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许梁觉得,他与那民军军师高子林可能真是命里犯冲,好学容易找着个赵永远,要与民军当中搞内讧,许梁这边尽管兵力紧缺,但也咬着牙关准备派兵响应了,不成想,高子林只身入营,一刀就把赵永远给灭了。
高子林此人,诡计多端,偏偏武功奇高,许梁数遍梁军全军,竟然找不出一个能与之匹敌的人。
嘶,想想就头疼。
撤离是势在必行的事情。然而怎么个撤离法子,却是个需要好生商量的问题。谁先走,谁断后,谁半道上接应,这些都是事。
好在梁军将领中结构简单,商量大会基本上就是许梁的一言堂,尽管他的开会时的形象不佳,胸前缠着绷带,身上带着浓重的草药味,斜斜地靠在太师椅里,整个一病秧子形象。
最终决定,由戴风,罗汝才带一万五千人马断后,骑兵营主万文山会同四小姐李庭,上天龙,过天星等人负责中途接应,火炮营主司马求道,梁军总管罗百贯负责护送许梁和洪参政先行撤离。
许梁记恨高子林带给自己这么惨重的伤势,至今不能自如地下地行走,趁着梁军部队集》,结的空档,命梁军总管罗百贯带兵收刮了汉中城内所有的金银细软,准备带回去以充军资,又一把火烧光了汉中府库,完全禀持着,自己带不走的,也不能留给敌人的思想。
陕西参政洪承畴对梁军收刮汉中府一事很不满意,觉得梁军此举,形同匪盗。要求许梁顾及朝庭颜面,将搜来的金银送还回去。
许梁冷笑连连。手抚胸口做伤情加重的病状,令洪参政很是无语。
一辆从汉中城内某一大户人家搜来的双马马车。里面布置极为舒适,充作了许梁的座车,许梁自马车内探出头来,看着后边跟着一溜儿戴满搜刮来的值钱货的马车,心中稍感安慰。一扭头,看见陕西参政洪承畴黑着张脸就在马车旁边。
“洪大人,”许梁打招呼道:“您老是文官,文官坐轿,武将才骑马。我这马车上敞亮着紧。您老上来一块坐坐呗?”
洪参政淡淡地瞟了眼那华丽的马车,语气生硬地道:“本官习惯了坐在马背上,舒心!许大人自百姓手中抢来的马车,即便再华丽,再舒适,本官消受不起。”
这话说得,许梁顿时就不爱听了。哂笑一声,道:“得咧,洪大人你慢慢颠吧。这一路到平凉府,路程长着呢。”
洪参政昂起脖子,做骄傲状,不理会许梁。
经过一天的路程。许梁等先行撤离的队伍到达汉中城的北门户,虎头关内。虎头关内有守军五千人,关中守将早得到消息。将许梁,洪参政等人迎进关内。将准备好的干粮分给到各营,又迎着许梁和洪参政进了关内的守将府。好生招待。
守将见许梁和洪参政用过午饭,便向许梁报告了一个不好的消息。
“洪大人,许大人,”守将道:“在关内养病的李督公昨儿个病情加重,一口气没喘上来,去了。”
许梁听了,顿时一惊。李心贝受大梁王的暗算,身中巨毒,一直在虎头关内休养疗伤,即便四小姐李庭等人随许梁一道兵发汉中的时候,李心贝也没有跟着动身。
李心贝身中巨毒,死是早晚的事。只是这个时机发生的太不巧了。梁军正是撤退的途中,不可能留下太多时间为李心贝办理丧事。
“李督公身中巨毒,硬挺着也是受累,死了没准倒解脱了。”许梁慨叹道。
“李督公可是那四小姐李庭的外公?”洪参政忽然问道。
许梁点头。
洪参政哦了一声,若有所思,但没说什么。
许梁又嘱咐那守将,道:“李督公风云一身,如今虽然落魄了,但我们也不可轻视,李家军那边有什么要求,你要尽量满足。”
“是,末将明白。”守将点头道。
队伍在虎头关内休整两个时辰,补齐了干粮,草料,队伍又准备起程。
这时,四小姐李庭,上天龙,过天星等三人一身黑色服饰进来拜见许梁。
四小姐李庭神情凄惋,站在许梁面前显得孤苦和无助。
许梁不知道怎么安慰她,只好干巴巴地说道:“督公去了,四小姐节哀顺变。”
四小姐李庭微微点头,瞪着湿眼框看着许梁,道:“外公他膝下除了我也外,没有别的亲人。他身前我未能尽心侍奉,如今他死了,我想在虎头关内替他办场丧事,聊表愧意,还请许大人和洪大人成全。”
洪参政皱眉道:“李庭,如今我军正在撤退的关键时期,要趁着民军尚未集结之前,撤出汉中府,尽早回到平凉。李督公死了,火化也就是了,丧事就没必要了吧。李督公风云一生,什么场面没见过,哪会在意这些虚架子。”
许梁微微皱眉,看了洪参政一眼,暗道,这洪大人吃错药了?说话这么难听!
果然,四小姐李庭脸上闪过一丝怒意,朝洪参政脆声说道:“洪大人说这种话未免太不近人情了!即便外公率性洒脱,不在意这些,但这是我这个未亡人的一点孝心,做不做是我的事情,外公在不在意那是他的事情。”
“我们都在与黄子仁抢时间,一场丧事办下来,没个三四天办不完。”洪参政毫不顾及四小姐李庭的颜面,面沉似水的说道,“我们没有那么多的时间可以浪费。”
四小姐登时气得柳眉倒坚,冷声说道:“洪大人若是等不及,大可不必理会我们,尽可先走一步。”
“李庭!”洪参政道:“你不仅仅是李督公的外孙女,如今更是梁军的统兵将领。撤退途中,你是要带兵做中途接应的。你留在虎头关内办丧事,将军机大事当做了儿戏了吗?”
四小姐抿紧嘴唇。气得浑身抖动,拂袖道:“洪大人。我一个女流之辈,有我没我都一个样。洪大人若不放心,我原交兵权交出来。”
洪参政听了,手捋胡须,缓缓点头道:“这……还差不多。”
“哼!”四小姐李庭一声轻哼,恼怒异常。
随后,上天龙,过天星上前说道:“二位大人,我们二人与四小姐和李督公素有往来。如今李督公去了,我们愿交出兵权,留下来帮着四小姐办理丧事。”
洪参政微微一愣,审视地看着上天龙和过天星两人,沉声问道:“丧事办完之后,二位将军何去何从?”
上天龙和过天生听了,顿时也有些恼火,朝洪参政道:“丧事办完之后,自然是快马加鞭。星夜兼程,追上二位大人。”
“唔,如此……也好。”洪参政点头道。
洪参政如此发问,听到众人耳中。谁都能听出来洪参政这是不信任四小姐,上天龙和过天星这些归降过来的民军将领。
四小姐李庭,上天龙。过天星三人站在许梁和洪参政面前,脸上都有不忿之色。
许梁半躺在太师椅上。见屋子里气氛不太好友,便出声和稀泥。缓和气氛。
“嗯,我看你们三人对李督公情深意重,本官看在眼里也深感佩服。”许梁脸上堆着笑容,朝三人摆手道:“你们三人要替李督公办一场丧事,这也是人之常情,本官也不会阻拦,只是我军正在回撤途中,不能在此地久留。本官带人继续前进,你们三人就暂且留在此地办丧事吧。嗯,这个交兵权也只是暂时的,我看上天龙,过天星将兵权暂且交出来就可以了,至于四小姐李庭手下的兵马嘛,可以留在身边,办理丧事,也需要大量人手不是?”
四小姐李庭听了,神色缓和下一来,朝许梁拱手道:“多谢许大人体谅。”
“诶,四小姐快不必多礼。”许梁忙道,“说起来李督公对本官多少也算有恩,本官马上就要出发了,不能前去吊唁,就有劳四小姐替本官在李督公面前上拄香吧。”
“是,多谢大人。”四小姐李庭梨花带雨,泣声说道。
安排了万文山与上天龙,过天星二人交接兵马,许梁便再次启程。
出了虎头关,洪参政又靠近了许梁的马车,朝马车内的许梁说道:“国忠,我看李庭,上天龙,过天星替李心贝办理丧事是假,想借机脱离梁军是真。他们已经同意交出兵权了,国忠你真不该再给四小姐李庭留一支人马。”
许梁沉默半晌,道:“李庭,上天龙,过天星三人归降以来,办事尽心尽力,未有二心。如果单凭猜疑便尽夺三人兵权,未免让人寒心。”
洪参政责备道:“你这是妇人之仁!这三人落草已久,虽是草莽之辈,却个个心机深沉。归降短短十几日,你还能指望三人对咱们怀有忠义之心?我看这三人都是墙头草,随风倒,见民军势大,我军回撤,便想撤腿开溜了!”
许梁叹气道:“不管如何,没有证据,就猜疑部下,非大丈夫所为!”
“妇人之仁!”洪参政又骂道。
许梁带领的这支梁军,有六千多人,由于要带上火炮营的几门大将军炮,还有几十辆满戴金银细软的马车,行军速度并不快,自离开虎头关后,连走了四日,才堪堪走到武都山下。这时有青衣卫的探马快马传送军情过来。
民军首领黄子仁收编了赵永远的两万人马,自身原本的兵力有六万人,又集合了其他州县的民军,加上闯王高迎祥的四万人马,王左桂,黄嘉胤的两万人马,共计超过十五万兵力,一举攻下汉中城,一路上势如破竹,接连攻克数城,与负责断后的梁军三天前打了一仗,梁军不敌,退走。
黄子仁气势汹汹,攻到虎头关下,虎头关守军苦战两日,关破,守关将领战死,四小姐李庭,上天龙。过天星率领手下两千余人趁虎头关破关之际,逃出关门。朝西边而走。
黄子仁攻克虎头关,大军并不停歇。一路高歌猛进,追着断后的戴风,罗汝才的军队不放,其后两日,与戴风交战三次,戴风皆不敌,兵力损失过万,正朝武都山方向退走。
许梁听完禀报,朝洪参政慨叹道:“看来咱们将黄子仁和高子森打击得不轻。黄子仁这是铁了心要将我军斩尽杀绝啊。”
洪参政摆出行军地图,比划着虎头关到武都山的距离,担忧地道:“国忠,虎头关距此地,急行军的话两天便可抵达,而咱们要完全走出汉中府,按这速度,还至少得两天时间。时间上,来不及啊。”
许梁叹气道。“是啊,就看戴风和罗汝才能否再拖延民军两天了。”
洪参政摇头苦笑,道:“我看够呛,戴将军手中兵力不足五千。”他看看队伍中的几门沉重的大将军炮。还有几十车沉甸甸的金银细软,沉声道:“要不,将这几门火炮。还有这些东西都搁下吧,队伍轻装前进?”
许梁吓了一大跳。头摇头像拨浪鼓,瞪眼叫道:“这怎么成?我梁军一共才这几门大将军炮。扔了我以后用什么攻城?还有这几十马车,那都是几十车白花花的银子,你叫我把这些宝贝都扔下?那还不如直接杀了我算了!”
洪参政瞪眼,对许梁这个财迷也只能是干瞪眼。
许梁扬头朝队伍大叫道:“全军加速前进!”
六千人的队伍便又紧急起程,沿武都山脚穿行过去。
许梁见行军速度依旧快不了多少,便命人向负责中途接应的万文山传令,要他带领手下近八千人马往前,准备汇合戴风的人马,阻挡民军的攻势。
许梁的六千余人再次走到横穿武都山的那条官道上,被摧毁的原民军大梁王的营塞还能依稀看出些模样,破败的辕门,废弃的锅灶,几处尚未被烧毁的营帐蓬布,破破烂烂的,看上去像被大虫啃咬过一样,千苍百孔。
穿废弃的营地,便是一条长达近十里的峡道,是连接汉中府与凤翔府的必经之路。
队伍行进到峡道中途,许梁正在打量着峡道两边的坡地,坡地上枯草丛生,一派荒凉。
这时,身后又有急促的马蹄声传来,一名青衣卫探子满头大汗地跑到许梁和洪参政面前,拱手急道:“禀洪大人,许大人,民军在距离武都山三十里处与戴将军的兵马激战,戴将军陷入重重包围。”
“啊?”许梁惊叫。
探子抹了把汗水,接着说道:“所幸万文山将军率军赶到,戴将军才突围出来。”
许梁和洪参政不由轻松口气。许梁朝探子骂道:“以后说话别说一段,留一段的,吓死人的!”
探子声称是,又道:“许大人,戴将军和万将军命属下禀报大人,他们将在武都山下再阻拦民军一次,请大人加快行军速度,否则,情况危矣。”
“戴将军和万将军那边还有多少人马?”许梁沉声问道。
“不足五千人!”
嘶!许梁顿时感到一阵牙疼。挥退了探子,许梁也着急起来。
“国忠,扔东西吧!”洪参政再次劝道,“留着青山在,不怕没柴烧,火炮钱财都是身外之物,保存实力才最重要。”
“让我想想!”许梁抬手打断洪参政,喃喃道:“让我再想想,仔细想想。”
洪参政皱眉,催着队伍加速前进,一边瞪眼看着许梁。
一定有办法!许梁冥思苦想,大将军炮和几十车金银,放弃哪一样许梁都要心疼死,而况洪参政的意思还是要两样都放弃!
这无异于要了许梁的老命啊!
许梁苦苦思索,额头上,脖子上冒出细细的汗珠,他烦燥地伸手在脖子上抹了一把,一抬头不经意间看见那条弯曲峡长的官道,官道两边斜坡上枯草丛生,随风摆动。
“来人!”许梁忽然神色大喜,叫道:“快叫火炮营主司马求道过来!”(未完待续。。)