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这么一来, 算彻底结下梁子了。星河恨他作梗,已经吵了一路,“您为什么要这么干?在我哥哥跟前胡言乱语, 说我操心越亭的婚事。他有没有知冷热的人和我什么相干, 要您去保那个大头媒?”
太子一针见血, “真和你不相干,你就不会和我闹。宿星河,别和爷装样儿, 你分明没安好心,你想一女二嫁。”
她气得不轻, “我一回都没嫁过, 哪儿来的二嫁!”
太子看她横眉怒目,知道发怒的女人最不可控, 所以决定不和她吵了, 哂声一笑道:“我就是喜欢横刀夺爱,怎么的?”
千般万般, 敌不过太子殿下愿意,一句话终结了这场争辩。星河气得肝儿疼, 然而有什么办法, 这就是两个身份不对等的人相处时最容易出现的矛盾,注定一个盛气凌人,一个委曲求全。
越亭要被赐婚了,她心里荒芜起来,虽然有些东西从来没有属于她, 但乍然远去,也还是觉得遗憾。长长叹了口气,仰望穹隆,天是苍凉的蓝。不似春夏的清澄,这种蓝是空心的,倒扣在那里,冻豆腐似的,流淌不下来。
她揣着两手,喃喃说:“您打算挑哪家的姑娘?我看新来的女侍中就挺好。”
狼子野心,果然还是不死啊。上官茵的家底儿搁在谁手里,都是一笔不小的财富,把这笔财富拱手转赠宿家?她该不是以为他傻吧!
“那个耗子爪?”他答得随意,“你也不看看她和楼越亭差了几岁。好好的孩子,别给半老头儿糟蹋了。”
她听了很不服,“越亭才二十九,怎么成了半老头儿了?”
“二十九还不老吗?上官茵才十四,你让他们成亲,站在一块儿爹带着闺女似的。”
这么说来,他还是想留着上官家势力的。上官道一门未必敢作乱,但要数从龙,那可是当仁不让。
星河开始阴阳怪气调侃,“十五岁确实是悬殊了点儿,我觉得七八岁正好,可惜主子上回还装样儿。”横过眼睛来瞧他,从眼皮到瞳仁儿,满满尽是不屑。
太子说:“收起你那眼神,你敢藐视爷?我是觉得她和老四很相配,一样的年纪,性情也像……等过阵子青葑搬进武德殿了,把上官茵派过去照应,让他们在一处,倘或有缘分,向皇上请婚,也是一段佳话。”
其实古往今来,皇子和身边女官成事的不少,因为自小一同长大,情分非比寻常,且女官们家世也都上佳,为少年皇子挑选女官,本来就是一场提前的王妃选拔。太子的东宫,原先也有两位女官,可惜中途死了一个,后来就剩星河独一家了。也是太子命不好,剩下的这个半点也不曲顺,天天搞阴谋,他为了维持老例儿,简直操碎了心。
不过她刚才提起那位新来的侍中,字里行间似乎略微起了一点波澜,太子品咂一下,心里很高兴。害怕她误会,忙撇清关系,表示要成全老四和女侍中,但愿这样能让她明白,他仍旧非她不可。
星河呆了呆,猛然发现自己果然遗忘了一些事,难怪这两天总觉得有什么想不起来了。也是近来太忙,又遇上左昭仪寻衅,自己焦头烂额,一个疏忽把那事忘到脖子后头去了。
再没空和他纠缠越亭赐婚、茵陈信王做配的事了,她匆匆赶回配殿里,在值房的书案上找到了那本花名册子。
德全抱着拂尘站在一旁,探身瞧了瞧,“宿大人,您真打算找人伺候主子爷啊?”
星河仔仔细细一页一页翻看,抽空嗯了声,“年纪大点儿知道疼人,主子自己这么说的。”
德全耷拉着眼皮跟着瞧,见她视线在一名三十岁的宫女名册上打转,忙出言阻止:“这个不成,太大啦,又不是雇奶妈。”
其实真想不明白,天底下怎么有这号人呢,给自己找不自在。年纪大的宫女阅历也多,上起眼药来,能把你上瞎喽。不过太子爷喜欢年纪大点儿的,这个也是不争的事实,要不也不能只认她的门儿,毕竟她都二十二了。
太子爷苦,德全想着都觉得心疼,早年丧母,缺斤短两地长大,连房里伺候的都愿意大点儿,以寄托自己的哀思。话又说回来,大点儿的确实好,就拿眼吧前论,同样品阶的两位女官,一位在操持主子房里的大事儿,一位坐在窗口绣花,一不小心还扎了手,疼得直嘬牙花儿。
没眼瞧,德全调开了视线。星河又翻过一页来,他伸脖儿看,看见她的手指点在一名分茶宫女的名字上。
“青柑?这名字真应景儿。”德全笑了笑道,“二十六岁,年纪也差不多。”
星河点点头,“把人叫来我过过眼,要是成,换到茶水上去,叫她上丽正殿专门给主子爷奉茶。”
德全麻溜上清茶房去了,两柱香后把人找来了,面貌姣好的姑娘,虽然年纪不小了,但脸上依旧带着腼腆和畏惧的神情。
她肃了肃,“宿大人找奴婢来,有什么吩咐?”
星河毕竟入仕就进控戎司,这些年来刑讯干得多了,处处加着小心。不明不白的人也不能往殿里送,她倚着扶手问:“你父亲叫夏诚雍,是著作局校书郎,在职九年,上月刚迁著作佐郎……”
青柑道是,有些惶惶的。
“家里有兄妹六个,你是老三,上头两个姐姐,下头两个妹妹,一个幺弟。”
没见过世面的宫女脸色发白,扑通一声就跪下了,“奴婢不知哪里犯了过错,大人要罚就罚奴婢一个人吧,千万别累及我家里人。”
星河放下心来了,这样胆小怕事的最合适,家里官职卑下但有根底可循,人口又多顾忌也多,搁在丽正殿里老老实实不会生事,伺候那位属莲蓬的太子殿下再合适不过。
“就她。”她觉得一身轻松,嘱咐德全待带下去好好调理,“等熟悉了敬茶的流程就派上去,也不是多难的事儿,尽快办妥,大家省心。”
德全应了,把人领到茶水值房去了。边上上官茵探身叫星河姐,“太子爷喜欢这样式儿的?”
星河说没法子,“谁让你留不住主子的心呢。”
女侍中显得很无辜,“我把衣裳都脱了,他让我穿回去,说身板儿都没长开,瞧不上我。”
年轻的姑娘真是说什么都不忌讳,星河听得发笑,“那么你对太子爷呢?愿意伺候他吗?”
侍中见左右没人,摇开了头,“太子殿下威严,叫我想起我表舅来了。霍家的爷们儿都不好相与,还是别招惹,保命要紧。”
星河这才想起来,上官家和霍家是连着姻的,不过那一支霍氏往上倒两辈,已经不在正支行列了。
“你表舅是哪位?”
茵陈拿针篦篦头,“枢密使霍焰,和您哥哥同在枢密院任职。”
“哦……”她迟迟颔首,承恩辅国公霍焰,是枢密院的一把手,星海的顶头上司。这京城遍地贵胄,沾着亲带着故的实在太多。忽然想起慎斋公,分外觉得他艰难。天知道哪个案子背后站着勋贵,京兆府又不像控戎司似的背靠皇帝,杀伐出名,一有点风吹草动,京兆尹头一个遭殃。
横竖太子需要的大龄宫女她是办妥了,坐在值房略歇一阵儿,案上更漏滴答,木箭逐渐下沉,快到申时了。转头瞧外面天色,太阳偏过来,下半晌早已经失去温度,风渐大,一阵阵寒意攀升,连茵陈都跺脚,嘟囔起了“好冷”。
檐下响起一溜脚步声,菱花门外传来叶近春的声音:“大人,南大人进了承天门夹道,这会儿正在十二司衙门。打发人来通传大人,要递腰牌上御前回事,请大人携文书一同前往。”
星河拿了奏本往外去,毕竟这件案子由她打头,要到皇帝跟前交差,她是必须在场的。
十二处会审不复杂,只要案犯画押,这种关乎皇室丑闻的案件,一向不敢多问。星河见到南玉书时,他正低头从值房里出来,手里捏着供状,偏头和蒋毅说话。看见她,脚下顿了顿,“宿大人来得快……”视线在她脸上转了一圈,发现她不错眼珠盯着他,自己有些难堪,忙解围道,“宿大人受委屈了,这种事儿发生在别人身上犹可恕,叫宿大人遇上,实在是不应该。”
星河知道他正乐得看笑话,索性抚了抚脸道:“可不是嘛,打得我生疼,主子怕我折面子,今天不叫上衙门去。其实有什么,官场上行走的人,睡梦里掉了脑袋的都有,面子值几个钱?只要能拿住真凶,别说打我的脸,就是把面子扔在地上当抹布,我连眼睛都不眨一下。”
这等境界,这等冠冕堂皇的话,除了她宿大人,真没几个女官能说出口。
南玉书只得向她拱手,“宿大人是女中豪杰,南某佩服。”
她吊起一边嘴角干笑了声,“这回还是仰仗了南大人,这么快就叫高知崖画押了。那主儿可是个刺儿头,大人用的什么法子叫他招供的?”
南玉书压声一笑,“锦衣使可是明知故问了,控戎司里头多的是折磨人的法子,不必显山露水,也叫他生不如死。”说罢转身朝恭礼门上去,边走边道,“已经递了腰牌,一道上宫门等召见吧。”
御前的总管太监迎了出来,躬身朝中路上引,小太监打起帘子,星河和南玉书一前一后入了值房。里头太子和几位军机大臣都在,知道他们是来了结这起案子的,个个脸上神情肃穆。
敛神打袖行参礼,恭恭敬敬把奏疏和供状呈上去,皇帝接过来查看,起先倒还平静,渐渐眉心锁起来,锁成了几道无奈的沟壑。
值房里很静,静得没有半点声响,众人屏息凝神,等待上头发话。终于翻阅奏疏的手放下来,沉重一落,激得炕桌上的“江山万代”纹茶盏跳动起来,漾出的茶水洒在花梨桌面上,像一个个回旋的疤。
“审明白了?”皇帝沉声问。
南玉书道是,“审明白了,案情始末详细写在供状上,人证物证俱在,请皇上定夺。”
怎么定夺呢,天大的丑闻。皇帝回想自己这些年走过的路,祖辈开创了基业,自己虽没什么建树,总算克己守成,没有辜负祖宗。清白一世,临了在这上头颜面扫地,情何以堪呢。
圣颜似有抱憾,太子瞧着,轻声道:“皇父息怒,眼下最要紧的是结案。坊间传闻甚嚣尘上,再拖下去,恐怕真的不成事了。”
人多嘴杂,七个葫芦八个瓢,按下这头起那头,看好戏的人多了去了,尤其是帝王家的好戏。
皇帝长叹一声,靠着靠垫捏眉心,“依你看,应当怎么了结才好?”
昏昏的暖阁里,太子两肩的金银丝团龙醒目而狰狞。他脸上的神气,是作为皇朝储君不容置疑的决断,一字一句铿锵道:“驸马案案发至今半年有余,一直悬而未决,臊声布于朝野,丑音被于行路,一日不断,则社稷一日受人指点。高氏兄弟相残,其中又牵扯公主,对外是不宜声张的,一切私下解决为好。这案子交由儿子处置吧,皇父也消消火。既然事儿出了,一径回避是不成的,看看有没有什么迂回的法子,尽量挽回体面。”
皇帝依旧恼怒,拍着炕几道:“京里传闻铺天盖地,现如今就是再拉个替罪羊出来,也遮不住这丑行了。朕养的好闺女,身为公主,德行操守全然不顾,真是丢尽祖宗脸面。”
在场的官员们愈发呵下了腰,帝王家的家务事不像政务,至多一听,出不得主意。星河拿余光悄悄扫视,皇帝大怒之后疲惫不堪,不管这案子到底真相如何,再也没有精力去追究了,潦草摆了摆手,对太子道:“你再亲自审一回,倘或没有错漏,赐酒一杯,在狱里结案就是了。”
这样的案犯拉到大庭广众之下处决,才真是丢不起那个人。皇帝终究护短,只下了对高知崖的裁决,关于暇龄公主,连闭门思过都没提一句。星河倒是能够理解,皇帝也如世上所有父亲一样,最偏疼的儿女犯了再大的错处,终究还是会包涵。反正这起案子尘埃落定,她的目的也达到了,至于暇龄公主成全的那三巴掌,留在以后慢慢清算也行。
太子领了命,和众人一道从暖阁退出来,看看天色,时候不早了,“明天就是冬至,拉拉杂杂一堆事儿,该办的今天就办妥吧。”回头瞥了星河一眼,“你就别跟着了,杀人什么好看的,回东宫去吧。”
他去牢里,所谓的“亲自审问”不过做个形式,最后还是这样结果。当初高仰山尚主,因暇龄公主的缘故,高家父子在朝中地位水涨船高,明里暗里叫板太子的地方不少。三年前京城出现乱贼,太子别业他们敢设府兵把守,连左右春坊的人,驸马都尉也是说搜身就搜身。那个小个儿的左庶子可怜,被他们从官轿里拖出来,磕断了牙齿满口鲜血。马上的人哈哈大笑,猖狂如斯,半点没把太子放在眼里。仇怨一点一滴积累,攒到一定程度是要拿命来还的,还完了,也就两不相欠了。
他不叫她去,星河也乐得不在场,打打杀杀的戏码儿,真没什么可看的。太子由金吾卫护卫着出宫了,她要回去,打太极殿往南走,穿过门下省回东宫,道儿能近一些。可她没有,兜了个大圈子向北,进甘露门后,沿金水河溜达。那地方密密匝匝宫殿林立,有左昭仪的凤雏宫,还有右昭仪的温室宫。
挨了打就不再相见么?不的,日后还要往来,赌这份气,真显得要和简郡王府为敌了似的。她摸了摸脸皮,脚下拐个弯儿,绕进了凤雏宫。
年太监看见她来,愣了半晌,“宿大人……您怎么有工夫串门子?”
她笑着,笑里藏刀,“我来瞧瞧年谙达。”
年世宽白了脸,摆手不迭,“不敢、不敢……大人要见昭仪娘娘不是?奴才给您传话去。”
左昭仪依旧稳如泰山坐在殿里,刚结了仇怨又来见,想必没存好心。昨天打了她几巴掌,她转头就撺掇太子告御状,这儿自己正满肚子火气没处撒,她又送上门来了,来得好!
昭仪娘娘面似寒霜,“怎么?想不明白,又来讨教?”
星河一脸惶惶,“娘娘别误会,臣才从太极宫出来,南玉书今儿预备了奏疏和状子,送到御前裁决去了。”
左昭仪这头是得了南玉书入宫的消息,但御前究竟怎么个说法,连她设下的耳报神都被打发出去了,因此详情不得而知。星河来报,不论之前有什么过结,听听也无妨。她正了正身子,暗握紧了双手:“皇上是怎么个说法儿?”
星河满面愁云,哀声道:“皇上震怒,命太子复审,查明后不必回禀,在狱中了结此案。不过娘娘大可放心,皇上毕竟疼爱公主,话里话外没有申斥的意思。”
左昭仪忽然有种大势已去的感觉,没有申斥,没有问罪,越是平静,就越无望。她倒情愿皇帝来兴师问罪,可惜从昨晚到今天,她想尽了法子,连圣驾的面都没见着。深宫锁闭,有什么比冷落更叫人生不如死?暇龄肆意妄为,是谁惯的?到头来受牵累的除了她这个当母亲的,没旁人了。
左昭仪恹恹靠向背后靠垫,调转过视线来看她,“太子入控戎司结案,你怎么没跟着一道去?”
星河垂手道:“臣不忍心,也无能为力。唯一能做的就是来向娘娘通禀此事,请公主节哀,通知高家侯时收尸。”
左昭仪听得拍案,“你如今是投了新主子,来这里说这一车的话,究竟是什么意思?”
她揖手道:“臣对娘娘忠心耿耿,就算昨天发生了那样的事,臣也不敢怨恨娘娘。只是娘娘视我为仇雠,正给了太子大做文章的时机,眼下走到这一步,娘娘还是觉得错在微臣吗?”她一面说,怅然长叹,“娘娘这么做,实在令亲者痛仇者快。上回皇上夜访东宫,臣在外侍立,亲耳听见皇上说要册封娘娘。臣如今只愿冬至大典后,娘娘的封后诏书能如期颁布,也不枉宿家上下这些年,为娘娘和郡王殿下肝脑涂地了。”
封后……现在还指着封后吗?左昭仪呆呆歪在引枕上,半晌说不出话来。星河长揖行礼,缓步退出了正殿。
心下痛快,就连十二月呼啸的北风都不那么令她厌烦了。隆冬的金水河边,红药早冻烂了根,来年开春只能被拔除,再也没有重开的机会了。
沿河向北,不远就是安礼门,她掖着两手漫步,将要到头时,看见对岸有人站定向她看过来。暮色渐渐合围,天上还余些微晚霞,对岸的人面貌不那么清晰,但辨身形和打扮,知道是右昭仪。
一向不受人重视的宫妃,位分虽高,这八年来被打压得太多,籍籍无名。可她似乎从来不显得焦躁,有是如此,没有也是如此。星河隔岸向她满满行礼,她微颔首,什么也没说,转身朝她的宫室去了。
回到东宫,还有些零碎活儿等星河指派,里外布置妥当,天也黑得透透的了。太子回宫比她预想的要早,这回结案没耗费多久,照着太子呈报皇帝的话说,“人犯对行凶经过供认不讳”。已经被折磨得不成人形了,自然但求速死。太子没留到最后,看着人断气不是他的作风。回来后在暖阁坐了好久,假模假式问星河:“我这么做,是不是太过残忍了?”
星河没答他,他也不需要她的回答。走在这条路上,你不残忍,别人就对你残忍,是杀人还是被杀,你怎么选?
太子仰在宝座上,闭着眼睛养神,边上传来衣料摩擦的轻响,一盏茶搁在了他身侧的炕桌上。他以为是星河,心里安然,结果她的声音从垂帘外传来,说:“主子您累了,臣找了个精于推拿的宫人伺候您。您好好睡一晚,明儿事多,养足了精神,好随侍皇上。”
太子知道不妙,悚然睁开眼,果然边上站着个有了岁数的宫人。也不知是她从哪儿掏挖出来的,大概头一回进东宫,结结巴巴说:“主……主子爷,奴……奴……奴婢给您松……松筋骨……”