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张献忠的大军一触就退,最快速度往北面逃去。
李植率领曹变蛟、龙文光,带上辎重粮草,也往北方追去。追了一天,李植发现这张献忠的逃跑速度真是快,一天起码走了八十里。在这个步卒全靠两条腿的时代,这样的速度已经令人震惊了。
李植的大军走了一天没有停,也只走了六十多里。虎贲师经常在野外拉练,练习的极限行军速度就是六十里一天。就这样的速度,友军已经跟不上了。曹文诏的四千骑兵还好,龙文光的八千川兵已经掉队了。龙文光拼尽全力走了五十里,落在了李植的身后。
不过李植估计,张献忠这样速度的急行军也坚持不了几天。贼兵也是人,日夜兼程地走一天还好,若是这样来三天、四天也会受不了。而且张献忠军中携带军粮很少,补给全靠劫掠。日行八十里的时候根本没有时间攻打州县和四出劫掠,很快就会粮草不足。怎么看张献忠的行军速度也长久不了。
李植的部队经常野外拉练,走六十里的状态可以维持很久。李植有十足的信心追上张献忠,决定咬在张献忠身后,等张献忠的贼兵精疲力尽时候冲上去歼灭他。
张献忠往北面逃了三十里后,转头往东北方向逃去,似乎是想离开四川杀回湖广。东北方向最前面一个州县是永川县。李植让曹变蛟的四千骑兵快马行军一百里,越过张献忠的贼兵进驻永川县城,防止张献忠趁乱攻进永川县县城劫掠。
果然,张献忠急行军两天到达永川县后,便试图攻城。张献忠以往攻城时候十分狡猾,各种内应、各种诡计层出不穷。缺兵少将的地方州县往往坚持不了一天就要被攻下。但这次在永川县,曹变蛟四千骑兵守得十分严密。张献忠行军到永川县城城下,看到城上的曹字大旗密密麻麻,就放弃了攻城,绕城往东北逃去。
李植在后面追了一天,于第二天赶到了永川县城城下。得知曹变蛟逼走了张献忠,李植高兴地夸奖曹变蛟几句,让曹变蛟十分兴奋。
曹变蛟对李植的兵马有十二分的信心,知道李植迟早是要击溃张献忠的。李植若是认为自己有功,到时候就会多分一些首级给自己。
曹变蛟哈哈大笑,在李植面前更加恭敬,摆出了十足的下官姿态。
李植让曹变蛟继续往东北去,入驻东北方向的璧山县,阻止张献忠攻破县城。东北方向除了璧山县还有铜梁县,李植让麾下两千选锋团骑兵快马绕过张献忠,入驻铜梁县。李植守住这些城池,让张献忠只能在野外行军,无处掠夺。
果然,张献忠狂奔了三天后,行军速度慢了下来。等他攻到铜梁县境内,却听斥候回报选锋团已经入驻,只能无奈调头,往西北方向大足县攻去。此时这支流贼大军已经走不出一天八十里的极限速度,一天只走了六十里路。
曹变蛟守在璧山,选锋团守在铜梁,李植已经没有多余的兵马守卫大足了。李植正在发愁,担心张献忠快速攻陷大足县,却在永川县遇到了从湖广赶来的官军“总统”猛如虎部。
杨嗣昌名为平寇督师,统帅十几万大军,麾下总兵十几个。但随着张献忠的死而复生,随着天子朱由检对杨嗣昌的越来越不信任,还听从杨嗣昌调度的越来越少。蓟镇中协总兵官猛如虎是少数几个还服从杨嗣昌命令的总兵。杨嗣昌任命猛如虎为“总统”,从各部官军麾下拨调一些兵马给猛如虎指挥,所以猛如虎帐下有兵马三万多人。
李植兵马在永川县东北急行追赶张献忠,遇到慢慢行军过来的猛如虎部。
猛如虎虽然是“总统”,但这“总统”是杨嗣昌任命的“事官”,不是正式官衔。他的正式官衔是都督佥事,李植却是太子太保,官位大了猛如虎一截。猛如虎执下官礼,率帐中诸将到李植营中拜访李植。
走进李植的军营,那些精锐的虎贲师士兵让猛如虎等明将吃了一惊。
虎贲师辎重车上那精良的铠甲,虎贲师士兵身上讲究的冬装,营帐之间排列的大炮炮车就不说了,天底下没有第二支明军有这样精良的装备。最让这些将领吃惊的,是虎贲师的杀气:
这些虎贲师士兵们一个个风尘仆仆,看上去颇为疲劳,显然经历了几天的急行军。但是即便在这种状态下,军营中的将士们依旧丝毫不乱。营帐内静悄悄的,没有人大声喧哗。士兵们守在各自的营区,神态轻松地静坐着,肩扛火铳不离身。
士兵的顾盼间,眼神坚决又淡然,仿佛生死都已经置之度外。这些士兵身上,猛如虎等人看到的是一种摧枯拉朽的杀气。这种杀气,只有经历过苦练,经历过血战的大兵身上才会有。而在李植的兵马这里,这种杀气却弥漫在整座军营中。
也只有这样的兵马,才能打得过东奴。
一路穿行于李植的军帐中,被李植的兵马注视着,猛如虎麾下诸将有种不敢大声说话的感觉。
李植在中军大帐见了猛如虎一行十几人。
猛如虎身穿胄甲,率领众将走进了中军大帐,看到李植时候愣了愣——这名震天下,大破东奴的太子太保李植竟然是个二十四、五岁的年轻人。
自己戎马几十年,也只是一个都督佥事。这李植这么年轻,已经是太子太保...
不过猛如虎很快反应过来,率领麾下诸将朝李植拱手作揖,唱道:“我等见过太保大人!”
李植笑道:“诸位坐!”
猛如虎率领众将坐了下来,说道:“猛某见太保麾下兵马风尘仆仆,似乎是一路急行而来?太保在追逐献贼?”
李植点头说道:“正是!”
猛如虎拱手朝襄阳方向一举,说道:“然督师已经通示各军,不在如今严寒时候追击献军。太保为何还追敌如此急切?”
李植说道:“本官接圣旨入川剿贼,不敢懈怠。便是严寒十分,也不能放过献贼。”顿了顿,李植又说道:“我部在泸州城外击退献贼,已经了解了献贼的战力。献贼虽然善逃,但我部野外行军同样不弱。料想要不了一个月,我部就能将献贼拿下。”
听到李植的话,猛如虎麾下诸将心头一震,各怀心思打起了小算盘。(未完待续。)