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韦老大正在听韩老头说话,突然看到远处黑暗里有人影闪动。恍惚间,韦老大似乎在黑暗中看到有几百个身影朝这边摸索过来。
这么晚了,饥民不可能敢靠近连队的驻地。坐在粮车上的连长韩老头猛地站了起来,大声喊道:
“有盗贼!所有人起来!”
韦老大眼睛一睁,正要举枪,旁边的馒头已经抢先一步举起了步枪。枪口火花一闪,只听到“啪”一声脆响,黑暗中传来一声惨叫。
馒头射完这一枪也有些吃惊,他本来也只是乱射一枪,没想到能打中人。对着黑暗乱射一枪都能命中目标,可见盗贼的密度。
其他已经入睡的士兵一个个爬了起来。在各级军官的吼叫声中,士兵们飞快地进入了战斗状态。他们端着步枪守在了粮车的四面,举枪对准了黑暗中蹿动的黑影。
装药,上弹。虽然黑暗中的盗贼还没有现身,虽然照亮附近八十米的篝火尚不能照出盗贼的身形,但士兵们已经开始朝黑暗中的人影射击。噼哩啪啦的枪声不断响起,,时不时有惨叫声响起。
不过战斗很快就结束了。这些贼众不是李自成那样的大贼,不可能和两百虎贲军正面对抗。见这边的火力这么猛烈,盗贼们失去了劫掠的信心,渐渐退去了。
韦老大一直举着枪在黑暗里瞄,却始终没能找到目标开枪。他等了一会,发现那些黑影渐渐都往远处逃走了。
韦老大冷哼了一声,放下了步枪。他用手摸着枪托上的刻痕,似乎是很遗憾没能射杀几个盗贼。
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第二天下午,运粮队到达了河南彰德府汤阴县县城。
听说有人穿越混乱的灾区运粮食到县城来卖,小小的汤阴县县城万人空巷。百姓们全部挤到了城外。显然,这个小县城已经被缺粮的问题困扰很久了。
虽然彰德府在黄河北面,但同样经历过前几年的河南大旱灾,灾后的情况和黄河南面的其他州县一样复杂。唯一的好处是闯贼还没有攻到黄河以北,所以县城中还是安全的,士绅们依旧是当地的统治阶级。
拥挤的人群中,连长韩老头看了看周围的河南百姓们,朝韦老大挥了挥手,就兀自坐到了粮车上面,点起了他的旱烟烟斗抽了起来。
这韩老头是个烟鬼,身上不但有卷烟,还有烟斗旱烟,一天不知道要抽多少烟。
韦老大知道韩老头是让自己组织卖粮,吸了一口气。
他清了清嗓子,一脚跳上了一台粮车。他是个习惯于出风头的性子,对着几千百姓毫不怯场。
韦老大伸手朝前面一挥,那模样像是一个官员在对百姓喊话:“百姓们,我们是津国公的运粮队,这次我们给彰德府的百姓们运来廉价粮食了。我们卖的是平价粮食,二两五钱一石,算是津国公给彰德府百姓做的一件好事...”
韦老大话还没说完,就有一个身穿绸缎的商贾大声喊道:“三两一石,我买二百石!”
这个商贾话音未落,又有一个须发皆白的老士绅喊道:“三两五钱一石,我买四百石!”
一个头戴儒巾的中年士绅冷哼了一声,大声喝道:“四两一石,这八百石米面我全买了!”
不断有人跳出来加码,要把这八百石米面吃下去。
韦老大看着身边的士绅豪商不断把粮价往上抬,皱了皱眉头。
汤阴县的有钱人么不像是在买米面,倒像是在抢米面。很快,粮价就被士绅和商贾们抬到了五两一石。
在这灾荒连年的时候,粮食就是一切。
实际上韦老大不知道,汤阴城中的米面已经卖到六两一石。这些士绅商贾如果从韦老大手上买到粮食,那是买多少就赚多少。
汤阴县县城中的小市民们一个个面黄肌瘦,他们眼巴巴地看着虎贲军护卫着的粮车,看着那一袋袋米面,眼睛发直。他们是没有财力和这些士绅老爷们抬价的,显然这八百石粮食都将毫无悬念地被士绅老爷们买入粮仓中。
等这些粮食再被士绅老爷们卖出来,就不知道是什么价了。
韦老大有些恼火,看着那些抬价的士绅大声喝道:“抬什么价,我让你们抬价了吗?这粮食不是只卖给你们这些老爷的!”
站在粮车前面士绅们听到韦老大的这声喝骂,面面相觑。他们是汤阴城中的衣冠人物,想不到如今要被虎贲军的一个小小班长喝骂。
不过此时为了粮食,他们就算被骂了也没办法,依旧守在粮车旁不舍得离开。
韦老大不再搭理士绅们,而是朝周围的小市民们喊道:“汤阴的百姓们,我们津国公不是来河南发国难财的。河南有旱灾,津国公只恨能力不足不能救下河南一省的百姓。但是津国公运到河南来的粮食,也绝不会卖天价!”
“我们的米面卖二两五钱一石,也就是十三文钱一斤,每人只能买三十斤,要买米面的上来排队。”
听到韦老大的话,汤阴县的百姓们一个个眼睛放光,喜上眉梢。
二两五钱一石的米面,这几乎是灾前的价格。这样的价格,就是最普通的小市民也买得起。
津国公果然是来救河南百姓的。
不过那些有权有势的士绅还是围在粮车最前面,汤阴县的百姓们不敢推开这些士绅,只眼巴巴地看着韦老大、
粮车前面的士绅们惊讶地看着韦老大,不明白李植的虎贲军这是在搞什么鬼。白花花的银子不赚,要把粮食廉价卖给百姓?
韦老大是个不怕事的,素来镇得住场面。见士绅们不听自己的话排队,他眼睛一瞪,把手放到了手铳的铳柄上:“你们这些做老爷的没听到我的话吗?要买粮就开始排队,不买就滚蛋!”
士绅们看了看韦老大腰间的手铳,这才有些害怕。有些士绅嫌三十斤没什么用处,转身走了。有些小地主琢磨苍蝇腿也是肉,开始排进队列里,准备买三十斤回去再说。
韦老大点了点头,大声喊道:“馒头!”
馒头和韦老大的几个下属提着秤杆跑了过来,开始给队列中的河南百姓卖粮。