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董四满头大汗从田里赶回来,见得自家老娘和媳妇儿一脸为难的站在门外,就低声埋怨道,“你们怎么不进去,忘了平时蒲草待咱家啥样了?”
董四媳妇儿小声嘀咕道,“可今日这事儿也不是啥长脸的好事儿啊。”
董四眼睛一瞪,怒道,“有好事的时候凑上去,遇到难事儿就躲起来,心眼儿都让你长了。”
“好了,好了,别吵了。”董老太琢磨了半晌,到底还是觉得做人不能没有良心,她挥手打断儿子媳妇争吵,说道,“罢了,咱们也进去吧,这时候是该多想想蒲草平日的好。”
老太太说着就带头走了进去,董四夫妻自然赶忙跟上。董二董三都是个孝顺老娘的,平日又眼见弟弟同张家交好,得了无数好处,这会儿互相对视一眼也齐齐挤了进去。
不知是董家人带了个好头儿,还是村人终于良心发现,陆续又有三四个小媳妇儿走去了蒲草身边。她们也没有多言语,只是拍拍蒲草笑一笑,就表明无条件相护的意愿了。
又过了没一会儿,里正和几位族老终于赶到了,各个脸色都是脸色黑得如同锅底一般。农家人年年岁岁挣扎于温饱线上,很多时候对于那些吃不得用不得的礼教,并不是如何严苛。甚至农忙时节,田间地头还常见老爷们光着膀子抡锄头,大姑娘小媳妇儿们玩笑两句,也没人说啥闲话儿。
但是,那些都是小事儿,今日跑去报信的后生一喊出“通奸”两字,可是把他们吓得不轻。这绝对是南沟村里多年未有的丑事,若是传扬出去,整个村子里后生闺女们嫁娶,都是要受连累的。
“这到底是怎么回事?谁赶紧说说!”里正第一个高声开口喝问,孔五爷也是着急,紧接着应道,“是啊,到底怎么回事?谁家不要脸的玩意通奸了?这不是给南沟村抹黑吗?”
这老爷子方才睡得正香,突然被喊醒之后,只听得“通奸”两字就穿了鞋跑出来,根本就没顾得上听那报信之人细说。所以,他这会儿高声一喊,倒让众人脸色更古怪了。
蒲草伸手分开挡在她和方杰身前的陈大娘、春妮等人,当先给里正和几位族老行了一礼,这才说道,“里正大叔和各位长辈,今日之事实在是难以说清。既然是牡丹姑娘惊嚷得满村不得安宁,不如就让她先给大伙儿说说吧。”
“牡丹姑娘?”里正皱着眉疑惑的望向身后,果然见得牡丹主仆面生,不是本村之人。他就冷着脸问道,“这位姑娘,刚才是你满村叫喊?到底所为何事,你先说说吧。”
牡丹扫了一眼似笑非笑的蒲草,心里愈加不安。但如今已是箭在弦上,不得不发,自然也由不得她犹豫了。她抬手又用帕子抹了抹眼角,待得眼泪再次吧嗒落下,这才恭谨行了一礼,哀哀切切说道,“奴家牡丹给里正和各位乡亲见礼了,今日惊扰各位实在是逼不得已。原本奴家住在翠峦城里,这些时日因为恶霸逼亲,实在无处容身。前日偶尔听人说起方公子在此小住,奴家想着当初我们两人也有些情谊,就特意赶来求救。
不想…呜呜,”说到这里她仿似极伤心惊惧,哽咽着难以继续言说。有那被她美色所迷的老爷们,冲口就道,“姑娘别怕,你有委屈尽管说…哎呦!”
男子说到一半就被打翻醋桶的媳妇儿一把掐在了腰上,痛得怪叫出声。众人瞧得他献殷勤不成又撞了媳妇的枪口,都是幸灾乐祸笑了起来。
牡丹心下暗恨,原本想勾起众人的同情,没想到起了反效果,她也不敢再耽搁,抹了抹眼泪又道,“奴家赶到这里的时候,方公子正巧不在,奴家带着丫鬟等在院子里。不想正午刚过就见方公子同那个嫂子搂抱在一处从后园说笑着进来,极是亲热。那嫂子见被我们撞破很是惊慌,就催着方公子喊人绑我们,要杀我们灭口。我们主仆拼死冲出去喊叫,幸好几位大哥来得及时,这才救了奴家性命。”
她这般说着,又软下身段儿同先前赶到的几个男人行礼道谢,那几个男人慌忙摆手,应道,“姑娘客套了,都是应该的,应该的。”
牡丹抹去香腮边的眼泪,仿似极绝望般叹气,“当初,方公子对奴家也是千好万好,就算如今奴家落难,他不伸手相帮却也不至于害奴家性命。都是那嫂子生怕奴家揭穿她不守妇道,起意杀我灭口。奴家命薄如纸,死不足惜。但乡亲们若是被蒙在鼓里,容得这样的贱妇背地里兴风作浪,不定还要惹出多少丑事。将来整个村子怕是都要被连累得遭人辱骂诟病,所以,奴家才拼死请长辈们主持公道。”
她说般说辞是极力想把方杰摘出来,而且隐隐又提起当初两人的过往,暗自指望方杰感激她的回护之心,待得蒲草被除,她总有办法缠得方杰回心转意。
可惜,方杰此时却恨不能一口口把她生吃了。按他的心意,是极想把所有恶名都背在身上,只要蒲草没事就好。可牡丹这番言语几乎是把蒲草推向绝路,他如何能不恨极?
里正和几位老爷子脸色都是不好,虽然明知牡丹口中的小嫂子就是蒲草无疑,但他们还是问道,“姑娘,饭可以乱吃,话可不能乱说。这事关一个女子的清名,你能肯定那女子就是…”
不等里正这话问完,一旁的小丫鬟可是气不过了,她张口就嚷道,“这位里正,你这么问是什么意思,你是不相信我们姑娘的话了?我们难道闲着无事喜欢被人追杀灭口?还是你们南沟村存心想要包庇这奸夫淫妇。”
里正被堵得脸色铁青,想要呵斥几句又有些底气不足。那边春妮可是不管这些,她举着菜刀就冲了过来,大骂着,“我砍死你这嘴上抹了大粪的死丫头,你们才是奸夫淫妇呢,我们蒲草心善得连只蚂蚁都舍不得踩死,怎么可能追杀你?就是真要杀你,也是你们该杀!”
小丫鬟眼见那明晃晃的菜刀就要挥到眼前,吓得“妈呀”就窜去了里正等人身后,里正也怕自己成了那条无辜遭殃的池鱼,赶紧呵斥道,“刘家媳妇,你快住手,这话不是还没问清楚呢吗?”
刘婆子和陈大娘也跑过来拉扯春妮儿,好不容易才把菜刀夺了过去。里正暗暗长出一口气,同几个老爷子互相使了个眼色,孔五爷就道,“蒲草啊,说实话,你的品行如何,大伙儿心里也都有数。但今日这姑娘如此说辞,为了村里也为了你自己的清名,你也说两句吧。你放心,若是没有这事儿,谁也别想冤了你!”
老爷子这话明显有些偏帮之意,蒲草听得心里温暖。她再次给老爷子行了一礼,这才高声说道,“多谢里正和长辈们愿意给我辩驳的机会,今日这事说起来真是无妄之灾。早起我去菜棚里走动,见得菜棚荒芜很觉可惜。于是就挎了筐子去北山,先要找寻看看有没有适合栽种之物。若是成了,许是还能给村里乡亲添条财路。
不想山路难行,我不小心扭了脚踝,好不容易坚持走回山脚就挪不动了。我没有拌饭,高声喊人帮忙,正巧被方公子听得,于是他就背了我回来上药。
这牡丹姑娘许是对方公子心存倾慕,见得方公子照料我就起了恼恨之心。她说她在城里的花楼存身不得,要方公子纳她进府为妾。
方公子不愿,她就出言威胁说要宣扬我们两人有奸情。方公子生怕连累我清名有污,想要绑下她们再商量对策,可是她们两人却是趁机跑去街上大喊。这才惊动长辈和乡亲们,说起来都是我的错,真是不该上山,也不该胡乱呼救。”
“不,张东家言重了,都是我的错才对。”方杰也是一脸懊悔的说道,“当初生意不顺遂之时,套常去花楼喝酒解闷,本觉这牡丹姑娘善解人意,就常赠送金银之物。哪知她居然如此贪心恶毒,苦心思虑欲进我方家享受富贵不成,就这般出言攀诬。倒是我连累张东家遭了这场无妄之灾了。”
他们两人这般互相致歉,脸上神色都是诚恳又惶恐,直看得村里众人都是缓了脸色。
孔五爷哈哈笑道,“原来是场误会啊,大伙儿都在一个村里住着,遇到难事了,怎么能不帮一把呢。方公子虽然行事有些欠妥,但总归是好心。蒲草更不用说,这没日没夜的惦记替各家寻财路,若不然也不会受这伤。大伙说,是不是?”
众人赶忙点头附和,“就是,就是。蒲草可是最有心了,日日替大伙奔忙。若说别人不检点还成,蒲草可是绝对不会。”
“对啊,方公子也是正人君子…”
那小丫鬟一听众人几乎一面倒的偏心蒲草和方杰,气得脸色通红,跳着脚的指着他们嚷道,“他们撒谎,明明就是有奸情。方公子背她进来,还替她脱鞋袜抹药膏。哪个好女子随便让男人摸脚背啊,她就是不知廉耻,就该被浸猪笼,扒光衣服游街!”
“闭嘴!”陈二嫂离得小丫鬟最近,听了这话抬手就给了她两巴掌,“你们两个窑子里出来的脏货,不定跟多少男人有染呢。你们什么资格在这里攀诬蒲草,我们南沟村可是正经地方,放你们两个进来都是脏了我们的大街。
蒲草和方公子平日走动行事,都在大伙儿眼皮子底下,要是有个不妥,我们村里人怎会看不出,还轮得到你们跑这里来指手画脚?”
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