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二月十四,李植骑马行在南京城内,看着秦淮河两岸的建筑,默然不语。
二月初十,李老四包围了南京城后,南京城中帮助过江北军的官员想南逃。他们试图利用城内守军迎战虎贲军的时候趁乱而行。然而城内守军的将领们也不是甘当炮灰的傻子,抢先出卖了南逃的官员。李老四于是提前布置,将南逃的南京官员一网打尽,还兵不血刃地占领了南京城。
等李植率主力到达南京的时候,南京城已经完全被虎贲军控制。
李植想看看南京城的风土人情,被李老四带到了秦淮河畔。
秦淮河北岸,就是南京的江南贡院。这里是南直隶乡试的地方,是江南读书人眼中的圣地。每年,无数拥有秀才身份的读书人齐齐聚集到这个江南贡院中写八股文章,写得最让考官欢心的人便能高中举人。
有了举人,才有资格参加京城的会试,冲击进士身份。
秦淮河北岸为了服务这些赶考的儒生,有大量的客栈。那些外地来的儒生到了南京,大多住在秦淮河北岸的客栈中。乡试考试时间虽然不长,但考生们往往提前几个月到来,住在客栈里“读书”“交友”。
不过亲自在秦淮河畔骑行了一阵,李植就明白,这些“读书人”“读书”“交友”可不是那么简单。
所谓“六朝金粉地,十里秦淮河”。
十里秦淮河的南畔,开得并不是学堂书院,而全部是勾栏妓院。这些勾栏妓院通过河道上的无数小桥和北岸的客栈们连接在一起,一起服务在这里居住的士子们。
李植一眼望去,只觉得那边歌楼妓院林立,河房水阁争奇斗艳。河道两侧到处停着高大的舟船和游船画舫。可以想象往日的繁华景象。
此时南京被李植的大兵占领,虽然没有戒严,但是城中的百姓也不敢随意行走。南岸的勾栏妓院也大多关了门。不过妓院中的粉头们却依旧耐不住寂寞,一个个在楼上的窗户中往外张望。
看见年轻的津国公李植带着亲卫从河畔经过,不知道多少粉头眼波流转媚眼横生,只想李植能看她们一眼。
李植对那些妓女们稍微扫视了一眼,也当真看到了不少美女。秦淮河上妓女的档次,可见一斑。
这里是中国最有名的“红灯区”。后世所谓的秦淮八艳,就全部诞生于此。闻名天下的柳如是、陈圆圆,都曾经在这里倚楼卖艳。
正是赶考秀才的财力,支撑了秦淮河南岸花柳地的烟花灿烂。看到秦淮河上的这些妓院,就明白在秦淮河畔考试和读书是怎样的香艳场景。所谓“佳日听风花为媒,美人伴读颜如玉”,无外如此。
薛三库看着那些妓院,骂道:“这些欺世盗名的士人,把控着大明的权力和金钱,就连考试时候都忘不了来玩女人,当真是从来不委屈自己。难怪他们无论如何也要保住自己的逃税权力,因为这日子实在过得太奢靡享受了。”
众人听了薛三库的话,都连连点头。
李植看了一会这金粉之地,有些腻味。他一挥马鞭往前骑去,说道:“走!去看看被抓的南京大官们。”
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钱谦益这些天有些心不在焉。
虽然被天子打为反贼,但钱谦益并没有隐姓埋名逃亡他乡。实际上,在江南这样的士绅大本营,天子的圣旨根本没有士林的民意重要。钱谦益的绛云楼建在苏州常熟,这里的老百姓几百年来极为尊重士子,在士人的影响下根本不看重天子。
万历年间鼎鼎有名的抗税运动,打死了几名税官,就发生在苏州。
所以江南名士钱谦益虽然被打为反贼,也没有当地人敢因此鄙夷钱谦益,更没有当地官府的人来抓他。
不过虽然不需要远走他乡,但钱谦益这些天依旧感到了危机感。自从听说李植的虎贲军南下以后,钱谦益就没有睡过好觉。
钱谦益虽然不懂军事,但也知道江北军是打不过虎贲军的。
也不知道江北军据城力守,能不能守住南京。如果能依赖南京的厚实高墙缠住虎贲军,把战争拖到炎热的夏天,事情或者还能有转机。
然而苏州和南京之间距离四百里,南京的消息传到苏州需要好几天。虽然钱谦益四处打听,一遇到南京来的客人就去询问留都的情况,但终究只能得到几天前的情报。
这一天,钱谦益和柳如是正在绛云楼的三堂中焚香喝茶。柳如是抱着她为钱谦益生下的女儿,拿着一本《伊庭杂记》反复翻看,时不时询问钱谦益几个问题。但钱谦益满心的焦虑,回答得心不在焉。
柳如是见钱谦益心神不宁,干脆也不看书了。她轻轻握着钱谦益的手掌,低语说道:“牧之,你说我们的女儿叫什么名字好?”
钱谦益却想着南京的事情,没听到这句话。
柳如是有些诧异,摇动钱谦益的手,说道:“牧之!牧之!你怎么...”
突然,一个家丁慌张地跑了进来。
“不好了,老爷,不好了!”
钱谦益听到这个家丁的话,倏一声从椅子上弹了起来,脸上变得一片雪白。
“左良玉和吴三桂逃了?去江西还是去湖广?”
虽然南京的消息还没来,但以钱谦益的老谋深算,已经猜到左、吴二人要弃南京而逃。
“不是,老爷,这次完了!李植的虎贲军坐着天津的怪船从长江上杀了过来,在罗巷登陆了。那五千人一个个全副武装,距离这里只有四十里。”
李植来抓我了!
钱谦益刹那间变得面无人色,头也不回地就往外跑。
柳如是被钱谦益的样子吓到了,她冲上去喊道:“牧之,我们母女怎么办?”
钱谦益看都不回头看一眼,哪里管柳如是的死活?他只往马厩边冲过去。冲到马厩边钱谦益跨上了自己的骏马,拼尽全力往西南面骑去。
等钱谦益的骏马骑出去一刻钟,居住在别院的张慎言才得到消息。他惊慌失措地跑到正院来,却看到牵着女儿孤零零站在正院大门口的柳如是。
“钱公何在?”
柳如是看了看张慎言,明艳的脸上流下两汉泪水:“牧之弃我逃命去了。”