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随后不久,随行的其他锦衣校尉也赶到了。众校尉见了河中的马车,有人惊叫道:“这许大人该不会是淹死在河里了吧?”
锦衣卫千户徐长青瞪眼骂道:“捞起来看看不就知道了?!你们几个还不下去救人!”
众校尉慌忙跳下河中去,五六个人合力将那马车扶住,两名校尉沉下身子,将车门打开,随即岸上的人便见许梁一头湿透的长发盖住了面庞,自水中探了出来,刚一出水面,许梁便不住地咳嗽,又吐出好几口黄水,抹了把脸,将散乱的头发拨开,嘴里大叫道:“妈的,可呛死老子了。”
校尉们见许梁没出什么大事,都轻松下来,扶着许梁上了岸。
徐长青狐疑地盯着许梁,意有所指地道“方才这般混乱,难得许大人居然还能老实地呆在马车里。”
许梁两手甩着头发,将水珠甩干,闻言笑道:“我说过了,落在锦衣卫手里,再怎么折腾也是自讨苦吃。许某别的本事没有,就是特别看得清形势,特识时务。”
徐长青点头,“那就好。”
众人再打量这条临河的小道,转眼间这道∽√,上便恢复了冷清,那群乱哄哄地跑着去抢米面的人早已不知跑到了何处,马车依旧沉在河中,而锦衣卫们的坐骑也在刚才的动乱中受惊跑走了,偌长的一条小道,从头看到尾,竟然就只剩下锦衣卫和许梁这十几个人。
徐长青又冷笑道:“这些人未免跑得太急了吧?一会路过那捞什子的刘员外府,可得好生看看他是如何放粮的。”
十几人在路边又找回了三四匹马,一行人连马车也不要了,步行上路。出了小镇,果真见着一座宅院,门匾上书着“刘府”字样。四名锦衣卫样尉上前拍门,却不见人应答,四人心中火起,拔出绣春刀,在门栓上鼓捣几下,将大门打开了。四名校尉冲进去查看一番,才知道这刘府早已是人去楼空。
徐千户看向许梁的眼光隐隐地便有些不善。
次日,锦衣卫联络上当地官府,配齐了马匹,马车,便接着上路。队伍走出平阳府境的时候,徐长青猛地叫停了队伍,转身朝身后看去,便见一队约摸四十骑的青衣劲装汉子,青衣胸前绣着云纹飞鹰图案,肩搭青披风,腰挂佩刀,不远不近地跟在后边,为首的一人四方脸,大浓眉,下巴上一大把胡须,脸色微黑,冷静地扬起左手,喝住了队伍,遥遥地与徐长户相对而望。
十几名锦衣卫校尉呼啦啦围在徐千户身边,刀出鞘,劲驽平端,狠厉地盯着这队人马。
“朋友,自平阳出城后你们便阴魂不散地跟了咱们一路,”徐千户眯着眼睛打量着这名相貌毫不出众的方脸汉子,说道:“奉劝你们一句,别再跟了,否则,会死得很惨的。”
方脸汉子咧咧嘴,伸手在下巴上一抹,将那粘在上面的胡须抹掉,朝徐千户拱手道:“久闻锦衣卫的威名,今日一见,果然非同一般。在下乃是镇原知县许梁府上的管家,镇原城里的人都叫我铁管家。”
“原来是许大人的人。”徐千户呵呵直笑,“难得铁管家忠心为主。只是许大人此番由我等押送进京,铁管家若想要半道劫人,徐某劝你还是不要尝试的好。本官认得你铁管家,我锦衣卫手上的劲驽可不认得。”
铁头指着那一排正对着自己的劲驽,嘿嘿直笑:“徐千户说得是。不过徐大人大可放心,铁某可没有从锦衣卫手里抢人的想法。我也只是担心我家少爷这一路上被歹人算计,这才一路跟着,万一出事也好有个照应。至于徐大人所倚仗的劲驽嘛,说起来真是不好意思,这玩艺儿咱也有。”
铁头话刚说完,便见身后的四十多名青衣汉子齐唰唰地抬起右手,朝徐千户等人端平了,每人右手上端着的,正是与锦衣卫手中的劲驽相似的手驽,驽弦上幽幽地寒光映得诸锦衣卫心中也跟着一寒。
徐千户见状心中急跳,瞪目结舌地看着铁头。其余锦衣卫也很紧张,显然对方也是有备而来,那端在手上的手驽即便性能上比不上锦衣卫的特意配备的劲驽,但两伙人这么近的距离,一轮齐射过来,自己等人哪还有命在?锦衣校尉们便看向徐千户,紧张地等他拿主意。
铁头稳稳地坐在马匹上,弯起嘴角也在等徐千户的反应。
“哎呀呀,你们这是做什么?”许梁跳下马车,走上前来,一手压下了身边锦衣卫校尉的手驽,摊着手苦口婆心地劝道:“两边都是自己人,搞成这样剑拔驽张的做什么!”又指着铁头等人叫道:“快把东西收起来,别吓着徐大人。”
又对徐千户抱拳道:“徐大人,许某治家无方,那铁管家乃是跟随许某一块长大的儿时玩伴,对许某感情甚深,担心许某路上出乱子,这才私做主张,要一路护送许某进京。不过徐大人放心,没有我的指令,他们不敢乱来的。”
徐千户听得冷哼一声,暗道,难不成有了你的指令,他们就敢明目张胆地与锦衣卫对着干了?徐千户此时也知道形势不在自己的掌握之中,勉强笑道:“原来真是许大人府上的人手,这般忠心的属下也不多见了。许大人对我锦衣卫不放心,着人护送倒也可以,但绝不能靠近百米以内。”
许梁连忙点头谄笑道:“那是自然。瞧徐大哥你这话说得,不是寒碜我吗?我对锦衣卫那是绝对信任的。可是我信不过那些想要陷害我的人。自镇原到京城这一路山高水长,路途遥远,难保那些人不会出什么幺蛾子,半道上来谋人性命。许某正值壮年,若是因此英年早逝岂不冤枉?嘿嘿,这些人跟着,只是担心许某的安危,对锦衣卫可绝不敢有什么不敬之意。”
“但愿如此。”徐千户冷哼道,摆手让人收了劲驽,着四名锦衣卫校尉在队伍后头监视着铁头那一队人,招呼许梁上了马车,队伍继续上路。
此后一路上,徐千户带着的锦衣卫在前,铁头带着的青衣卫在后,就这么相隔百来步,不远不近地缀在马车后边,锦衣卫赶路,青衣卫也赶路,锦衣卫停下来歇脚,青衣卫也停下来歇脚,锦衣卫投宿住店,青衣卫也找店住下……
徐千户见身后总有这么一拨人像狗皮膏药一般贴在身后,打又不能打,甩又甩不掉,心里郁闷不已。
许梁见徐千户这几日脾气越来越差,知道症结所在,在又一次投宿住店之后,求了一名相熟的锦衣卫校尉给铁头带了口信,当晚铁头便带人来到客栈里,笑嘻嘻地给每位锦衣卫校尉手里塞了一千两银子,又给徐千户房里送去了五千两银票,再从徐千户房里出来的时候,徐千户便脸带笑容,居然站在二楼过道护栏边,目送铁头下楼。
大明朝的官儿俸禄都低得离谱,锦衣卫因为地位特殊,待遇相比之下要好一些,但也好不了多少,以徐长青锦衣卫正五品千户官为例,月俸约为十六石,换算成银子也就三两多一点,四两不到。许梁一下子送去了五千两,那差不多想当于徐千户一百年的俸银收入。
真金白银摆在眼前,一边是朝庭法度,一边是白花花的银子,徐千户没有任何犹豫,一把笑纳了。
当晚许梁便由最次等的房间换到了上等房睡觉,连门口的看守也撤了。
第二天启程的时候,两拨人出了城,距离便缩短了许多,也就隔着十来步远的距离,要不是徐千户还多少顾及着影响,怕是巴不得两队人合在一起去。
许梁乘坐的马车一早就换了铁头特意送过来的新马车,里面设了柔软的坐垫,还有靠背的软垫,车身也长,铺展开来基本上可以拿来当床睡,一旁的暗格里放满了果脯点心。徐千户朝车内看了眼,便啧啧有声地挤进了马车内,与许梁同坐一车,连马都不想骑了。
一路无事,二十几日过后,京城高大的城墙便遥遥在望。宽阔的官道上行人,马车渐多,偶有背着小旗的信使在道上疾驰而过。
将到京城永定门下的时候,徐千户从许梁的马车上跳下来,转而骑在自己的坐骑上,命令众校尉打起精神,准备进城。徐千户回头看去,见一路上与自己一帮人融洽相处的铁头等人早不见了踪影,暗自点头,一提马缰,摆出不苟言笑的模样向守城的兵丁交验了腰牌,带着队伍进了永定门,过天坛,经正阳门大街,穿过正阳门,再经过两条小巷,便进了北镇抚司的所在地。