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随着许梁一声令下,身后的梁军发一声喊,掩杀过去。与流贼罗汝才所部混战在一起。罗汝才撕杀一阵,不由暗暗叫苦。他的本意是想趁着夜色,敌我双方看不清虚实,追来的明军必不敢贪功冒进,自己虚张声势,权且将追来的明军阻上一阻,替跑路的大哥上天龙争取点时间。
按照以往与明军交战的经验,明军虽然战力颇强,对追杀自己这等义军很少有积极性的,多半是赶出自己的防区就算完事。敢连夜追出几十里的明军,今晚还是头一遭遇上。罗汝才砍翻了三员明军士兵,便被手持长刀的戴莺莺缠上了。
罗汝才与戴莺莺缠斗一会,发觉这伙明军中居然有女将,大感意外,再斗了六七个回合,发觉这女将武功居然不弱于自己,一柄长刀舞得虎虎生威,将罗汝才逼得左支右绌。
罗汝才眼见身旁部下逐渐减少,明军渐有合围的趋势,深知再缠斗下去,自己也要交待了。他瞅个空档便跳出战斗圈,打马便走。
主将一撤,底下的流贼顿时就作鸟兽散,见机得早的上百人奔入夜色中逃之夭夭,余下的三百多人被梁军围住,都作了俘虏。许⊕,梁命留下两百士兵看押,自已领了其余的兵马接着追了下去。
奈何被罗汝才这阻拦一阵,先前零星的火把亮光早已消失不见。许梁循着若有若无,似是而非的流贼踪迹又追了五六里地,追到一处小山丘处,透过路边的车轮印,竟然发现流贼踪迹分作三路,分三个方向,各自逃了。
许梁这下就犯了难了。原本跟在身边的梁军士兵就不足千人,与罗汝才撕杀一阵阵亡了上百人,又分了两百士兵看押投降的流贼,此时跟在身边的梁军士兵已不足六百人。若再分作三路人马追踪下去只怕会有被反包围的危险。
梁军将领都看向许梁,等着他拿主意。
许梁思索一阵,也没想到什么好办法。若是就此空手返回,凭白折损了上百人手,连一点红利都没收着,心里大大的不甘心。可若是要接着追踪下去,脚下三条车轮印,却不清楚那批马车走的是哪条道。
许梁暗道,奶奶的,横竖是分不清了,干脆赌一把得了。当下从抽出配刀,朝地上扔去。配刀刀尖钉到地上,晃了两晃,刀柄倒向正前方。
身边的梁军都不明白许梁在做什么,奇怪地看着他。许梁捡起配刀,朝正前方一指,哈哈笑道:“马车必然是沿这着条道跑了,给我追!”
那把总好奇地问道:“将军何以如此肯定?”
许梁道:“方才我掷刀问路,配刀指向正前方,必然如此。”
把总噎了噎,内心里颇不以为然,但见许梁兴致颇高,不敢出声反驳,只得闷头赶路。许梁见状问道:“你嘴上不说,心里多半是不太认可的。”
把总道:“末将不敢。只是将军这问道的法子未免太过儿戏了些。”
“莫非你能确定马车的去向?”许梁道。
“呃,将军说笑了。这四处黑得伸手不见五指,末将随着将军一路追来,又未曾亲见马车去向,如何得知?”把总道。
“那不就结了嘛。”许梁瞪眼叫道:“横竖咱们跟丢了的,投刀问路又何妨?”
梁军一路无话,顺着车轮印子又追了一阵,黑夜里早就不辨东西南北了。许梁见久追不上,正打算放弃追踪,打道回泾州的时候,忽见前锋将士发出一阵欢呼声,几员士兵拖着两名受伤的流贼士兵押了过来,报告道:“禀将军,路边抓到两名受伤的流贼。”
许梁大喜,对着两人一番盘问,两流贼士兵一个肩上被砍了一刀,另一个脚折了,都是跟着流贼大部队逃跑,半路掉队的人,眼见被明军抓住,却也没什么抵抗到底的意志。被许梁恐吓一番便交待了其他人的去向。
原来那流贼首领上天龙当真是狡猾透顶,眼见许梁紧追不舍,果断下令队伍分成三路,各带人马,分兵而逃。
许梁听得那逃跑的流贼大部队就在不远处,又问得队伍中的确有五六辆装满东西的马车,喜不自胜,命人将两人看押了,全军急行军,务必一鼓作气将那伙流贼追上。
又追了一阵,忽听得前方树林中隐约有战马嘶鸣声。许梁喝住队伍,命一百长枪兵在前,一百弓箭手在后,大队人手紧随其后,朝树林中摸索过去。离着林中三十步左右,弓箭手一轮齐射,夜空中就如忽然惊起了一群黄蜂,箭矢带着嗡嗡声射入林中,随即林中传来一片惊叫声和惨呼声。
林中的流贼见被发现,又是一番慌乱,家眷四散逃命,胆大的悍不畏死地冲出林外,要与梁军决一死战。
梁军又是一轮箭雨下去,射翻不少。许梁随即下令梁军全面出击,领军杀进林内。待得冲入林中,火把照亮下,见林中各处都伏有流贼人手,但家眷居多,胆大的奋起反击,胆小的四散逃跑,老弱病残,妇女孩子多数抱头蹲地,簌簌发抖。梁军十多人一组,对林中的流贼清剿,蹲伏在地的不管,但敢反击的一律格杀。
许梁见林中只有两辆马车,用刀挑开马车上遮住的蓬布,见一车是大米,一车是衣服被褥,并没有找到所谓的银两宝贝。押过几名流贼士兵一问,才得知这一路的流贼首领眼见队伍中家眷太多,带了那五车银两财宝逃了,只留下两千多老弱残兵,流贼家眷在这树林中引得许梁来剿。
许梁听得大是不忿。想不到自己累死累活,紧赶慢赶,还是没捞着一钱一文的银两财宝。梁军搜索到天亮方结束,搜索的将领回报,此战共抓获流贼一千六百多人,不过多是些老弱残兵,家眷妇儒,真正的流贼士兵不过百人。
许梁沉着脸听了,放眼看去,俘获的流贼中老少居多,青壮年甚少,俱都一脸惊惶。暗道声晦气,寻思着眼下陕西各县粮食紧缺,镇原可没有多余的粮食来喂这些降兵,押回镇原县去也只是凭添累赘,当下把心一横,命梁军将那一百多名青壮流贼士兵杀了,取了首级。又挑出来三百多名女子,押着返回泾州与邢中山,黄子仁等汇合。
队伍来到泾州城外,早有城头上守卫的梁军士兵报与邢中山,黄子仁。邢,黄二人得讯大开城门,将许梁迎进城里来。
邢,黄二人将许梁迎到泾州县衙,分主次坐落了。邢中山便拱手问道:“末将昨晚杀出西城门外,与城外的梁军汇合,却未见着将军,生怕将军有年闪失,派出人手在泾州城周边四下查探,都没有消息。原来将军早已追出去了。”
黄子仁也道:“是啊,大哥,我与邢营主见大哥久不归来,都很为大哥担心。”
许梁摆手道:“唉,别提了,原本想追出去发笔横财,不想折腾了一夜,除了带回来三百多女人外,啥都没捞着。哎,如今泾州城内是什么情况?”
邢中山道:“昨夜末将与黄将军各领一路人马,由北门杀入,那时流贼也是攻陷泾州不久,立足未稳,我等突然杀到,流贼大为慌乱,大部分流贼四散而逃,偶尔遇上小股流贼也是一冲就跨。待到天亮末将与黄将军汇合,打扫战场,竟然杀敌两千多人,俘虏三千多人。”
许梁点头,又问:“我军伤亡如何?”
邢中山道:“阵亡二百余人,伤五百余人。”
许梁听了,着令厚待阵亡将士家人,又派人去俘虏营中传话,招收原归降梁军的人手,那俘获的青年,中年女子自然是要带走的。三人又说了一阵,许梁忽然想起,自进了这泾州县衙,泾州县衙的官员至今一个都没见着,不由问道:“怎么没见着泾州县的官员?难道都殉职了吗?”
邢中山与黄子仁对视眼,都是脸色怪异。
“怎么回事?”许梁问道。
“嘿嘿,”黄子仁嘿嘿直笑,道:“要说全部殉职嘛,倒也说不上。这泾州县原本有一知县,一县丞,一典史。流贼上天龙率兵围攻泾州的时候,那县丞,典史见势不对,带了家眷早就逃出了泾州城。这泾州知县倒还算有些骨气,领着城内的捕快,民壮守了一阵,眼见守不住了便躲了起来。”
“哦?这么说现在这知县还没找到?”许梁也感到好笑,问道。
“找,倒也找到了。”黄子仁慢吞吞地道。
“那这知县也太不知礼数了!”许梁拂然不悦道:“我们辛辛苦苦地替他赶走了流贼,夺回了县城,他作为一县之主,这么躲着不见算怎么回事?”
黄子仁吃吃而笑,朝许梁摆手道:“大哥,你这么说可真是错怪这位泾州知县了。不是他不愿竟见大哥,实在是他现在没法见。哈哈,这老小子为了藏得性命,居然跳进了县衙后院的井里,这寒冬腊月的,要不是咱们救得及时,这老小子浑身湿淋淋的现在怕是早被冻成冰棍了!刚我出城去接大哥的时候去看过这泾州知县,他躺床上盖了三床被子都还在浑身直哆嗦呢。”