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那公子听得这话,眼里闪过一抹兴味,嘴角的笑意更深,伸手拦了还要呵斥的老掌柜,开口问道,“这位小嫂子,听你这几句话带了三分文气,可是识得字、读过书的?”
蒲草微微行了一礼,应道,“不瞒公子,确实学过几月,吟诗作赋尚不精通,但是普通写算还能胜任。”
老掌柜和那小厮听了这话,脸上的神色不自觉就缓了下来,不再像方才那般不耐烦,毕竟读书人本就金贵,十个男子里能找出一个就已是不易,而能写会算的女子更是少之又少,若是蒲草没有撒谎,倒是当真值得他们高看一眼。
那公子刷得一下合了手里的折扇,笑嘻嘻吟诵道,“红袖添香,人间一大乐事。只是不知你家夫主如何舍得小嫂子出来奔波?”
蒲草听得牙酸,强忍着翻白眼的冲动,淡淡说道,“夫主前些时日刚刚过世。”
那公子没料到答案会是这般,明显怔愣了一瞬,继而笑道,“那倒是在下失礼了,小嫂子若是不怕我们这酒楼是黑店,喜好做那人口买卖,就进来喝杯茶吧。”
事已至此,蒲草就是真有什么疑虑,也只能硬着头皮应下了。
春妮在一旁死命扯着蒲草的袖子,小声说道,“蒲草,咱们…咱们快走吧,黑店都卖人肉包子!”
蒲草没等回话,那公子和小厮都是哈哈笑了起来,就是已经迈步预备去开门的老掌柜也黑了脸,心道,这哪里来的村妇,还真当我们这大名鼎鼎的白云居是黑店了?
蒲草冲着春妮摇摇头,示意她不要多话,然后低头道谢,“多谢公子,那就叨扰了。”说着,就握了春妮的手随着那公子进了院子。
原本在外面看那两扇后门很是普通,可是一进了院子,里面却是别有洞天。
这是一个小小的四合院儿,朝阳的正房只有两间,左右厢房各三间,正前方的倒座房却是最宽敞的,足有五间,各处房舍由游廊相连,一根根陶碗口那般粗细的杉木柱子,一字排开,刷了朱红的漆色,衬得那各处窗户上的棉纸更是雪白。廊檐、窗棱、门扇,都雕着繁复的花纹,入眼却不显杂乱,反倒有种富贵之气逼人而来。
院子里各个角落,或是点缀着一丛灌木,或是几株盛放的菊花,给这院子又添了几分雅致。
完全不同于农家院子的布局陈设,让春妮看得傻了眼,死死握着蒲草的手不时低呼出声,蒲草脸上却没有什么惊奇之色,不过四处打量一番就罢了。
这倒让那等着看她们出丑的小厮和掌柜很是惊奇,就连那公子也觉意外,眉梢一挑,就道,“去书房吧。”
小厮会意,引着众人一路到了倒座房前,开了右手边的两扇楠木雕花门。
那公子当先走了进去,坐到了主位上,然后又请蒲草和春妮坐下,蒲草和春妮道了谢,不着痕迹的抬眼打量起屋子。
这屋子很宽大,她们三人所坐之处是在左边,主位加上客位,总共三张茶几,六张梨木镌花椅,铺着烟灰紫色团花软垫。
墙角处还有一只高脚几,上面立着一只景泰蓝三足象鼻香炉,此时正幽幽吐着丝丝缕缕的香气,不浓烈但吸上一口却轻易就能浸入心脾,很是醒神。
不远处还有一座多格的博古架,上面摆了些玉石小摆件,瓷瓶盘碟,而透过博古架望向那侧,入眼就是一座高达五层的书架,摆满了各色书籍,新旧掺杂,显见这公子也是个爱书之人,书架下方是一张黄花梨木的长案,配了一把同色的高背椅,案上纸墨笔砚俱全。
而最里侧,则放了一座阔大的沉香木雕的四季如意屏风,严严实实挡住了后方,想必那里是这公子读书累了的休憩之处。
这样一圈儿打量下来,蒲草忍不住感慨,真是朱门酒肉臭路有冻死骨,自家那院子里连套水曲柳的桌椅都没有,人家这里动辄就是黄花梨和楠木,差距真不是一般的大啊。
很快,那小厮就端了托盘进来,老掌柜亲自接下给自家主子斟茶,然后又倒了两杯送到蒲草和春妮跟前,春妮一见那茶碗描着金漆,釉色极漂亮,定然是个金贵的,就赶忙摆手说道,“我…我不喝茶,若是不小心打碎了…”
老掌柜眼里闪过一抹得意刚要说话,不想蒲草却替春妮接了下来,放到她手边的茶几上,笑道,“主家一片心意,客人是不能拒绝的。正好刚才吃的饼子太干,喝一口润润喉咙吧。”
春妮这才红着脸点头,却还是不肯伸手去端,蒲草也没勉强她,端起自己的茶盏慢慢喝了一口,顿了顿说道,“我虽是不懂茶,但是这茶水入口清香回味悠长,想必不是凡品,多谢公子厚待。”
那公子笑得一脸促狭,赞道,“小嫂子好胆色,就不怕这茶水里放了蒙汗药?”
蒲草不动声色的回击道,“公子玩笑了,公子博学多才,必是不能做那奸恶之事,就是公子有心,怕是也要嫌弃我们二人瘦弱,身上之肉割下恐怕都凑不够十斤之数!”
几句话不软不硬又说得风趣,惹得那公子再次哈哈大笑起来,末了居然整了整衣衫,站起行了一礼,说道,“小嫂子不要介意,在下方杰,字博雅,是这酒楼的东家,性喜玩笑,若是惹得小嫂子气恼,还请见谅。”
突然见得这贵公子,这般坦然向自己一个村妇认错,蒲草倒是有些意外,连忙站起回礼,说道,“公子客气了,我夫家姓张,贱名蒲草,住在城南三十里外的南沟村。”
双方如此,算是把刚才的试探与玩笑都揭过去了,老掌柜重新添了茶退到一旁,方杰正色问道,“不知,蒲草嫂子今日前来,有何买卖要商谈?尽管说出来听听。”
蒲草也不是喜欢拖拉磨蹭的人,听得他终于问到了正题,就赶忙说道,“方公子,您也是忙人,我也不愿多耽搁时间,咱们就长话短说吧。我能在冬日里种出新鲜蔬菜来,不知道方公子的酒楼有没有兴趣合作?”
“冬日种菜?”那掌柜和小厮站在一旁伺候,听得这话都是齐齐睁大了眼睛,原本平和的神色立时就被鄙夷取而代之,若不是碍于主子就在身旁,恐怕都要开口喝骂撵人了。
要知道雪国,一年有一半时候是冬季,而他们这翠峦城又在雪国最北部,雪大而勤,气温极低,寒风夹杂着雪粒子常常一刮就是半月,若是家里房子稍微破旧些,都容易把人冻死,更别说是种菜了,种菜要靠啥,要暖和,要有阳光,在大冬日里,这简直是异想天开一般。
所以,两人不等深想,直觉里就把蒲草当成了骗子。
方杰也是微微皱眉,但是瞧着蒲草的神色极笃定,没有半点儿玩笑的意味,心头就是一动,笑道,“蒲草嫂子难道不知咱们这里冬日有多冷?种菜这事,恐怕极难成功。”
蒲草笑眯眯喝了一口茶水,说道,“正因为如此,才更显珍贵不是吗?若是成功了,冬日里有蔬菜售卖,贵酒楼只靠这一样儿,必定会力压群雄成为这翠峦城的龙头。”
方杰手下扇子摇动,笑着慢慢摇头,“若是仅仅这般,那就罢了,我们白云居如今也是翠峦城的龙头。”
蒲草挑眉,劝道,“声名更上一层楼,财源广进,岂不是更好?若是我离了公子这里,转而找去别家,怕是到得冬日,这龙头的位置就要换人了。”
蒲草的言辞不见如何激烈却稳占上风,让方杰更觉有趣,一双细长的眼眸转了转,笑道,“既然蒲草嫂子这么笃定会成功,那就说说看,我们两家要如何合作?”
蒲草心里迅速盘算了一下,说道,“贵酒楼先出十两银子资助我建温室种菜,作为回报,待得蔬菜上市,第一批卖与贵酒楼,以后几批若是同等价格下,贵酒楼也有优先买断权。”
她的话音刚落,不等方杰开口,那掌柜已是忍耐不住,开口呵斥道,“你这妇人,难道穷疯了不成?行骗居然都骗到我们酒楼来了,大冬日的谁能种出蔬菜来,你就是说破大天也不会有人相信。
若是,过几月你当真运了蔬菜来,我们亲眼见到自然要掏出白花花的银子买下来,但是如今半根儿菜叶都没见到,就要我们先付银钱,做买卖可是没有这个道理?”
蒲草也不理会他,双眼牢牢看着方杰诚恳说道,“做买卖讲究的自然是诚信,一手交钱一手交货。但是很多时候为了占得先机,也要先担些风险。若是贵酒楼不先表表诚意,我的蔬菜种出来,自然也就不会先卖到这里。那时候,别家酒楼怕是都捧着大把银子,等我择选挑拣了。
更何况,我也不是空口无凭就要借银,我可以签订借据,这十两银子就当我从贵酒楼暂借的,一旦蔬菜售卖得了银钱,必定半文不差还回来,当然若是方公子还觉得吃亏,也可以按照市价收利息。”