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虽然这个结果令她非常欢喜,因为师兄不费一兵一卒、兵将们也不用流血牺牲,就赢得了胜利,旗开得胜,五万兵马收入囊中,这对此后的战役十分有利。
酒过三巡,诸人叙起了旧。从他们的言谈之中,卿羽才得知,原来姜平川与韩世超、严城、何当等人当年同朝为官,都是旧相识。
当年周宣发动兵变之后,对周勋在位时的心腹大臣一概不敢予以重用,能削的削,能免的免,能杀的杀。当时姜平川官至骠骑将军,不但在朝中的威望很高,民间也对其极为拥趸,周宣一时动不了他,便胡乱寻了个收受贿赂的由头,将他贬至荆玉州,赐了三万兵马。
虽然名为守城大将,但山高皇帝远,等于削了权,且基本上后半辈子升迁无望了。
姜平川闲不住,除了平日的巡城,他自己召集了人马,组成一支两万队伍的姜家军,加上朝廷赐的三万,如今荆玉州里,能为他所用的统共五万,这些,他全都给了周顾。
“当年若非得遇先帝知遇之恩,恐怕我现在还是一名砍柴的樵夫,”姜平川久逢故人,喝得微醺,“先帝看重我,封我为骠骑大将军。我先后奉旨三次西征,打得那西域小国一个个谈我姜平川色变。”
说到这里,他似自嘲地笑了一下,看着面前的周顾:“先帝赐我兵权,是要我保家卫国,抵御那些犯边的乱匪贼子,可并没有让我抵御他的儿子。”他忽地站起身来,拔高了声音,“拒太子殿下于城外,断非忠臣所为!昏君无道,人人得而诛之,太子为民请命,为匡扶我大陈江山社稷而来,我姜某今日奉上五万兵马,助太子殿下收复昔日山河,开创太平盛世!”
说罢,他仰头饮尽杯中酒,将空杯掷与地上,双膝跪地,朝周顾端端正正叩了一个响头,再抬起头来,已是满目浑泪:“当年奸佞篡位,臣远在关外未能及时赶去救驾,待臣赶回京城时,先皇已经……这十八年来,臣做梦都在自责,却没想到,老天佑我大陈,太子竟还活着……”
他说得激动,肩膀剧烈地抖动着,仿佛随时都会一头栽下去。
在座之人无不热泪盈眶,周顾要搀他起来,他却执意不起:“臣没保护好先皇,十八年前就该自刎于先皇陵前,臣苟活至今,并不是贪生怕死,而是放不下这一城百姓。先皇在世时,一再跟臣子们说,这大陈的江山,乃先祖一寸一寸打下来的,只要尔等一日安在,就一日不能懈怠。臣是个粗人,大道理懂不了几个,但只要是先皇说的,臣拼死都要维护。”
一番慷慨陈词说得卿羽跟着抹了几把泪,她也明白了,上次的一战,不过是做做样子给朝廷看罢了,好为师兄们的全身而退流出时间,这次一役,他终于表露了本心。
周顾也禁不住红了眼圈,将他从地上扶起来,双手一抱拳,道:“姜将军铁血丹心,父皇他在天有灵,也定会明白将军的情义。”
姜平川揩了一把老泪,道:“臣在有生之年,能等到太子卷土重来,死而无憾了。”
何当正专心啃着一只蹄髈,听了这话忙道:“先别忙着说死,等太子剿了奸佞荣登大宝,你才算得上死而无憾呢!”
严城附言道:“姜将军身经百战,战况丰富,往后,太子殿下还要仰仗姜将军提点,能早日完成收复大业,才能早日慰藉先帝的在天之灵。”
年愈六旬的韩世超老将军也道:“姜将军麾下五万精兵,是跟了将军多年的战士,怕是只有将军的号令,众人才能心服口服,也才能发挥出最大的斗志。”
众人你一言我一语,皆是苦心相劝姜平川加入到周顾的战队中来。
卿羽看着众人的言行,好像明白了一些东西。大师父他们劝姜平川加入举事计划,一个最大的原因自然是看重他的军用才干,当下正是用人之际,得了姜平川这个昔日的骠骑大将军的助力,事成把握就多一分。
另一个原因,就是防止姜平川自杀。方才姜平川言辞里将“死而无憾”说到台面上,一开始她并未听出什么弦外之音,只以为是在对先皇和眼前的太子表忠心罢了,但接下来二位师父连同韩老将军的态度让她忽然想到,姜平川怕是生了殉城之意。
虽然他对周勋忠心耿耿,但到底是受了周宣的封,如今是奉周宣为君,他一个奉命守关的将臣,誓是要与荆玉州共存亡的。眼下荆玉州城破,于情于法,他都难逃其咎。
想到此,卿羽一阵心惊,再去看他,却见他已掩面痛哭。
年过半百的老将军,黄沙百战穿金甲,也曾官至一国骠骑大将军尊享无上荣光,也曾被削位夺权远远打发至边塞枯守一座城,他经历过国泰民安的太平,也见证过江山易主的动荡,人生的大起大落他已尝遍,唯一的缺憾,便是对先皇未尽的忠义。
如今先皇的遗孤再反朝局,他看到了这一天,又是欣慰又是不忍,接下来是生是死,于他而言,都是一项难以取舍的抉择。
宴席散时,已近午夜,大家各自散去回房休息。周顾饮了不少酒,卿羽扶着他跌跌撞撞回到房间,刚刚替他脱下靴子,便被他扯住手腕,一把带到了床上。
翻身压她在下,他的目光携了几分醉意,却是出奇的澄亮,一瞬不瞬地望着她,忽地俯身吻住了她的唇。
许是醉意使然,他的吻夹杂着浓郁的酒香,粗重而暴虐,仿佛要把压抑了十多年的感情都在这一刻宣泄出来。
卿羽被他吻得意乱情迷,双手不自觉地攀上他的肩膀,笨拙地迎合着他,却在他吻上自己脖颈的时候,突地清醒了。
不知为何,在那一瞬间她想起了沈云珩。他冷冷地盯着她,一言不发,那种眼神,是她们诀别那夜,他说不出的哀伤和愤怒。
一种没来由的慌张感击溃了心神,她一失手,狠狠将周顾推开了。
完全没有防备的周顾被她推了个踉跄,她涨红了脸,局促地站起来,不知说什么才好。
周顾站稳了身子,以手扶额,闭上眼睛喘息了几下,才低低道:“对不起,我可能喝多了……”
她咬住嘴唇,摇了摇头。
周顾沉默了片刻,道:“你放心睡吧,”他似乎还想说什么,却又不再说了,自己走到另一边的凉榻上躺下,合眼睡去。
卿羽呆呆地看他很快遁入沉睡,不知怎么,心里涌动着异样情愫。
默了一刻,她一巴掌拍向自己的脑袋,心里哀叹着,萧卿羽啊萧卿羽,你可真是个笨蛋怂包!你偷偷恋了十多年的师兄主动投怀送抱了,你竟然还把人给推走了,简直,简直是愚蠢至极不可理喻!
哎等等,难道敞开心扉接纳了他,就不愚蠢、可理喻了么?……
想到此,脸上腾起火辣辣的灼烫感,她心虚地裹住被子滚到墙角,逼迫自己闭上眼睛赶快睡觉。
可越是这样,越心烦意乱,她翻来覆去了几回,仍是睡不着,望见窗外月色透过窗棂打进来,分外皎洁,索性披衣而出,去外面散散心。
天上月朗星稀,万籁俱寂。边关的月亮似乎更大更圆,银亮亮地挂在头顶,仿佛一伸手就会够着。
这将军府修建得甚为简朴,假山假水花园草坪等点缀之物一概没有,两进两出清一色全是瓦房,不由感叹姜将军的克俭家风。
白日里师兄说“吏治清明,百姓自会安居乐业”,可见姜平川真乃一方好官,在荆玉州定然很受百姓拥戴。
夜间寒凉,她裹紧了身上衣,仍是忍不住打了个寒噤。在廊子里坐了一会儿,便起身回去,突然眼角捕捉到一抹黑影,她心头登时一紧,闪身至暗处藏起来,但见几十个黑衣人从天而降,落至院中,未曾发出半点声响。
拥有这般轻功内力的,都是绝顶高手,这群人深夜来此,绝非善辈。
卿羽飞快地盘算了一下,这里是前后两院的连接处,黑衣人的目标显然是后院的姜平川一家人,师兄的人均在前院歇下,她若此时去前院喊人,只会打草惊蛇,置姜将军家人于危险境地;但若她一人前去阻止,只怕是凶多吉少。
思量间,便见那黑衣人从各个房间里抬出了几个麻袋,依照情形来看,里面装的是人,想来是暗中下了迷药,或是将人打晕,偷出来的。
黑衣人凑到一处,相互打了个手势,便纷纷捉住自房顶处垂下的绳索,意欲飞身离去。
前后不过一眨眼的功夫,对方便得逞身退了,看来是谋划已久,有备而来。卿羽再顾不得多想,飞出袖间的短刀,斩断了第一个黑衣人手上的绳索。
对方应声而落之时,她已飞入院中,牢牢接住旋着飞来的短刀,向着对面几十个黑衣人喝道:“阁下深夜造访,不与主人家打声招呼,拿了东西转身就走,此等行为岂非不太礼貌?”
黑衣人显然不想做出太多动作惊动更多人,为首的那个一言不发,向着左右递了个眼色,左右两人立即会意,放下肩上的麻袋就与卿羽拉开交手之势,而其他人则抓住绳索向外撤退。
“慢着!——”卿羽大急,短刀出鞘,寒光一闪,又是斩断一根绳索,而此时那两名黑衣人已飞扑过来,纠缠住了她。