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星河叹了口气,说是。
实在没有想到,她的这次会亲能把太子爷都招来。从丽正殿到西池院有段距离,不可能是路过,知道她母亲今儿要进宫,论理有再要紧的事,也不能挑在这个时候驾临。明明说好了把院子借给她,裉节上又后悔了还是怎么的?宿太太是外命妇,既不沾亲也不带故,以那位主子爷清高的脾气,绝不能纡尊降贵凑热闹,更不能一气儿到了院子对面,公然驻足朝这里观望。
可不管怎么,见着了就得行礼请安。宿太太忙携了星河一块儿出来,顺着廊庑疾步到太子跟前,距离三步远的时候停下,整了整领袖,以手加额叩拜下去,嘴里高呼:“奴婢宿秦氏,恭请太子殿下金安。”
宿太太虽然是二品诰命,但命妇品阶和官员品阶不一样。大胤讲究天下一家,皇帝是天下的大家长,太子就是少东家。星河在太子面前自称“臣”,她的母亲却要自称奴婢。
太子很随和,处理政务时的威严都留在了崇教殿里。原本他只需应一声免礼,自然有边上侍立的人上前搀扶,可是他没有,弯下高高的身量,亲自把宿太太扶了起来,温煦道:“不必多礼。您是星河的母亲,背着人的时候,咱们像一家子似的,用不着这么循规蹈矩。”
宿太太和星河一样,对太子突如其来的温存感到一阵惶恐。她很快看了闺女一眼,开始怀疑那些传言是否确有其事。星河进宫这些年随侍太子左右,小儿女一同长大,也算青梅竹马。自己的女儿她是知道的,脑子清醒,时刻懂得自己应当干什么。可这位太子爷就不好说了,少壮男子,未必不狂荡。兴许一来二去,星河绕不过,彼此当真有了那层关系?这么一来事儿可就大了,倘或属实,简郡王和昭仪娘娘那里不好交代;倘或有假……人都亲自来相见了,一个堂堂的储君,日理万机的,哪里有那空闲,找宫外人逗闷子!
复看闺女一眼,心里七上八下。想问又不能问,只觉一团棉絮塞进了嗓子眼儿里,咽不下去又吐不出来,堵得她哑口无言。
星河呢,这上头的亏吃得够够的,宫里怎么宣扬都无所谓,但事儿捅到家里人耳朵里,就让她觉得面子里子一下全没了。
想解释,眼下不容她解释。心里装再多的事,都不能做在脸上,这是多年宫廷生活教会她的道理。她垂手向太子谢恩,“主子体恤,咱们却不能顺杆儿爬。多谢主子,往后这话可不能说了,没的折了臣的草料。”
她不领受,太子不过一笑,也不去计较。宿太太回过神来,怕太子下不来台,忙又俯身肃了肃,“太子爷盛情,奴婢愧不敢当。星河生性木讷,进宫这些年,粗手笨脚的侍奉殿下,多谢殿下担待,还把她留在身边。这回会亲,又法外开恩准许奴婢进宫来,殿下的这份心田,就是把奴婢磨成了粉,也不足以报答。”
没话找话,看似场面热闹,其实透着尴尬。星河不言声,呵腰把太子往西边庑房里引,他顺从地跟过去了,对宿太太分外的热络,甚至过那流杯渠上的小径时,还在后头虚虚搀了一把。
宿太太如芒刺在背,浑身的不舒坦,战战兢兢一面走一面谢恩。太子敷衍过了,抽出空来有意和星河抱怨,“早晨在值房预备见太太,就不过我那里去了?上回秋狝皇父赏赐的那套金龙马鞍……就是马镫铁鋄银的那个,他们找了半天没找着,你给我收起来了?搁在哪儿了?”
星河干瞪眼,知道他来者不善,没想到这么不遗余力往她身上泼脏水。她心里憋闷,却不好驳斥他,耐着性子说:“主子爷,那东西归四执库管,上回秋狝回来就让他们收起来了,您忘了?”
太子哦了声,淡淡瞥了她一眼,那眼波和语气天壤之别,像流星似的,划过去,再没有在她身上停留。
宿太太的会亲早点还未用完,可眼下这局面,是再难吃下去的了。太子很体恤,含笑问:“不合胃口么?让他们上些果子点心,太太再进些。”
他也跟着旁人一样叫太太,把宿太太叫得手脚发麻。慌忙站起来,身欠了一次又一次,“不不,不必麻烦了,奴婢早起一向用得少。您就管我叫宿秦氏吧,有什么差遣您只管吩咐奴婢。”
眼看这次会亲是要泡汤了,这么个祖宗搁在这里,母女两个压根儿说不上体己话。太子还是明白他的出现会给她们造成什么困扰的,脸上挂着无辜的笑,一双流光溢彩的眼睛里写满了真挚。
“我这一来,倒叫您不安生了。其实我没别的意思,只是想让您放心,星河在我身边,绝受不了委屈的。她喜欢什么爱什么,只要我能给,想尽法子我也会满足她。我呢,不爱将就,用人也挑拣,这么些年只有星河称手,等闲离不得她。”说完了抿着唇,悠悠莞尔,“今年恰逢她入宫十年,家里八成也忧心,她年纪不小了,该谈婚论嫁了。宿太太这回来,想是带着好信儿?”
宿太太有些错愕,忙摇头说没有,“她还在宫里当值,无论如何是不敢定亲论婚嫁的,这个规矩我们大人和奴婢都懂。”
太子听后舒展了眉目,笑得愈发优雅。眼波调转过来,略一停顿,又从她脸上流转开去。
侍奉膳后铺排的太监端来了漱口盂和热手巾把子,伺候净脸漱口。另有小宫女呈上两个银盒,一个里头装着盐炒槟榔,一个里头装着豆蔻,这些都是饭后消食用的,是宫里贵人们一顿饭下来雷打不动的惯例。
可这会儿,饶是唐僧肉也下不去嘴了。宿太太再三地掂量太子刚才的话,从那状似无意的字里行间,发现了外人不足为道的儿女私情。
接下来呢?不让许人家,总要有个说头吧!宿太太垂着眼,静静等待太子底下的表态,终于等来了一句话:“也是,我和她同岁,我还没立太子妃呢,她也没什么可急的。”
这是一顶大帽子,哪有主子房里空空,底下人忙着婚嫁的道理。宿太太被他模棱两可的一席话弄得没了主张,到家之后还在琢磨,“究竟是个什么想头呢……”
宿大学士穿着天马皮褂子,八字大开躺在屋子中央的躺椅里。宿太太不住嘀咕,他闭上眼睛,权当没听见。最后她忍不住了,坐在边上念秧儿:“你说太子爷是不是有留下咱们妞妞的意思?宫里传出的那些风言风语,我三年前就听说了,以前没当一回事,今儿太子爷亲自来见,料着是有八分眉目了。这可怎么好,胳膊终究拧不过大腿……”见他照旧闭目养神,轻轻推了他一下,“你好歹拿个主意吧,依着我,有现成的高枝儿不攀,依附简平郡王,能有什么好处?那位毕竟是太子爷,先皇后的眼珠子,皇上心里爱还爱不过来呢。他小的时候,我倒见过几回,擎小儿就可人疼。如今大了,果真是咱们大胤王朝的储君,那气派和威仪……我瞧真是好。”
这算是丈母娘看女婿,看得欢喜了,连身家性命都不顾了。宿寓今听了半天,到底长逸出一声叹息:“你这么想,正中了太子下怀。你道什么?上船容易下船难,这些年宿家明里暗里,和简郡王府多少纠葛,你不是不知道。党争……你晓得什么是党争?要死人的!今儿你明儿他,你当是你们女人挑花样子,这个不中意了再换一个?”
这下子宿太太坐在那里不说话了,想是心里争斗得厉害,半天才道:“星河该多委屈,姑娘家弄得这样儿,将来还做不做人?”
“怕什么!”当爹的总和当娘的不一样,男人心里装的是大事,不像娘们儿似的,整日间儿女情长。宿寓今说,“妞儿和寻常家子姑娘不一样,控戎司什么衙门?两年前她二十,就能独掌半壁江山。现如今官位坐踏实了,前途不可限量。你听过一句话没有,皇帝的闺女不愁嫁……”
宿太太一听,惶骇地瞪大了眼睛。宿寓今知道吓着这个没见识的女人了,无奈地调开了视线。
“横竖有她哥子,枢密院一半的权在星海手上,等妞儿站稳了脚,将来兄妹俩联起手来,这朝廷除了主子们,有几个心里不存畏惧?太子爷……虽年轻,却不是个糊涂人,他掌控戎司,朝中风向门儿清。不怀疑宿家和简郡王结盟,是断不可能的,留住了星河,将来对宿家也是个牵制。”
“那妞妞的处境岂不尴尬?”毕竟慈母,宿太太不管男人那些大业,她在乎的只有女儿的安危。
宿寓今皱着眉头看她,仿佛想不明白,这娘们儿是怎么生出星海、星河这对兄妹的。
“你没瞧出来,太子爷对妞儿有些情分?”他盘弄着菩提,重新闭上了眼,梦呓似的嘟囔,“五年前把她领进控戎司,五年后对她升任锦衣使一职毫无异议。左昭仪举荐星河,面儿上说她是太子的人,肉还在锅里,可谁也不是傻子。”
宿太太越听越觉得玄乎,这些人弄起权来你算计我,我算计你,什么都能当赌注。远的她是顾不上想了,今天太子亲临说的那些话,在她脑子里转过来又转过去,到最后转成一脑门子官司,她觉得自己的肠子都快愁断了。
“这么看来,那位太子爷也不是什么善性人儿……”
宿寓今嗤了声,“你以为呢。”
“妞妞往后要在东宫立足,单伺候起居怕是不成了。”
躺椅里的人掀起了半幅眼皮,望着顶上苍黑的房梁,半晌没有开口。在宿太太打算转身回房时,才拖着长腔道:“左昭仪这回,少不得搬起石头砸自己的脚。到底控戎司捏在太子手心里,要想长长久久在里头司职,吃干饭肯定不成。拿什么叫主子称意,必是把御路上那些妨碍主子前行的砖头瓦块清理干净。左昭仪……就是块儿垫脚石,瞧着吧,皇后这辈子是当不成了。”