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主帐中人面面相觑,显是对此事皆是不解。
薛湛沉吟片刻,却是开口道;“义父,若如蔡老所说,慕家七儿不是公子,而是小姐,那慕家多年来隐瞒此事,只怕是不愿让女儿进宫,亦或,便是慕玉堂早有反意。”
凌肃眸心暗沉,闻言淡淡颔首,道;“本朝自开国以来,历代皇后皆由慕家所出,若慕玉堂不愿将亲女送进宫,狼子之心,昭然若揭。”
慕家乃开国功臣,传到慕玉堂这一代,势力已是如日中天,当年大周开国皇帝立下祖制,命子孙历代皇后皆由慕家所选,一来是自是因慕家战功赫赫,二来却却极少有人知道,将慕家的女儿接进宫为后,为的便也是以此来牵制慕家,慕家若有反意,首当其冲的,自是他们家的女儿。
而这慕玉堂若真是生了六个儿子,才得了这么一个闺女,必定宝贝的紧,舍不得让女儿进宫,倒也是人之常情。
念及此,凌肃只道;“此事还需从长计议,如今一个岭南军,已够让咱们焦头烂额,至于慕家,则是派人多多留意,眼下咱们还是对付袁崇武要紧。”
听主帅这般说来,站在下首的副将则是道;“元帅,手下探子来报,只道袁崇武已率岭南军攻占了益阳,此人诡计多端,每占一地,便是开仓放粮,大分田地,惹得民心所向,更有多处百姓吟唱歌谣,甚至还唤这反贼为‘活菩萨’。”
待这一番话说完,诸人的脸色皆是变得沉重起来,就连凌肃亦是眉头深锁,显是对此人颇为棘手。
“活菩萨?”薛湛一记冷笑,道;“袁崇武当年不过为岭南一介庶民,这些反贼向来会故弄玄虚,自吹自擂,他既然是人,本将便不信他没有弱点。”
薛湛话音刚落,蒙文虎则是道;“少将军说的不错,这袁崇武虽说有些本事,但属下倒是听闻他有个软肋,只要咱们能将他这软肋制住,倒不怕他不听使唤。”
“是何软肋?”凌肃闻言,一双眸子炯炯有神,倏然向蒙文虎望去。
“元帅有所不知,这袁崇武有个爱姬,前阵子在烨阳走失,袁崇武为了寻她,只差没将烨阳周边给翻了个底朝天出来。为此,就连岭南军里的人也是颇有微词,属下还打探到,袁崇武对那爱姬疼若心肝,咱们若是能将他这爱姬找到,倒不怕镇不住他。”
“区区一个女子,便能镇得住‘崇武爷’?”凌肃声音低沉,似是听了个天大的笑话,冷声道;“你们不要忘了,七年前,他的妻儿都在咱们的手上,也不见他投降,如今一个爱姬,又能成多大气候?”
听凌肃这般说来,众人便都是沉默了下去,隔了片刻,蒙文虎终不死心,又是进言;“元帅,无论如何,咱们总还是试上一试,即使不能震住袁崇武,可咱们若是擒住了他的爱姬,总也可以杀一杀他的锐气。”
凌肃思索片刻,终是道;“便依你之言,追查那女子下落,那女子姓谁名谁,你可知道?”
“回元帅的话,属下打探的清楚,那女子姓姚,闺名唤作芸儿,听说今年也不过十六七岁,这袁崇武,还真是老牛吃嫩草....”
不等他说完,薛湛的脸色已是“刷”的一下变了,凌肃与他离得十分近,自是没有忽略他的脸色,当下黑眸迥深,只道;“湛儿,你是不是知晓那女子下落?”
薛湛收敛心神,面对自己的义父,却不知要如何开口,一时间心思百转,只道;“义父,孩儿并不知晓姚芸儿下落。”
“来人,将那位姚姑娘带上来。”凌肃见他神色,心头已是怀疑,只厉声吩咐道。
薛湛顿时拜了下去,拱手道;“义父,姚姑娘只是姓姚而已,孩儿也不知她的闺名,孩儿可用性命担保,她的夫君只是村子里的一个屠夫,决计不会是袁崇武!“
“是与不是,待本帅问过后,自是会一清二楚。”凌肃声音冷冽,望着单膝跪地的义子,脸上已是有了严峻的味道。帐中诸人见此变故,皆是怔在了那里,就连蒙文虎,也是连大气也不敢出,虽说早已知晓薛湛带回来的女子姓姚,可怎么也没将她与袁崇武的姬妾想到一块去。
未几,便有人将姚芸儿带了过来。
姚芸儿本在帐中与那兔子玩耍,骤然听说元帅要召见自己,那心头自是怕的慌,只将兔子搁下,硬着头皮随着士兵进了主帐。
听到脚步声,帐中诸人皆是齐刷刷的循声望去,顿觉眼前一亮,只见一位年约二八的少女款款而来,柳眉若烟,长睫如蝶,露出来的肌肤莫不是白如凝脂,吹弹可破,许是害怕,一双眼瞳中噙着浅浅的惊惧,望着众人时,秋水般的眸子仿似能将人的心都给融化了。
凌肃在看清姚芸儿相貌的刹那,便如同被雷击中了一般,整个人都是震在了那里。他的脸色瞬间变得苍白,呼吸一声比一声重,那一声;“靖儿...”几乎差点从嗓子眼里蹦出来。
眼前的女子,真的太像他的靖儿!与十六岁时的徐靖,恍如一个模子里刻出来似得,只让他看的心如刀绞。
他惊诧于少女与徐靖的相似,不仅是相貌,就连那眼神,举止,神态,也是无一不与徐靖少女时相似到了极点,就连她的身段,亦是孱弱,细致,娇柔,与徐靖当年毫无二致。
凌肃一眨不眨的看着她,没来由的心口传来一阵抽痛,这种痛从未有过,甚至连他自己都说不清这股子痛意从何而来,只微微攥紧了拳头,在不为人知的地方,轻轻颤抖。
“元帅.....”见他神色有异,诸人的脸色便是浮起几许尴尬,直到王副将一声轻咳,方将凌肃的心神给拉了回来。
凌肃深吸了口气,方才有个念头在脑海中一闪而过,此时想来便是觉得可笑,那面色已是恢复如常,对着姚芸儿道;“姑娘救了小儿一命,凌某无以为报,须当向着姑娘当面道谢才是。”
凌肃面色温和,一面说,一面则是对着姚芸儿拱了拱手,言辞间极是和气。
姚芸儿见他神情威武,一身铠甲,年纪已是五十有余,周身透着威严,可她不知为何,却并不怕他,在看清他的面容后,心头不知为何轻轻一颤,竟是想要流泪。
此时又见他待自己这般和气,姚芸儿原本的惊惧已是渐渐消散了去,只赶忙对着他还了一礼,她不知该说什么,想了半天,才说了句;“伯伯言重了。”
这一声伯伯,却是喊得凌肃心中一软,他凝视着眼前的女子,竟是盼着这一切都是自己多心,只希冀这样一个相貌如此相似靖儿的女子,千万不要与岭南军牵扯上关系。
他顿了顿,终是开口道;“不知姑娘是何方人士,姓甚名谁,家中双亲,可还健在?”
凌肃的口气温和而寻常,仿似与她闲聊家常一般,姚芸儿抬眸,见他唇角含笑,原本严肃不已的面容已是和缓了下来,眼瞳中竟是还透出几许慈爱,只让她瞧着,所有的戒备都是烟消云散。
“回伯伯的话,我姓姚,单名一个芸字,爹娘都唤我芸儿,家住在清河村。”她的声音清甜而柔嫩,丝毫没有察觉自己的话音刚落,帐中诸人的脸色皆是变了,尤其是薛湛,脸上再无一丝血色,就连凌肃眸心中亦是浮起一抹戾气,不复方才的温和。
姚芸儿见众人神色有异,心里便是惶然起来,帐中的人她都不认识,此时便只得向着薛湛望去,小声开口道;“我是不是说错话了?”
不等薛湛开口,就见帐中的将领对了个眼色,只等凌肃下令,便将姚芸儿擒住。
薛湛心头一凛,不等诸人动手,便是一个箭步将姚芸儿护在身后,对着诸人喝了句;“你们谁敢动她?”
诸人被他气势所震,倒都是怔在了那里,齐齐向着主位上的凌肃望去。
凌肃一语不发,只盯着眼前的两人,不知在想些什么。
薛湛迎上凌肃的眸子,声音沙哑而低沉,“义父,她是孩儿的救命恩人。”
凌肃黑眸深邃,对着薛湛一字字道;“她也是袁崇武的女人。”
薛湛心头一紧,两军之间血海深仇,无数同袍惨死于自己面前,那些的血和恨,历历在目。
他低眸,看了怀中女子一眼,姚芸儿脸色雪白,犹如一只陷入敌军陷阱的小鹿,眸子里满是惊慌。
薛湛没有说话,大手却是环住她的身子,将她紧紧揽住,对着主位上的男子道;“义父,孩儿求你!”
“将她拿下!”凌肃开口,声音冷到了极点。
“刷”是刀剑出鞘的声音,薛湛已是将随身的佩刀抽出,与周边将领对峙。
“湛儿,为了一个女人,连义父的命令,你也敢违抗吗?”凌肃见义子如此,只觉心头怒到了极点,忍不住大声斥道。