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徐图之领命承办去了, 她在空空的堂室里坐了良久, 看外面日光如倾,左右觉得不安心, 拿起凉帽走了出去。
回东宫, 现在手上的差事都不要紧, 要紧的是皇后的孕事。可她是东宫女官, 管事管不到北宫去,必要找茵陈顶着良娣的衔儿,才好以串门子为名,探一探延龄公主的虚实。
正坐在窗下吃果脯的茵陈闻言,立刻整了衣冠说走。东宫和北宫是没有捷径可直穿过去的, 两个人打着伞一路往北,过了佛堂院的随墙门入安礼门, 挨着金水河摇摇晃晃游玩似的, 游进了温室宫。
皇后的寝宫么,早就不是先前那个可有可无的右昭仪的规制了。茵陈这是头一回来,看看满壁的金碧山水,直觉得眼晕。
皇后显然对外客的造访并不欢迎, 但因为上官茵有了正经的封号, 也算半拉婆媳的关系, 所以且要让她三分面子。
她前脚进门, 宿星河后脚就跟了进来。原本结成同盟时,她可以是很好的一柄利刃,但自己中途改了主意, 有些事不需要借助外人之力也能办成,就擅自把这柄利刃闲置了。现在看来,请神容易送神难。当这柄利刃扭转刀锋时,确实变成极大的阻碍,让她不得不费心思去应付。
茵陈脸上一派纯质,坐在玫瑰椅里,笑着说:“娘娘如今身子是越来越沉啦,我前阵子身上不好,晋位后也没来瞧过娘娘。今儿趁着得闲,上您这儿给您请安来了。近来天气燥热,娘娘要防着暑气儿,大喜也就是这两天的工夫了吧?瞧娘娘精神头很好,小皇子落地必定结结实实的。”
她一顿客气话,皇后也不好做脸子,只是虚应着:“承你记挂,我这儿一切都好。上回让人算了时候,左不过也就这两天罢了,要是赶得巧,怕正和闻长御同天呢。”
茵陈哦了声,回头冲星河一笑,“那倒确实是巧了,我年轻,也不懂这个,听老辈儿说,就是同天有孕,同天生产的也不多。说有的孩子性子急,早早出来了;有的孩子性子慢,愿意在娘肚子里多呆两天。”
星河莞尔,没好说只有催生才能掐得那么准。为了让皇后下台,她周全着:“那也没准儿,天底下巧合的事多了,闹得不好哥儿俩一样的脾气,凑个好事成双,也是有的。”
茵陈笑得两眼弯弯,“那是那是,这么着可真是天大的福气了。”说着左右看,“闻长御怎么不见呀?我还想给她问个好呢。”
皇后不大耐烦,随口应了一句:“先头还在的,吃了一块蒸糕,说堵在心上了,想是回去歇着了吧!”一面有意冲底下人吩咐,“把长御叫来,就说上官良娣要见她。”
“不不……”茵陈忙道,“娘娘代我问个好就成了,怎么能让怀着身孕的人迁就我呢。不过……长御毕竟怀着龙种,这么长时候了,还不晋位,这是为什么呀?”
横竖茵陈是不怕得罪人的,她说话直笼通,专捅人肺管子。
不让长御晋位,当然是为了便于控制。一旦有了名分,就得另外指派宫室。一个怀着皇帝血脉的女人,脱离了掌握就像鱼入大海,到时候谁又买谁的帐?所以这闻长御也是个可怜人,正经怀着龙种,皇后却不松口。皇帝又不管内闱的事儿,她落在皇后手里,将来是个什么了局,谁也说不上来。
皇后对外自有一套合理的说辞,“位分不过一句话的事儿,我是想着等她生完了,给她来个双喜临门。长御跟了我十来年了,换了不知冷热的人伺候她,我也不放心。索性留在我这儿,底下人熟门熟道一块儿照应了,也省得麻烦。”
茵陈立刻做出了满眼的崇敬:“娘娘这心田真没说的,长御多大的福泽啊!”说罢又抿唇一笑,“我中晌听说延龄公主入宫了,小时候公主还给过我糖吃呢,多年不见,公主好么?”
皇后说好,“她瞧闻长御去了,她们自小交好,有好些私房话要说呢。”
这么一来就断了念想了,人家说私房话,哪个不知趣的硬往前凑?反正温室宫就是这么个情形,要见长御见不着,要见公主也见不着,那还在这儿干什么?瞧皇后那张要死不活的脸?
茵陈回身对星河说:“我坐的时候长了,小腿肚子转筋了。”
星河忙道:“我给你捏捏。”
她说不,“活动活动就好了。”边说边起身,对皇后拱手道,“来了这半天,扰了娘娘清净,您目下可得好好休息。那咱们就走了,等小皇子落了地,再来给娘娘贺喜。”
皇后巴不得送走瘟神,因此连句“常走动”之类的客套话都没说。只是偏过头吩咐跟前宫女:“替我送送上官良娣。”
行完了礼,茵陈和星河从温室宫退了出来,茵陈咂咂嘴,“这皇后,真是好大的做派。上年冬至我在山池院看见她,那时候还是个谨慎周到的模样,这会儿摇身一变,充上大铆钉啦。”
星河转过视线看向远处宫阙,叹息道:“人嘛,在什么位置摆什么姿态。先皇后大行后,她叫左昭仪压了整整八年,这八年来后宫谁记得还有个她?等到一朝扬眉吐气,可得好好松快松快,摆架子,翻脸不认人了,什么都干得出来。”
“不就是穷开心嘛,我看皇上到这会儿也没把她当回事,要不她那肚子装得了才怪。还有她娘家,一个兄弟从骑都尉提拔成了射声校尉,从六品换正五品,这算什么?皇后外家每必封公侯,到她这儿全不算数了,这皇后干得也窝囊。”
大概正因为窝囊,才会生出蛮横的野心。不甘于逢年过节才被搬出来,就得凭借为数不多的机会努力争取。
回到东宫时,天色已经不早了。这会儿上衙门,坐不了多久还得回来,索性不去了。她进丽正殿,在里头美人榻上眯瞪了一会儿。茵陈是个通透的姑娘,她不会没头没脑缠着人不放,知道什么时候撒娇讨巧,什么时候各玩儿各的。
夏日的午后,四面槛窗洞开。窗上垂挂着一层薄薄的绡纱,从暗处往明亮处看,有种如梦如幻的味道。殿前的廊庑外金丝竹帘半卷,高低错落的光越过金红阑槛投在细墁上,偶然一阵风吹来,一排竹篾发出轻轻的脆响。
如果无事,这样的时节正是最好的时节。
星河还记得自己初入宫那会儿,太子没到肩挑社稷的年纪,她伺候他练完了字,就趴在旁边的小桌上午睡。初夏已经热起来,穿着薄薄的衫子,身上捂出一身汗,连头发都湿津津的。梦里感觉到无边的凉意,梦见自己在花树下挖酒,醒来却发现太子正在给她打扇。
小小的少年,眉目朗朗,她刚醒来迷迷糊糊的,辨认不出他是太子还是越亭。懵了半天才回神,正要开口说话,太子指了指她脸颊下的桌面,“梦见什么好吃的了?瞧瞧这一脸的唾沫!”
唉,青梅竹马,两无猜疑。虽然后来知道是他有意倒水诬陷她,回想起来依旧感觉温暖。
其实他们都是渴爱的人,要不是和她一同进宫的那个女侍中的死打醒了她,她会觉得这样的日子也很好。权力的中心,没有一天是太平的,皇子的女官将来终究是最亲近的人,自然不能容一个不在掌握中的姑娘存在。简郡王力壮,左昭仪盛极一时,当初她曾经一度活在恐慌里。后来渐渐长大,压抑得太久便生反心,毕竟谁也不愿意受人控制一辈子。
她翻个身,找了个舒服的姿势躺着。迷迷糊糊中还在琢磨,明天得打探好,最后由哪一处的人替温室宫接生。
午后偶有凉风吹拂进来,这一觉倒睡得舒爽,一气儿睡到了擦黑。要是没有德全大呼小叫指派人掌灯,她大概能接着睡下去。
太子该回来了,她揉着眼睛走出正殿,本来就发福的德全穿着油绿的袍子,从背后看上去像条肉虫。
他一回身,看见星河,哟了声:“宿大人好眠啊,睡到这会子。”
她嗯了声,“主子还没回来?”
德全说是,“中朝又有政务要商议,听说内阁的人都没散呢。您先前睡着,我没进去叫您,西边温室宫里有消息传出来,说发作啦,要生。”
她脑子里嗡地一声,“是谁要生?”
德全说不知道,“横竖就是有人要生了,这会儿宫门下钥了,没法子探到外头的消息。主子爷那头应当是知道的,太医院肯定会往御前报,等怹回来就知道是谁着床了。”
星河粗喘了口气,“这么快……下半晌还没什么动静呢。”
德全说:“我是没生过孩子,可我见过猪跑啊。我们乡里的娘们儿,生孩子说来就来。哪怕走在地头上呢,肚子一疼躺下就能生。通常快的,像皇后那样儿生过的,也就小半天功夫吧。可要是头胎,那就说不好了,七八十来个时辰,都算快的。”
星河站在丹墀上向西眺望,宫墙太高,什么都瞧不见。
静下心来细想想,可能有些草木皆兵了。不管皇后出什么幺蛾子,刚落地的毛娃娃,得长多少年的道行才能和太子比高下啊。就是怪叫人不忿的,皇后办事忒不地道,原想着左昭仪野心大,换个老实头儿给她尊荣,大家相安无事,没想到最后养虎为患。真要怀着皇子,生下来也没什么,太子和他差着二十多岁,未必不疼爱这个幼弟。可问题出在皇后谎称有孕上,这就说明她不会就此罢休,将来必定有更大的动作……
奇怪,星河忽然发觉有些无奈,她好像完全站在太子的立场看待这件事了。如果以她自己或是宿家的角度,看热闹不嫌事大,再添两位皇子也没什么不好。
茵陈立在角门边上叫她:“姐姐,尚衣局送朝服来了。”
她忙过去接应,上回的事她使大劲儿保住了魏姑姑,否则夜间消息传递就要断了。
她问:“是谁发作了?”
魏姑姑道:“是皇后主子。”
“那闻长御呢?有没有她的消息?”
魏姑姑只管摇头,“那回过后就不怎么见她了,今儿奴才送被褥进温室宫,还特意留心了,到皇后着床,都没见闻长御露脸。”
星河对闻啼莺的印象只有依稀的一点儿,几回想见都扑了个空。要不是这个名字时不时蹦出来,她简直要怀疑这人究竟是否真的存在了。
打发走了尚衣局的人,她忡忡坐在值房挑菜色。茵陈看见她这模样就窃笑,“太子爷越麻烦,您越应该高兴才对。这是怎么了?皇后就是养出个鹌鹑来,也和您不相干。”
她想了想,也觉得自己太过儿女情长了。反正北宫的两道宫门让徐行之和金瓷死死守住了,宫里的人出不去,宫外的人进不来,要是出鬼,也是宫里的内鬼。
不管那许多了,她唤茵陈过来,太子爷饭桌上的膳食挑完了,她们自己的也可以挑一挑。茵陈想吃百合,星河说:“百合不好克化……”
茵陈笑道:“我早出了小月子了,您还这么养着我,瞧我腮帮子上的肉……”
话才说完,便听见外面传来沉重杂乱的脚步声。到门上一看,一队禁军穿着重甲,压着佩刀,穿过丽正门直扑这里而来。
星河隐约有了不好的预感,禁军虽然戍守皇城,但宫门如天堑,宫苑深处是等闲进不来的。忽然来了这么一帮子武将,想必是哪里出了事了。
她走出门,却又在人堆儿里发现了掖庭令,迟迟叫了声仇大人,“深夜过东宫,是有什么公务?”
掖庭令叹了口气,“宿大人,您惹上麻烦了。什么都别说了,跟着走吧。”
星河脑子都糊涂了,向来只有她抓人,没想到这回自己要被别人抓了。可要带人,总得有个说法,她朝掖庭令拱了拱手,“没有罪名,恕我不能从命。”
掖庭令嗐了一声,“您还要罪名呐?温室宫的闻长御死在寝宫里啦,一尸两命啊!掖庭局奉命勘察,从南炕的脚踏下发现了一支簪子,您猜猜那簪子是谁的?”一手抬起来,朝她面门不情不愿地指了一下,“是您的虾须簪。”
这从天而降的大罪,让她一时摸不着头脑。虾须簪?被撅断了须的那一支?她说:“大人是不是弄错了,我的那根簪子上年就丢了,我还派了跟前宫女特特儿上您那里报失的,您忘记了?”
掖庭令听她这么说,脸上颜色就不好了,寒着声道:“宿大人,我一向敬您正派,事儿不是您做的,您不用怕,交代清楚就完了。我知道您慌神,可咱们有一说一,不能混来。您说簪子早就遗失了,打发宫人上我那里录了档,这是什么时候的事儿?我怎么一点儿印象都没有?”
星河想要好好同他掰扯,可时间过去太久远,三言两语真说不清了。再琢磨,还有辙,“这事儿能问明白,传伺候我的宫人就成。”
掖庭令点头,“您放心,大伙儿都是为公家办事的,回头一定给您自证的机会。可眼下对不住您,不得不请您走一趟,您瞧这么多人,大伙儿都得交差。”
茵陈眼见不妙,在她身前打起了横,摊着两臂说:“她今儿半天没有离开东宫一步,我能作证。况且她又是太子跟前女官,你们要动她,得先问问太子爷的意思。”
掖庭令无奈地掖着两手说:“良娣就别难为臣了,宿大人是太子跟前人,没错儿。可正因为她是东宫的人,这回连太子爷都要吃排头啦。您还等太子呐,太子在两仪殿里受训斥,不知道多早晚才回来。”说着又是一叹,冲星河比手,“走吧,宿大人,您是有脸面的人,别叫他们动手,闹起来不好看相。”
茵陈再要阻挡,星河说不必,“这会儿说什么都没用。中朝你去不了,留在东宫等太子回来,一切再从长计议。”
夜很深了,她举步跟他们走出东宫。白天一蓬蓬的热浪消退下去,变得极矮极矮,只堪堪拍打在小腿肚上。官袍的下摆开阖,金银丝绣成的膝襕,在灯笼光的映照下错综跳脱。这一身锦绣,最后没入了阴森的甬道里。
掖庭局的囚牢在永巷,专作收押犯罪的宫人所用。星河曾经来过这里交接人犯,这冷冷的青墙和森严的牢门还和记忆里的一样。不同的是以前在牢外,这回换在了牢内。
掖庭令说:“暂且委屈宿大人,目下北宫乱得很,审问得过了这个节骨眼儿,我一个人没法给您做口供。您也别急,稍安勿躁,您自己就是掌刑狱的,应当知道流程。”
是啊,她自己掌刑狱,但这个案子不由控戎司承办,也许是不想交宫外办理。如果太子也因这事儿折进去,那可真如了惠后的愿了。
她忽然明白过来,之所以留着闻长御,原来是派这个用场。她心里急切起来,“仇大人,闻长御的孩子没有生下来吗?还在肚子里?”
掖庭令因和她有些交情,也愿意透露给她一些内情,压着声儿说:“可不嘛,温室宫里皇后主子正闹生孩子,一头又牵挂闻长御。打发人去看时,闻长御倒在地上,已经不成事了。”
所以魔高一尺,道高一丈。闻长御死在这当口,皇后首先就给自己洗脱了嫌疑。至于她那假肚子怎么圆谎,是个难题。宫门看死了,连阴沟洞都派人把守了,这种情况下还能无中生有,除非那个怀了身孕的女人已经在宫里了……