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曹阁老听得此言,仿佛心跳都漏了半拍,看着史御史,说得很大声:“结果出来了?好,好,快说与老夫听听。”
史御史见状,面有难色,朝曹阁老不停地使眼色。
曹阁老不悦地喝斥道:“史大人,事无不可对人言!这里成阁老和徐阁老都不是外人,你不必有顾虑,但说无妨。”
曹阁老说得这样大声,成基命和徐光启想不注意都不行。两人放下手中的事务,走了过来,成基命问道:“史御史,案件有什么新进展?”
史御史看看曹阁老,再看看徐光启和成基命,迟疑着,一脸为难。
成基命和徐光启见状,成基命便朝徐光启道:“徐阁老,老夫突然想起,还有件急事要禀报皇上,你随我一道去见陛下如何?”
徐光启明白成基命的意思是想避嫌,便点点头。
曹阁老来内阁值房的目的,就是要亲眼看着这位内阁次辅在自己面前震惊绝望的神情,哪能让成基命就这么轻易地走了,便叫住成基命和徐光启,道:“两位阁老且慢!”
又狠狠地瞪了一眼史御史,沈声道:“☆,史范,次辅大人询问案情进展,你怎的不回答?”
“恩师,当真要说?”史御史纠结着脸色,问道。
“你这叫什么话?!”曹阁老恼火地训道,心道这个学生怎么回事,怎么就不明白自己的意思。
“曹阁老,既然史大人为难,但便算了吧。”成基命道。
“不成!”曹阁老叫道。“史范,你快说!”
史御史一脸无奈地看着曹阁老。朝成基命和徐光启拱拱手,沮丧地道:“回次辅大人的话。刑部和大理寺,锦衣卫等大人下午提审证人涂千秋,涂千秋对收受袁崇焕三万两银子的事情供认不讳!”
成基命和徐光启听了,都脸色一阵苍白。原本两人都不太相信袁崇焕会做行贿之举,想不到涂千秋居然会承认了。
曹阁老戏谑地看着成基命,哈哈一笑道:“如此看来,这个袁崇焕当真有不臣之心!”又催促史御史道:“还有呢?”
成基命和徐光启都诧意地看了眼曹阁老,曹阁老怎么知道史御史话还未说完。
“不过,”史御史吞吞吐吐地道:“那个涂千秋说。袁崇焕行贿之事,其中另有隐情。”
“哦,快说,有什么隐情?”曹阁老紧追着问道,真相即将大白,曹阁老内心的激动,使得他连说话的语音都带着一丝颤抖。
史御史暗叹一声,低声道:“涂千秋招供,袁崇焕送到涂千秋手里的三万两银子。其实并不是为了贿赂钱龙锡,而是要贿赂另一位内阁大臣。”
“是谁?”三位阁老同声问道。
曹阁老见状,朝成基命呵呵笑道:“次辅大人,你紧张什么?”
成基命瞪了曹阁老一眼。沉声问史御史道:“快说,是谁?”
史御史声音放得更低了:“是曹阁老……”
话音未落,曹阁老便已放声大笑。笑得前府后合,看向成基命:“成基命。想不到吧,你也有今天?哈哈……”
成基命和徐光启都用看傻子的眼光看着曹阁老。史御史一脸悲哀地看向自己的老师。
“哈哈……呃?”曹阁老笑了一半。终于发现有些不对劲,回想一下史御史的话,面色迅速苍白起来,一把抓住史御史:“你,你方才说什么?”
史御史悲凉地道:“恩师,涂千秋将罪责指向了你,锦衣卫骆都督已进宫请旨去了。恩师该早做打算才是。”
曹阁老的脸,苍白得看不见一丝血色,抬眼见成基命和徐光启看向自己的眼神充满了怪异。不由觉得自己今日的所有举动,都显得极其滑稽可笑。
“怎么会这样?!不可能!我不信!!!”曹阁老嘶声叫道,转而急步往外走,边走边叫道:“那个该死的涂千秋在哪?老夫要亲自审问他!!!”
“恩师……”史御史叫道。
“曹阁老……”成基命和徐光启也在后面叫道。
然而曹阁老最终没能走出内阁值房,他刚走到门口,司礼监秉笔太监王承恩领着两名大汉将军便拦在了他面前。
王承恩看着曹阁老,沉声道:“曹阁老哪里去?陛下在养心殿急召阁老前去问话。”
曹阁老身形一晃,喃喃道:“陛下要见我?好,好,我随公公前去。”
曹阁老随着王承恩去了养心殿。内阁值房里,成基命和徐光启两人也都无心政务,两人对视一眼,便不约而同地出了内阁值房,也赶去了养心殿。
两人赶到养心殿的时候,见殿内已聚集了不少人。崇祯皇帝,秉笔太监王承恩,锦衣卫都督骆养性,刑部尚书乔允升,大理寺卿等人赫然在内。
而曹阁老已跪在殿中央,涨红了脸色,朝崇祯皇帝愤愤然叫道:“陛下,老臣冤枉!老臣与那袁崇焕素无往来!涂千秋此人不知道受了何人指使,竟然如此诬陷老臣!老臣肯请陛下为臣做主!”
崇祯皇帝皱着眉头看着曹阁老,抬手道:“曹阁老先起来说话。阁老是朝庭重臣,单单涂千秋的一面之词,并不能说明任何问题!朕相信阁老是无辜的。”
曹阁老一脸感激地道:“皇上,老臣得遇明主,老臣甚幸,大明甚幸!”
此时,成基命和徐光启已进了殿内,两人朝皇帝行礼。
崇祯道:“成阁老和徐阁老也来了。如今袁崇焕行贿一案,证人涂千秋指认曹阁老!成阁老,徐阁老,依二位之见,此事该如何处理?”
成基命是内阁次辅。崇祯问话,理当由成基命先回答。于是成基命冷冷地看了曹阁老一眼。拱手沉声道:“涂千秋指认曹阁老受贿,朝庭绝不能听信涂千秋的一面之词!老臣以为。谨慎起见,光有人证,没有物证,涂千秋的指认不能说明任何问题。为了曹阁老的清誉,臣肯请陛下下旨彻查。”
成基命虽然在朝中被誉为老好人,但却一点都不傻,适才曹阁老在内阁值房一番反常的举动,特别是那句“成基命,想不到你也有今天!”的话。更令成基命察觉,袁崇焕的案件,多半与自己有关,只是中间不知道出了什么茬子,并没有波及到自己身上。
然而曹阁老的那句话,已然让成基命警醒,如今有了这么好的机会查一查曹阁老,成基命自然要顺水推舟。
崇祯皇帝听了,又问徐阁老。
徐光启道:“微臣赞同次辅大人的意见。”
曹阁老乍见两位阁老都赞同彻查。不由觉得事情有些不妙。只是仔细回想下自己与袁崇焕之间,确实是没有任何交集,便也暗暗心安。
想到此,曹阁老又郑重地一叩首。大声道:“老臣也肯请陛下彻查!”心里却把那背后构陷之人恨得咬牙切齿。
崇祯皇帝听了,便缓缓点头,朝锦衣卫都督骆养性道:“既如此。骆爱卿便带人去查一查,不要冤枉了曹阁老。”又看向曹阁老。温和地道:“至于曹阁老嘛,在案情未查清楚之前。曹阁老就呆在府内,不要随意外出了。”
这本是查案过程中应有之意,曹阁老也没有意见。
事情很快传遍了整个北京城。
王启年在光禄寺内,向许梁禀报了事情的进展之后,许梁不禁大松口气,谋划了许久,费尽了心思,事情终于走到了这一步。曹阁老引火上身,终于自食其果。
夜晚,许梁回到东江别院,把王启年,黄道周,铁头三人召集起来,再次核计了一番,确保计划万无一失。
许梁盯着铁头,肃然道:“那个证人涂千秋要盯紧了。曹阁老纵横朝堂这么些年,今日被打了个措手不及。不过以他的脑子,想必很快便能发现问题出在涂千秋身上。”
王启年道:“主公放心,曹阁老已被皇上勒令呆在曹府里,限制了自由。”
许梁摇头道:“曹阁老想要查一件事情,用不着亲自出手。如今火已烧到了曹阁老身上,那个涂千秋留着终是个隐患,得尽快除去。”
王启年听了,担忧地道:“现在除去涂千秋,动静会不会太大了些?证人甫一指认曹阁老,便死于非命,这样不免让人起疑。”
许梁沉吟着,倒是佥都御史黄道周道:“无妨,涂千秋如果死了,谁敢肯定不是曹阁老恼羞成怒而杀人灭口?”
许梁心中有了计较,朝铁头道:“除去曹阁老成败在此一举!如今不是妇人之仁的时候,阿铁,你亲自带人去,让涂千秋消失!”
“是!”铁头沉声应下,当即出去布置人手。
京城郊外,刚刚回到家里的涂千秋顾不得歇息,也不掌灯,摸黑草草地进屋收拾了一些金银细软,打了个包袱,便准备出门。
“涂员外这么急匆匆的,准备上哪去?”涂宅的大门被推开,两盏火把将涂宅的院子照亮了起来。顺天府丞马远负手走进涂家院内,冷冷地看着涂千秋。两名随行的侍卫急步上前,一左一右按住了涂千秋的肩膀,另有两名侍卫守在大门外,把风放哨。
涂千秋见是顺天府丞马远,惨然一笑,也不挣扎,朝马府丞道:“马大人,小的都是按您的吩咐去说的……”
马府丞毫无征兆地一脚踹到涂千秋的肚子上,让涂千秋疼得整个身子弓成了个虾米形状!
“你放屁!”马府丞恶狠狠地提着涂千秋的衣领,喝问道:“本官交代得明明白白,一旦官府查到你头上,你就假装受刑不过,攀咬到次辅成基命身上!你倒好,竟敢陷害曹阁老!”
“咳咳……”涂千秋被马府丞提起的衣领勒住了脖子,脸色涨红了,大声地咳漱起来!
“说,谁指使你这样做的?”马府丞厉声质问道。
“没,没人指使我……”涂千秋道。
“狗东西,还敢嘴硬!给我打!”马府丞恼怒地道。两侍卫便开始对涂千秋拳脚相加,涂千秋顿时惨叫连连。
马府丞趁着侍卫教训人的功夫,往涂宅屋内走了一圈,却见整个涂宅除了涂千秋本人外,居然空无一人,不由脸色剧变,急步走了回来,招手叫停了两侍卫的殴打。
马府丞怒气冲冲地提起已被打得鼻青脸肿,鼻血横流的涂千秋,恨声问道:“姓涂的,你家里为何空无一人?你的老婆孩子都藏到哪里去了?”
涂千秋仰起脸,抹了把鼻血,朝马府丞惨然说道:“马府丞,只恨我涂千秋瞎了眼,为了贪图你那点银子,竟害得我妻儿身陷险境!你问我家人都到哪里去了?哈哈哈……我比你更想知道他们被抓到哪里去了!”
马府丞听了,有些明白过来,摇晃着涂千秋的肩膀,厉声问道:“快说,到底出了什么事情?”
涂千秋惨然道:“我得了你的一千两银子,本想能发笔小财。没想到你走后没两天,便有一伙蒙面人冲进我家里,绑走了我的妻子儿女,用我家人的性命要挟我,要我将罪名推到曹阁老身上!”
“那些人是谁?”马府丞双目圆睁,震惊地喝道。
涂千秋苦涩地摇头,“那伙人都用黑巾蒙住了脸,我也不知道他们是谁。”
马府丞愣愣地看了涂千秋片刻,思索一阵,忽然眼前一亮,双手抓住涂千秋的肩,厉色说道:“涂千秋,你听着!本官带你去锦衣卫衙门,只要你把受人要挟构陷曹阁老的事情说出来,本官不但不追究你陷害曹阁老的事情,而且保你和你的家人无恙!”
涂千秋听了,却是摇头:“不,那样他们会杀光我的家人的!”
马府丞怒喝道:“蠢货!曹阁老是内阁大臣,只要你帮着曹阁老洗脱了罪名,以曹阁老在朝中的地位,他必然会保全你的家人!”又朝侍卫喝命令道:“带上他,咱们走!”
涂千秋听了,犹豫一阵,觉得不妥,便挣扎起来。
马府丞见状,又狠狠地踢了他两脚,喝骂道:“老实点!否则不等那些人动手,本官现在就要了你的小命!”
涂千秋哭丧着脸惨叫道:“你们这些大人们的争斗,何苦带上我们这些平头百姓!”
“少废话!快走!”马府丞又踹了涂千秋一脚,骂道。
当下由两名侍卫押着涂千秋,马府丞与另两名侍卫前后护卫着,出了涂宅,朝停在外面的马车走去。
突然,异变突起。
马车东面路上,夜色中突然出现了十几名黑衣蒙面人,个个手里提着明晃晃的朴刀,转眼间,十几名黑衣人一拥而上,将马府丞等人与马车团团围住。
马府丞心道要糟,抽出配剑在手,色厉内荏地喝道:“本官乃顺天府丞,你们想要干什么?!”(未完待续。)