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许梁愣了愣,奇怪在问道:“怎的,官员出缺后没向朝庭报告吗?”
黄道周道:“哪没报?报了也没用,像镇原这类又乱又穷的地方,压根就没人愿意来。”
许梁叹气,又好奇地问道:“黄大人,我记得你是翰林修撰,怎么到了这里,出了什么事情么?”
听得许梁终于问起这件事,年过四十的黄县丞不由气得涨红了脸,愤愤地道:“朝中奸人当道,忠良难存。三个月前下官由福建老家返回京城,沿途见地方官员多借朝庭征粮之机大肆贪墨,回京后就向圣上递了道折子。下官也是想给圣上提个醒,折中压根就没点名道姓。可恨不知得罪了哪路神仙,居然就被莫名其妙地发配到这个地方来了。哎,许大人,你在建昌做官好好的怎么也到了这里?莫非?”
许梁苦笑着点头,叹口气道:“大意了,让小人算计了。个中缘由,不提也罢。”
一行人绕过几条萧条的街道,来到镇原县衙前。许梁顿时便瞪大眼睛,难以置信地叫道:“这,这便是镇原县衙?”
黄县丞苦笑着点头,解释道:“三月前镇原失陷,-∵,流贼杀进城中,烧杀抢掠。堂堂县衙重地,也被流贼烧毁大半……下官后来又着人修补了些。”
这真是许梁见过最寒碜的县衙了。牌楼被拆倒了,只剩下两堆乱石砖,县衙外墙也多处塌了,重新砌起的墙院也仅砌到原墙的一半多高,而且参次不齐,前一截是青砖,后一段就是石块,再过来很可能就是黄土墙,进了前院,大堂两边厢房也仅有可怜的几幢,院中几株大树多半遭了大火,仅余下漆黑的树干孤零零地立着,见证着这个衙门的坎坷。
衙中办差的两名书吏和七名衙差已经得讯来到前院,朝走上前来的新任知县见礼。
许梁数了数,叹口气道:“不用说,整个县衙也就剩这几个人了吧?”
“是……”黄县丞点头道。
许梁都已经不知道说什么好了。无力地挥手让这些人各自散去,又让人带了人去安置后院,给自己那带来的近百名护卫找地方安置。自己带了黄道周和黄子仁进了县衙大堂。
大堂也破落得不成样子。还好案台还在,明镜高悬的牌匾尚挂着。许梁当先坐下,黄子仁也找了把椅子做了,黄道周左右看了看,从角落里搬过来把缺了腿的椅子,小心地坐稳了。
许梁轻咳一声,道:“旁的就不说了,这镇原县的情况着实出乎本官的想象。”
黄子仁轻笑一声,道:“何止出乎想象,这县衙比咱们建昌的城隍庙都不如。”
黄道周苦笑。许梁看了黄子仁一眼,接着说道:“既来之,则安之。黄大人,你在镇原呆了也有三个多月,镇原县现在的情况你说一说。”
“是。”黄道周拱手,想了想说道:“镇原县隶属平凉府管辖,下辖十九个乡镇,天启七年初有人口五万六千多人,眼下嘛,城中尚有三千多人,城外乡镇尚有不足万人。”
“什么?半年时间居然就减少了近四万人?这些人到哪去了?”许梁惊道。
黄道周深叹口气,脸皱成了麻花,徐徐说道:“平凉自天启六年冬天就开始干旱少雨,七年初至今,未下过一场大雨,土地欠收,赋税又重,百姓苦不堪言,再加上时不时的流贼做乱,百姓们就更活不下去了,年前开始,县内百姓逃难的逃难,落草的落草,饿死的,病死的,被杀死的,加入流贼队伍作乱的,不计其数……最后,便成了这个样子。”
许梁听了,半晌不作声,摆手道:“这些就不必细说了,黄大人再说说咱们县衙的配置吧。”
“是。”黄县丞回想了下,道:“本县自那场动乱以后,目前尚在县衙办差的,有书吏两人,刑房和工房各一人,三班衙差七人,牢卒两人,巡检司兵勇十六人,加上下官,镇原县丞,实职在册的一共二十八人。”
黄子仁气乐了,叫道:“我说黄大人,你这哪叫县衙呀,寻常小门小户的,家丁加护院也不止这个数啊?”
“为什么不补人?”许梁皱眉问道。
黄县丞两手一摊,道:“不是不补人,是补不到人。”
“嘿,”许梁讶异道:“这大明朝还有不想吃公家饭的人?”
黄县丞看许梁一眼,解释道:“之所以补不到人,实在是因为县衙里没钱。不瞒大人您说,下官自上任至今,就没领到过一文钱的俸禄。底下的衙差,兵勇,就更不用说了,已经半年没发过饷了。”
许梁这才愣了。镇原穷他是有预料的,可镇原再穷,它也是一座县城啊,县衙门居然会连给官员兵勇发饷的钱都没有?这已经不叫穷了,这都已经走到绝路了。
“没钱发饷,不但外面的人不愿意到县衙来做事,连原本在县衙的人,都吵着要走,另谋出路。”黄县丞又说。
“咱们县衙里没钱,就不能上平凉府去支借点?”许梁问道。
“去了。”黄道周道:“平凉洪大人那里也发不出饷来。”
这,什么世道!许梁暗骂不已,想了想,恼燥地摆手道:“别人指望不上了,咱得自己想办法。这样,子仁兄,一会你去支两千两银子出来,交给黄大人,先付了县衙属员一个月的饷钱。”又看向黄道周,道:“黄大人,余下的钱你拿去把外头那座城墙给本官修好。”
“好。”黄道周郑重地道,他来的这三个多月,手里一直没钱,现在许梁能拿出两千两银子出来,那么他自然就能顺利地招来人手,将那城墙给修妥了。
许梁点头,又一指黄子仁,道:“从今往后,黄子仁便暂代镇原巡检一职,巡检司的人手太少了,至少要补到四百人。”
“得咧。”黄子仁嘻嘻笑,拍胸脯保证。
黄道周嘴唇动了动,他想说许大人这般安排是不合规矩的,他一个小县知县,按理说是无权任命一县巡检的。但想到镇原巡检空缺日久,许大人能安排人暂代,所谓事急从权,就这么着吧。
想到这,黄道周又忙将快冒到嗓子眼的话收了回去。
许梁还未说完,看着黄道周又道:“黄大人,你替本官留心下,物色几个识文断字的人出来,最好是有本县有功名的读书人,本官要叫他们先做点事。有品有级的就先不管,至少户房主事,一县典史这类无品级要求的官儿要补齐。哼,朝庭没人来,本官就不能自己找么?”
“万万不可!”黄道周急道:“大人,这户房主事一类倒还好说,那一县典史,乃是吏部明文任命的朝庭命官,大人若是也任命了,那便是大不妥,弄不好是要掉脑袋的。”
“狗屁。”许梁怒骂出声,拂袖冷笑道:“老子到了这镇原破县,替朝庭收拾这烂摊子,脑袋早就拴在裤腰带上了。黄大人不必多言,按本官的意思去办,出了事情,本官一力承担。”
“可是……”黄道周惶急道。
“没什么可是!”许梁怒道。说完,便不再理会他,起身朝县衙后院走。那里,冯素琴正指挥着护卫下人们大力清扫着各处房舍,准备安家落户。
“大人?”黄道周眼见许梁快出了县衙大堂,又道。
“怎么?黄大人还有疑议?”许梁停住脚,冷然道。
“呃,不是。”黄道周欲言又止,心中权衡一番,咬咬牙,说道:“下官还有件要事要禀报。”
“说。”
“县衙里断粮已经三天了,粮仓里干净得连老鼠都不愿光顾。再不发点粮食,衙门里的人都快饿死了。”
许梁听了,深吸口气,沉声道:“本官不是刚给你两千两银子吗,有钱你不会去买粮啊?”
“大人有所不知,镇原城街上的粮店已经在五天前就经停店关张,不再卖米了。”
“连粮店都没米卖了?”
“那倒不至于……下官以为,这定是粮店在蓄意屯积,抬高米价。”黄道周道。
许梁顿时暴跳如雷,指着黄道周破口大骂:“县衙里的衙役捕快,巡检司都是吃屎的?堂堂官府衙门还能让几家破米店要挟?黄子仁!去,带人去买粮,胆敢不卖的,连人带店,统统给老子拿下!还反了天了他们!”
“是。”黄子仁狞笑着便跑出了县衙大堂,在院中大叫道:“小的们,干活了!”
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