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灯下太子的脸, 白得有些发凉。星河已经很久没有见过他这样的脸色,入殿之前虽然早有准备,但乍然看见, 心头还是忍不住一阵痉挛。
放下棉帘上前来, 她叫了声“主子”, 他连眼睛都没抬一下,一手无力地挥了挥,“让外头站班的人都下去。”
星河应了个是, 退到帘外扬袖击节,啪啪的脆响, 在浓稠的夜色里荡漾开去。一转眼的工夫人都退尽了, 偌大的宫掖空空的,仿佛整个世界都变得凄凉冷清, 天地的中心只有两个人, 在寒冷里夜里相互作伴。
太子指了指杌子,“坐吧。”
星河谢了恩坐下, 他不起头,她不敢贸然和他谈论皇帝此来的用意。等了很久, 他一直沉默, 她偷偷觑了他一眼,那双骨节分明的手以痛苦的姿势压在膝头,仿佛把整个身子的重量都压上去了。虎骨的扳指坚硬如铁,扣着那指节,扣得指尖血色全无。
可能他也需要适应, 星河静静等待,良久终于等来他的叹息:“先头圣谕,你听见了吧?”
如果换了平常,她必定是要一口咬定说没有的。这回不一样,形势并不乐观,他心里压着事,不该有意和他耍花枪。
星河道是,“皇上有示下,说要册立谁了么?”
太子缓缓摇头,“老四在御案上看见过一封草拟,上头写的就是凤雏宫那位。”
星河沉默了下,复问他,“主子预备怎么料理?”
那张年轻的脸上,露出工于谋算的阴沉来,调转视线轻飘飘瞥了她一眼,“怎么料理……路子是现成的,不早给你铺好了么。眼下驸马案在你手里攥着,你知道应当怎么料理。”
如果没有顺水推舟,控戎司锦衣使岂会那么轻易落到她头上?左昭仪不是要她了结那桩案子吗,现在时候到了,不了结也不成了。
星河道是,“明儿我就进衙门安排,撬开疑犯的嘴……”
“用不着费那手脚,凶手这辈子都不可能找到。高仰山不死,拿什么做出京城第一大案来?又怎么隔着宫墙,牵连宫里的昭仪娘娘?”他微微乜着眼,那浓密的眼睫下依稀透出凌厉的光,“宿大人,报答主子的时候到了,做得漂亮些儿,别叫人看出破绽。”
星河惶然看向他,虽然这令儿下得并不违背她的初衷,但这起案子背后的主谋居然是他,实在令她始料未及。
他笑了笑,笑容里没有温度,“觉得很意外?”
星河仓促说不,然而略一顿,还是点头,“臣确实没想到……”
他慢慢坐直了身子,偏过头看灯树上的那排红蜡,“没什么可意外的,皇权下的勾心斗角,本来就是如此。”一面说,一面站起身,佯佯踱步向灯树走去。
案头的漆盘里供着一把小银剪,他执在手里,牵起袖子去剪灯花儿,动作缠绵优雅,仿佛那是一项多么精细,又多么伟大的事业。燃烧的灵芝样的小火球脱离了灯芯,伶仃立在剪尖那一簇锋芒上,渐次暗下去。轻轻一敲,漆盘里盛着清水的铜盏是它最后的归宿。
哧地一声熄灭,很快蒸腾起一蓬细小的烟,瞬间消散,太子手里的银剪又移向了下一盏烛火。
“谁都别怪,政斗之下立场鲜明,是他自己没远见。不单他,高家一门这两年做局做得出格,索性趁着这当口,都料理干净吧。”浓烈的金色照耀他的脸,他微微偏过头,阴影便大片爬上他的脖颈。
四两拨千斤,轻易拔除了眼中钉,就算没有她的参与,最后案子也会照着他的设想发展。
星河知道,太多的显而易见反倒可疑,背后必是有高人,只没想到这高人会是他。草蛇灰线,伏延千里,驸马之死公主难辞其咎,宫里的娘娘也脱不了干系。她庆幸自己的计划正和他不谋而合,否则他下一个要剪除的恐怕不是灯花,而是她了。
她呵下腰去,拱手说:“请主子放心,臣一定把事办得滴水不漏。”
他点了点头,脸上又浮现起哀容来。“我并不是不想让皇父立后,赫赫皇朝中宫悬空,于社稷是大忌。可这皇后之位谁都可以坐,唯独左昭仪不能。我还记得母后病重,宫中妃嫔入立政殿侍疾问安,左昭仪素衣素服前往,向人便称斋戒茹素,为皇后祈福。她当真那么好心么,穿得奔丧样儿,不过是为了气母后。病人跟前最忌讳落泪,越是这样,她越说些伤情的话,惹母后难过。后来连裕太妃都看不过眼了,半笑半骂着把她打发走,她夜里就盛装打扮入了甘露殿……这些话,我从来没和皇父说起,皇父也不明白我的心。有些事靠嘴说,虽一时解气,后患却无穷。我不能让父子间生猜忌,宁肯做绝,面子上要圆滑。”他说罢,忽然一笑,“你瞧瞧,帝王家就算是至亲的人,经营起来也要使心眼子,可悲么?”
星河却明白他的难处,强敌环绕,太子这个位置不是铁打的,稍有不慎就成别人的了。
她摇头,他更要发笑,压低声道:“只要一天没有登极,我都得步步为营地算计。皇父他老人家当真是有年纪了,心肠变得越来越软,今儿可以册封左昭仪为后,明儿就能把太子撤换了,我不得不防。所以我得先发制人,赶在别人拿我喂刀前,打倒他们。咱们这天下第一家,没有骨肉亲情,只有成王败寇,你在宫中十年,想必早就已经看透了。”
是啊,早就看透了,但这些话她没有从他口中听说,这是第一次。其实他完全不用同她交底的,这么做若不是出于拉拢,就是有更深的,她无法参透的谋断。
灯树上那排灯花都被清理完了,烛焰不再跳跃,明亮如常。他放下银剪回身吩咐:“眼看要冬至,册立皇后的诏书大多在那时候颁布。你要快,赶在冬至之前结案,否则又要害我再费手脚,实在麻烦。”
下回的“费手脚”,霉头不知是谁去触了。既然今天直言不讳,目的就是要看她的表现,星河忙道是,和声抚慰着:“主子心里不要怨怪皇上,朝中那干大臣隔三差五就上一回奏疏,万岁爷也是没法子了。”
太子听后不过凉凉一牵唇角,“我不怪皇父,可恨的是那些狼子野心的人。总算挨过了最羸弱的八年,倘或换作以前,我怕是真成砧板上的肉了。”
这也是左昭仪运道不高,八年间皇帝心沉似铁,她使尽浑身解数也没能如愿以偿。如今太子长大成人,手里又握了实权,再想扳倒,岂止要花十倍百倍的力气。
星河领了命出来,迎面一阵凉风,浇得人五脏六腑都冻住了。回到内寝难以入睡,本想连夜回衙门去的,再一细想怕引人怀疑,勉强躺在炕上,一夜辗转反侧,脑子转得风车一样。
屎盆子一定得扣在高知崖头上,不过手段要迂回,免得过于显眼,叫人瞧着难看。
她下令徐行之,把当初案发时扣押的嫌犯狠狠过了一回堂。五个人一块儿受审,四个打得腿折胳膊烂,唯独一个全须全尾儿的,留下恳谈了一番。
“你告诉我,究竟是谁毒死了驸马爷。”
那个伙夫吓得没了人色,主审女官再漂亮的脸蛋,这会儿看着都像庙里涂着口脂的阎王。
他哆哆嗦嗦,撕心哭喊:“大人……大人啊,小的真……真不知道。小的就是……是个挑水做饭的,平时连驸马爷的面都见不上……”
星河冷笑,抬手一挥,左右上前按住他,两只酒盅磕托一声并排摆在了他面前。
“一杯砒/霜,一杯鸩酒,你喜欢哪杯,自己挑吧。”
挑哪杯都是个死,伙夫吓得肝儿都要碎了,涨红了颜面,脑门上青筋根根蹦起,杀猪似的蹬腿嚎啕:“不不不……小的不想死,我家里有老娘,还有个刚落地的孩子……大人您行行好,饶了小的吧!”
边上金瓷火上浇油,噌地抽出匕首来,那刀锋堪堪擦过他的面皮,咚地一声扎在他面前的春凳上,“不喝也行,控戎司折磨人的手段多着呢,今儿管叫你痛快。”
那伙夫毕竟只是个寻常下人,自公主府里出乱子,至今半年有余,关在这暗无天日的牢房里,没日没夜听那些惨叫哭号,早吓得惊弓之鸟似的。刚才又目睹了几个同伴的下场,愈发觉得自己不能活。这毒酒一重,匕首又一重,全搁在他面前,他的脑子顿时就木了,只觉一股热流汤汤而下,裤裆里暖和起来,番子却哈哈笑骂:“孬种,还没上刑就他妈尿了!”
一个男人总有底线,比如这尿裤子,自打懂事儿起就再没有过。这回众目睽睽之下丢人现眼,番子的幸灾乐祸几乎把他淹没,他脸红脖子粗,“不就是条命吗……”但“要就拿去”这句话,到底没能说出口。
星河看火候差不多了,撤走了按压他的人,隔着书案同他谈条件,“我不要你的命,你的命不值钱。横竖先头几个人的了局你都看见了,再嘴硬下去,不过同样下场。我给你指条明道儿,你办得好,我保你全家太平;可要是办得不好,不光你,你老娘,你媳妇儿,还有你三个月大的儿子,都得下去伺候驸马爷,你自个儿掂量掂量。”
都到了这份儿上了,还有什么可掂量的!伙夫咬牙,亲娘祖奶奶地叫开了,“您吩咐,小的全听您的。”
星河说好,“我只要你一句话。”
伙夫点头如捣蒜,“这会儿就算骂我爹是王八,小的也干。”
星河寒着脸皱了皱眉,“我没闲心管你爹是不是王八,我只知道驸马案要结案,就是捅破天,也得找出背后的主谋来。你不咬别人,别人就咬你,当初一块儿进来的是六个,还有一个关在隔壁刑房里。人家比你识时务,早早儿指认了你,只要你不松口,这杀人的罪名就是你的,你喊冤也没用。”
就比如一件东西没人争,都不拿它当回事,抽冷子蹦出一个抬杠的,臭肉都变香了。星河深谙此道,隔壁牢房里也没有这个人,一切只是手段罢了。伙夫一听有人抢着立功劳,还把矛头指向他,果然万万不能领受。他挣扎着,趴儿狗一样爬上前,额头在地上砸得邦邦响,“大人您是菩萨再世,您一定救救小的。只要让我留着吃饭家伙,您说什么小的都照做。”
星河松了口气,靠向圈椅说好,“我问你,驸马身亡前,是不是才用过晚膳?”
伙夫说是,“府里每日酉时三刻摆饭,天塌了时辰也不变。”
“当天晚膳前,二爷高知崖是否入公主府,同驸马发生口角?”
伙夫说是,“吵得一天星斗,府里人人知道。”
“为什么?”
那伙夫简直是个可造之才,很懂得举一反三,“这还用问吗,二爷和暇龄公主有那层关系,哥儿俩抢着侍主,争风吃醋。”
案后的人终于露出了满意的笑,“最后问你一句,高二爷往驸马食盒里加鹤顶红,是你亲眼所见吗?”
伙夫微愣了下,可也不容细想,毫不犹豫地点头,“是,是小的亲眼所见,分毫不差。”