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七月的天气骄阳似火,自肃州关到赤斤城,难得一见的老树荫,许梁便站正树荫底下,看着不远处赤斤城的工匠指挥着工人开山铺路。
自赤斤城主府下令开始修路以来,这已经是第八天了,赤斤城东城门往外,已修好了十多里,从赤斤,沙州调集过来的马车,牛马拉运着修路的物资,土方或者石料,在车夫的吆喝下,在新修好的路面上呼啸而过。
新修的路面宽度,足够三辆马车并排通过。起初罗汝才等人都不理解,为什么一定要修这么宽一条马路,然而看到实际的效果之后,罗汝才等人都乖乖地闭了嘴。
许梁的身边,梁家的大公子梁子期一手捏着把描金纸扇,不停地扇着风。即便如此,梁子期依然不停地说热。
“许大人,我的巡抚大人!”梁子期可怜巴巴地看着许梁,可怜巴巴地问道:“我梁家的店铺都已经开张营业了,您这条马路看样子用不了一个月也能修完。咱们什么时候回陕西去?”
许梁微微一笑,问道:“怎么,才这么几天,你就感到厌烦了?”
梁子期大倒苦水:“不是我厌烦,而是这土鲁番的天气太让人受不了了!自打咱们到了这里之后,连着十多天,便不见下雨,死热死热的,吹到脸上的风都是滚烫的。”说着,梁子期卷起袖口,露出一截手臂,伸到许梁面前,叫道:“您看看,您看看,这才几天哪,就晒成这样了!”
许梁只感到好笑,原本梁子期也算是俊俏白晰的公子哥儿,只是到了土鲁番之后,一眼看去,便黑了一大圈。
许梁笑道:“土鲁番植被稀少,才会这么干燥火热。所以,本官已经跟罗汝才和巴依说了,马路修好以后,要在马路两边都种上耐干旱的大树!有了这些大树的遮挡,马路上便不会这么炎热了。”
梁子期扇着风,无奈地问道:“我的巡抚大人,您的宏伟规划不用跟我讲。我只想知道,什么时候咱们能够动身回陕西?”
许梁从树荫底下走出来,试了试太阳直晒的温度,又连忙走了回去,然后朝梁子期说道:“估计这会,葛乔也该到长安了。本官决定,明日便返回长安。”
梁子期听了,顿时一声欢呼。
许梁坐着马车又往前走了几里路,见各个工段修路情况进展顺利,工匠和百姓的情绪也很稳定,加上沿途百姓也大多数支持,并没有出现扰乱施工进度的情况,嘱咐了负责修路工作的巴衣几句,便打道回城主府。
进了城主府,路过会客厅的时候,许梁见罗汝才在里面接待人,他也无心进去,便打算绕到后院去,不料罗汝才眼尖,居然看见了许梁,急忙跑出来,追上许梁,表情有些不自然:“大人,等一等……”
许梁停下来,看着罗汝才,“怎么,有事?”
罗汝才左右看看,如做贼一般,讪讪地拱手,说道:“大人,末将,末将的大哥来了。”
许梁大为惊奇,“你大哥?你哪来的大哥?”由不得许梁不诧意,自罗汝才投靠自己之后,便一直在梁军中带兵,罗汝才原本是流贼出身,连家人都死光了,哪来的大哥?
许梁讶异地看着罗汝才。
罗汝才脸色一红,尴尬地道:“大人您多半是忘了,末将追随大人之前,乃是跟着民军首领上天龙的,上天龙待末将有恩,末将便认了他做大哥。”
许梁猛然想了起来,如此说来,罗汝才确实是有一位结义大哥的,正是民军首领上天龙。只是自罗汝才追随自己之后,罗汝才与他的这位结义大哥便基本上断了联系!
现在,罗汝才突然提起他的那位结义大哥,许梁便更加惊奇:“上天龙到了这里?”
罗汝才点头,见许梁没有发火恼怒的意思,便稍稍放心。
以许梁如今的身份地位权势,对上天龙这样的民军小首领自然不会太过在意,错愕一会,许梁便随意地摆手道:“既然你的大哥来了,那你们兄弟两个便好好叙一叙吧。嗯,虽然上天龙身份有些特殊,但本官岂是那种小气之人,是不会介意的。”
罗汝才一阵感激,然而还是朝许梁拱手道:“大人,上天龙会跑到赤斤城来找末将,末将也很意外。方才我与上天龙谈过了,其实,上天龙此来赤斤城,是想求见大人您的。”
许梁眉毛一挑,好奇不已:“上天龙找我?”
罗汝才点头,道:“此刻上龙天就在客厅里,大人您要不要见见他?”
许梁心中琢磨:许梁发动陕西官兵将盘踞在陕西省内的民军赶出陕西之后,陕西省内造反的民军几乎绝迹,许梁只知道上天龙等人多半是跟着民军大部队去了山西混日子,至于情况如何,由于不是自己的地盘,许梁倒不怎么关注。如今上天龙不在山西造反,却跑到赤斤城来,拜托结义兄弟罗汝才,要求见自己,这番费劲的诚意,令许梁对于上天龙的来意很是好奇。
许梁招手道:“走,进去会会他。”
上天龙其貌不扬,虽是民军首领,却是一袭青色长衫,看上去倒像个文士。上天龙面对威名远播的陕西巡抚许梁,规规距距地磕头见礼。
“上天龙,你不在山西,怎么反倒跑到赤斤城来了?”许梁问道。
“巡抚大人容禀,草民一年前跟随闯王高迎祥进入山西,跟着几位大首领在山西,日子倒也混得风生水起,山西巡抚是个蠢材,若非中间朝庭安插了个曹文诏进来,只怕山西早就是民军的天下了。”上天龙说着,忽惊觉自己这番说法对朝庭未免是大大的不敬,不由担心地看了看许梁的神态。
许梁面色如常,似乎对于山西的状况毫不在意。
上天龙心中暗喜,暗道,看来事情果然如闯王预想的那样,许梁虽然是大明的官员,但心底对大明朝庭却未必有多少敬意。
半晌,许梁才淡淡地问道:“既然上天龙你跟随闯王高迎祥在山西过得如此滋润,那又何必千里迢迢跑到赤斤城来见本官?”
上天龙面色发苦,朝许梁拱手,苦笑道:“不怕巡抚大人您笑话,大人如果在长安城里,那草民就是有一百个胆子,也不敢跑来求见您。其实一个月前,闯王听说巡抚大人率军攻占了土鲁番的赤斤和沙州两城之后,便命令草民回到陕西,找机会拜见巡抚大人。只是长安城守卫森严,草民不敢进入,直到草民打探到巡抚大人已经到了赤斤城,草民才急忙尾随而来。”
许梁摆手:“别说那些没用的。上天龙,你就直说罢,你们这么辛苦地要见我,有什么用意?”
上天龙小心地从怀里摸出一柄外观精美的小刀,朝许梁走了两步。罗汝才立马站了起来,拦到许梁面前,叫道:“大哥,你要做什么?!”
上天龙一愣,朝罗汝才摇头道:“罗兄弟千万不要误会,我对巡抚大人没有恶意。”说罢,上天龙双手平托着那把刀,轻轻放到许梁身边的茶几上。
罗汝才见上天龙确实没有什么恶意,讪讪一笑,退了开去。
许梁看了茶几上的小刀一眼,问道:“这是什么意思?”
上天龙嘿嘿一声笑,指了指那小刀,解释道:“这是闯王偶然得到的宝物,此刀名叫冷月,吹毛断发,削铁如泥!闯王知道巡抚大人使得一手好刀法,此次特意托草民携此刀赠于巡抚大人。”
许梁听了,将那名叫冷月的刀握在手上。这柄刀刀身窄而长,形如缺月,刀身长仅一尺多一点,刀身呈现一个缺月形的弧度。许梁轻轻地拔出刀来,只见塞芒一亮,冷月泛着幽幽地寒光,即便在炎热的七月天气,许梁看到此刀,依旧感到一丝寒意。
想着上天龙描述冷月能够吹毛断发,削铁如泥,许梁便随手拔了一根短发,轻轻放到刀锋之上,略微吹了一口气,只见那根细头发应声而断。
“好刀!”许梁不禁惊叹,顿时对这冷月爱不释手。
上天龙眉开眼笑,“巡抚大人喜欢便好。”
许梁兴致悖悖地随意挥动几下,便收了起来放到一边,然后看向上天龙,轻笑道:“回去转告闯王,他的礼物,本官很喜欢。现在,说出你的来意吧。”
上天龙听了,便端正了坐姿,想了一会,便在许梁和罗汝才紧盯着的目光中,沉声说道:“咱们闯王让草民给巡抚大人带一句话,咱们闯王有意与巡抚大人携手合作!不知巡抚大人意下如何?”
“呵?”许梁听了,顿时哑然失笑,“高迎祥要跟本官合作?哈哈哈……上天龙,我没有听错吧?你们闯王居然要跟我许梁合作?”许梁只觉得好笑,指着上天龙道:“你们是造反的民军,而本官是大明的臣子!本着你们这些人并没有在本官的辖区乱来,我便懒得理会你们!现在你们居然还想跟我合作?合作什么?难道要本官也跟着你们一起造反?”
上天龙似乎早料到许梁会有如此反应,听得许梁讥笑的话,一点也不生气,稳稳地坐着,待许梁说完了,上天龙才拱手道:“巡抚大人,咱们闯王和民军中的许多首领,对大明的官员都不太看得上眼,唯独对许大人您,推崇有加。闯王派草民前来,更是带来了合作的诚意。咱们就打开天窗说亮话,自巡抚大人率军攻占土鲁番的赤斤和沙州两地,又软禁了三边总督洪承畴那个老匹夫之后,闯王便放言,巡抚大人绝非池中之物。”
许梁好笑地把玩着冷月刀,摇头失笑道:“本官是不是池中之物,还轮不到高迎详来评叛。唔,你倒说说看,高迎祥倒想什么个合作法子?”
上天龙微笑着,上前拱手说道:“巡抚大人有所不知,眼下民军在山西形势势如破竹!各路民军加起来,兵力已近十万人。仅咱们闯王挥下,便有步军三万,骑兵两千!攻占山西全境,也只是时间问题。闯王知道,整个西北,能与之抗衡之人,唯巡抚大人一人而已。来之前,闯王说了,只要巡抚大人在陕西一日,民军便绝不踏足陕西一步。只要巡抚大人也能够保证,陕西官兵也绝不离开陕西,那么,他日闯王夺得大明江山,愿封巡抚大人为亲王之位!”
许梁听了,心中不由暗自感叹,这个高迎祥,果然有些头脑,西北地境,除了守边边军之外,数来数去,实力最强的人便是自己这个陕西巡抚!而如今看形势民军在山西进展不错,高迎祥想要扩大战果,便要防着自己的陕西兵在背后捅刀子。于是便想出了与自己合作这一招,一旦许梁答应下来,那么陕西官兵战力再强,出不了陕西的话,也就威胁不了民军什么。
许梁已经可以想象,一旦民军在其他省份站稳脚根,兵强马壮之时,高迎祥肯定会转头就忘了与许梁合作之事,挥师西进,与许梁的陕西兵决一雌雄!
许梁便长时间不说话,眼神审视地看着上天龙。
上天龙隐隐地便感到了一阵无形的压力,额头上冒起了汗珠子,感到呼吸都变得有些困难了。
“咳咳,巡抚大人,对于闯王的提议,不知意下如何?”
罗汝才也神色复杂地看着许梁。他有些希望许梁答应,又不敢抱太大的期望,必竟许梁是大明朝的官员。
许梁忽然呵呵一阵笑,朝上天龙摆手道:“老实说,本官对于高迎祥的提议还真是有些心动呢。”
上天龙当即高兴地附合道:“巡抚大人说得甚是。与咱们闯王合作,对双方都大大有利。”
许梁看了上天龙一眼,摇头道:“要本官与高迎祥合作倒也不是不可以。不过,那合作的条件,本官并不满意!什么高迎祥夺江山之后受封亲王,这样太过遥远的事情不提也罢。”
上天龙当即心领神会,拱手道:“巡抚大人,来之前闯王也交待了,巡抚大人对于合作的条件如果不满意,尽可以提出巡抚大人想要的条件。”
许梁听了,便笑眯眯地开始数落起来:“想必上天龙也听说过,本官是举人出身,书读得少,目光也看不了太长远。我知道你们民军每攻下一地,必然要大肆抢掠一番!那么,我的合作条件便是,日后你们民军抢来的财宝,我许梁得分三成!”(未完待续。)