人精瘦精瘦的,下巴上留着三角胡须,身上却套了件宽大的儒衫,看上去松松垮垮的。
他这一声大呼叫,茶摊里其余的男子也围了过来,站在路边,却没有上前的意思。
许梁打量半晌,确信自己并不认识此人,不由喝问道:“你是何人?拦着本官的去路,意欲何为?”
那人拱手笑着,眼睛几乎笑成了一条缝:“小的是八大王张献忠手下马六,奉我家主人之命在此恭候许大人多时了。”
许梁哦了一声,身后的青衣卫神色都警惕起来,敬备地看着马六和茶摊边上十几名男子。
王启年感叹道:“你们可真不怕死!竟然敢来到韩城脚下!”
马六三角胡须一阵抖,道:“小的知道韩城重重守卫,轻易不能靠近。然而为了完成我家将军的命令,即便是龙潭虎穴,小的也要走一遭。许大人,可否借一步,进茶摊说话。”
许梁打量眼马六和他带来的十几名男子,淡淡地点头,翻身下马,便大步朝茶摊走去,一众青衣卫也跟着进去,护在许梁周边,警戒着,王启年,罗百贯,齐楚三人站在许梁身后,冷然看着马六。
许梁拣了张干净点的椅子坐了,然后看向马方,喝问道:“张献忠派你来见本官,有什么要紧事,说吧。”
马六嘿嘿一笑,端起茶壶便给许梁面前的空茶杯子续满一杯茶,抬手道:“巡抚大人狩猎归来,先喝杯茶水润润嗓子。”
许梁看也不看放到面前,热气腾腾的茶水,冷冷地看着马六,道:“有事说事!”
“哎。”马六不以为意,一屁股坐到许梁面前,摇头晃脑地说道:“巡抚大人,您跟闯王高迎祥曾经有过一笔交易,这事在咱们民军当中已经传开了。但是,我听说高迎祥这人不太地道,拿了些难以变现的货色来糊弄巡抚大人,实在是太缺德了。”
许梁皱起了眉头,冷然说道:“本官最反感别人算计了,此次率陕西官兵出征,便是打算给高迎祥一点教训。”
马六嘻嘻笑着说道:“巡抚大人说得对,对于得罪咱们的人,就应当报复。就这事,张将军听说之后,很是背地里痛骂了高迎祥一顿。不过,话又说回来,骂归骂,咱们张将军非常希望,巡抚大人与山西民军之间的约定能够继续有效。”
许梁淡然说道:“可惜本官已经出兵了。”
马六摇头说道:“这不打紧。只要大人的兵马能够留在韩城,咱们民军便认为大人依然遵守了约定,不算破坏了规矩。”
许梁饶有兴趣地打量着眼前的马六,这人虽然形象不佳,坐没坐相,站没站相,但的确是个当说客的料。
许梁摊了摊手,一脸为难地表情,道:“可是,本官对于高迎祥的欺诈行为感到非常生气,本官如今已经不太相信你们民军的诚信了。”
马六听了,连连摆手,道:“巡抚大人,小的可以向您保证,咱们张将军跟高迎祥,那绝对是完全不同的两类人。张将军是最守承诺的。当然了,为了替民军修补与大人的友好互信关系,张将军愿意拿出诚意来,给巡抚大人一些补偿。”
许梁诧意了,也有些心动了。听这意思,似乎张献忠要给自己送好处?许梁盯着马六,讥笑道:“张献忠打算怎么补偿?本官丑话说在前头,诚意不足的话,本官是瞧不上眼的。”
马六起身,哈哈一笑:“当然,跟巡抚大人谈交情,岂能小家子气。”说罢,朝身后的十几名男子一晃头,叫道:“弟兄们,把诚意亮出来,给巡抚大人瞧瞧!”
马六身后,十几名男子便应喝一声,然后转身走到茶摊柜台底下,哗啦一声将柜台给推开了!
许梁等人看清了柜台之后,居然是五个并排放成一排的大箱子。
马六带来的人齐动手,将五个箱子同时打开,顿时一阵耀眼的亮光反射过来,照得许梁都不由得眯了下眼睛。许梁身后的人再定盯看去,不由惊呆了。
银子!白花花的现银子!整整五箱!
马六将许梁身后诸人的神色看在眼里,嘴角俏起,微笑着看向许梁,拱手道:“巡抚大人,这里是张将军特意备齐的五万两白银,献给巡抚大人,只当表达民军的一点歉意。嘿嘿,不知,这些诚意够不够呢?”
许梁不由得暗吞了口水,暗道这八大王张献忠可真是大手笔,五万两现银子说送便就这么干脆地送出去了,也不怕许梁人货通吃。
马六带着他的人消失在官道尽头,许梁身边的青衣卫拥到箱子边上,挨个清点箱子里的现银子。
课税司提举罗百贯啧啧有声地朝许梁感叹:“谁再跟我说西北民军是因为穷得吃不上饭才造反的,我非撕烂了他们的嘴不可!瞧瞧人家八大王张献忠,出手就是五万两的大手笔!可比咱们大明进庭阔气多了!”
王启年清点清楚了银子的数量,整锭的银子加上一些垫箱底的散碎银子,加起来比五万两只多不少。他走到伫立沉吟着的许梁跟前,面有忧色地提醒道:“大人,张献忠如此大的手笔,可见民军此次图谋不小。咱们拿了他们的银子,会不会有些不妥?”
许梁仰天打个哈哈:“送上门的钱财,不要才是傻瓜。”说着,许梁也不禁畅快地大笑:“启年,这可是五万两银子!五万两哪!足够装备五个营的兵马了!”
王启年便迟疑着,“那……咱们真就按兵不动吗?”
许梁看着北方天际,目光似乎透过云层,看到了两百里外的蒲县,八大王张献忠便在那里。
“先把银子拿到手,出不出兵,到时再说。”许梁丢下了句话,便上马回城。
回到韩城,许梁立马把铁头,段志刚找来,满脸严肃地命令道:“从现在起,青衣卫侦缉处全部出动,监视蒲县民军的一举一动,任何异常,立马回报。”
段志刚见许梁说得严肃,应下了,然后小声地问道:“大人,出什么事情了?”
许梁撇嘴:“本官刚收了张献忠的五万两银子,心里有些不踏实!”
“啊?”铁头和段志刚都有些愕然。暗道,既然大人您都拿了别人的银子了,接下来应当是拿人钱财,给人办事哪?怎么反倒去监视别人了?
然而许梁不多作解释,吩咐了段志刚,许梁又朝铁头说道:“阿铁,传令下去,全军进入待命状态,随时准备出战!”
“是。”铁头咧嘴说道:“大人,全军将士都等不及要出战了。”
“别慌,”许梁轻笑,幽幽地说道“看样子,太原城要有大热闹可看了!这么重要的场合,少了我陕西巡抚许梁怎么成!”
太原城里一片忙碌的景象,无数屯积的兵器铠甲大把大把地从仓库里搬出来,分发下去。太原城内的百姓便严令呆在各自的家里,严禁外出,随意走动。
山西巡抚吕志高在巡抚衙门里,将一道道命令下达下去,山西的官员便如同走马灯似地进入大堂,接了命令之后再出来,奔向各处。
将最后一道命令颁布下去,吕巡抚只觉得嗓子眼都快要冒烟了,狠狠地灌了一壶凉开水,便瘫坐在椅子上直喘粗气。
山西总兵曹文诏和左良玉两人走了进来,站到吕巡抚面前,看着他。左良玉皱眉道:“吕大人,明日出战的兵力仍然偏少,胜负尚在五五之数。”
吕巡抚手抚额头,无奈地叹气:“本官已经把能够抽调的兵力都抽调过来了。届时二位将军出战之后,整个太原城便完全交给了那些临时拼凑起来的家丁,护院,民壮守卫!”吕巡抚脸中透着恳求之色,起身,朝曹文诏和左良玉鞠躬:“明日一战,关系着太原城的安危,二位将军,拜托了!”
曹文诏和左良玉见山西巡抚吕志高如此,都吃了一惊,两人连忙让到一边,不肯受吕巡抚这一拜,然后双双拱手,正色说道:“末将必定全力以赴,绝不辜负巡抚大人!”(未完待续。)