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一时间,姜平川只感到心神俱灭,他扑到城门处,用力推门,但林乘南早有防备,从一开始就已经闭了城门,降下铁栓。
他抽出腰间的佩刀,自门缝插入,拼命乱砍,可也只是溅起点点火星,一夫当关万夫莫开的边城的大门,凭他一人之力又如何能撼动半分?
门内已响起喊杀声,伴随着错乱纷沓的脚步声,老百姓的哭喊声亦隐隐传来,他抓紧了城门上的锁扣,手背上因用力之大,而青筋暴突。
这固若金汤的城门,还是当年他亲自监督着重铸安装,旨在守住一城关隘,护城中百姓安康。可如今,这扇门将他挡在门外,被他视为亲眷家人的百姓,正在惨遭屠戮,他却无能为力。
他用力捶打着城门,发出沉闷的声响,直至一双拳头血肉模糊了,鲜血顺着手臂流到手肘,再滴落在地,那高大巍峨的城门也只是纹丝不动。
姜荆红了眼眶,跪在他脚边抱住了的双腿:“父亲,您冷静些,您冷静些……”
他如何能冷静?!
他作为荆玉州的守将,护佑城中百姓乃职责所在,他是百姓们心中最坚强威武的守护神,这座城池就如他手中的孩子一样,他看护了它十八年。
十八年来,他逐渐看着它从贫瘠和荒凉,到繁盛和安宁,今天百姓们的安居乐业,是他一手扶持起来的,可这些,正在被人弑杀!
他没法冷静!
百姓们凄厉的惨嚎声声入耳,他可以想象得到城内血流成河的场面,刽子手鲜血淋漓的长刀下,有可怜的妇孺,稚嫩的孩童。
他想起上月才成亲的李裁缝,那日风和日丽,他巡城路过时还进去讨了杯喜酒喝,一对新人脸上洋溢着的笑容是对未来的美好憧憬,他想起学堂里朗朗读书的孩子们,以及那个古板严苛却呕心沥血的教书先生,他想起屋檐下白发苍苍含饴弄孙的老妪,以及在田间辛勤劳作的本分夫妻……
这些,都将毁灭在无情的刀剑之下。
他推开姜荆,抓住城墙上悬垂的铁索飞驰而上,他什么都不想,什么都不要,满脑子念的,便是去阻止这场屠杀。
周顾见状,也飞身而去,何当大喊:“保护少主!”
几十名精卫紧随其后。
城上的林乘南发出一声冷笑,扬手打了个手势,弓箭手便统一战线,刹那间,箭雨漫天!
周顾被箭雨阻了去路,他挥刀斩落一片,急速飞身后退,抬眼间,姜平川已顺着铁索攀上城门,而此时,十几名兵士挥了铁斧轮番砍向铁索,火星四溅之间,锋利的斧刃崩裂出无数缺口,而那铁索终于断裂,重重落在地面,摔出一声极闷、极重的响。
不好,中计了!
周顾心下一沉,但见林乘南露出得逞后的阴笑,朝他喊道:“太子殿下,我不让你登城门,也是为你好,姜将军爱民如子,勇气可嘉,只是他执意寻死,你又何苦舍命陪君子?”
此时的姜平川,自城上将城中惨象尽收眼底,手无寸铁的人们跌跌撞撞四处逃散,而那刽子手们个个皆是狠厉人物,挥刀所到之处,血流遍地。上一刻还是活生生的人,下一刻已是断臂残肢,倒在血泊之中,挣扎了几下便没了声息。
大人的哀嚎,孩子的哭喊,像一把把钢刀利剑扎在姜平川的心上。他像一头发疯的狮子,拼命大喊着:“住手!都给我住手!”
可任凭他喊哑了嗓子,也是无济于事。他瞪着血红的眼睛,朝林乘南扑过去:“狗贼!你丧尽天良,不得好死!”
一排兵士横刀挡住他,他再不能近林乘南半分。
“姜将军,早知今日,何必当初?”林乘南轻轻一笑,尽显慵懒惬意,“当晚你向周汉旗表露忠心的时候,就该想到会有这么一天。你是荆玉州的父母官,好好保护你的善良无辜的老百姓就行了,何必卷进这反朝逆天的祸事中来?周汉旗为了一己之私,用所谓的高尚正义蒙蔽于你,你呀,可被他害惨了!”
林乘南说着,摇头叹息,面上俱是惋惜之意。
“休要废话!”姜平川啐了一口,“你安插奸细在我将军府,小人行径,卑鄙至极!”
“姜将军久经沙场,难道还不懂‘兵不厌诈’的道理?”林乘南笑道,“你恐怕还不知道,早在前年国内有州府开始出现暴乱之时,皇上就对你多加提防了,我不过提前做了些准备,如此在今日才能少费些力气,”说到此处,抬头看了他一眼,又悠闲地笑了,“事到如今,不妨实话告诉你,就算你没有向周汉旗投诚,你,你的家人,还有整个荆玉州,都保不住,因为,皇上要杀你之心,早就有了,留一个前朝忠臣活着,皇上他老人家可是夜夜都睡不安稳呢!”
姜平川握着刀柄的手微微颤栗,一时间,内心翻涌起无数心酸苦楚,忍了片刻,他低低道:“你要如何才肯放过荆玉州的百姓?”
林乘南饶有兴味地看着他:“姜将军是要与我谈条件?”
“只要你放过城中百姓,只要你下令停止杀戮,无论开出什么条件,只要我能办得到的,都会任凭你差遣。”姜平川将手中的刀掷在地上,金属碰撞石砖,哐的一声,悠远而悲凉。
将军放下刀,便是最大的降意。林乘南也有些微微的错愕,却又立刻笑了:“我方才说了,皇上早就存了杀你之心,我若完成不了使命,也自会有其他人。”
短暂的沉默过后,姜平川抬头望向他,一字一顿道:“林乘南,若你还有一丝良知和义气,就信守承诺,待我死后,收回成命,放过荆玉州百姓。”
似被他这番视死如归的大义所震动,林乘南闲闲拂袖的手指一顿,盯他片刻,而后答道:“当然。”
听到林乘南的回答,姜平川紧绷的心弦似乎得了一丝解脱,他俯身拾起地上的刀,拿在手里,久久端详着。
这把刀,名曰“虎翼”,乃上古名刀,曾是先皇所赠。当年他第一次出征西域之时,先皇以宝刀相赠,祝他平安凯旋。
后来,这把刀伴他征战无数,助他立下汗马功劳,也同他一起护国安民。
它杀敌斩寇,最终也送了自己最后一程。
转了一圈,一切都是天意。但只要能救下无辜百姓,他死不足惜。
决心一下,几乎是没有半分犹豫地,姜平川横刀划过脖颈,锋锐的刀刃寒光凛凛,削铁如泥,斩落了项上人头。
顿时血如泉涌,他矗立着的身体顶天立地,血注喷涌几大捧,方才直挺挺地倒地,而那颗人头,噗噜噜地滚了几滚,沾了一层泥土,滚到城墙角处才停下。
而那把从前摔过无数次均安然无恙的虎翼刀,此时当啷一声跌落在地,发出一声沉闷的悲吟,断裂成几截,成了一堆废铁。
时间仿佛静止在了这一刻,城下的人们注视着这一幕,无语凝噎。
姜荆呆呆立着,许久才爆发出一声悲恸的嘶吼:“父亲!——”喉间一滞,他喷出一口鲜血来,身体再也支撑不住,双膝噗通跪地。
饶是杀人如麻,如今日这般场景,林乘南还是头一次见,毕竟姜平川是一名战功赫赫的大将军,史册有名,百世流芳,如今为保一城百姓,甘愿挥刀自裁。
有士兵拿了木盒和布条过来,将那人头包好,放在盒子里。林乘南敛了笑意,看一眼满目狼藉的城中景象,淡淡道:“收兵。”
城下的五万将士却是沸腾了!
军令如山,又是出于对姜平川的敬重和服从,当时眼睁睁看着姜家人被林乘南挟持被逼殉命时,五万将士忍着没动;林乘南下令屠城时,纵然城内有各自的妻儿老小,他们仍是忍着没动,但当现在,姜平川自砍头颅献奉奸臣时,七万将士再也不能忍了!
姜平川是他们心中的信仰,现在这份信仰被毁灭,彻底激起了他们的愤怒!
“杀狗贼!为姜将军报仇!——”大军中,不知谁喊了一句,一时间响应无数,军心摇动,旌旗蔽日,五万大军冲向城门。
韩世超和严城急得焦头烂额,大声喊着停下,可哪能阻止得了五万大军的熊熊怒火?!
响彻天地的喊杀声,沉闷厚重的撞击城门声,连绵不绝,只令人胸怀激荡。
卿羽紧张地看着这一幕,这是一支以姜平川为天的军队,如今姜平川已死,五万将士军心涣散,因着城破家亡之恨,每个人都变成了一头发疯的虎狼,没有人能阻止他们的疯狂。
只是,如今城中已是林乘南的势力,双方交战,必然又是一场不可避免的流血牺牲,到时只会死更多的人,造成更大的惨剧。
可令人感到心悸的是,没有任何人能阻止这场惨剧的发生,除非姜平川活过来。
姜平川苦心孤诣,拿自己的命换来了百姓的性命,可他没想到的是,结果只是令更多无辜的百姓丧命,他以死守护的荆玉州,将变成一座惨绝人寰的人间炼狱。