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陕西参政洪承畴仍然沉浸在三边总督武之望自杀的悲痛之中,整整一个下午,都呆在那栋小楼里面,没有出来,也没有叫人进去。
对于今晚的宴会,要不要邀请洪参政,许梁心底还是有一丝犹豫。
从对朝庭,对崇祯皇帝的忠诚度上来讲,陕西参政洪承畴与平凉推官黄道周无疑是处于同一水平线上的,属于特纯粹,特优等的那种。
而许梁,无疑是不怎么合格的。况且他今晚举办宴会的首要目的,听起来并不是特别纯洁,有挖大明庭墙角的嫌疑。
许梁在小楼前站了许久,最终决定还是不请洪参政为好,免得横生枝节。
今晚的目标,是将庆阳守备贺人龙和延绥总兵贺虎臣这两员虎将争取过来。
许府的正堂里,早备好了一桌精致的酒菜。许梁,戴风早早地就等候着了,不一会,贺虎臣和贺人龙如约而至。
对于今晚的特别之处,贺虎臣和贺人龙多少都能猜到,是以酒席开始之后,四人倒也没什么闲话。
吃喝一阵,许梁便放下筷子,看眼其他三人,沉声说道:“诸位,≤,今晚将你们找来,许某有要事相商。”
贺虎臣,贺人龙在许梁放下筷子的那一刻,便将注意力放到许梁身上,认真地听着许梁说话。
“纵观这半年来,陕西境内的战事,流贼也好,民军也罢,都是咱们陕西省内的军队在与敌人拼死厮杀。朝庭从始至终,未曾派出一兵一饷支援。”许梁道。“三边总督武之望虽然自杀了,但他三番五次上书朝庭。请求朝庭派兵增援,然而奏折呈到北京城,都如石沉大海。汉中,西安,凤翔三府之战,上前拼命的都是咱们陕西省内的兵将,战事打到现在,咱们的人马打残了,宁夏总兵死了。固原游击死了,梁军副将死了,刘巡抚死了,连武总督都自杀了!朝庭的援兵遥遥无期,黄子仁,高迎祥率领的民军已经攻破凤翔府,正朝平凉府逼近!那个卑鄙无耻的高子林仍然躲在暗处虎视眈眈!”
许梁重重地叹气,目光灼灼地看着贺虎臣,贺人龙。右手用力地挥舞,提高声音说道:“时至今日,我不知道贺守备和贺总兵是怎么想的,但对我许梁来说。我觉得,再想对朝庭抱有幻想那是愚蠢的行为,一切的困难和危机。还要靠咱们陕西本地官员自己解决!”
“以前咱们陕西各路人马,一盘散沙。谁也不服谁,各打各的。”许梁手按桌沿。道,“现在,咱们万万不能这么干了。我们要团结一致,共同御敌!”
许梁说得唾沫星子横飞,贺人龙截断许梁的话头,大着嗓门说道:“许大人,你甭说了,一说老子就来气。陕西乱成这样,天灾人祸的,朝庭都不管不顾。嘿嘿,辽东地面上,几百上千号后金兵扰边,圣上和朝中大臣们就紧张得要死,又是调兵又是派将的。咱们陕西地面上,几万几万的流贼,民军招摇过境,朝庭都视而不见!辽东是朝庭的心肝儿肉,咱们陕西便是后娘养的!什么“天子守国门,君王死社稷”,我呸!那是因为辽东离北京城近,朝中的大臣们都怕死!”
贺人龙朝许梁直接摆手说道,“许大人,你甭在咱们几个老粗面前咬文嚼字的,你心里有什么心思,直接说出来吧。”
许梁抚掌笑道,“好,本官就欣赏贺守备这样直爽的人!”许梁朝贺虎臣,贺人龙两人拱手,盯着两人真诚地说道,“废话咱就不多说了!陕西地面上,许某看得上眼的人并不多,贺守备和贺总兵是头两个。今天找两位前来,便是想送二位将军一份稳妥的前程。”
“呵?”贺人龙轻笑。
许梁道,“不瞒两位将军所说,陕西的战事打成这个奶奶样子,虽然主要责任不在于你我,但如今陕西巡抚死了,三边总督也死了。够资格背黑锅的大人们基本上都死绝了。朝庭日后要追究起责任来,咱们几个都跑不掉。”
“嘿,许大人这话就说得不对了,”贺人龙怪叫道:“陕西民乱四起,那是天灾加人祸,我等奋勇镇压,奈何咱们兵少将微,无力彻底镇压。责任怎么能全怪到咱们头上?朝庭也要讲道理!”
许梁嘿嘿冷笑,道:“贺将军,朝庭什么时候讲道理过了?贺将军在朝中是有皇上亲睐还是有内阁大学士回护?本官敢保证,朝庭一旦追究责任,头一批被罢官的便有两位将军!”
贺人龙和贺虎臣都沉默了。正如许梁所言,贺虎臣还好一点,贺人龙那真是实打实的从基屋小兵干起,一步步累积军功,才坐到了如今庆阳守备将军的位置。他在朝庭上层,并没有什么过硬的靠山,不然的话,光靠着贺疯子的名头,贺人龙早就应当位列总兵衔了。
“那许大人你是什么意思?”贺人龙迟疑着问道,“你说要保咱们一个稳妥的前程?”
许梁重重点头,道:“不错。虽然我很反感用结党营私这么恶毒的词语,但眼下的情况是,咱们陕西的将军要是再不联合起来,真要大祸临头了。”
许梁直视着贺人龙和贺虎臣,道:“我的想法是,我的梁军和两位将军联合起来,组建攻守同盟。咱们在座的四位,分别代表着梁军,平凉总兵,庆阳守备,延绥总兵,算是陕西省内最重要的四股兵力。为今之计,只有咱们四支军队联合起来,抱成一团,共同进退,那么,无论最终朝庭怎么对待咱们,咱们都能争上了争,不至于任人宰割!”
贺人龙和贺虎臣听了,陷入了沉思,良久。贺虎臣抬头,苦笑道:“许大人说的不无道理。只是如今。本将军和庆阳守备贺将军手下部队都被打残了,手下兵马加起来也才三四百人。即便与许大人结盟,也改变不了什么啊。”
许梁哈哈大笑,朝贺人龙和贺虎臣道:“两位将军不必忧心,既然咱们四家结盟,当然有是福同享,有难同当了。二位尽管放心,我的梁军最近又招募了五六千新兵,这些人我准备划分到两位将军手下,以充实二位将军的兵力。”
贺人龙顿时搓着手。讪讪地道:“这,这怎么好意思呢。”
许梁十分大度地摆手,道:“既然结盟了,那便是一家人,一家人不说两家话。两位将军不必客气。”
贺人龙立马拱手,咧嘴笑道:“许大人高义,贺某心悦诚服。”
许梁道,“明日,二位将军便可找戴将军交接人马。本官相信。那五六千新兵蛋子在两位身经百战的将军的带领下,必能尽快形成战力。不过,话又说回来,既然是结盟。总归推举个盟主出来,许某毛遂自荐,愿当这个盟主。”
贺人龙一愣。看着许梁,沉思一会。咧嘴笑道:“许大人高义,贺某生平最服气讲义气的人。许大人来做这个盟主,那是名至实归,贺某心服口服。”
贺人龙心想,横竖老子的庆阳兵都被打废掉了,再求朝庭拨银两恢复建制,不知道要等到猴年马月,眼前这个许梁二话不说就帮着恢复兵力,老子承了他这么大的情份,让他做这个盟主之位也是理所应当。
许梁微微一笑,又看向延绥总兵贺虎臣,问道:“贺总兵,你的意思呢?”
贺虎臣沉声道:“虽然许大人拨调新兵充实我军兵力,但本将军认为,这个盟主之位,当是有威望,有能力之人坐之,才能服众。”
戴风瞥了贺虎臣一眼,沉声道:“盟主之位,非许梁来做不可。换做其他人,老夫一概不认。”
贺虎臣扫了眼戴风,哂然笑道:“戴将军要是这么说,那还商量个什么劲?许大人自封个盟主不就完了吗?还用得着把本将军和贺守备叫过来,假仁假义地商量?”
许梁听出来了,贺总兵对许梁坐上盟主之位,并不服气。心里一想也是,贺虎臣身为延绥总兵,论年纪,他比许梁至少大了一轮,论品级,贺虎臣是正二品武将,虽然这年头文尊武卑,武将的品级并不值钱,但也要看对谁?很明显,许梁区区从四品平凉同知的身份,在贺总兵眼里并不够看。
放眼这屋子里的四个人,贺总兵认为,他才是最适合做这个盟主。
许梁暗哼一声,他对这个所谓的盟主势在必得,如果盟主让给了贺总兵,那许梁忙上忙下的,岂不是给他人做了嫁衣裳?倘若如此,许梁还不如不搞这个结盟的烂事。
许梁笑呵呵地问贺虎臣道:“贺总兵,那你认为,谁才够资格做这个盟主?”
贺虎臣看了许梁一眼,嘴唇抽动几下,有心说自己才够资格,但刚收了许梁送上来的几千兵马,如果转眼就抢了许梁的盟主位置,似乎太不要脸了些,贺虎臣虽然心底不服气,但也不至于脸皮厚到这个程度。
他沉吟一阵,看向许梁嘿嘿笑道:“不瞒许大人所说,你年纪年,刚入官场。在座的四人当中,论经验,论威望,论品级,都是以本将军为尊。原本这位盟主的位置自然应当由本将军来做,但这事是许大人你提出来的,本将军也不好强取豪夺。本将军可以给你个让我心服口服的机会。”
许梁顿时就变了脸色,贺虎臣说出这番话来,证明他果然有意做盟主的位置。许梁心中暗骂,这贺虎臣果然是个养不熟的白眼狼,冤枉自己还特意把他带到许府里去养伤,又请郎中,又换药的,还差了丫环去侍候,这混蛋居然不领情。
“什么机会?贺总兵请说。”许梁恨得牙根痒痒,咬牙切齿地问道。
贺总兵淡然说道,“很简单,眼下黄子仁和高迎祥正率领几万民军朝平凉府而来,倘若许梁我能带领咱们打退民军,本将军便承认你这个盟主果然名至实归。否则,便由本将军来做这个盟主!”
砰!贺总兵话音刚落,戴风便发火了,怒哼一声,道:“贺总兵,你莫要欺人太盛!”
贺总兵针锋相对,瞪着戴风,道“本将军只敬重英雄!许梁若真有本事,便证明给大家伙看。”
“你!”戴风怒而起身,瞪着贺总兵,鼻孔里吐着粗气。
许梁伸出一只手,将戴风重新按回座位上,又盯着贺总兵,问道:“倘若本官杀退了民军,贺将军,你当如何?”
贺总兵昂首说道,“那本将军便承认许梁你盟主的位置。”
许梁摇头,沉声说道,“这还不够。如果本官杀退了民军的进攻,贺虎臣,我要你起誓日后绝对忠诚于我,永不背叛!”
贺虎臣愕然,瞪大眼珠子叫道:“许大人,这是结盟,又不是签卖身契!”
许梁淡然道,“贺总兵当知道,民军接连攻占了汉中府和凤翔府,手中兵多将广,又有妖孽般的武功高手高子林隐在暗处,若想将民军杀退,并不容易。”
随即,许梁眼神得变凌厉,道:“贺总兵既然不服气,那咱们就放手赌一场!怎么,贺总兵也是那种输不起的人吗?”
贺虎臣没料到许梁会这么狠,居然要拿自己做条件。心有不甘,但想到民军势大,进攻的兵力估计有守城士兵的三到四倍,又有高子林这样一个罕逢敌手的高手隐在暗处,随时会给出战的将领以致命的一击。
诚如许梁自己所言,要杀退民军的进攻,岂止是不容易,在贺虎臣看来,那简直就是无法完成的任务。
贺总兵脸色变幻一阵,终于握紧了拳手,下定决心。
“好,一言既出,四马难追!许大人有兴致,本将军便与你豪财一场!你若是杀退了民军,本将军便承认你是盟主,并且永远追随于你,永不叛变。若是许梁你无法杀退民军,那这盟主,便由本将军来当!”
“好!”许梁抚掌笑道,“今日本官与贺总兵的事情,在座的诸位都是证人!”
“嗯!”贺人龙和戴风点头表示同意。
许梁便朝府上的家丁喝道:“来呀,准备笔墨!”
贺虎臣等人吃了一惊,问道:“要笔墨做什么?”
许梁郑重地说道:“四军结盟和盟主人选这么重要的事情,我定要记下来。”
过了会,许梁拿出一封刚刚拟就的盟约,取来印泥,摆到贺虎臣和贺人龙面前。
贺虎臣脸色便很难看,“许大人,你这是做什么?”
“口说无凭,立字为据。”
贺虎臣怒道,“许大人,你在怀疑本将军的人格?!”
许梁笑着摇头,道:“哪里,我只是担心贺总兵你贵人多忘事,万一记不住咱整?”
“哼……”
最终,屋子里的四人都在盟约上签了字据,按了手印。(未完待续。。)