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一大一小两个女子正是各自忙碌之时,就听得山子在院子里大声喊着,“妮子姐姐,你快出来啊,方大哥来了!”
妮子突然听得这么一嗓子,手里的针尖儿就没了准头直通通扎进手指里,疼得她一哆嗦,胡乱塞进嘴里舔舔血珠儿就趿拉着棉鞋跑了出去。
果然,那院子门口停了一辆大马爬犁,山子带着胖墩儿和几个淘小子正满脸新奇的爬上爬下玩耍着。
方杰站在一旁看着东子往下搬东西,偶尔还会弯腰指点几个孩子去翻铺板下面的暗格,看着他们找出了他事先藏进去的点心小食欢呼雀跃,也是跟着笑得爽朗欢快。
张贵儿本来在厢房里读书练字,听得家里仿似有客人来拜访,也赶紧出来接待,正巧就同春妮和桃花走到了一处。
张贵儿远远见着方杰仪表不凡、风姿高雅,心里立时就多了三分亲近之意,低声问询春妮,“刘嫂子,这是哪里来的客人?”
春妮愣了愣,转念想起前两次方杰上门他都凑巧不在,于是就替他解惑道,“这是城里白云居酒楼的方东家,每隔几日就要来咱家运菜回城。”
张贵儿听得这话,眼里闪过一抹失望之色,那下巴不自觉也抬高了一点儿。春妮急着上前招呼也没有多加理会,紧赶了几步大开院门,然后行礼笑道,“方公子怎么提前过来了,我们还盘算着明日才开始割菜呢。”
方杰眼角扫过她身后慢悠悠走过来的张贵儿,含笑回了一礼应道,“听家里老人说明日许是有大雪,正巧今日天气还算晴好,就先抢着把菜运回去也就安心了。冒昧上门叨饶,还请刘嫂子不要见怪啊。”
“不会,不会。”春妮见得他这般客套,赶忙摆手笑道,“都是自家人,常来常往,哪里说得上叨扰。”
这时候桃花也跑过来行礼,笑嘻嘻抱了方杰的手臂,脆生生问着,“方大哥,你上次说要给桃花找图册,这次可带来了吗?我明日去学绣花,想要拿给师傅看看。”
方杰伸手顺顺小丫头的小辫子,温和一笑正要答言的时候,却不想张贵儿突然变了脸色,三两步窜上前一把扯了桃花推到一旁,高声训斥道,“你这是在做什么,我家桃花八岁了,你懂不懂什么叫男女授受不亲?”
说完,他又扭头去瞪桃花,骂道,“家里缺你吃缺你喝了,怎么能随便要外人的东西!八岁的大闺女,随便就往男子身旁站,你不想要清白名声了?”
桃花儿被兄长如此披头盖脸斥骂一顿,任是她自小懂事也难眠觉得委屈,小嘴儿憋着就吧嗒嗒掉了眼泪。
山子本来正把爬犁当了阵地,带着一众小兵玩耍得欢喜,突然听得这边动静儿,又瞧得桃花掉了“金豆儿”,瞬时小宇宙爆发,噗通跳下来就变身成了火车头,一脑袋狠狠撞到了张贵身上。
张贵儿正是气恼得还想训诫妹妹几句,也没察觉身后有异,猛然受力之下就前扑摔到了雪堆里,沾了一身的雪沫子不说,嘴里鼻子里也是灌得满满。
他恼怒得想要挣扎起来,却不知为何一个没站稳又是噗通摔了下去。站在一旁怔愣着不知如何是好的春妮,这半会儿也醒过神来了,扯起桃花和山子就往外推,“快去你们陈大娘家躲躲,等你嫂子回来就好了。”
桃花瞧着哥哥摔得狠了,还想回身去帮忙。山子却是眼睛瞪得溜圆,喊了胖墩儿几个一起帮忙,犹如护卫一般裹着桃花就跑远了。
方杰半垂的眸子里闪过一抹笑意,不动声色的收回了左脚,那被他“不小心”踩到的一角衣襟自然也找到了自由。张贵儿没了掣肘,终于得以爬了起来。
但这连续两摔让他头上方巾也散了,长袍也沾了污雪,哪还有半点儿翩翩读书郎的模样。他越发恼羞成怒,跺脚骂道,“这个野小子居然敢撞我,我一定要打折他的腿。”说完,他就要抬脚跑出去寻两个孩子。
春妮本来就不喜他刚才那般呵斥方杰,此时又见他如此不依不饶,脸色也沉了下来,低声说道,“贵哥儿,桃花和山子一向是你嫂子在管教,你若是动手打了他们,你嫂子回来怕是…”
她这话只说了一半,但是张贵儿如何不知蒲草的护短脾气。若是他敢打两个孩子,以后就绝对不会有好日子过了,说不定连重返学堂这事儿,也要被嫂子找个借口拦阻。这般想着他到底收回了双脚,气哼哼转身回了厢房,重重关上了房门。
春妮无奈,上前又给方杰行礼,勉强笑道,“方公子,真是让您见笑了。刚才那孩子…是蒲草的小叔,平日读了不少圣人之言,特别看重礼仪规矩,倒不是故意针对公子。他有失礼之处,我先替他给公子赔个礼。”
方杰虚扶了一把,还是那般温和笑着,仿似完全不把刚才受到的慢待放在心上,反而开口问道,“刘嫂子放心,我不会同小孩子一般计较。倒是刚才你说蒲草不在家,这是什么话?难道她进城去了?”
“没有,没有。”春妮摆手,微微迟疑了一下就红着脸说道,“是我有件事儿要捎信回娘家,我家生子腿脚又不方便,蒲草就替我走一趟了。”
方杰听得蒲草不在家,心里顿时就觉空落落的,忍不住又追问道,“刘嫂子娘家在哪里,蒲草走了多久了?”
春妮指了东南方向,应道,“我娘家就在七里外的李家村,蒲草走了有小半时辰了。若是路上不是太难走,估计都快要到了。”
方杰想起蒲草那般娇小瘦弱的模样,要在大风大雪的天气里走出七八里路,万一掉进雪坑或者被冻僵了,那岂不是太过危险了。
他的眉头越皱越深,扭头扫了一眼东子已是把爬犁上的物件儿搬得差不多了,就笑道,“我每次上门都要劳烦嫂子张罗饭菜,这次就多捎带了一些吃食过来,嫂子找人帮忙搬进去吧。
我一直在城里憋闷着很是无趣,正好嫂子这会儿准备割菜还要几个时辰,我这就出去逛逛再回来。”
说完这话,他就拱拱手重新坐到爬犁上,招呼着东子赶马出村儿。
春妮哪里知道他是奔着蒲草而去,就以为张贵儿刚才那般无礼惹得他恼怒了。她想要上前劝上几句,又嘴笨不知道说啥,最后只得瞧着马爬犁一溜烟儿的跑远了。
陈家婆媳原本也在家里做着针线,突然瞧得几个淘小子送了眼睛哭得通红的桃花进来,就以为是他们淘气惹到小姑娘了。于是,赶忙上前抱了桃花坐到炕上哄劝,又假意喝骂几个小子给桃花出气。
胖墩儿扯了棉袄袖子抹了一把鼻涕,委屈嚷道,“奶奶,不是我们惹了桃花,是她二哥骂她了。”
山子也是气哼哼咬着一口小牙,恨道,“他总骂桃花,我刚才给桃花报仇了。”
陈家同张家住的最近,又同蒲草和几个孩子相处的好,自然对张贵的臭脾气也是再清楚不过。陈大娘使了眼色示意大儿媳哄着孩子们,然后就出门去探看动静。
春妮正是站在院子门口对着一堆东西束手无策,瞧见陈大娘出来就赶紧喊道,“大娘快来帮忙啊,方公子又送好多吃食来。”
陈大娘上前瞧了瞧,只见满地都是大块肉、整鸡和点心盒子、颜色素淡又质地极好的绸缎,嘴里羡慕得啧啧有声,赞道,“这方公子真是个大方的,每次上门都不空手。”她说完四外扫了几眼,又问道,“他这人呢,难道先去温室了?那东子这小子怎么也不帮忙,让你这双身子的搬搬扛扛,若是抻到肚子怎么办?”
春妮苦笑着抱起两只点心盒子,努嘴示意陈大娘去看东厢房,然后把刚才那事简单说了两句。
陈大娘听得也是皱眉叹气,低声道,“这贵哥儿真是读书读傻了,桃花是八虚岁,真算得仔细些也就六岁出头儿,哪里就说得上什么闺誉名声了。人家方公子好赖不济也是个贵客,怎么能这般失礼。”
两人虽是觉得不妥,到底都是外人不好管张家事,只得麻利的搬了东西进屋,又去温室告知刘厚生赶紧准备割菜。
再说,东子一路赶了马车出村儿,越想越觉自己主子受了委屈,低声咒骂道,“以前就听陈家人说起过那个张贵儿性子别扭,今日这般看来,哪里是别扭?根本就是太过无礼!一个农家小子,就算读过几年书又怎么了,真当自己是状元老爷了,也不瞧瞧自己有没有那个命!城里当街卖画卖字的哪个不是秀才出身…”
方杰摘了头上的风帽举目四处远眺,仿似完全没有把刚才那事儿放在心上,开口吩咐道,“往东南走,多留意一下有没有路人!”
东子懊恼的甩了一下鞭子,赶着枣红马改了方向,继而又抱怨道,“公子,刚才那小子那般对待您,您不着恼吗?小的若不是怕您在张嫂子跟前难做人,小的都想上去揍他一顿!”
方杰倾身往爬犁前侧挪了挪,冷冷一笑,“不过是个古板清高的小子,同他计较才是有失身份。不过,你若是有机会打探一下他的喜好,以后兴许能用到。”
东子眼珠儿转了转不知想到什么,脸上重新又换了喜色,笑嘻嘻应道,“好咧,公子您就瞧好吧。小的保管连他上茅房喜欢用苞谷皮子还是秸秆都打听的一清二楚。”
“粗俗!”方杰笑骂了一句,又伸手搭了凉棚继续寻找。许是老天爷不愿意辜负他这苦心人,这一瞧还真被他发现远处有个人影儿,于是赶紧吩咐东子赶过去。