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时间进入崇祯二年的二月,枯黄了一个冬天的植被开始吐出几点新鲜的绿意。
风依旧刺骨的寒冷,吹打在当头那杆武字大旗上,猎猎做响。
官道边,是一支约摸上千人的队伍停在那里。
三边总督武之望骑在高头大马上,眼光时不时紧张而热切地看着官道的尽头,看一阵,便隐隐有些失望,隔一会,又不放心地再抬头看一阵。
陕西参政洪承畴,固原游击将军李英,平凉同知许梁各自骑了一匹马,围在三边总督武之望身后。
洪参政轻笑道:“总督大人,时候尚早,贺总兵他们要赶到这里还要些时间,您老就暂且放宽心吧。”
武总督听了,哑然失笑道:“难道老夫真的老了?当年在北边与数万鞑子交战的时候,也没有这般紧张过。”
许梁笑道:“督台,您这是关心则乱。”
武总督扭着看着许梁,满脸的欣慰,道:“此次我大明将士能够安然返回,国忠你当记头功!回头本督便向京城递折子,为国忠你请功。说说吧,国忠你想要圣上怎么奖赏?”
∫∧,许梁讶异地道:“督台,圣上是奖是罚,您说了能算?”
武总督笑道:“圣上乾坤独断,老夫一个臣子如何能够决定得了?不过,国忠你想要什么,老夫可以向圣上建议。”说着,武总督居然还朝许梁眨了眨眼睛。
有些事情,只可意会,不可言传。可有些事情。光靠意会,便给了别人装傻充愣的权利。拖着拖着很可能就拖黄了!
许梁不想再拖了,决定放下矜持和伪善。坦然地看向三边总督武之望,道:“督台,下官在平凉同知这个位置上也干了有些时候了!下官不想一直同知下去。如今前知府张凤奇已然离任,下官想接任平凉知府一职,还请总督大人成全!”
武总督似乎早就猜到许梁会提这种要求,一点意外的神情都没有。捋了三捋长须,颔首说道:“国忠你有这个想法,老夫早就想到了。你放心,回去之后。老夫便向圣上进言,举荐国忠你为平凉同知。”
“谢总督大人!”许梁感激地说道。
“哈哈,国忠不必多礼了。”武总督笑道。
洪参政和李游击见状,提前向许梁道喜。
在他们看来,许梁立了这么大的功劳,又有三边总督,朝庭正二品的大员向崇祯皇帝举荐,许梁升任平凉知府一职,那是水到渠成的事情。提前恭喜一番,锦上添花之举,虽廉价,但效果却很不错。
许梁就如同吃了一颗定心丸一般。决定趁热打铁,再立一大功,郑重地拱手说道:“武大人。洪大人,朱子健狼子野心。身为皇亲却公然领兵造反,如今我梁军已占领了虎头关。夺回汉中府指日可待。下官想,打铁须趁热,趁着我军大获全胜,连战连捷的大好形势,尽起我梁军兵力,直取汉中府,生摛朱子健!”
许梁豪言壮语,听得武总督连连赞叹着点头,兴致高涨地道:“好,国忠有如此大志气,本督十分欣慰!倘若国忠你当真夺回汉中府,本官必定保举你为陕西巡抚!”
“哈哈,”许梁听得眉飞色舞,朝武总督叫道“君子一言?”
武总督接道:“快马一鞭!”
两人双双放声大笑。
洪参政,李游击附合着笑。
又等了小半个时辰,终于,官道尽头出现一支明军队伍,当头一杆军旗被烧得破破烂烂,依稀可以辩认出来,那是个贺字。
延绥总兵贺虎臣的贺字。
武总督等人都收起笑意,翻身下马,朝那支走近来的队伍走去。
渐渐的,两支人马走近了。许梁看清了当先走过来的几人,分别是延绥总兵贺虎臣,宁夏总兵王恩,庆阳守备贺人龙,梁军副将邢中山。
几位将军个个满脸倦容,军装早已破旧,上面残留着暗红的血迹和泥印,他们身后,是几千名相互搀扶着走来的明军伤兵,远远地还能看到队伍中间一排简易的担架,担架上露出重伤士兵的一角。
贺总兵等人走近,齐齐地在三边总督武之望跟前跪倒,抱拳哽咽着说道:“末将参见总督大人!末将领兵两万出征,不但未能收复汉中,反倒损兵折将,仅带着四千重伤将士返回,末将领兵无方,罪该万死,请总督大人责罚!”
贺总兵身后,其他将士紧跟着沉声叫道:“请总督大人责罚!”
几员将军身后,互相搀扶的伤兵们闻言不约而同地站费劲地站直了身躯,仰起苍白,沾满污物的脸,沉默地看着三边总督武之望。
回归的队伍里顿时安全下来,连伤兵的哼声都听不到了,只有偶尔的几声马嘶声。安静异常。
这种安静却让许梁觉得不安。
沉默,其实是种可怕的力量。
不在沉默中暴发,便在沉默中死亡。
这支回归的队伍尚有四千余人,虽然几乎个个带伤,但却远未到死亡的境界。
不会死亡,那么,等待着的,便只能是暴发。
许梁脑中回想起,虎头关下,四五百尚未来得及进入关内的伤兵,毅然决然地回头,用血肉之躯,以视死如归的态度迎向踏马而来的起义军。
许梁紧张地看着三边总督武之望。两支队伍的所有人,都将目光落到三边总督武之望身上。万众瞩目。
武总督的目光悲悯地看着贺总兵身后,排成长队的伤兵队伍。看了良久,他收回目光,蹲下身去,伸出双手将贺总兵扶了起来,又对其余几位将军说道:“起来,都起来。”
待几位将军疑惑地站起身,武总督声调哽咽,嘶声说道:“此次出征,几位将军浴血撕杀,众将士用心用命,虽然吃了败仗,但绝对不是诸位将军的原因,大势如此,非人力可为。若说有罪,也全是本督的罪过,与尔等无关!”
“督台……”贺总兵感动地叫道。
武总督摇头道:“贺总兵什么都不要说了。诸军长途跋涉,已经到了极限。本督已在平凉府里备下了酒菜,更换的衣裳,诸位将军快起程,赶到平凉府去再歇息吧。”
几位将军齐齐向武总督拱手道:“多谢大人。”
武总督点点头,向官道旁边走开几步,又朝身后一挥手,令亲兵们让开官道大道,给这支回归的队伍让路。
然而几位将军却没有急着起程,他们走到许梁面前,朝许梁弯腰拱手,深深施礼。
许梁连连摆手,叫道:“几位将军,这是做什么?”
贺总兵直起身,看着许梁,郑重地说道:“此次我等身陷虎头关,全靠许大人冒死突围出来,又尽起三万梁军星夜兼程赶回,保住虎头关,我等才能安然返回。如此大恩大德,我等没齿不忘!大恩不言谢,日后许大人如有差遣,我等赴汤蹈火,再所不辞!”
许梁心中一热,暗道总算没枉我救你们一场。
“诸位将军言重了!”许梁赶忙说道:“许某与诸位并肩做战,是为袍泽兄弟!兄弟有难,许某岂能见死不救!”
庆阳守备贺人龙双手乱舞地道:“许达银,偶贺某系个粗银但你的达恩偶系也定飞报达的!”
许梁听了,只见这位边说边做手势,但声音却极为怪异,吐字模模糊糊的,一时没听清这位贺守备说什么,不由愕然地看着贺守备。
贺总兵见状,苦笑着解释道:“许大人,贺守备在守城过程中被流矢射中了嘴巴,喉咙里受了伤,是以说话不清楚。方才贺宁备是想说,他一定会报答你的。”
只见贺守备一手指了指自己的嘴巴,苦着脸色朝许梁猛点头。
许梁这才发现,贺守备嘴巴上方的两颗大门牙没了,他一露齿,便像一排白墙中间开了两扇小门。(未完待续。。)