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七月初十,灼热的太阳悬挂在一丝云彩都没有的天空中,烤得整个大地都是一片火热。
曹变蛟一头细汗,用望远镜看着岳州府府城外面的江北军,眉头紧蹙。
曹变蛟已经率领五万人渡过长江,攻击驻扎在岳州府府城外面的江北军。果然不出曹变蛟的预料,江北军作为被天子定为“叛军”的士绅私军,丝毫不顾忌和京营开火,死死钉在岳州城下。
显然,对于依靠武力在各省推动变法的士绅们来说,京营新军是不共戴天的仇人。如果江北军后撤,就是把湖广一省甚至整个江南交给天子变法,这是士绅们无法接受的。
江北军做了初一不怕十五,既然被天子定为叛军,就干脆把叛军的头衔做实了,公开和京营开火交战。
江北军的士兵敢反抗京营,曹变蛟并不惊讶。令曹变蛟惊讶的是江北军的战斗力。
虽然岳州城中只有三万江北军,但和曹变蛟的五万新军打起来,江北军丝毫不落下风。
实际上,三万江北军的战斗力甚至超过了五万新军。
江北军使用的步枪是“福尔摩沙式”步枪,射程达到惊人的一百四十步,比京营的鲁密铳射程更远。而且这些步枪装弹速度更快,京营士兵射击两次的时间,江北军的士兵可以射击三次。
江北军中更有一些神射手,使用带有瞄准镜的步枪,射程达到惊人的二百五十步。
这些先进的武器,完全抵消了三万江北军在人数上的劣势。
而更令曹变蛟惊讶的是江北军的战法——江北军的士兵虽然背靠岳州城,却不在城墙上防守。这些士兵们在城外挖了壕沟,躲在长长的壕沟中进行防御。那壕沟看上去不起眼,所起的作用却十分惊人。
躲在壕沟中的江北军士兵只露出一个脑袋朝外射击,京营新军的士兵从远处冲击壕沟,没法命中这么小的一个脑袋,完全被拦在了外面。
曹变蛟举着望远镜观察江北军的阵地,看到一个“局”的一千京营士兵手持鲁密铳冲了上去。一千士兵由一个高大的年轻军官率领,那军官曹变蛟认识,是京城勋贵子弟,平日里训练颇为认真。
此时这个军官得了杨国柱的命令,率兵冲击壕沟了。
然而这支兵马只冲到壕沟二百五十步上,就遭到江北军神射手的打击。
噼里啪啦的枪声中,冲阵的京营士兵一个又一个地倒下,很快就被打掉了勇气。士兵们不敢往前送死,一个个趴在了地面上,无论那个年轻军官如何嘶吼也不站起来。
最后那个军官也放弃了,也趴在了泥土地上。在地上犹豫了一阵,这一个局的士兵就开始往来路逃。
试探性的进攻以失败告终。
杨国柱叹了一口气,说道:“伯爷,想不到江北军的武器竟如此先进。他们的火铳远强于我们的鲁密铳,我们的兵马根本进入不了他们的射程。”
“而且他们的兵马全部藏在壕沟里,虽然我们的大炮有开花弹,可大炮平射过去也射不进那壕沟中啊!”
听到杨国柱的话,黄得功摇了摇头,说道:“伯爷,这仗打不赢啊!我们的兵丁完全冲不上去,这仗如何打得赢?”
曹变蛟放下了望远镜,没有说话。
黄得功说道:“伯爷,我看我们还是快撤回到长江以北吧。如今江北军已经公开反叛,做事不择手段。万一南昌府的六万江北军杀过来,对我们形成了包围,我们的五万人根本抵挡不住。”
杨国柱听到这话也面色凝重,显然同样十分担忧这个问题。
曹变蛟看了看远处的岳州城,淡淡说道:“昨日快马来报,天津郡王的两万虎贲军已经从扬州拔营,朝南昌攻去。这两万虎贲军至少能拖住三万江北军,江北叛军能拿出来的援军,最多只有三万。”
听到曹变蛟的话,杨国柱脸上一红,大声赞道:“天津王好义气!这当真是雪中送炭,这一下子少了三万江北军,我们的形势就大为好转了。”
黄得功也忍不住叹道:“天津王真英雄也。”
不过琢磨了一阵,黄得功又说道:“然而即使江北军只有六万人,恐怕我五万人也无法匹敌啊!”
曹变蛟点头说道:“如果只有我们五万新军,自然是打不过江北军。但是圣上此次有靖平宇内的雄心,已经将去年招募的五万新军南调。再过一个月,我们的人马就能达到十万之众。”
一挥手,曹变蛟说道:“江北军会挖战壕固守,我们也会挖战壕。到时候我们十万人把六万江北军包围起来,将他们困在岳州城下。”
“岳州城并不是大城,只需要困他三个月,江北军就一定会弹尽粮绝,到时候吴三桂只能向我们投降。”
黄得功和杨国柱听了曹变蛟的作战计划,对视了一眼。
乍听上去,这个计划似乎可行。然而兵者险事也,江北军的武器这么先进,两个总兵却怀疑曹变蛟的围困计划能否施行。
杨国柱抚须不语。
黄得功拱手说道:“伯爷慎重,我们以彼之道反制彼身,妙是妙,却也十分凶险。这壕沟之法江北军用得这么熟练,万一他们有办法破解可如何是好?”
曹变蛟眉头一皱,说道:“你来岳州城五日了,你可发现这壕沟之法的破绽?”
黄得功摇了摇头,说道:“这壕沟之法十分棘手,末将无法破解。”
曹变蛟说道:“那便是了!我昨日问过天津郡王派来的使者,那使者说这壕沟之法是天津王发明的。想破解这壕沟之法十分不易,必须有天津郡王最新式的火炮。江北军不过是吴三桂率领的士绅叛军,何德何能,难道他们能装备天津王的新式火炮?”
黄得功又和杨国柱对视了一阵,说道:“伯爷慎重!我们渡江而来,后面是轻易无法越过的大江,可谓是背水一战。若是溃败了,那就是全军覆没。”
曹变蛟听到黄得功的话,沉默了一会儿。
黄得功说的话确是实情。此战若败,后果不堪设想。
然而十万新军和两万虎贲军联合攻打九万江北军,怎么会败?
曹变蛟最终还是为此战的前景所吸引,一挥手说道:“传令全军,在岳州城外挖掘壕沟,等待五万援军到达。”