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出关向西三五日,一路上戈壁荒丘映着落日,断崖沙岭如同刀割,看得众人眼花缭乱,渐渐地审美疲劳,惊叹之余,便成了枯燥疲惫地赶路。
西域之地和中原各处大不相同,在中原行军,山岭树木交错,景色各不相同,而在西域之后,放眼望去,尽是漠漠平林,仿佛没有尽头,对行路者的心理压力极大。
向西约莫三四百里之外,黄沙渐渐增多,只有少数低矮的荆棘丛和弯曲的怪柳,其余的植物少得可怜,一片荒凉让人南面心生萧索之感。原本这一带沙岭纵横的地方贼患极多,过往商队通常不敢独自经过,都要在几十里外停歇等候其他同伴结队前行,自从汉军攻下鄯善国之后,打通官道,将流寇清除,从
阳关至鄯善这一条路变得安全了许多。
一路之上走走停停,夜宿旷野之外,燃气篝火,望着满天星辰,众人载歌载舞,消除疲惫的同时,也暂解路上的乏闷,结伴而行的商队往往都在这个阶段结识甚至深交。很多商队的实力也在行程中逐渐显露出来,除了随身携带的货物严格保密之外,光是商号的名称也能猜出一二,几日行程之后,不少商队因为货物太重或者脚力太差被甩
在后方,人数减少了三分之一。还有一半的路程就到鄯善国,周处的红发变得干燥杂乱,和远处山崖上的红土一个颜色,这几日显得无精打采,也不和文鸯斗嘴耍笑,出生在江南的他一时间还无法适应
如此干燥的环境。这一日傍晚时分,前方探路的驼队找到一处水源,大家商议今晚就在这里露宿,驼队各自找地盘围城一圈,中间露天搭起帐篷,有人找来干柴烧火,有人打水准备做饭,
空旷的原野上又变得热闹起来。
汉昌号的人无需做什么,只要有这杆旗号在,自会有人送上吃喝,就算这一路无需汉昌号旗号的威慑庇护,就是能和汉昌号的人搭上关系,那也是莫大的荣幸。这可是当初启动丝绸之路时历尽千辛万苦换来的待遇,刘封并没有觉得不妥,想当年邓崴、何鑫他们第一批出走西域,来回折损的人就超过一百多,其他的驼队、货物损
失更是不计其数,路上的艰辛自不必说。汉昌号在丝绸之路上能有如此崇高的地位,或许行走的脚下就有某位同伴的热血和尸骨,苦尽甘来绝非一朝一夕,要想获得别人的尊重,首先要付出千万倍的艰辛和努力
。
苦尽甘来,自然就能心安理得地享受这番成就。
“封掌柜,这是鹅们汾顺堂的米酒,你尝一哈!”
刚坐下来不久,一位身形高大的并州大汉披着敞襟的羊皮袄走过来,双手各提一直酒囊,带着两名同伴。
“高掌柜请坐!”
刘封点头而笑,这次他化名为封疆,字平西,以汉昌号的名义去鄯善国,一路上结识不少人,也深入了解商队的艰辛和欢乐,这巨额利润后面都是抛洒的无数汗水。不用吩咐,周处已经从背囊中取出了三个铜壶,舔着干裂的嘴唇,汾顺堂最有名的并非汾酒,而是高粱酒,不知他们用什么方式酿造,不仅没有辛辣之感,还带着一丝回
甜,在这干燥之地解渴再适合不过了。
不多时另外几个商号的掌柜也都纷纷凑过来,各自分享着吃喝,虽说大家都尊敬汉昌号,刘封也不能只进不出,拿出随身的食物与众人分享。
现在的这支队伍有六个商队和两个镖局,总共三百多人,货物都在随行的骆驼身上,带着车辆的商队早已被远远甩在后面。商路之上有个不成文的规定,各家不能打听彼此的去向和货物,都天南地北的聊着经商的见闻,每到傍晚时分便是最欢快的时候,每个人的故事各有精彩,休息解乏说说
笑笑不觉便天黑下来。
团团篝火点起,还有精力的继续围着火团吆五喝六,疲累了的人早早睡去,春风渐紧,漫天星河也如风沙一般变得朦胧起来。
刘封正准备拿出太平天书翻阅,忽然苏森带着一人前来,此人四十上下,满脸虬髯,左颊上留着暗红色的三道爪痕,让他看起来更加威猛,正是战狼镖局的镖头钟殷。据说此人当年独自行走丝绸之路保镖,一个人一把刀从阳关到于阗,路遇狼群与之苦战三日三夜,最终灭了二十多头狼,随后名声大噪,成立战狼镖局,麾下有十二战狼
,实力强悍,在商路上赫赫有名。
刘封知道他不会无故来访,抱拳问道:“总镖头有何指教?”
钟殷一路上寡言少语,很少主动和刘封亲近,只在第一天的时候前来喝了一杯酒,表示愿意一同前行,其后便与镖师主动留在队尾算是保护整个商队。虽然他与其他各家不接近,但这个举动还是得到了各商队的认可,有一个镖局的人留在后方,大家就不用担心被偷袭,心里踏实许多,每到休息时间,都主动为他们送去
食物吃喝作为犒劳。
钟殷神色凝重,简短言道:“封掌柜,我们极有可能被人盯上了。”
“哦?”刘封眉毛一挑,“西路之上,还有人会对汉昌号的旗号熟视无睹么?”
文鸯也有些意外:“对啊,更何况鄯善归顺,玉门关外难道还有蟊贼敢和朝廷较量?”“若是以前,道上的人确实要给汉昌号几分面子,”钟殷苦笑道,“但现在情况却适得其反了,自从汉军攻下鄯善之后,郭将军分兵剿灭各路贼人,虽说商路之上更为安全,
却也迫使那些散落各处的流寇杀贼汇聚起来,势力更大。”
刘封眉头微蹙:“你是说,这些贼军聚沙成塔,倒成了气候?”
“不错!”钟殷言道,“除此之外,这些贼人对官兵十分痛恨,非但不再给汉昌号面子,还放出话来,有人胆敢在商路上和汉昌号接近,小心遭遇不测。”
“哼,真是好大的口气,”文鸯脸色一沉,“我倒要看看,谁有如此本事,胆敢与我大汉作对……”刘封怕文鸯说漏了嘴,拦住他问道:“总镖头可知贼人情报?”